History through the eyes of a chicken - Chris A. Kniesly

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: Guillaume Rouy

The annals of Ancient Egyptian king Thutmose III

Les annales du pharaon d'Égypte Ancienne Thoutmôsis III

described a marvelous foreign bird that

décrivaient un merveilleux oiseau étranger

“gives birth daily.”

qui « accouche tous les jours ».

Zoroastrians viewed them as spirits

Les Zoroastriens les voyaient comme des esprits

whose cries told of the cosmic struggle

dont les cris parlaient de la lutte cosmique

between darkness and light.

entre l'obscurité et la lumière.

Romans brought them on their military campaigns

Les Romains les emmenaient dans leurs campagnes militaires

to foretell the success of future battles.

pour prédire le succès des batailles.

And today, this bird still occupies an important,

Et, aujourd'hui, cet oiseau occupe encore une position importante,

though much less honorable position

bien que moins honorable,

– on our dinner plates.

dans nos assiettes.

The modern chicken is descended primarily from the Red Junglefowl,

Le poulet moderne descend principalement du coq doré,

and partially from three other closely related species,

et, partiellement, de trois autres espèces étroitement liées,

all native to India and Southeast Asia.

toutes originaires de l'Inde et de l'Asie du sud-est.

The region’s bamboo plants produce

Les bambous de la région produisent de grandes quantités de fruits

massive amounts of fruit

just once every few decades.

seulement une fois toutes les quelques décennies.

Junglefowls’ ability to lay eggs daily

La capacité du coq doré de pondre des œufs chaque jour

may have evolved to take advantage of these rare feasts,

pourrait avoir évolué pour profiter de ces rares festins

increasing their population when food was abundant.

et pour augmenter leur population lorsque la nourriture était abondante.

This was something humans could exploit

Les êtres humains pouvaient en profiter de manière régulière,

on a consistent basis,

and the birds’ weak flight capabilities

et la faible capacité d'envol des oiseaux ainsi que le besoin limité d'espace

and limited need for space made them

les rendaient faciles à capturer et à parquer.

easy to capture and contain.

The earliest domesticated chickens,

Les premiers poulets domestiques,

dating at least back to 7,000 years ago,

qui datent au moins d'il y a 7 000 ans,

weren’t bred for food,

n'étaient pas de la nourriture,

but for something considered less savory today.

mais pour quelque chose considéré comme moins savoureux aujourd'hui.

The aggressiveness of breeding males,

L'agressivité des mâles reproducteurs,

armed with natural leg spurs,

équipés d'ergots naturels,

made cockfighting a popular entertainment.

faisait des combats de coqs un divertissement populaire.

By the second millennium BCE,

Dès le deuxième millénaire av. J.-C.,

chickens had spread from the Indus Valley to China

les poulets s'étaient répandus de la vallée de l'Indus

à la Chine et au Moyen-Orient pour occuper les ménageries royales

and the Middle East to occupy royal menageries

and to be used in religious rituals.

et pour être utilisés dans des rituels religieux.

But it was in Egypt

Mais ce fut en Égypte

where the next chapter in the bird’s history began.

que commença le prochain chapitre de l'histoire de l'oiseau.

When a hen naturally incubates eggs,

Quand une poule couve naturellement des œufs,

she will stop laying new ones

elle n'en pond plus

and sit on a “clutch” of 6 or more eggs for 21 days.

et s'assoie sur une couvée de six œufs ou plus pendant 21 jours.

By the middle of the 1st millennium BCE,

Vers le milieu du 1er millénaire av. J.-C.,

the Egyptians had learned

les Égyptiens ont appris à couver artificiellement les œufs

to artificially incubate chicken eggs

by placing them in baskets over hot ashes.

en les plaçant dans des paniers sur des cendres chaudes.

That freed up hens to continue laying daily,

De cette façon, les poules pouvaient pondre tous les jours,

and what had been a royal delicacy

et ce qui était une délicatesse royale ou une offrande religieuse

or religious offering

became a common meal.

devint un repas populaire.

Around the same time as Egyptians were incubating eggs,

À peu près au même moment où les Égyptiens couvaient les œufs,

Phoenician merchants introduced chickens to Europe,

les marchands phéniciens ont introduit les poulets en Europe,

where they quickly became an essential part

où ils devinrent rapidement une partie essentielle de l'élevage européen.

of European livestock.

