The Romans flooded the Colosseum for sea battles - Janelle Peters

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Anne-Sophie Matichard

The cry of the crowd. The roar of a lion. The clash of metal.

Les cris de la foule. Les rugissements d'un lion.

Le fracas du métal.

Starting in 80 CE these sounds rang through the stands of the Colosseum.

Tous ces bruits ont retenti dans le Colisée dès l'an 80 de notre ère.

On hundreds of days a year,

100 jours par an,

over 50,000 residents of Rome and visitors from across the Roman Empire

plus de 50 000 citoyens romains et visiteurs venus de tout l'Empire romain

would fill the stadiums’ four stories to see gladiators duel, animals fight,

remplissaient les quatre étages du stade pour voir des duels de gladiateurs,

des combats d'animaux, et des courses de chars dans l'arène.

and chariots race around the arena.

And for the grand finale, water poured into the arena basin,

Pour le final, on déversait de l'eau dans le bassin de l'arène,

submerging the stage for the greatest spectacle of all:

pour submerger la scène et créer le spectacle le plus grandiose :

staged naval battles.

des simulacres de combats navals.

The Romans’ epic, mock maritime encounters, called naumachiae,

Les naumachies, d'épiques combats maritimes simulés de Rome,

started during Julius Caesar’s reign in the first century BC,

ont commencé sous le règne de Jules César au premier siècle avant Jésus-Christ,

over a hundred years before the Colosseum was built.

100 ans avant la construction du Colisée.

They were held alongside other aquatic spectacles

Ils étaient organisés avec d'autres spectacles aquatiques

on natural and artificial bodies of water around Rome

sur des plans d'eau naturels ou artificiels autour de Rome,

up through Emperor Flavius Vespasian,

jusqu'à ce que l'empereur Vespasien

who began building the Colosseum in 70 CE on the site of a former lake.

démarre les travaux de construction du Colisée en l'an 70,

sur le site d'un ancien lac.

The Colosseum was intended to be a symbol of Rome’s power in the ancient world,

Le Colisée devait devenir le symbole de la puissance de Rome dans le monde

and what better way to display that power

et y a-t-il une manière plus fastueuse d'exhiber son pouvoir

than a body of water that could drain and refill at the Emperor’s command?

qu'un immense bassin d'eau qu'on assèche ou remplit sous l'ordre de l'Empereur ?

Vespasian’s son Flavius Titus fulfilled his father’s dream in 80 CE

Le fils de Vespasien, Titus, a réalisé le rêve de son père en l'an 80,

when he used war spoils to finish the Colosseum–

en mettant à contribution des butins de guerre pour achever le Colisée,

or as it was known at the time, the Flavian Amphitheater.

connu à l'époque sous le nom d'amphithéâtre Flavien.

The grand opening was celebrated with 100 days of pageantry and gladiatorial games,

L'inauguration du Colisée fut célébrée par 100 jours de spectacles

et de combats de gladiateurs,

setting the precedent for programming that included parades,

créant un précédent dans la programmation d'événements incluant des parades,

musical performances, public executions, and of course, gladiatorial combat.

des performances musicales, des exécutions publiques

et bien évidemment des combats de gladiateurs.

Unlike the games in smaller amphitheaters funded by wealthy Romans,

Contrairement aux jeux mis en scène dans des plus petits amphithéâtres

these lavish displays of Imperial power were financed by the Emperor.

de riches romains,

cet étalage ostentatoire de la puissance impériale était financé par l'Empereur.

Parades of exotic animals, theatrical performances,

Parades d'animaux exotiques, performances théâtrales,

and the awe-inspiring naumachiae were all designed

et naumachies stupéfiantes, tout était créé

to bolster faith in the god-like Emperor,

pour conforter la foi dans un Empereur presque divin,

who would be declared a god after his own death.

qui le devenait entièrement à sa mort.

It’s still a mystery how engineers flooded the arena to create this aquatic effect.

Nous ne comprenons toujours pas comment les ingénieurs submergeaient l'arène.

Some historians believe a giant aqueduct was diverted into the arena.

Certains historiens pensent qu'ils déviaient un aqueduc géant dans l'arène.

Others think the system of chambers and sluice gates used to drain the arena,

D'autres pensent que le système de sas et de vannes utilisé pour assécher l'arène

were also used to fill it.

était aussi mis à contribution pour la submerger.

These chambers could’ve been filled with water prior to the event

Ces sas pourraient avoir été remplis d'eau avant chaque spectacle

and then opened to submerge the stage

et ouverts pour submerger la scène

under more than a million gallons of water, to create a depth of five feet.

de plus de quatre millions de litres d'eau pour créer un bassin profond d'un mètre.

But even with all that water,

En dépit de cette masse d'eau,

the Romans had to construct miniature boats with special flat bottoms

les Romains ont dû construire des navires miniatures avec un fond plat spécial

that wouldn’t scrape the Colosseum floor.

pour éviter de frotter sur le sol du Colisée.

These boats ranged from 7 to 15 meters long,

Ces navires mesuraient entre 7 et 15 mètres de long

and were built to look like vessels from famous encounters.

et étaient des copies conformes de navires ayant participé à des combats célèbres.

During a battle, dozens of these ships would float around the arena,

Durant un combat, des dizaines de navires voguaient dans l'arène,

crewed by gladiators dressed as the opposing sides of the recreated battle.

pilotés par des gladiateurs en uniforme pour recréer les combats.

These warriors would duel across ships;

Ces guerriers se battaient en duel,

boarding them, fighting, drowning, and incapacitating their foes

ils assaillaient, coulaient les bâtiments et anéantissaient leurs ennemis

until only one faction was left standing.

jusqu'à ce qu'une seule faction survive.

Fortunately, not every watery display told such a gruesome story.

Heureusement, tous les spectacles marins ne relataient pas un bain de sang.

In some of these floodings,

Certains spectacles aquatiques

a submerged stage allowed chariot drivers to glide across the water

mettaient en scène des chars glissant sur l'eau

as though they were Triton, making waves as he piloted his chariot on the sea.

et qui, comme Triton, formaient des vagues dans leur sillage.

Animals walked on water, myths were re-enacted by condemned prisoners,

Des animaux marchaient sur l'eau, des prisonniers incarnaient des mythes,

and at night, nude synchronized swimmers would perform by torchlight.

et la nuit, à la lumière des torches,

des nageurs nus réalisaient des ballets nautiques.

But the Colosseum’s aquatic age didn’t last forever.

L'époque aquatique du Colisée n'a toutefois pas perduré.

The naval battles proved so popular they were given their own nearby lake

Les combats navals s'avérèrent être si populaires qu'on leur offrit un autre site

by Emperor Domitian in the early 90s CE.

sous le règne de l'Empereur Domitien en l'an 90 de notre ère.

The larger lake proved even better for naumachiae,

Ce nouveau plan d'eau était mieux approprié les naumachies.

and the Colosseum soon gained a series of underground animal cages

Les sas d'eau du Colisée furent rapidement transformés en cages pour les animaux

and trap doors that didn’t allow for further flooding.

et les vannes ne laissèrent plus passer d'eau.

But for a brief time,

Mais pendant un temps éphémère,

the Flavian Emperors controlled the tides of war and water

la dynastie flavienne put contrôler les flots et les marées belligérantes

in a spectacular show of power.

dans une exhibition ostentatoire de son pouvoir.