The epic of Gilgamesh, the king who tried to conquer death - Soraya Field Fiorio

Traducteur: Hassina Aouata Relecteur: Jules Daunay

In 1849, in the ancient city of Nineveh in northern Iraq,

En 1849, dans l’ancienne ville de Ninive dans le nord de l’Irak,

archaeologists sifted through dusty remains,

des archéologues passèrent au crible des restes poussiéreux,

hoping to find records to prove that Bible stories were true.

espérant y trouver des traces prouvant que les récits de la Bible étaient vrais.

What they found instead was one of the oldest libraries in the world.

Ils trouvèrent à la place l’une des plus anciennes bibliothèques du monde.

Inscribed on crumbling clay tablets was a 4,000-year-old story

Gravée sur des tablettes d’argile effritées,

une histoire vieille de 4 000 ans

so riveting the first person to translate it started stripping from excitement.

tellement captivante que son premier traducteur s’est déshabillé d’exaltation.

Called the epic of Gilgamesh,

Appelée l’Épopée de Gilgamesh,

the story starts with Gilgamesh, king of the city of Uruk,

l’histoire commence avec Gilgamesh, roi de la cité d’Uruk,

crashing every wedding and sleeping with the bride

ruinant tous les mariages en couchant avec la mariée

before she has a chance to sleep with her husband.

avant qu’elle n’ait une chance de la faire avec son mari.

To tame Gilgamesh, the goddess Aruru created a rival called Enkidu.

Pour apprivoiser Gilgamesh, la déesse Aruru créa un rival nommé Enkidu.

Enkidu lived beyond the walls of the city,

Enkidu vivait au delà des murs de la cité,

where chaos reigned and wild animals, invaders, and evil spirits prowled.

où le chaos régnait

et où rodaient les animaux sauvages, les envahisseurs et les esprits malins.

After a priestess of the goddess Ishtar seduced Enkidu,

Après qu’une prêtresse de la déesse Ishtar ait séduit Enkidu,

the wild animals beyond the wall rejected him and he ventured into the city.

les animaux sauvages au delà du mur le rejetèrent et il s’aventura dans la cité.

There, he encountered Gilgamesh up to his usual tricks.

Là-bas, il rencontra Gilgamesh occupé à ses habituels mauvais tours.

Enkidu stepped in to stop him.

Enkidu intervint pour l’arrêter.

Almost perfectly matched, the two men wrestled all through the city streets

Presque de force égale, les deux hommes luttèrent à travers les rues de la cité

until Gilgamesh won the fight by a hair.

jusqu’à ce que Gilgamesh gagne le combat à un cheveu près.

Afterwards, they were inseparable.

Après cela, ils devinrent inséparables.

With his new friend, Gilgamesh turned his attention from the brides of Uruk

Avec son nouvel ami, Gilgamesh se détourna des mariées d’Uruk

to proving his strength in combat.

pour éprouver sa force au combat.

They set out to slay Humbaba,

Ils entreprirent de tuer Humbaba,

a creature with a thousand faces who guarded the trees of the Forest of Cedar.

une créature aux mille visages, gardien des arbres de la Forêt de Cèdres.

They tracked Humbaba and ambushed him.

Ils traquèrent Humbaba et lui tendirent un guet-apens.

Cornered, he begged for his life,

Acculé, il demanda grâce,

then cursed them as Gilgamesh dealt the final blow.

puis les maudit lorsque Gilgamesh lui asséna le coup fatal.

Back home in Uruk, the goddess Ishtar took a romantic interest in Gilgamesh.

De retour à Uruk, la déesse Ishtar s’éprit de Gilgamesh.

Knowing she tended to lose interest and curse her former flames,

Sachant qu’elle se lassait et jetait des sorts à ses anciens amants,

Gilgamesh refused her advances.

Gilgamesh refusa ses avances.

So Ishtar unleashed the Bull of Heaven on Uruk to destroy crops and kill people.

Ishtar lança le Taureau Céleste sur Uruk

pour anéantir les récoltes et tuer le peuple.

When Gilgamesh and Enkidu slayed the creature defending the city,

Lorsque Gilgamesh et Enkidu tuèrent la créature en défendant la cité,

the gods killed Enkidu.

les dieux tuèrent Enkidu.

