How does hibernation work? - Sheena Lee Faherty

Traductor: Vanessa M. Vargas Trejo Revisor: Paula Motter

[Hibernar es una preparación encubierta para una acción más patente.]

Onboard the spacecraft, the astronauts preset the timer,

A bordo de la nave espacial, los astronautas programan el temporizador,

enclose themselves in capsules,

se encierran en cápsulas,

and fall into a deep hibernation

y caen en una profunda hibernación

that’ll carry them several hundred years into the future.

que los llevará a cientos de años en el futuro.

This is a familiar scene in many sci-fi films,

Esta es una escena conocida en muchas películas de ciencia ficción,

but could humans ever actually hibernate in real life?

pero ¿podrían los humanos hibernar alguna vez en la vida real?

Researchers interested in this question turn to the animal kingdom,

Investigadores interesados en el tema estudiaron el reino animal,

where hibernation is commonplace,

donde la hibernación es una práctica común

occurring in over 200 species that we know of.

para más de 200 especies conocidas.

Take the Arctic ground squirrel.

Tomemos a la ardilla terrestre del Ártico.

Native to the North American tundra and northern Russia,

Nativa de la tundra de Norteamérica y del norte de Rusia,

this animal burrows beneath the permafrost

este animal cava debajo del permahielo,

and slips into a state of suspended animation,

se sume en un estado de animación suspendida

its body temperature plummeting to a frigid -2.9 degrees Celsius.

y la temperatura de su cuerpo se desploma a 2,9 °C bajo cero.

Others, like the female black bear, can multitask,

Otros, como la osa negra, pueden hacer varias cosas a la vez:

giving birth and lactating while they’re hibernating through the winter.

parir y amamantar a su cría mientra hibernan en el invierno.

The fat-tailed dwarf lemur prepares for its long dormancy

El lémur enano de cola gruesa se prepara para su larga inactividad

by gorging on food and storing the majority of its fat reserves in its tail,

llenándose de comida y almacenando la mayor parte de su grasa en la cola,

doubling its body weight.

duplicando así su peso corporal.

After hibernation, it emerges looking as svelte as ever.

Después de la hibernación, sale tan esbelto como siempre.

So why do these animals go to such extremes?

¿Por qué estos animales llegan a tales extremos?

Hibernation is a necessity,

La hibernación es una necesidad,

a survival tactic for making it through the harsh winter months

una táctica de supervivencia para superar los inviernos difíciles

when dwindling food and water reserves threaten survival.

cuando la disminución en las reservas de comida y agua amenazan la supervivencia.

For many years, experts believed hibernation happened

Por años, los expertos creyeron que la hibernación ocurría

only in arctic and temperate environments.

solo en ambientes árticos y templados.

But more recently, they’ve discovered animals hibernating

Pero, recientemente, descubrieron que algunos animales hibernaban

even in arid deserts and tropical rainforests.

incluso en desiertos áridos y en selvas tropicales.

As hibernation kicks in,

Cuando los animales comienzan su hibernación,

animals’ heartbeats usually slow to about 1 to 3% of their original speed,

el latido del corazón

suele descender entre el 1 % y el 3 % de su ritmo original,

like the dwarf lemur’s,

como los lémures enanos,

which drops from its usual roughly 180 beats per minute

cuyos latidos bajan de los habituales 180 por minuto a apenas unos 4 por minuto.

to just around four.

Breathing also declines dramatically

La respiración también disminuye drásticamente a una sola inhalación

to just one breath every 10 to 21 minutes in the lemur’s case.

con espacios de entre 10 y 21 minutos, como en el caso de los lémures.

And black bears, like most hibernators,

Y los osos negros, como muchos hibernantes,

don’t urinate or defecate the entire hibernation season.

no orinan ni defecan durante toda la temporada de hibernación.

Hibernating animals appear to stay alive

Los animales hibernantes permanecen vivos

by having just enough blood and oxygen moving around their bodies.

con solo tener suficiente flujo de sangre y oxígeno en el cuerpo.

And scans of hibernating animals reveal that their brain activity

Y estudios realizados en animales hibernantes

revelan que su actividad cerebral es casi nula.

has just about flat-lined.

