What happened when these 6 dictators took over? - Stephanie Honchell Smith

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur: Connor Mi

According to legend, the ancient Roman statesman Cincinnatus

Selon la légende, l’homme politique romain Cincinnatus

was plowing his fields when news arrived that the Aequi,

labourait ses champs lorsqu’il apprit que les Èques,

Rome’s powerful enemy to the east, had invaded.

le puissant ennemi de Rome à l’Est, avaient envahie la ville.

Rome was in need of swift, decisive action,

Rome avait besoin d’une action rapide et décisive,

and the senate had chosen him to serve as dictator,

et le Sénat le choisit comme dictateur,

with absolute power over the military and government.

avec un pouvoir absolu sur l'armée et le gouvernement.

Cincinnatus set down his plow, took control and,

Cincinnatus posa sa charrue, prit les commandes

in a matter of weeks, saved Rome.

et, en quelques semaines, sauva Rome.

This story reinforces the myth of the “benevolent dictator”—

Cette histoire renforce le mythe du « dictateur bienveillant »,

the idea of a leader who holds absolute power,

l’idée d’un dirigeant qui détient le pouvoir absolu,

yet only uses it for the common good, to address problems efficiently,

mais qui ne l’utilise que pour le bien commun,

pour résoudre les problèmes de manière efficace

and create a just regime.

et créer un régime juste.

But can a truly benevolent dictator exist in today’s world?

Un dictateur bienveillant peut-il vraiment exister dans notre monde actuel ?

Nations established modern democracies to safeguard

Les nations ont instauré des démocraties modernes

pour se protéger des caprices potentiellement destructeurs

against the potentially destructive whims of a single individual.

d’un seul individu.

When functioning properly, democracies enable a society to be freer,

Lorsqu’elles fonctionnent correctement,

les démocraties permettent à une société de gagner en liberté

and provide stability by protecting against corruption and the abuse of power.

et assurent sa stabilité en la protégeant de la corruption et des abus de pouvoir.

This is accomplished by holding regular, free, and fair elections,

Ceci est accompli

en organisant des élections régulières, libres et équitables,

imposing term limits,

en imposant des limites de mandat

and establishing strong legislative branches and court systems.

et en mettant en place

des branches législatives et un système judiciaire solides.

Maintaining a free press also helps keep politicians accountable for their actions

Le maintien d’une presse libre contribue également

à rendre les politiques responsables de leurs actes

and encourages citizens to engage in their governments and communities.

et encourage les citoyens à participer au gouvernement et dans leurs communautés.

In a dictatorship, absolute or near-absolute power

Dans une dictature, le pouvoir absolu ou quasi absolu

is held by a single individual

est détenu par un seul individu libre d’imposer sa vision à la société.

who is free to impose their vision on society.

Under certain conditions, the idea of a dictator can sound appealing,

Dans certaines conditions, le concept de dictateur peut sembler séduisant,

notamment lorsqu’une démocratie ne fonctionne pas correctement

like when a democracy isn't functioning as it should due to corruption,

à cause de la corruption, d’une instabilité économique

economic instability, or extreme political polarization.

ou d’une polarisation politique extrême.

At these moments,

Dans ces moments-là,

people may be willing to give up some democratic rights and freedoms

les gens peuvent être prêts à renoncer à leurs droits et libertés démocratiques

for hopes of a better future.

dans l’espoir d’un avenir meilleur.

Authoritarian-leaning leaders present themselves

Les dirigeants à tendance autoritaire

se présentent comme ceux qui peuvent tout arranger.

as the ones who can fix everything.

They distill complex problems into simple talking points

Ils résument des problèmes complexes en de simples sujets de discussion

and promise quick solutions.

et promettent des solutions rapides.

Some of the most overt authoritarian leaders have taken this strategy,

Certains des dirigeants autoritaires les plus connus ont adopté cette stratégie,

including military dictators who seized control through coups

notamment des militaires ayant pris le pouvoir via un coup d’État

like Augusto Pinochet, Mobuto Sese Seko, and Muammar Gaddafi.

comme Pinochet, Mobuto et Kadhafi.

Gaddafi, for example, initially asserted himself as a revolutionary hero,

Kadhafi, par exemple, s’affirma d’abord comme un héros révolutionnaire

canceling the country's exploitative foreign oil contracts.

en annulant les contrats léonins des multinationales pétrolières.

But the longer he was in power, the more riddled with paranoia he became.

Mais au fil du temps, il devint de plus en plus paranoïaque.

Like Pinochet and Mobuto, he used his position to target and torture opponents,

Comme Pinochet et Mobuto,

il utilisa son pouvoir pour cibler et torturer des opposants,

embark on campaigns of mass violence against everyday people,

il lança dans des campagnes de violence de masse envers son peuple

and build an enormous personal fortune.

et se constitua une énorme fortune personnelle.

