Why do you get a fever when you're sick? - Christian Moro

Traductor: Melany Klinec Revisor: Faviana Montero

In 1917, doctors proposed an outlandish treatment for syphilis,

En 1917, los médicos propusieron un tratamiento extraño para la sífilis,

the incurable bacterial infection that had ravaged Europe for centuries.

la infección bacteriana incurable que había azotado Europa por cientos de años.

Step 1: Infect patients suffering from the later stages of syphilis

Paso 1: Infectar a los pacientes que padecían una etapa avanzada de sífilis

with the parasite that causes malaria,

con el parásito que causa la malaria,

the deadly but curable mosquito-borne disease.

la enfermedad mortal pero curable transmitida por mosquitos.

Step 2: Hope that malarial fevers clear the syphilis.

Paso 2: Esperar que la fiebre malárica elimine el sífilis.

And step 3: Administer quinine to curb the malaria.

Y paso 3: Administrar quinina para frenar la malaria.

If all went according to plan,

Si todo salía de acuerdo al plan,

their patient would be left alive and free of both diseases.

el paciente seguiría vivo y no tendría ninguna de las enfermedades.

This killed some 15% of patients, but for those who survived,

Este proceso mató al 15% de los pacientes, pero para aquellos que sobrevivieron,

it seemed to work.

parecía funcionar.

It actually became the standard treatment for syphilis

De hecho, fue el tratamiento estándar contra la sífilis

until penicillin was widely used decades later.

hasta que se generalizó el uso de la penicilina décadas más tarde.

And its driving force was fever.

Y su fuerza impulsora era la fiebre.

There are many mysteries around fever,

Existen muchos misterios sobre la fiebre,

but what we do know is that all mammals,

pero lo que sabemos es que todos los mamíferos,

some birds and even a few invertebrate and plant species feel fever’s heat.

algunos pájaros e invertebrados y las plantas sienten el calor de la fiebre.

It has persisted for over 600 million years of evolution.

Esto persistió por más de 600 millones de años de evolución.

But it has a significant cost.

Pero tiene un costo importante.

For every 1 degree Celsius of temperature increase in the human body,

Por cada aumento de 1 grado Celsius de temperatura en el cuerpo humano,

there’s a 12.5 percent increase in energy required,

la energía requerida aumenta un 12,5%,

the equivalent of about 20 minutes of jogging for some.

lo que equivale a trotar unos 20 minutos para algunas personas.

So, why and how does your body produce a fever?

Entonces, ¿por qué y cómo desarrollamos fiebre?

Your core temperature is maintained via thermoregulation,

La temperatura corporal se mantiene por medio de la termorregulación,

a set of processes that usually keep you around 37 degrees Celsius.

un conjunto de procesos que mantienen nuestro cuerpo en unos 37 grados Celsius.

These mechanisms are controlled by the brain’s hypothalamus,

El hipotálamo controla estos mecanismos,

which detects minute temperature shifts

detecta los cambios mínimos de temperatura

and sends signals throughout the body accordingly.

y envía señales al cuerpo en consecuencia.

If you’re too hot, the hypothalamus produces signals

Si tienes mucho calor, el hipotálamo genera señales

that activate your sweat glands or make your blood vessels dilate,

que activan tus glándulas sudoríparas o dilatan tus vasos sanguíneos,

moving blood closer to the skin’s surface—

y la sangre se moverá más cerca de la superficie de la piel.

all of which releases heat and cools you off.

Esto libera calor y enfría tu cuerpo.

And if you’re too cold,

Y, si tienes mucho frío,

your blood vessels will constrict and you may start to shiver,

tus vasos sanguíneos se constreñirán y puede que comiences a temblar,

which generates heat.

lo que genera calor.

Your body will disrupt its usual temperature equilibrium to induce a fever,

Se alterará tu temperatura habitual para que desarrolles fiebre,

which sets in above 38 degrees Celsius.

lo cual ocurre cuando tu temperatura es mayor a los 38 grados Celsius.

Meanwhile, it has mechanisms in place to prevent it

Mientras tanto, el cuerpo cuenta con mecanismos que evitan

from exceeding 41 degrees Celsius, when organ damage could occur.

que exceda los 41 grados Celsius, ya que podrían dañarse los órganos.

