The rise and fall of the Celtic warriors - Philip Freeman

Traducteur: luca tomasi Relecteur: Jules Daunay

One summer evening in 335 BCE, Alexander the Great

Un soir d'été, en 335 avant J.-C., Alexandre le Grand

was resting by the Danube River after a day of fighting the Scythian tribes

faisait halte sur la rive du Danube,

après une journée de combat contre les tribus scythes,

when a band of strangers approached his camp.

quand une bande d'étrangers s'approcha de son camp.

Alexander had never seen anything like these tall,

Alexandre n'avait jamais vu de tels guerriers, grands et à l'allure féroce

fierce-looking warriors with huge golden neck rings and colorful cloaks—

avec leurs énormes torques dorées et leurs manteaux colorés.

so he invited them to feast with him.

Il les invita donc à partager son banquet.

They proudly said they were Keltoi or Celts who came from the far-away Alps.

Ils se présentèrent avec fierté comme des « Keltoi » ou Celtes,

venus des lointaines Alpes.

Alexander asked what they feared the most in the world,

Alexandre leur demanda ce qu'ils craignaient le plus au monde,

en espérant qu'ils répondraient que c'était lui.

hoping they would say him.

They laughed and said they feared nothing at all.

Ils répondirent en riant qu'ils ne craignaient rien du tout.

This is one of the earliest stories about the ancient Celts.

C'est l'une des premières histoires sur les anciens Celtes.

While we don’t know where the first Celts came from,

Nous ne savons pas d'où ils étaient partis,

by Alexander’s time they had spread across Europe

mais, à l'époque d'Alexandre, les Celtes s'étaient répandus partout en Europe,

from Asia Minor in the east to Spain

de l'Asie Mineure à l'est

jusqu'en Espagne et aux îles britanniques et à l'Irlande à l'ouest sur l'Atlantique.

and the Atlantic islands of Britain and Ireland in the west.

The Celts were never one unified empire, and they didn’t build cities or monuments.

Les Celtes ne furent jamais un empire unifié

et ils ne bâtirent pas de villes ou de monuments.

Instead, they were hundreds of independent tribes who spoke the same language.

Il s'agissait plutôt de centaines de tribus indépendantes

qui parlaient la même langue.

Each had its own warrior-king and religious center.

Chaque tribu avait son propre roi-guerrier et son centre religieux.

The tribes fought each other

Les tribus s'affrontaient entre elles

as enthusiastically as they fought their enemies.

avec le même enthousiasme qu'elles mettaient

à combattre leurs ennemis.

Few armies could stand up to them.

Peu d'armées pouvaient leur tenir tête.

Somewhat unusually for the time, the Celts believed in reincarnation—

Chose assez inhabituelle pour l'époque, les Celtes croyaient en la réincarnation :

that they would be reborn on Earth to live and feast and fight again,

qu'ils renaîtraient sur Terre

pour recommencer à vivre, à festoyer et à se battre,

which may have contributed to their fearlessness in battle.

ce qui peut avoir contribué à leur intrépidité au combat.

Some of them fought naked, scoffing at their enemies’ armor.

Certains se battaient nus, se moquant de l'armure de leurs ennemis.

The greatest trophy a Celtic warrior could possess

Le plus grand trophée qu'un guerrier celte pouvait posséder

was the severed head of a foe.

était la tête tranchée d'un ennemi.

They preserved these heads in jars of cedar oil

Ils conservaient ces têtes dans des bocaux d'huile de cèdre

and showed them to guests who visited their homes.

qu'ils montraient aux visiteurs qui se rendaient chez eux.

Celtic warriors were so valued in the ancient world

Les guerriers celtes étaient si appréciés dans le monde antique

that foreign kings often hired them as mercenary soldiers

que des rois étrangers les engageaient souvent comme mercenaires

to serve in their armies.

pour servir dans leurs armées.

But the Celts were much more than just warriors.

Mais les Celtes étaient bien plus que de simples guerriers.

Among them were many skilled craftsmen, artists, and great poets called bards.

Parmi eux, il y avait beaucoup d'artisans qualifiés,

d'artistes et de grands poètes, appelés les « bardes ».

