History through the eyes of a chicken - Chris A. Kniesly

Traduttore: Giorgia Sanna Revisore: Agnese Giacomelli

The annals of Ancient Egyptian king Thutmose III

Gli annali dell’antico re egizio Thutmose III

described a marvelous foreign bird that

descrivevano un meraviglioso uccello esotico che

“gives birth daily.”

“partorisce ogni giorno.”

Zoroastrians viewed them as spirits

Gli zoroastriani li vedevano come spiriti

whose cries told of the cosmic struggle

il cui verso narrava la lotta cosmica

between darkness and light.

tra il buio e la luce.

Romans brought them on their military campaigns

I romani li portavano nelle campagne militari

to foretell the success of future battles.

per prevedere il successo delle battaglie future.

And today, this bird still occupies an important,

E oggi questo uccello occupa ancora un’importante,

though much less honorable position

sebbene molto meno rispettabile, posizione:

– on our dinner plates.

sulle nostre tavole a cena.

The modern chicken is descended primarily from the Red Junglefowl,

Il pollo moderno è il discendente diretto del Gallus Gallus,

and partially from three other closely related species,

ed è in parte imparentato con altre tre specie,

all native to India and Southeast Asia.

tutte originarie dell’India e del sud-est asiatico.

The region’s bamboo plants produce

Le piante di bambù della regione producono

massive amounts of fruit

enormi quantità di frutta

just once every few decades.

solo una volta ogni pochi decenni.

Junglefowls’ ability to lay eggs daily

L’abilità del Gallus Gallus di deporre uova giornalmente

may have evolved to take advantage of these rare feasts,

forse si è creata per trarre un vantaggio da questi rari banchetti,

increasing their population when food was abundant.

aumentando la loro popolazione quando il cibo era abbondante.

Gli esseri umani potevano usare questo

This was something humans could exploit

on a consistent basis,

in modo coerente,

and the birds’ weak flight capabilities

e la loro scarsa capacità di volare

and limited need for space made them

unita a un bisogno limitato di spazio, li ha resi

easy to capture and contain.

facili da catturare e rinchiudere.

The earliest domesticated chickens,

I primissimi polli domestici,

dating at least back to 7,000 years ago,

risalenti almeno a 7.000 anni fa,

weren’t bred for food,

non furono allevati come cibo,

but for something considered less savory today.

ma per qualcosa che oggi consideriamo meno gustoso.

The aggressiveness of breeding males,

L’aggressività dei maschi riproduttori,

armed with natural leg spurs,

armati di speroni naturali sulle zampe,

made cockfighting a popular entertainment.

ha reso il combattimento tra polli un intrattenimento popolare.

By the second millennium BCE,

Nel secondo millennio a.C.,

chickens had spread from the Indus Valley to China

i polli si diffusero dalla Valle dell’Indo fino in Cina

and the Middle East to occupy royal menageries

e nel Medio Oriente per occupare serragli regali

and to be used in religious rituals.

e per essere usati nei rituali religiosi.

But it was in Egypt

Ma ciò accadeva in Egitto,

where the next chapter in the bird’s history began.

dove inizia il prossimo capitolo della storia di questo uccello.

When a hen naturally incubates eggs,

Quando una gallina incuba le uova,

she will stop laying new ones

smette di deporne di nuove

and sit on a “clutch” of 6 or more eggs for 21 days.

e si siede su una “covata” di 6 o più uova per 21 giorni.

By the middle of the 1st millennium BCE,

Verso la metà del primo millennio a.C.,

gli Egizi impararono

the Egyptians had learned

to artificially incubate chicken eggs

a incubare artificialmente le uova di gallina,

by placing them in baskets over hot ashes.

posizionandole in una cesta sopra della cenere calda.

That freed up hens to continue laying daily,

Ciò permise alle galline di continuare a deporre ogni giorno,

and what had been a royal delicacy

e ciò che era stato una prelibatezza reale

or religious offering

o un’offerta religiosa,

became a common meal.

divenne un pasto come un altro.

Around the same time as Egyptians were incubating eggs,

Nello stesso periodo in cui gli Egizi incubavano le uova,

Phoenician merchants introduced chickens to Europe,

I mercanti fenici introdussero i polli in Europa,

where they quickly became an essential part

dove divennero in poco tempo una parte essenziale

of European livestock.

del bestiame europeo.