Other modern dictators were initially elected democratically,

D’autres dictateurs modernes furent d’abord élus démocratiquement,

then strategically accumulated power by embracing authoritarian forms of control.

puis assirent stratégiquement leur pouvoir

en adoptant des formes de contrôle autoritaires.

Italy’s Benito Mussolini and Germany’s Adolf Hitler, for example,

Par exemple, Mussolini en Italie et Hitler en Allemagne,

gained popularity during waves of mass discontent.

gagnèrent en popularité lors de vagues de mécontentement général.

Both channeled economic woes into racist rhetoric and embraced fascism,

Tous deux canalisèrent les difficultés économiques

dans une rhétorique raciste et un fascisme assumé,

a type of authoritarianism which exalts the importance of one nation, or race,

un type d’autoritarisme qui met en valeur l’importance d’une nation ou d’une race

above all others.

par rapport à toutes les autres.

Once in office, such leaders gradually dismantle checks on their power,

Une fois élus, ils supprimèrent progressivement les organes de contrôle,

including removing judges who might rule against them,

notamment en révoquant les juges susceptibles de se prononcer contre eux,

abolishing term limits,

en abolissant la limitation des mandats

or refusing to acknowledge unfavorable election results.

ou en refusant de reconnaître les résultats électoraux défavorables.

Since they punish dissenting voices,

Puisqu'ils punissent les voix dissidentes,

dictators are often surrounded with yes-men,

les dictateurs sont souvent entourés de béni-oui-oui,

who are promoted based on loyalty over expertise,

dont la promotion repose sur la loyauté plutôt que sur l’expertise,

ultimately wreaking incalculable economic, social, and environmental costs.

ce qui entraîne en fin de compte

des coûts économiques, sociaux et environnementaux incalculables.

But these costs can also be hidden from view.

Mais ces coûts peuvent également être cachés.

Dictators build up cults of personality by minimizing negative coverage

Les dictateurs développent un culte de la personnalité

en minimisant la couverture médiatique négative

and pushing positive propaganda that presents them as strong or heroic.

et en diffusant une propagande positive qui les présente comme forts ou héroïques.

This can make it almost impossible to accurately measure their success.

Il peut alors être presque impossible de mesurer avec précision leurs réussites.

Did Mussolini really make the trains run on time?

Mussolini a-t-il vraiment fait circuler les trains à l’heure ?

It’s hard to know, since he would have punished those who said otherwise.

Difficile de le savoir, car il aurait puni ceux qui disaient le contraire.

Alors que certains dictateurs modernes ont apporté une modeste croissance

While some modern dictators have brought modest growth

to their nation’s economies and industries,

à l’économie et à l’industrie de leur pays,

most have enriched the few and left widespread destruction in their wake.

la plupart ont enrichi une minorité et semé la destruction dans leur sillage.

Even so-called benevolent dictators, whose regimes lacked overt violence,

Même les dictateurs dits bienveillants,

dont les régimes n’ont pas ouvertement fait preuve de violence,

stand accused of censoring journalists

sont accusés de censurer les journalistes

and limiting the rights and freedoms of citizens.

et de limiter les droits et libertés des citoyens.

Back to ancient Rome.

Retour à la Rome antique.

Perhaps the most important dimension

La dimension la plus importante de la dictature bienveillante de Cincinnatus

of Cincinnatus’ legendary benevolent dictatorship

is not that he held total power,

n’est peut-être pas qu’il détint le pouvoir total,

but that he gave it up after only 16 days.

mais qu’il l’abandonna au bout de 16 jours seulement.

Once Rome was safe, he stepped down and retired to his fields.

Une fois Rome en sécurité, il démissionna et se retira dans ses champs.

His willingness to relinquish control to the senate was as important

Sa volonté de céder le contrôle au Sénat fut aussi importante pour le bien commun

to the common good as his ability to fend off invaders.

que sa capacité à repousser les envahisseurs.

In practice, no modern dictator has lived up to this ideal.

Dans la pratique, aucun dictateur moderne n’a été à la hauteur de cet idéal.

Dictators don’t willingly walk away from power,

Les dictateurs ne quittent pas le pouvoir de leur plein gré,

they continuously crave more.

ils en veulent toujours plus.

That’s why institutions that provide checks on leaders must be safeguarded:

C’est pourquoi les institutions contrôlant les dirigeants doivent être préservées :

in the hands of an aspiring dictator,

entre les mains d'un aspirant dictateur,

even seemingly robust democracies

même des démocraties apparemment solides

can sink into repressive, authoritarian regimes.

peuvent sombrer dans des régimes autoritaires et répressifs.