The bards sang of the brave deeds of their ancestors

Les bardes chantaient la geste héroïque de leurs ancêtres,

and praised the accomplishments of warrior kings—

louaient les exploits de leurs rois guerriers

and composed biting satires about cowardly or selfish leaders.

et composaient des satires mordantes sur les chefs lâches ou égoïstes.

The Celts worshipped many gods,

Les Celtes vénéraient de nombreux dieux

and priests known as druids oversaw this worship.

et des prêtres, appelés les « druides », supervisaient le culte.

Anyone could become a druid,

N'importe qui pouvait devenir un druide,

but the training required many years of study and memorization—

mais la formation exigeait beaucoup d'années

d'études et d'apprentissage par cœur –

the druids were not allowed to record any of their teachings in writing.

les druides ne pouvaient pas consigner par écrit leurs enseignements.

Druids supervised religious practices and sacrifices to the gods,

Les druides supervisaient

les pratiques religieuses et les sacrifices aux dieux,

but they were also teachers, healers, judges, and scientists.

mais ils étaient aussi précepteurs, guérisseurs, juges et scientifiques.

They were so respected that they could step between warring tribes

Ils étaient si respectés qu'ils pouvaient s'interposer entre deux tribus en guerre,

in the middle of a battle and call an end to the fighting.

au milieu d'une bataille, et mettre fin aux combats.

No Celt would dare to harm a druid, or question their decisions.

Aucun Celte n'aurait osé faire de mal à un druide, ni discuter ses décisions.

In the 2nd century BCE, the Romans began to encroach on Celtic territory,

Au 2e siècle avant J.-C., les Romains commencèrent

à envahir le territoire celte aux dépens des tribus du nord de l'Italie.

conquering the tribes of northern Italy.

Rather than unite against the Roman legions in response to this defeat,

Au lieu de réagir à cette défaite en s'unissant contre les légions romaines,

the Celts maintained their tribal divisions.

les Celtes maintinrent leurs divisions tribales.

The tribes of Spain fell soon after.

Les tribus d'Espagne tombèrent peu après.

In the 1st century BCE, Julius Caesar marched his armies across France,

Au 1er siècle avant J.-C., Jules César déploya ses armées à travers la Gaule,

using bribery, threats, and lies to turn tribes against each other.

en utilisant la corruption, les menaces et les mensonges

pour monter les tribus les unes contre les autres.

Only in the closing days of this great war

Ce ne fut que dans les derniers jours de cette grande guerre

did the Celts unite against their common enemy

que les Celtes s'unirent contre leur ennemi commun

under the leadership of king Vercingetorix,

sous la direction du roi Vercingétorix,

but it was too late.

mais il était trop tard.

Countless warriors and their families died or were enslaved

D'innombrables guerriers et leurs familles périrent ou furent réduits en esclavage

as the Romans conquered France.

pendant la conquête de la Gaule par les Romains.

Protected by the surrounding waters,

Protégées par les mers qui les entouraient,

the Celtic tribes of Britain and Ireland were the last holdouts.

les tribus celtes de Grande-Bretagne et d'Irlande

furent les derniers à résister.

When the Romans finally invaded Britain,

Enfin, lorsque les Romains envahirent la Grande-Bretagne,

the queen Boudicca united her tribe in a revolt after her husband was killed.

la reine Boadicée unit sa tribu à la révolte après la mort de son mari.

She almost succeeded in driving the Roman legions out of Britain

Elle réussit presque à chasser les légions romaines de Grande-Bretagne,

before dying as she led a final battle against the enemy.

avant de mourir alors qu'elle menait la bataille décisive contre l'ennemi.

By the end of the 1st century CE, Ireland alone, far out at sea,

À la fin du 1er siècle de notre ère, seule l'Irlande, loin en mer,

remained unconquered by Rome.

restait invaincue par Rome.

There, the ways of the ancient Celts survived untouched by the outside world

Là-bas, les coutumes des anciens Celtes survécurent inchangées

long after Rome itself lay in ruins.

longtemps après la destruction de Rome elle-même.