However, for a long time,

In ogni caso, per molto tempo,

the chicken’s revered status continued to exist

il pollo mantenne un’aura di venerazione

alongside its culinary one.

affiancata sempre alla sua importanza culinaria.

The Ancient Greeks used fighting roosters

I greci usavano i galli da combattimento

as inspirational examples for young soldiers.

come esempio ispiratore per i giovani soldati.

The Romans consulted chickens as oracles.

I romani consultavano i polli come se fossero oracoli.

And as late as the 7th Century,

E ancora nel VII secolo,

the chicken was considered a symbol for Christianity.

il pollo era considerato un simbolo del Cristianesimo.

Over the next few centuries,

Nei secoli successivi,

chickens accompanied humans wherever they went,

i polli hanno accompagnato gli umani ovunque,

spreading throughout the world through trade,

diffondendosi in tutto il mondo con il commercio,

conquest,

and colonization.

le conquiste,

la colonizzazione.

After the Opium Wars,

Dopo le guerre dell’oppio,

Chinese breeds were brought to England

importarono le razze cinesi in Inghilterra

and crossed with local chickens.

e furono incrociate con i polli locali.

This gave rise to a phenomenon called

Ciò diede origine a un fenomeno chiamato

“Hen Fever”

“Febbre da gallina”

or “The Fancy”,

o “L’insolita”,

with farmers all over Europe

e i contadini di tutta Europa

striving to breed new varieties

si sforzavano di allevare nuove varietà,

with particular combinations of traits.

che possedevano combinazioni di tratti particolari.

This trend also caught the attention

Questa tendenza catturò l’attenzione

of a certain Charles Darwin, who wondered if

di un certo Charles Darwin, che si chiese se

a similar selective breeding process occurred in nature.

questo processo di allevamento selettivo non accadesse anche in natura.

Darwin would observe hundreds of chickens

Darwin avrebbe osservato centinaia di polli

while finalizing his historic work

mentre ultimava il suo lavoro storico,

introducing the theory of Evolution.

introducendo la teoria dell’evoluzione.

But the chicken’s greatest contribution to science

Ma il più grande contributo del pollo alla scienza

was yet to come.

doveva ancora arrivare.

In the early 20th century,

Nei primi anni del XX secolo,

a trio of British scientists

un trio di scienziati inglesi

conducted extensive crossbreeding of chickens,

condusse un’ampia ricerca sull’allevamento incrociato dei polli,

building on Gregor Mendel’s

basato su Gregor Mendel

studies of genetic inheritance.

e sui suoi studi sulla genetica.

With their high genetic diversity,

Grazie alla vasta diversità genetica,

many distinct traits,

i molti tratti distintivi

and only 7 months between generations,

e soli 7 mesi tra le generazioni,

chickens were the perfect subject.

i polli erano il soggetto perfetto.

This work resulted in the famous Punnett Square,

Questo lavoro ha dato origine al famoso Quadrato di Punnet,

used to show the genotypes that would result

utilizzato per mostrare i genotipi che sarebbero risultati

from breeding a given pairing.

dalla riproduzione di una data coppia.

Since then,

Da quel momento,

numerous breeding initiatives have made chickens

molte iniziative di allevamento hanno creato polli

bigger and meatier,

più grandi e corposi,

and allowed them to lay more eggs than ever.

capaci di deporre più uova rispetto a prima.

Meanwhile,

Nel frattempo,

chicken production has shifted to an industrial, factory-like model,

la produzione di pollame è passata ad un modello industriale,

with birds raised in spaces with a footprint

in cui gli uccelli crescono in spazi con una superficie

no larger than a sheet of paper.

non più ampia di un foglio di carta.

And while there’s been a shift towards free-range farming

Ora che la tendenza è verso gli allevamenti all’aperto,

due to animal rights and environmental concerns,

dovuta ai diritti degli animali e il cambiamento climatico,

most of the world’s more than 22 billion chickens today

oggi la maggior parte degli oltre 22 miliardi di polli

are factory farmed.

sono allevati in fabbrica.

From gladiators and gifts to the gods,

Da gladiatori e offerte per gli Dei,

to traveling companions and research subjects,

a compagni di viaggio e soggetti di ricerca,

chickens have played many roles over the centuries.

i polli hanno interpretato parecchi ruoli nel corso dei secoli.

And though they may not have come before the proverbial egg,

E sebbene non siano venuti al mondo prima del proverbio sull’uovo,

chickens’ fascinating history tells us a great deal about our own.

la storia affascinante dei polli dice molto su di noi.