He entered the House of Dust,

Il fit son entrée dans la Maison de Poussière,

the shadowy Mesopotamian underworld where the spirits of the dead

les ténébreux enfers mésopotamiens où les esprits des défunts

knelt eternally on the ground, eating dirt and drinking stone.

sont agenouillés pour toujours, mangeant de la terre et buvant de la pierre.

Grieving for Enkidu and terrified of meeting this fate himself,

Pleurant la mort d’Enkidu et lui-même terrifié par la mort,

Gilgamesh set off beyond the cosmic mountains to seek immortality.

Gilgamesh alla au-delà des montagnes cosmiques à la recherche de l’immortalité.

He passed scorpion people and groves of gemstone trees,

Il passa l’Homme-Scorpion et le Jardin des arbres à gemmes,

travelled beneath the mountains and outran the rising sun,

il voyagea au-dessous des montagnes et il alla plus vite que le soleil levant,

until he finally came to the end of the world,

jusqu’à ce que finalement, il arrive aux confins du monde,

where he found a bar.

où il trouva un cabaret.

The bartender was a goddess named Shiduri,

La cabaretière était une déesse du nom de Shiduri,

who urged Gilgamesh to give up his quest.

qui exhorta Gilgamesh à abandonner sa quête.

She told him all mortals must die,

Elle lui dit que tous les mortels devaient mourir,

but until death comes, he should enjoy his life.

mais avant l’arrivée de la mort, qu’il devait profiter de sa vie.

But Gilgamesh refused to give up.

Mais Gilgamesh refusa d’abandonner.

Reluctantly, Shiduri gave him directions to cross the Waters of Death

A contrecœur, Shiduri lui indiqua la route pour traverser l’Eau-Mortelle

and meet the immortal man Utanapishti.

et rencontrer l’immortel Uta-Napishti.

The gods had granted Utanapishti immortality following a great flood,

Les dieux lui avaient accordé l’immortalité après un déluge,

during which he built a boat,

où il avait construit un bateau,

loaded two of every animal onto it, and landed on a mountain peak.

qu’il chargea de deux spécimens de chaque animal et débarqua en haut d’une montagne.

Utanapishti also encouraged Gilgamesh to accept that death comes for everyone.

Uta-Napishti encouragea aussi Gilgamesh à accepter que la mort survienne.

But Gilgamesh still would not budge.

Mais Gilgamesh ne changea pas d’avis.

So Utanapishti told him that if he could conquer sleep,

Alors, Uta-Napishti lui dit que s’il arrivait à vaincre le sommeil,

the gods might grant him immortality.

les dieux pourraient lui accorder l’immortalité.

Gilgamesh intended to stay awake for seven days,

Gilgamesh tenta de rester éveillé sept jours durant,

but fell asleep immediately.

mais il s’endormit immédiatement.

Utanapishti then told him about a magical plant that grew at the bottom of the ocean

Uta-Napishti lui parla alors d’une plante magique qui poussait au fond des océans

and granted eternal youth.

et qui donnait la jeunesse éternelle.

Though Gilgamesh successfully retrieved the plant,

Bien que Gilgamesh réussit à récupérer la plante,

a snake stole it on his way home.

un serpent la lui déroba sur le chemin du retour.

But when Gilgamesh laid eyes on his beautiful city again,

Mais lorsque Gilgamesh posa à nouveau ses yeux sur sa belle cité,

he made peace with his mortality and vowed to spend his lifetime doing great deeds.

il fit la paix avec la mort et jura de passer sa vie à faire le bien.

He wrote his story on a lapis lazuli tablet

Il écrivit son histoire sur des tablettes de lapis-lazuli

and buried it under the city walls for future generations to find and learn from.

et les enterra sous les murs de la cité, pour les générations futures.

The tablets uncovered in Nineveh

Les tablettes trouvées à Ninive

were part of the library of the Assyrian king, Ashurbanipal.

faisaient partie de la bibliothèque du roi d’Assyrie, Assurbanipal.

Though the story is mythical, Gilgamesh was probably a real king of Uruk.

Bien qu’il s’agisse d’un mythe, Gilgamesh a probablement été un vrai roi d’Uruk.

Versions of his tale date to 2000 BCE and perhaps even longer ago,

Des versions de son épopée remontent à 2 000 ans av. J.-C. voire plus

and still echo through literature today.

et font encore écho dans la littérature d’aujourd’hui.