Why do you get a fever when you're sick? - Christian Moro

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Chiara Polesinanti

In 1917, doctors proposed an outlandish treatment for syphilis,

Nel 1917, i medici proposero un bizzarro trattamento per la sifilide,

the incurable bacterial infection that had ravaged Europe for centuries.

l'incurabile infezione batterica che stava devastando l'Europa da secoli.

Step 1: Infect patients suffering from the later stages of syphilis

Fase 1: infettare i pazienti negli ultimi stadi della sifilide

with the parasite that causes malaria,

con il parassita che causa la malaria,

the deadly but curable mosquito-borne disease.

la malattia mortale, ma curabile, trasmessa dalle zanzare.

Step 2: Hope that malarial fevers clear the syphilis.

Fase 2: sperare che la febbre malarica elimini la sifilide.

And step 3: Administer quinine to curb the malaria.

Fase 3: somministrare il chinino per frenare la malaria.

If all went according to plan,

Se tutto fosse andato secondo i piani,

their patient would be left alive and free of both diseases.

il paziente sarebbe rimasto in vita e libero da entrambe le malattie.

This killed some 15% of patients, but for those who survived,

Questo trattamento uccise circa il 15% dei pazienti,

ma per i sopravvissuti sembrava funzionasse.

it seemed to work.

It actually became the standard treatment for syphilis

Divenne, quindi, la cura standard per la sifilide,

until penicillin was widely used decades later.

finché l'uso della penicillina non si diffuse decenni dopo.

And its driving force was fever.

E a farla funzionare era la febbre.

There are many mysteries around fever,

Ci sono molti misteri attorno alla febbre,

but what we do know is that all mammals,

sappiamo, però, che tutti i mammiferi,

some birds and even a few invertebrate and plant species feel fever’s heat.

alcuni uccelli, alcuni invertebrati e delle specie di piante

possono avere la febbre.

It has persisted for over 600 million years of evolution.

Si è mantenuta negli oltre 600 milioni di anni di evoluzione.

But it has a significant cost.

Ma ha un costo significativo:

For every 1 degree Celsius of temperature increase in the human body,

ad ogni aumento di 1 °C della temperatura corporea,

there’s a 12.5 percent increase in energy required,

la richiesta di energia aumenta del 12,5%,

the equivalent of about 20 minutes of jogging for some.

l'equivalente di circa 20 minuti di jogging per alcuni.

So, why and how does your body produce a fever?

Ma come e perché il nostro corpo produce la febbre?

Your core temperature is maintained via thermoregulation,

La nostra temperatura corporea è mantenuta dalla termoregolazione,

a set of processes that usually keep you around 37 degrees Celsius.

una serie di processi che la mantengono solitamente intorno ai 37 °C.

These mechanisms are controlled by the brain’s hypothalamus,

Questi meccanismi sono controllati dall'ipotalamo, nel cervello,

which detects minute temperature shifts

che rileva minime variazioni di temperatura

and sends signals throughout the body accordingly.

e in base a queste invia segnali a tutto il corpo.

If you’re too hot, the hypothalamus produces signals

Quando siamo troppo caldi, l'ipotalamo invia segnali

that activate your sweat glands or make your blood vessels dilate,

che attivano le ghiandole sudoripare o che fanno dilatare i vasi sanguigni,

moving blood closer to the skin’s surface—

portando il sangue più vicino alla superficie della pelle,

all of which releases heat and cools you off.

tutto questo rilascia il calore e ci raffredda.

And if you’re too cold,

Quando siamo troppo freddi,

your blood vessels will constrict and you may start to shiver,

i nostri vasi sanguigni si costringono e potremmo iniziare tremare,

which generates heat.

il che genera calore.

Your body will disrupt its usual temperature equilibrium to induce a fever,

Il corpo altera il suo abituale equilibrio termico per indurre la febbre,

which sets in above 38 degrees Celsius.

ossia una temperatura al di sopra dei 38 °C.

Meanwhile, it has mechanisms in place to prevent it

Nel frattempo, attiva dei meccanismi per evitare di superare i 41 °C,

from exceeding 41 degrees Celsius, when organ damage could occur.

quando potrebbero verificarsi danni agli organi.

Immune cells that are fighting an infection can induce a fever

Le cellule immunitarie, mentre combattono un'infezione,

possono indurre la febbre scatenando una cascata biochimica

by triggering a biochemical cascade that ultimately instructs

che, alla fine, ordina all'ipotalamo di aumentare la temperatura corporea.

your hypothalamus to increase your baseline temperature.

