What's so special about Viking ships? - Jan Bill

Traducteur: Diane Argoud Relecteur: eric vautier

The Vikings came from the rugged, inhospitable north

Les Vikings étaient originaires du Nord, un environnement rude et hostile,

known today as Scandinavia.

que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de Scandinavie.

As the Roman Empire flourished further south,

Alors que l'Empire romain prospérait plus au Sud,

Scandinavians had small settlements, no central government, and no coinage.

les Scandinaves avaient de petits villages sans gouvernement central, ni monnaie.

Yet by the 11th century,

Pourtant, dès le XIème siècle,

the Vikings had spread far from Scandinavia,

les Vikings avaient voyagé loin de la Scandinavie,

gaining control of trade routes throughout Europe,

obtenant le contrôle des routes commerciales à travers l'Europe,

conquering kingdoms as far as Africa,

conquérant des royaumes jusqu'en Afrique,

and even building outposts in North America.

établissant même des avant-postes en Amérique du Nord.

The secret to their success was their ships.

La clé de leur succès était leurs bateaux.

The formidable Viking longship

Le redoutable drakkar viking

had its origins in the humble dugout canoe, or log boat.

trouvait ses origines chez l'humble canoë, aussi appelé pirogue.

For millennia,

Pendant des millénaires,

the inhabitants of Scandinavia had used these canoes for transportation.

les Scandinaves utilisèrent ces canoës comme moyen de transport.

Dense forests and tall mountains made overland travel difficult,

Les forêts denses et les hautes montagnes rendaient le voyage terrestre compliqué,

but long coastlines and numerous rivers, lakes, and fjords

mais les longs littoraux, les nombreuses rivières, lacs et fjords

provided a viable alternative.

représentaient une alternative viable.

The first canoes were simply hollowed out logs rowed with paddles.

Les premiers canoës étaient de simples rondins creusés, avec des pagaies.

Over time, they added planks to the log boat base

Avec le temps, des planches furent ajoutées à la base de la pirogue

using the clinker, or "lapstrake," technique,

en utilisant la technique du bordage à clin,

meaning the planks overlapped

où les planches se superposent

and were fastened to each other along their edges.

et sont attachées les unes aux autres le long des bords.

As the Roman Empire expanded north,

Alors que l'Empire romain s'étendait vers le Nord,

some Scandinavians served in their new neighbors’ armies—

certains Scandinaves servaient au sein des armées de leurs nouveaux voisins,

and brought home Roman maritime technology.

et rentraient chez eux avec des technologies maritimes romaines.

The Mediterranean cultures at the heart of the Roman Empire

Les cultures méditerranéennes au cœur de l'Empire romain

had large warships that controlled the sea,

avaient d'imposants navires de guerre qui contrôlaient la mer,

and cargo ships that transported goods along the waterways.

ainsi que des navires de marchandises

qui transportaient des biens le long des voies navigables.

These ships were powered by sail and oars

Ces bateaux étaient propulsés par des voiles et des rames

and relied on a strong skeleton of internal timbers

et dépendaient d'une structure solide composée de poutres internes

fastened to the outer planks with copper, iron, and wood nails.

attachées aux planches externes avec du cuivre, du fer et des clous en bois.

At first, Scandinavians incorporated this new technology

Au début, les Scandinaves intégrèrent cette nouvelle technologie

by replacing their loose paddles with anchored oars.

en remplaçant les pagaies non attachées par des rames fixées au bateau.

This change hugely improved the crew’s efficiency,

Ce changement améliora de façon drastique l'efficacité de l'équipage,

but also required stronger ships.

mais cela nécessita également des bateaux plus solides.

So boat builders began to use iron nails for fasteners rather than sewing.

Alors, les constructeurs commencèrent à utiliser des clous en fer

en guise d'attaches, plutôt que de les coudre.

They abandoned the log boat base for a keel plank,

Ils abandonnèrent la base en rondin pour la remplacer par une quille en bois,

and the boats became higher and more seaworthy.

et les bateaux devinrent plus grands et plus à même de naviguer en mer.

