How the world’s tallest skyscraper was built - Alex Gendler

Traductor: Sebastian Betti

By the end of the 20th century,

A finales del siglo XX,

the race to build the world's tallest skyscraper grinded to a halt.

se detuvo la carrera por construir el rascacielos más alto del mundo.

Each new contender was only slightly taller than the one before,

Cada nuevo contendiente era solo levemente más alto que el anterior,

and architects were running out of ways to top their previous efforts.

y los arquitectos se quedaban sin formas de rematar sus esfuerzos anteriores.

But in 2004 construction began on a new building in Dubai,

Pero en 2004 comenzó la construcción en un nuevo edificio en Dubái,

promising a revolutionary design that would dwarf the competition.

prometiendo un diseño revolucionario que empequeñecería a la competencia.

In 2009, the 828-meter Burj Khalifa was complete,

En 2009, el Burj Khalifa -de 828 metros- estaba terminado

surpassing the previous record-holder by over 60%.

superando al anterior plusmarquista en más de un 60 %.

So what innovations allowed for such a huge leap in height?

Entonces, ¿qué innovaciones permitieron dar un salto de altura tan grande?

Durante la mayor parte de la historia de la arquitectura,

For most of architectural history, heavy building materials

materiales de construcción pesados

made it difficult for tall buildings to support their own weight.

dificultaban que los edificios altos soportasen su propio peso.

To compensate, taller structures had wider, thicker masonry at the base,

Para compensar, las estructuras más altas

tenían mampostería más ancha y gruesa en la base,

making them substantially more expensive.

haciéndolos sustancialmente más costosos.

The arrival of industrial steel in the early 20th century

La llegada del acero industrial a principios del siglo XX

helped buildings shed weight, and stretch to new heights.

ayudó a los edificios a perder peso para llegar a nuevas alturas.

But steel frames required intensive labor to produce,

Pero la producción de marcos de acero requería un trabajo intensivo,

often under poor working conditions.

a menudo en malas condiciones laborales.

Y, una vez terminados los marcos,

And when they were finished,

these three dimensional grids took up huge amounts of space inside buildings.

estas rejillas tridimensionales ocupaban

ingentes cantidades de espacio en los edificios.

Tall steel skyscrapers also had larger, less dense surfaces,

Los altos rascacielos de acero

también tenían superficies más grandes y menos densas,

making them vulnerable to strong winds.

haciéndolos vulnerables a los fuertes vientos.

Architects designed various countermeasures

Los arquitectos diseñaron varias contramedidas

to prevent swaying and structural damage,

para evitar oscilaciones y daños estructurales,

but to increase height further,

pero para aumentar aún más la altura

engineers would have to completely rethink how tall buildings were designed.

los ingenieros tenían que repensar por completo

la forma de diseñar los edificios altos.

Enter the father of modern skyscrapers: Fazlur Rahman Khan.

Entra el padre de los rascacielos modernos:

Fazlur Rahman Khan.

This Bangladeshi-American engineer believed tall structures

Este ingeniero bangladesí-estadounidense creía que las estructuras altas

should bear their weight where they were widest and most stable— on the outside.

deberían soportar su peso donde eran más anchas y más estables, por fuera.

He proposed swapping an internal grid of steel beams

Propuso intercambiar una cuadrícula interna de vigas de acero

for a steel and concrete exoskeleton

por un exoesqueleto de acero y hormigón

that would make buildings more resilient to wind

que haría edificios más resistente al viento

while using far less heavy materials.

y a la vez emplearía materiales mucho menos pesados.

Khan developed this idea into what he called tubular designs.

Khan desarrolló esta idea en lo que llamó diseños tubulares.

These buildings had exterior steel frames that were braced with concrete

Estos edificios tenían marcos de acero exteriores reforzados con hormigón

and connected to horizontal floor beams.

y conectados a vigas de piso horizontales.

Tubular frames proved superior at absorbing and transferring

Los marcos tubulares demostraron absorber y transferir de mejor manera

the force of wind to a building's foundation.

la fuerza del viento a los cimientos del edificio.

And since the exterior walls could bear the bulk of the load,

Y dado que las paredes exteriores podían soportar la mayor parte de la carga,

internal supporting columns could be removed to maximize space.

podrían eliminarse las columnas de soporte internas para maximizar el espacio.

Following the 1960s, tubular design became the industry standard.

Siguiendo la década de 1960,

el diseño tubular se convirtió en el estándar de la industria.