Your body then gets to work to meet its new “set point” using the mechanisms

Quindi, il nostro corpo inizia a lavorare per raggiungere il suo nuovo "set point",

usando gli stessi meccanismi con cui genera calore quando è freddo.

it would to generate heat when cold.

Until it reaches this new temperature, you’ll feel comparatively cool,

Finché non raggiunge la nuova temperatura, sentiremo relativamente freddo,

which is why you might experience chills.

ecco perché abbiamo i brividi.

But why does your body do this?

Ma perché il corpo fa questo?

While the jury's still out on how higher temperatures directly affect pathogens,

Anche se non si sa ancora

in che modo le temperature più alte danneggino direttamente i patogeni,

it seems that fever's main effect

sembra che l'effetto primario della febbre

is in rapidly inducing a whole-body immune response.

sia quello di indurre una rapida risposta immunitaria generale.

Upon exposure to raised internal temperatures,

In seguito all'esposizione a elevate temperature interne,

some of your cells release heat shock proteins, or HSPs,

alcune cellule rilasciano delle proteine da shock termico, o HSP,

a family of molecules produced in response to stressful conditions.

una famiglia di molecole prodotte in risposta a condizioni di stress.

These proteins aid lymphocytes, one of several kinds of white blood cells

Queste proteine aiutano i linfociti,

uno dei vari tipi di globuli bianchi che combattono gli agenti patogeni,

that fight pathogens, to travel more rapidly to infection sites.

a migrare più velocemente al sito di infezione.

HSPs do this by enhancing the “stickiness” of lymphocytes,

Le HPS aumentano la cosiddetta "aderenza" dei linfociti,

enabling them to adhere to and squeeze through blood vessel walls

permettendogli di aderire e di infilarsi nelle pareti dei vasi sanguigni,

so they can reach the areas where infection is raging.

in modo da raggiungere le aree dove l'infezione sta imperversando.

In the case of viral infections,

Nel caso di infezioni virali,

HSPs help tell nearby cells to dampen their protein production,

queste HSP dicono alle cellule vicine di ridurre la produzione di proteine,

which limits their ability to replicate.

il che limita la loro capacità di replicarsi.

This stunts the virus’s spread because they depend on

Questo blocca la diffusione del virus

perché la sua riproduzione dipende dalla macchina replicativa dell'ospite.

their host’s replicative machinery to reproduce.

It also protects surrounding cells from damage since some viruses spread

Protegge anche dai danni le cellule circostanti,

poiché alcuni virus si diffondono rompendo le cellule ospiti,

by rupturing their host cells, which can lead to large-scale destruction,

e ciò può portare alla distruzione su larga scala,

the build-up of detritus, and potentially even organ damage.

all'accumulo di detriti

e, potenzialmente, anche a danni agli organi interni.

The ability of HSPs to protect host cells and enhance immune activity

La capacità delle HSP di proteggere le cellule ospiti

e di migliorare l'attività immunitaria

can limit the pathogen’s path of destruction inside of the body.

può limitare la scia di distruzione dell'agente patogeno nel nostro corpo.

But for all we know about fever’s role in immune activation,

Ma per quanto ne sappiamo sul ruolo della febbre nell'attivazione immunitaria,

some clinical trials have shown that fever suppressor drugs

alcuni studi clinici hanno dimostrato che i farmaci per la febbre

don’t worsen symptoms or recovery rates.

non peggiorano i sintomi o la velocità di recupero.

This is why there’s no definitive rule on whether to suppress a fever

Non c'è una regola che stabilisce se la febbre vada soppressa

or let it ride.

o fatta sfogare.

Doctors decide on a case-by-case basis.

I medici decidono caso per caso.

The fever’s duration and intensity, as well as their patient’s immune status,

La durata e l'intensità della febbre,

così come lo stato del sistema immunitario del paziente,

comfort level, and age will all play a role in their choice of treatments.

il suo livello di benessere e l'età

avranno un ruolo nella scelta della cura.

And if they do let a fever ride,

E se si lascia salire la febbre,

they’ll likely prescribe rest and plenty of fluids to prevent dehydration

probabilmente, si prescriverà riposo

e molti liquidi per prevenire la disidratazione

while the body wages its heated battle.

mentre il corpo combatte un'accesa battaglia.