But hibernation isn’t a long winter’s nap.

Pero la hibernación no es una larga siesta invernal.

As far as researchers know,

Hasta donde saben los investigadores,

in lemurs and ground squirrels anyway,

ni los lémures ni las marmotas

the animals aren’t even sleeping for most of it.

se la pasan durmiendo en este proceso.

Hibernation is actually made up of regular bouts of reduced metabolic rate

En realidad, la hibernación se compone

de episodios regulares de reducción en el metabolismo

and body temperature known as torpor.

y en la temperatura corporal, conocidos como "letargo".

Animals can be in torpor for a few days to five weeks,

Los animales pueden permanecer en letargo por pocos días o hasta cinco semanas,

after which they resume normal metabolic rate and body temperature

después de lo cual reanudan su ritmo metabólico y temperatura corporal

for about 24 hours,

por unas 24 horas,

before going back into torpor again.

antes de sumirse nuevamente en el letargo.

The phenomenon is known as an interbout arousal,

Este fenómeno es una fase intermedia de actividad,

and why it occurs is still a mystery.

y por qué ocurre sigue siendo un misterio.

The behaviors inherent in hibernation,

Los comportamientos inherentes a la hibernación,

like going five weeks without sleep,

como no dormir por cinco semanas

or dropping to near-freezing body temperatures

o reducir la temperatura corporal casi al punto de congelamiento

would be potentially fatal to non-hibernating species like us.

podrían ser potencialmente fatales para especies no hibernantes como nosotros.

To find out how hibernators are able to do this,

Para descubrir cómo hacen los animales hibernantes para lograr esto,

researchers turned their attention to those animal’s genomes.

los investigadores estudiaron sus genomas.

So far, they’ve discovered that hibernation is controlled by genes

Hasta ahora, han descubierto que la hibernación es controlada por genes

that turn off and on in unique patterns throughout the year,

que se activan y desactivan en patrones únicos durante el año,

fine-tuning the hibernator’s physiology and behavior.

ajustando la fisiología y el comportamiento de los hibernantes.

For example, ground squirrel, bear and dwarf lemur studies

Por ejemplo, estudios en marmotas, osos y lémures enanos

have revealed that these animals are able to turn on the genes

han revelado que estos animales son capaces de activar los genes

that control fat metabolism

que controlan el metabolismo de la grasa

precisely when they need to use their fat stores

justo cuando necesitan usar sus reservas de grasa

as fuel to survive long periods of fasting.

como combustible para sobrevivir a largos períodos de ayuno.

And the genes in question are present in all mammals,

Y dichos genes están presentes en todos los mamíferos,

which means that researchers could study hibernating mammals

de manera que los investigadores podrían estudiar la hibernación en mamíferos

to see how their unique control of physiology might help humans.

para ver cómo ese singular control sobre su fisiología

podría ayudar a los humanos.

Understanding how hibernators deal with reduced blood flow

Comprender cómo hacen estos animales para reducir el flujo sanguíneo

could lead to better treatments for protecting the brain during a stroke.

podría llevar a mejores tratamientos para proteger el cerebro durante una apoplejía.

Figuring out how these animals avoid muscle deterioration

Descubrir cómo estos animales evitan el deterioro muscular

might improve the lives of bedridden patients.

podría mejorar la vida de personas postradas en cama.

And studying how hibernating animals control their weight with ease

Y estudiar cómo los animales hibernantes controlan su peso con facilidad

could illuminate the relationship between metabolism and weight gain in humans.

podría explicar la relación

entre el metabolismo y el aumento de peso en humanos.

Y, efectivamente, profundizar las investigaciones en este tema

And yes, more research in this area

might someday make human hibernation a real possibility.

tal vez podría hacer realidad la hibernación en humanos.

Imagine our surprise if the key to intergalactic travel

Imaginen cuán sorprendente sería descubrir que la clave para viajes intergalácticos

turns out to be ground squirrels, black bears, and dwarf lemurs.

se encuentra en las marmotas, los osos negros y los lémures enanos.