What is a gift economy? - Alex Gendler

¿Qué es la economía del regalo? - Alex Gendler

Traductor: Denise RQ Revisor: Ciro Gomez

This holiday season,

En estas festividades,

people around the world will give and receive presents.

la gente de todo el mundo dará y recibirá regalos.

You might even get a knitted sweater from an aunt.

Puede que incluso recibas un suéter hecho a mano de tu tía.

But what if instead of saying "thanks" before consigning it to the closet,

¿Pero si, en vez de darle las gracias y guardarlo en el armario,

the polite response expected from you

la respuesta cortés que se espera de ti

was to show up to her house in a week with a better gift?

fuera presentarte en su casa una semana más tarde con un regalo mejor?

Or to vote for her in the town election?

¿O votar por ella en las elecciones municipales?

Or let her adopt your firstborn child?

¿O dejar que adopte a tu primer hijo?

All of these things might not sound so strange

Todas estas cosas quizá no te parecerían tan raras

if you are involved in a gift economy.

si estuvieras involucrado en una economía del regalo.

This phrase might seem contradictory.

Esta frase puede parecer contradictoria.

After all, isn't a gift given for free?

Al fin y al cabo, ¿no es un regalo algo... regalado?

But in a gift economy, gifts given without explicit conditions

Pero en una economía del regalo, los obsequios hechos incondicionalmente

are used to foster a system of social ties and obligations.

sirven para fomentar los lazos y las obligaciones sociales.

Mientras que la economía de mercado que conocemos está creada por relaciones

While the market economies we know are formed by relationships

between the things being traded,

entre productos que se comercializan,

a gift economy consists of the relationships

la economía del regalo consiste en las relaciones

between the people doing the trading.

entre las personas que comercian.

Gift economies have existed throughout human history.

Las economías del regalo han existido desde siempre.

The first studies of the concept

Las primeras menciones al respecto

came from anthropologists Bronislaw Malinowski and Marcel Mauss

las hicieron los antropólogos Bronislaw Malinowski y Marcel Mauss

who describe the natives of the Trobriand islands

al describir a los nativos de las islas Trobriand

making dangerous canoe journeys across miles of ocean

que hacían viajes peligrosos y larguísimos a través del océano

to exchange shell necklaces and arm bands.

para intercambiar collares de conchas y brazaletes.

The items traded through this process, known as the kula ring,

Los bienes intercambiados en este proceso conocido como la práctica del anillo kula,

have no practical use,

no tenían ningún uso práctico,

but derive importance from their original owners

pero su importancia derivaba de quienes fueron los dueños

and carry an obligation to continue the exchange.

y conllevaba la obligación de continuar el intercambio.

Otras economías del regalo involucraban productos útiles,

Other gift economies may involve useful items,

such as the potlatch feast of the Pacific Northwest,

como la ceremonia Potlatch en el noroeste del Pacífico,

where chiefs compete for prestige by giving away livestock and blankets.

donde los jefes compiten por prestigio regalando ganado y mantas.

We might say that instead of accumulating material wealth,

Podríamos decir que, en lugar de acumular riquezas materiales,

participants in a gift economy use it to accumulate social wealth.

los que participan en una economía del regalo acumulan capital social.

Though some instances of gift economies may resemble barter,

Aunque algunos casos de esas economías pueden parecer trueques,

the difference is that the original gift is given without any preconditions

la diferencia es que el regalo original se obsequia sin condiciones previas,

or haggling.

o regateo.

Instead, the social norm of reciprocity

En cambio, la norma social de la reciprocidad

obligates recipients to voluntarily return the favor.

obliga al beneficiario a devolver el favor voluntariamente.

But the rules for how and when to do so vary between cultures,

Pero las reglas de cómo y cuándo hacerlo, varían de cultura a cultura,

and the return on a gift can take many forms.

y devolver el favor puede tomar diversas formas.

A powerful chief giving livestock to a poor man

Un jefe poderoso que regala ganado a un pobre

may not expect goods in return,

no puede esperar otros bienes a cambio,

but gains social prestige at the debtor's expense.

pero sí que gana prestigio social a expensas del deudor.

And among the Toraja people of Indonesia,

Entre los toraja de Indonesia,

the status gained from gift ceremonies even determines land ownership.

el estatus social que deriva de esto, determina quién posee tierras.

The key is to keep the gift cycle going,

La clave es mantener la cadena de regalos

with someone always indebted to someone else.

donde alguien siempre está en deuda con otro.

Repaying a gift immediately,

Devolver el favor en seguida,

or with something of exactly equal value,

o regalar algo de menor valor,

may be read as ending the social relationship.

puede significar que se desea poner fin a la relación social entablada.

So, are gift economies exclusive to small-scale societies

¿Son las economías del regalo algo exclusivo

de las sociedades de pequeña escala

outside the industrialized world?

fuera del mundo industrializado?

Not quite.

No exactamente.

For one thing, even in these cultures,

Por un lado, incluso en esas culturas,

gift economies function alongside a market system for other exchanges.

las economías del regalo funcionan a la par

con sistemas de mercado para otros intercambios.

And when we think about it,

Y cuando pensamos en ello,

parts of our own societies work in similar ways.

partes de nuestras sociedades funcionan igual.

Communal spaces, such as Burning Man,

Los espacios públicos, como el Burning Man,

operate as a mix of barter and a gift economy,

funcionan como mezcla de trueque y economía del regalo,

where selling things for money is strictly taboo.

en la que vender cosas por dinero es estrictamente tabú.

In art and technology,

En arte y tecnología,

gift economies are emerging as an alternative to intellectual property

las economías del regalo surgen como una alternativa a la propiedad intelectual

where artists,

en la que artistas,

musicians,

músicos,

and open-source developers

y desarrolladores de código abierto

distribute their creative works, not for financial profit,

distribuyen sus trabajos creativos sin fines lucrativos,

but to raise their social profile or establish their community role.

más que promover un estatus social o ganar una nueva posición en la comunidad.

And even potluck dinners and holiday gift traditions

E incluso las cenas compartidas y los tradicionales regalos navideños

involve some degree of reciprocity and social norms.

involucran cierto grado de reciprocidad y normas sociales.

Podemos preguntarnos si un regalo es realmente un regalo,

We might wonder if a gift is truly a gift

if it comes with obligations or involves some social pay off.

si conlleva obligaciones o implica un cierto favor social a devolver.

Pero eso significaría no entender de lo que va esto.

But this is missing the point.

Our idea of a free gift without social obligations

Nuestra idea de un regalo gratis, sin obligación social alguna

prevails only if we already think of everything in market terms.

solo prevalece si miramos todo por la lente mercantil.

And in a commericalized world,

En un mundo donde todo se comercializa

the idea of strengthening bonds through giving and reciprocity

la idea de fortalecer lazos a través de regalos y reciprocidad

may not be such a bad thing, wherever you may live.

puede que no sea tan mala idea, sea donde sea que se vive.