Immune cells that are fighting an infection can induce a fever

Las células inmunológicas que combaten una infección pueden producir fiebre

by triggering a biochemical cascade that ultimately instructs

al desencadenar una cascada bioquímica

que indica al hipotálamo que aumente tu temperatura de referencia.

your hypothalamus to increase your baseline temperature.

Your body then gets to work to meet its new “set point” using the mechanisms

Luego, tu cuerpo trabaja para alcanzar el nuevo "punto establecido"

mediante los mecanismos que utilizaría para generar calor cuando tienes frío.

it would to generate heat when cold.

Until it reaches this new temperature, you’ll feel comparatively cool,

Hasta que alcance esta temperatura, te sentirás más fresco en comparación,

which is why you might experience chills.

por lo que podrías experimentar escalofríos.

But why does your body do this?

Pero, ¿por qué tu cuerpo hace esto?

While the jury's still out on how higher temperatures directly affect pathogens,

Aunque aún no se sabe

cómo las altas temperaturas afectan a los agentes patógenos,

it seems that fever's main effect

parece que el principal efecto de la fiebre

is in rapidly inducing a whole-body immune response.

es inducir de manera rápida una respuesta inmune de todo el cuerpo.

Upon exposure to raised internal temperatures,

Al estar expuestas a temperaturas internas elevadas,

some of your cells release heat shock proteins, or HSPs,

algunas células liberan proteínas de choque térmico, o HSP,

a family of molecules produced in response to stressful conditions.

una familia de moléculas que se producen como respuesta a condiciones estresantes.

These proteins aid lymphocytes, one of several kinds of white blood cells

Estas proteínas ayudan a los linfocitos, uno de varios tipos de glóbulos blancos

that fight pathogens, to travel more rapidly to infection sites.

que combaten patógenos, a viajar más rápido a sitios de infección.

HSPs do this by enhancing the “stickiness” of lymphocytes,

Las HSP lo hacen al aumentar la "viscosidad" de los linfocitos,

enabling them to adhere to and squeeze through blood vessel walls

lo que les permite adherirse y atravesar las paredes de los vasos sanguíneos

so they can reach the areas where infection is raging.

para alcanzar las zonas donde la infección es intensa.

In the case of viral infections,

En el caso de infecciones virales,

HSPs help tell nearby cells to dampen their protein production,

las HSP ayudan a que los células cercanas disminuyan su producción de proteínas,

which limits their ability to replicate.

lo que limita su capacidad de duplicarse.

This stunts the virus’s spread because they depend on

Esto dificulta que el virus se propague porque dependen del organismo receptor

their host’s replicative machinery to reproduce.

para reproducirse.

It also protects surrounding cells from damage since some viruses spread

Además, protege a las células cercanas de daños,

ya que algunos virus se propagan al romper sus células anfitrionas,

by rupturing their host cells, which can lead to large-scale destruction,

lo que podría generar destrucción a gran escala,

the build-up of detritus, and potentially even organ damage.

acumulación de detritos y potencialmente daño a los órganos.

The ability of HSPs to protect host cells and enhance immune activity

Las HSP pueden proteger las células receptoras y aumentar la actividad inmune

can limit the pathogen’s path of destruction inside of the body.

y esto limita el camino de destrucción del agente patógeno en el cuerpo.

But for all we know about fever’s role in immune activation,

Pero por lo que sabemos sobre el papel de la fiebre

en la activación inmunológica,

some clinical trials have shown that fever suppressor drugs

algunos ensayos clínicos indicaron que las drogas que disminuyen la fiebre

don’t worsen symptoms or recovery rates.

no empeoran los síntomas ni los índices de recuperación.

This is why there’s no definitive rule on whether to suppress a fever

Por eso no hay una regla definitiva sobre si es mejor disminuir la fiebre

or let it ride.

o dejar que aumente.

Doctors decide on a case-by-case basis.

Los médicos lo deciden caso a caso.

The fever’s duration and intensity, as well as their patient’s immune status,

La duración y la intensidad de la fiebre, el estado inmunológico del paciente,

comfort level, and age will all play a role in their choice of treatments.

el nivel de comodidad y la edad influyen a la hora de elegir el tratamiento.

And if they do let a fever ride,

Y si dejan que la fiebre aumente,

they’ll likely prescribe rest and plenty of fluids to prevent dehydration

seguramente le indicarán que descanse y beba mucho para evitar la deshidratación

while the body wages its heated battle.

mientras que el cuerpo libra su batalla contra el calor.