But these early ships retained the concept of the original log boat:

Ces premiers bateaux gardaient le concept de la pirogue d'origine :

their strength depended on the outer shell of wood,

leur force dépendait de la coque extérieure en bois,

not internal frames and beams.

et non d'une charpente interne et de poutres.

They were built as shells— thin-walled but strong,

Ils étaient construits comme des carapaces aux parois minces mais solides,

and much lighter than the Roman ships.

et étaient bien plus légers que les bateaux romains.

Competing chieftains quickly refined the new ships to be even more efficient.

Des chefs de tribus concurrents peaufinèrent vite les nouveaux bateaux

afin qu'ils soient encore plus efficaces.

The lighter the boat, the more versatile it would be

Plus le bateau était léger, plus il pouvait être polyvalent

and the less investment of resources it would require—

et moins il nécessiterait d’investir des ressources :

an essential advantage in a decentralized culture

un avantage essentiel dans une culture décentralisée

without large supplies of people.

avec un nombre d'individus limité.

These ships still had no sails— sails were costly,

Ces bateaux n'avaient toujours pas de voiles, car elles coûtaient cher,

and for now the rowed ships could meet their needs.

et jusque-là, les rangées de rames répondaient à leurs besoins.

That changed after the Western Roman Empire

Cela changea avec la chute de l'Empire romain d'Occident

collapsed in the 5th century.

au Vème siècle.

Western Europe took a heavy economic blow,

Ce fut un coup lourd sur l'économie de l'Europe de l'Ouest

leveling the playing field a bit for the Scandinavians.

ce qui remis plus ou moins les Scandinaves sur un pied d'égalité.

As the region revived,

Alors que la région était ravivée,

new and vigorous trade routes extended into and through Scandinavia.

de nouvelles routes commerciales puissantes se développèrent

jusqu'en et à travers la Scandinavie.

The wealth that flowed along these routes

La richesse qui affluait le long de ces routes

helped create a new, more prosperous and powerful class of Scandinavians,

permit de créer une nouvelle classe de Scandinaves,

plus prospère et puissante,

whose members competed constantly with each other

dont les membres étaient sans arrêt en concurrence

over trade routes and territory.

pour des routes commerciales et du territoire.

By the 8th century, a sailing ship began to make sense:

Au VIIIème siècle, le fait d'avoir un voilier commença à paraître sensé :

it could go further, faster, in search of newly available plunder.

il pourrait aller plus loin, plus vite, à la quête de nouveaux butins.

With the addition of sails,

Avec l'ajout de voiles,

the already light and speedy ships became nearly unbeatable.

les bateaux, qui étaient déjà légers et rapides, devinrent quasi imbattables.

The Viking ship was born.

Le bateau viking était né.

Viking longships could soon carry as many as 100 Vikings to battle.

Très vite, les drakkars vikings pouvaient transporter jusqu'à 100 Vikings au combat.

Fleets of them could land on open beaches,

Des flottes entières pouvaient débarquer sur des plages,

penetrate deep into river systems, and be moved over land if need be.

naviguer au plus profond des réseaux fluviaux,

et être déplacées sur terre si besoin.

When not at war,

Quand ce n'était pas la guerre,

the vessels were used to transport goods and make trade journeys.

les vaisseaux étaient utilisés pour transporter des biens

et pour les voyages commerciaux.

There were smaller versions for fishing and local excursions,

Il en existait des plus petits pour la pêche et les excursions locales,

and larger adaptations for open sea voyages

et des plus grands pour les voyages en pleine mer

capable of carrying tens of tons of cargo.

qui pouvaient transporter des dizaines de tonnes de marchandises.

Thanks to their inventiveness in the face of difficult terrain

Grâce à leur inventivité face aux terrains difficiles

and weak economies, the Vikings sailed west,

et à la faible économie, les Vikings voyagèrent vers l'Ouest,

settled the North Atlantic and explored the North American coast

s'installèrent dans la zone Atlantique nord

et explorèrent la côte nord-américaine

centuries before any other Europeans would set foot there.

des siècles avant que d'autres Européens n'y mettent le pied.