What is a gift economy? - Alex Gendler

Qu'est-ce que l'économie du don ? - Alex Gendler

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Paulina Segovia

This holiday season,

Pendant la période des fêtes,

people around the world will give and receive presents.

les gens dans le monde entier échangeront des cadeaux.

You might even get a knitted sweater from an aunt.

Vous recevrez peut-être même un pull tricoté par une tante.

But what if instead of saying "thanks" before consigning it to the closet,

Et si au lieu de dire « merci » avant de le ranger dans le placard,

the polite response expected from you

la réponse polie qu'on attend de vous était de vous rendre à son domicile

was to show up to her house in a week with a better gift?

dans une semaine avec un meilleur cadeau ?

Or to vote for her in the town election?

Ou de voter pour elle aux élections municipales ?

Or let her adopt your firstborn child?

Ou de la laisser adopter votre enfant premier-né ?

All of these things might not sound so strange

Toutes ces choses pourraient ne pas sembler si étranges

if you are involved in a gift economy.

si vous êtes impliqués dans une économie du don.

Cette expression peut sembler contradictoire.

This phrase might seem contradictory.

After all, isn't a gift given for free?

Après tout, un don n'est-il pas fait gratuitement ?

Mais dans une économie du don,

But in a gift economy, gifts given without explicit conditions

les cadeaux faits sans conditions explicites

are used to foster a system of social ties and obligations.

servent à nourrir un système de liens sociaux et d'obligations.

Alors que les économies de marché que nous connaissons

While the market economies we know are formed by relationships

sont formées par des relations entre les choses échangées,

between the things being traded,

une économie du don

a gift economy consists of the relationships

consiste en des relations entre les gens qui échangent.

between the people doing the trading.

Les économies du don

Gift economies have existed throughout human history.

ont toujours existé dans l'histoire de l'humanité.

The first studies of the concept

Les premières études sur ce sujet

came from anthropologists Bronislaw Malinowski and Marcel Mauss

ont été faites par les anthropologues Bronislaw Malinowski and Marcel Mauss,

who describe the natives of the Trobriand islands

qui ont décrit les indigènes des îles Trobiand

making dangerous canoe journeys across miles of ocean

faisant des voyages dangereux en canoé sur des kilomètres d'océan

to exchange shell necklaces and arm bands.

pour échanger des colliers de coquillages et des brassards.

The items traded through this process, known as the kula ring,

Les articles échangés par le biais de ce processus,

appelé cercle de kula, n'ont aucun usage pratique

have no practical use,

but derive importance from their original owners

mais tirent leur importance de leurs possesseurs d'origine

and carry an obligation to continue the exchange.

et comportent une obligation de poursuivre l'échange.

D'autres économies du don peuvent concerner des articles utiles

Other gift economies may involve useful items,

such as the potlatch feast of the Pacific Northwest,

comme la fête de potlatch dans le nord-ouest du Pacifique,

where chiefs compete for prestige by giving away livestock and blankets.

où les chefs rivalisent pour le prestige

en donnant du bétail et des couvertures.

We might say that instead of accumulating material wealth,

On pourrait dire qu'au lieu d'accumuler de la richesse matérielle,

participants in a gift economy use it to accumulate social wealth.

les participants à une économie du don

s'en servent pour accumuler de la richesse sociale.

Though some instances of gift economies may resemble barter,

Parfois les économies du don peuvent ressembler à du troc,

the difference is that the original gift is given without any preconditions

la différence étant que le don original

est fait sans conditions préalables ni marchandage.

or haggling.

Instead, the social norm of reciprocity

Au lieu de ça, la norme sociale de réciprocité

obligates recipients to voluntarily return the favor.

oblige les récipiendaires à rendre la politesse de leur plein gré.

Mais les règles quant à comment et pourquoi le faire

But the rules for how and when to do so vary between cultures,

varient selon les cultures,

and the return on a gift can take many forms.

et la faveur en retour peut prendre de nombreuses formes.

A powerful chief giving livestock to a poor man

Un chef puissant qui donne du bétail à un pauvre

may not expect goods in return,

peut ne pas attendre de biens en retour,

but gains social prestige at the debtor's expense.

mais gagne du prestige social aux dépens de son débiteur.

And among the Toraja people of Indonesia,

Chez les Tojaras d'Indonésie,

the status gained from gift ceremonies even determines land ownership.

le statut obtenu par le biais des dons cérémoniels

détermine même la propriété terrienne

The key is to keep the gift cycle going,

Ce qui compte, c'est de maintenir le cycle des dons,

où quelqu'un a toujours une dette envers quelqu'un d'autre.

with someone always indebted to someone else.

Repaying a gift immediately,

Faire un cadeau en retour immédiatement,

or with something of exactly equal value,

ou donner en retour une chose de même valeur,

may be read as ending the social relationship.

peut être perçu comme mettant fin à la relation sociale.

So, are gift economies exclusive to small-scale societies

Alors, les économies du don sont-elles réservées

à des sociétés à petite échelle en dehors du monde industrialisé ?

outside the industrialized world?

Not quite.

Pas tout à fait.

For one thing, even in these cultures,

D'abord, même dans ces cultures, les économies du don fonctionnent

gift economies function alongside a market system for other exchanges.

parallèlement à un système de marché pour d'autres échanges

And when we think about it,

parts of our own societies work in similar ways.

Et quand on y pense,

nos propres sociétés fonctionnent en partie de la même manière.

Communal spaces, such as Burning Man,

Les espaces communs, comme le Burning Man,

operate as a mix of barter and a gift economy,

opèrent comme un mélange de troc et d'économie du don,

where selling things for money is strictly taboo.

où vendre des choses contre l'argent est strictement tabou.

In art and technology,

Dans les domaines de l'art et de la technologie,

gift economies are emerging as an alternative to intellectual property

les économies du don se développent

comme une alternative à la propriété intellectuelle,

where artists,

musicians,

où les artistes, les musiciens, et les développeurs open-source

and open-source developers

distribute their creative works, not for financial profit,

distribuent leur créations, non pour un profit financier,

but to raise their social profile or establish their community role.

mais pour augmenter leur profil social ou établir leur rôle dans la communauté.

And even potluck dinners and holiday gift traditions

Même les auberges espagnoles et les traditions de cadeaux lors de fêtes

involve some degree of reciprocity and social norms.

impliquent un certain degré de réciprocité et de normes sociales.

We might wonder if a gift is truly a gift

On peut se demander si un don est vraiment un don

if it comes with obligations or involves some social pay off.

s'il est fait par obligation ou s'il implique un paiement social.

But this is missing the point.

Mais la question n'est pas là.

Our idea of a free gift without social obligations

Notre idée d'un don gratuit sans obligations sociales

prevails only if we already think of everything in market terms.

prévaut seulement si on pense déjà à tout en termes de marché.

And in a commericalized world,

Et dans un monde de commerce,

the idea of strengthening bonds through giving and reciprocity

l'idée de renforcer les liens en donnant et par la réciprocité

may not be such a bad thing, wherever you may live.

n'est peut-être pas une si mauvaise chose où que vous habitiez.