This new philosophy allowed for the construction

Esta nueva filosofía permitió la construcción

of taller, sturdier skyscrapers,

de rascacielos más altos y robustos,

including many of the record holders for world’s tallest building.

incluyendo a muchos de los poseedores

de récords de edificio más alto del mundo.

But planning the Burj Khalifa would take one more innovation.

Pero planificar el Burj Khalifa demanda una innovación más.

In 2004, the late Fazlur Khan’s longtime employers,

En 2004, los empleadores por mucho tiempo del difunto Fazlur Khan,

Skidmore, Owings & Merrill, completed the Tower Palace III in South Korea.

Skidmore, Owings & Merrill, SOM,

finalizaron la torre Palace III en Corea del Sur.

This building took Khan's exoskeleton design one step further,

Este edificio llevó un paso más allá al diseño del exoesqueleto de Khan,

with a central column supported by three protruding wings.

con una columna central apoyada por tres alas protuberantes.

Each wing’s weight carries the other two,

El peso de cada ala soporta a las otras dos,

while the heavy concrete core acts as a support beam,

mientras que el pesado núcleo de hormigón actúa como viga de apoyo,

that also houses the building’s elevators and mechanical infrastructure.

que también alberga los ascensores del edificio

y la infraestructura mecánica.

This design, called the buttressed core,

Este diseño, llamado núcleo reforzado,

allowed the entire structure to work as a single load-bearing unit,

permitió que toda la estructura funcionara como una sola unidad de carga

supporting the building’s 73 stories.

que da soporte a los 73 pisos del edificio.

SOM was confident the buttressed core could support a much taller building,

SOM confiaba en que el núcleo reforzado

podría soportar un edificio mucho más alto,

and they were determined to see how high they could go with their next project.

y estaba decidida a ver qué tan alto podría ir en su próximo proyecto.

As only the second building to use this design,

Como segundo edificio en usar este diseño,

the Burj Khalifa spans an unprecedented 163 floors.

el Burj Khalifa se extiende unos inauditos 163 pisos.

To battle the monumental vertical and lateral forces,

Para luchar contra lo monumental fuerzas verticales y laterales

the design strategically places the strongest, load-bearing areas

el diseño coloca estratégicamente las zonas de carga más resistentes

where the wind is also most powerful.

donde el viento también es más poderoso.

Additionally, the Y-shaped layout was specifically calibrated

Además, el diseño en forma de Y fue calibrado específicamente

to minimize local wind forces.

para minimizar las fuerzas del viento local.

Every several floors, one of the wings recedes slightly,

Cada varios pisos, una de las alas retrocede levemente,

forming a series of setbacks in a clockwise pattern.

formando una serie de reveses en un patrón en sentido horario.

This spiral shape disperses air currents,

Esta forma espiralada dispersa las corrientes de aire

transforming 240 kilometer per hour winds into harmless gusts.

transformando vientos de 240 km/h en ráfagas inofensivas.

Considering its height and unique design,

Teniendo en cuenta su altura y diseño único,

the Burj Khalifa was completed in a staggeringly short five year period.

el Burj Khalifa se finalizó en un período asombrosamente corto de cinco años.

However, this pace came at a great human cost.

Sin embargo, este ritmo fue a expensas de un gran coste humano.

The workforce consisted mostly of South Asian migrants,

La fuerza de trabajo consistió principalmente

de migrantes del sur de Asia,

who regularly endured shifts over 12 hours long

que regularmente soportaban turnos de más de 12 horas

for a daily wage of roughly $10.

por un salario diario de unos USD 10.

Those who tried to quit or return home had their paychecks and passports withheld

A quienes intentaban abandonar o regresar a casa

la empresa constructora del proyecto les retuvo los pagos y los pasaportes.

by the project’s construction company.

These abusive conditions led to multiple protests,

Estas condiciones abusivas llevaron a múltiples protestas,

in addition to at least one suicide, and one fatal accident reported on site.

además de al menos un suicidio,

y un accidente fatal reportado en el sitio.

In the years following the tower’s completion,

En los años siguientes a la finalización de la torre,

the United Arab Emirates fell under harsh scrutiny

los Emiratos Árabes Unidos recibieron un severo escrutinio

for failing to enforce worker protection laws.

por no hacer cumplir las leyes de protección laboral.

Hopefully, future projects will prioritize the individuals

Con suerte, los proyectos futuros priorizarán a los trabajadores

behind these engineering marvels over the buildings themselves.

por sobre estas maravillas de la ingeniería.