However, for a long time,

Pourtant, pendant longtemps,

the chicken’s revered status continued to exist

le statut sacré des poulets continua d'exister

alongside its culinary one.

parallèlement à son emploi culinaire.

The Ancient Greeks used fighting roosters

Les Grecs anciens utilisaient les coqs de combat

as inspirational examples for young soldiers.

comme source d'inspiration pour les jeunes soldats.

The Romans consulted chickens as oracles.

Les Romains consultaient les poulets comme des oracles.

And as late as the 7th Century,

Et aussi tard qu'au VIIe siècle,

the chicken was considered a symbol for Christianity.

le poulet était considéré comme un symbole du christianisme.

Over the next few centuries,

Au cours des siècles suivants,

chickens accompanied humans wherever they went,

les poulets accompagnaient les êtres humains partout,

spreading throughout the world through trade,

en se répandant dans le monde entier à travers le commerce, les conquêtes

conquest,

and colonization.

et la colonisation.

After the Opium Wars,

Après les guerres de l'opium,

Chinese breeds were brought to England

les races chinoises furent introduites en Angleterre

and crossed with local chickens.

et croisées avec les espèces locales.

This gave rise to a phenomenon called

Cela donna lieu à un phénomène appelé « fièvre de la poule »,

“Hen Fever”

or “The Fancy”,

ou « l'envie »,

with farmers all over Europe

quand les éleveurs de toute l'Europe

striving to breed new varieties

cherchaient à engendrer de nouvelles variétés

with particular combinations of traits.

avec des combinaisons de traits particulières.

This trend also caught the attention

Cette mode attira aussi l'attention

of a certain Charles Darwin, who wondered if

d'un certain Charles Darwin, qui se demandait

a similar selective breeding process occurred in nature.

si un processus similaire de reproduction sélective existait à l'état naturel.

Darwin would observe hundreds of chickens

Darwin observa des centaines de poulets

while finalizing his historic work

lorsqu'il finalisait son œuvre mémorable

introducing the theory of Evolution.

introduisant la Théorie de l'Évolution.

Mais les poulets n'avaient pas encore apporté à la science

But the chicken’s greatest contribution to science

was yet to come.

leur majeure contribution.

In the early 20th century,

Au début du XXe siècle, trois scientifiques britanniques

a trio of British scientists

conducted extensive crossbreeding of chickens,

effectuèrent de nombreux croisements de poulets,

building on Gregor Mendel’s

se fondant sur les études de Gregor Mendel sur l'héritage génétique.

studies of genetic inheritance.

With their high genetic diversity,

Avec leur diversité génétique élevée,

many distinct traits,

plusieurs traits distinctifs,

and only 7 months between generations,

et des générations avec seulement sept mois d'écart,

chickens were the perfect subject.

les poulets étaient les cobayes parfaits.

This work resulted in the famous Punnett Square,

Ce travail mena au célèbre échiquier de Punnett,

used to show the genotypes that would result

utilisé pour montrer les génotypes résultant d’un croisement entre parents.

from breeding a given pairing.

Since then,

Dès lors, de nombreuses initiatives d'élevage

numerous breeding initiatives have made chickens

ont rendu les poulets plus grands et plus charnus

bigger and meatier,

and allowed them to lay more eggs than ever.

et leur ont permis de pondre plus d'œufs que jamais.

Meanwhile,

Entretemps,

chicken production has shifted to an industrial, factory-like model,

la production de poulets a évolué vers un modèle de type industriel,

with birds raised in spaces with a footprint

où les oiseaux sont élevés

dans des espaces pas plus grands qu'une feuille de papier.

no larger than a sheet of paper.

And while there’s been a shift towards free-range farming

Et même s'il a eu un passage vers l'élevage en plein air

due to animal rights and environmental concerns,

dû aux droits des animaux et aux préoccupations environnementales,

most of the world’s more than 22 billion chickens today

la plupart des 22 milliards de poulets dans le monde aujourd'hui

are factory farmed.

sont élevés industriellement.

From gladiators and gifts to the gods,

De gladiateurs et offrandes aux dieux

to traveling companions and research subjects,

à compagnons de voyage et sujets de recherche,

chickens have played many roles over the centuries.

les poulets ont joué plusieurs rôles au fil des siècles.

And though they may not have come before the proverbial egg,

Et même s'ils ne sont pas arrivés avant l'œuf proverbial,

chickens’ fascinating history tells us a great deal about our own.

la fascinante histoire des poulets nous en dit long sur la nôtre.