The physics of surfing - Nick Pizzo

Traducteur: Guillaume Rouy Relecteur: Anne-Sophie Matichard

Whether or not you realize it,

Que vous le réalisiez ou non,

as a surfer you’re a master of complicated physics.

en tant que surfeur, vous êtes un maître en physique complexe.

The science of surfing begins

La science du surf commence

as soon as you and your board first hit the water.

dès que vous et votre planche entrez dans l'eau.

The board’s size and light construction help it displace a lot of water.

La taille de la planche et sa légèreté l'aident à déplacer beaucoup d'eau.

In turn, a buoyant force

En retour, la poussée d'Archimède,

equal to the weight of the displaced water pushes up,

égale au poids de l'eau déplacée, pousse vers le haut,

counteracting you and your board’s weight.

pour contrecarrer votre poids et celui de votre planche.

This lets you stay afloat while you wait to paddle for a wave.

Cela vous permet de rester à la surface en attendant de pagayer vers une vague.

And what exactly are you waiting for?

Et qu'attendez-vous exactement ?

The perfect wave, of course.

La vague parfaite, bien sûr.

Like other waves in physics, ocean waves represent a transfer of energy.

Comme les autres ondes en physique,

les vagues océaniques représentent un transfert d'énergie.

Wind blowing across the ocean accelerates water particles near the surface,

Le vent qui souffle sur l'océan accélère les particules d'eau de la surface,

leading to the growth of ripples that become waves.

ce qui fait grandir les ondulations qui deviennent ensuite des vagues.

These deviations from the flat surface are acted upon by gravity,

Ces écarts par rapport à l'horizontale sont alors remaniés par la gravité,

which tries to restore the surface to its original flat state.

qui tente de rétablir la surface plane d'origine.

As the waves then move through the water,

Alors que les vagues se déplacent dans l'eau,

particles push and pull on their neighbors through the wave induced pressure,

les particules entraînent leurs voisines à cause de la pression induite par l'onde

and this motion propagates energy through the water in unison with the wave motion.

et cela propage l'énergie dans l'eau à l'unisson avec le mouvement des vagues.

The motion of these particles

Le mouvement de ces particules

is much more limited than the overall motion of the waves.

est beaucoup plus limité que le mouvement global des vagues.

Near the shore,

Près du rivage,

the shallower seafloor constrains the motion of the waves

le fond marin moins profond contraint le mouvement des vagues

to occur in a more limited region than out at sea,

à se produire dans une zone plus limitée qu'en mer,

concentrating the wave energy near the surface.

ce qui concentre l'énergie de la vague près de la surface.

If the topography of the shoreline is even and smooth,

Si la topographie du rivage est uniforme et lisse,

this will refract the waves to become more

cela réfracte les ondes et les rend plus parallèles à la rive en s'approchant.

parallel to the shore as they approach.

This is the crucial moment.

C'est le moment crucial.

As the wave gets near,

Alors que la vague s'approche,

you quickly pivot your board in the same direction as the wave

vous pivotez rapidement votre planche dans la direction de la vague

and paddle to match its speed.

et pagayez pour atteindre sa vitesse.

Your board forms an angle with the water,

Votre planche forme un angle avec l'eau,

and this creates a dynamic pressure on the bottom of it,

créant une pression dynamique au-dessous de celle-ci

forcing you and your board out of the water,

qui vous maintient hors de l'eau avec votre planche

to skim along the surface.

et permet d'effleurer la surface.

At the same time,

En même temps,

your increased forward momentum makes you more stable,

l'augmentation de votre élan vers l'avant vous rend plus stable,

allowing you to stand up and surf along the wave.

ce qui permet de vous lever et de surfer le long de la vague.

Now you’ve caught the wave,

Vous avez saisi la vague

and are riding along its front face parallel to the shoreline.

et surfez devant elle de manière parallèle au rivage.

Fins on the surfboard allow you to alter your speed and direction

Les dérives sur la planche permettent de modifier la vitesse et la direction

by repositioning your weight.

en repositionnant votre poids.

Above you is the wave’s crest,

La crête de la vague est juste au-dessus,

where the water particles are undergoing their greatest acceleration.

où les particules d'eau subissent leur plus grande accélération.

That forces them to move faster than the underlying wave,

Cela les oblige à aller plus vite que la vague sous-jacente,

so they shoot ahead before falling under gravity’s influence.

elles sont donc projetées vers l'avant puis tombent à cause de la gravité.

This forms the waves’ characteristic curls, or jets,

Cela donne la forme bouclée des vagues, appelée « jet »,

as they break along the shore.

lorsqu'elles se brisent le long du rivage.

Sometimes, the curl might completely enclose part of the wave,

Parfois, la boucle peut complètement enfermer une partie de la vague,

forming a moving tube of water known as the barrel.

formant un tube d'eau en mouvement connu sous le nom de « barrel ».

Because of irregularities in the seafloor and the swell itself,

En raison d'irrégularités du fond de la mer et de la houle elle-même,

few barrels last as long as the legendary 27-second ride off the coast of Namibia.

peu de barrels durent aussi longtemps que la glisse légendaire de 27 secondes

au large des côtes namibiennes.

But many who manage to get barreled

Mais beaucoup de ceux qui entrent dans des barrels

have said they feel time passing differently inside,

disent qu'ils sentent le temps passer différemment à l'intérieur,

making it one of the most magical experiences a surfer can have.

ce qui rend cette expérience magique aux yeux des surfeurs.

Of course,

Bien sûr, toutes les plages ne sont pas égales.

not all beaches are created equal.

Offshore underwater canyons or rock formations

Au large, des canyons sous-marins ou des formations rocheuses

in certain locations like Nazare, Portugal or Mavericks, California

dans des lieux comme Nazaré au Portugal ou Mavericks en Californie

refract the incoming wave energy into a single spot,

réfractent l'énergie des vagues vers un seul endroit,

creating massive waves sought by surfers worldwide.

ce qui crée des vagues massives que tous les surfeurs recherchent.

And some of these waves travel for more than a week,

Et certaines de ces vagues voyagent plus d'une semaine,

with swells originating more than 10,000 kilometers away from shore.

leurs premiers remous étant apparus à plus de 10 000 km du rivage.

Waves surfed in sunny California

Les vagues surfées sous le soleil de Californie

may have originated in the stormy seas near New Zealand.

peuvent être nées dans les eaux houleuses de Nouvelle-Zélande.

So while you may not be thinking about weather patterns in the South Pacific,

Bien qu'on ne pense pas aux conditions météorologiques du Pacifique Sud,

tectonic geology, or fluid mechanics,

à la géologie tectonique ou à la mécanique des fluides,

the art of catching the perfect wave relies on all these things and more.

l'art d'attraper la vague parfaite s'appuie sur tout cela et plus encore.

And the waves we surf, created by wind,

Et les vagues que nous surfons, créées par le vent,

are just one visible part of the continuous oscillation of energy

ne sont qu'une partie visible de l'oscillation continue d'énergie

that has shaped our universe since its very beginning.

qui a façonné notre univers depuis le tout début.