The science of skin - Emma Bryce

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

Between you and the rest of the world lies an interface

Entre nosotros y el resto del mundo hay una superficie de contacto

that makes up 16% of your physical weight.

que constituye el 16 % de nuestro peso físico.

This is your skin, the largest organ in your body:

Se trata de la piel, el órgano más grande de nuestro cuerpo.

laid out flat, it would cover close to 1.7 square meters of ground.

Si se la extendiera, cubriría un área de unos 1,7 metros cuadrados.

Its purpose may seem obvious— to keep our insides in.

Su función puede parecer obvia:

mantener en su sitio lo que el cuerpo tiene en su interior.

But a look beyond the surface

Pero un análisis más allá de la superficie

reveals that it plays a surprising number of roles in our lives.

revela que cumple una sorprendente cantidad de funciones.

First, the basics.

Comencemos por los conceptos básicos.

Skin is the foundation of the integumentary system,

La piel es el órgano principal del sistema tegumentario,

which also incorporates your hair, nails, and specialized glands and nerves.

donde también se encuentra el pelo, las uñas,

las glándulas especializadas y los nervios.

Made up of three layers,

Está formada por tres capas:

the epidermis,

la epidermis,

dermis,

la dermis

and hypodermis,

y la hipodermis.

skin’s thickness varies from 0.5 millimeters at its thinnest

Su espesor varía de 0,5 mm en su parte más delgada

and up to four millimeters at its thickest.

hasta 4 mm en su parte más gruesa.

It also carries out three key functions:

Cumple también tres funciones fundamentales:

protecting,

proteger,

regulating,

regular

and sensing the world beyond its limits.

y sentir el mundo más allá de sus límites.

On a daily basis, its huge surface processes hundreds, if not thousands,

Diariamente, esa enorme superficie procesa cientos, o miles, de sensaciones físicas

of physical sensations,

relying mostly on large, pressure-sensitive skin components

a través de unas células grandes que detectan la presión sobre la piel,

called Merkel cells.

llamadas células de Merkel.

In your fingertips alone,

Solo en la punta de los dedos

there are 750 Merkel cells per each square-centimeter of skin,

tenemos 750 células de Merkel por cada centímetro cuadrado de piel,

coupled with over 2,500 receptors that give you your sense of touch.

además de unos 2500 receptores que nos dan el sentido del tacto.

This surface is also the body’s first major line of defense.

La piel es también la primera línea de defensa de nuestro organismo.

Without it, you’d be a soggy mass of tissue and fluids,

Sin ella, seríamos una masa amorfa de tejidos y fluidos,

fatally exposed to the elements.

fatalmente expuestos a los elementos.

Skin effectively seals off your insides

La piel mantiene en su sitio lo que el cuerpo tiene en su interior

and also absorbs pressure and shock

y absorbe la presión y el impacto

with flexible collagen that makes up most of its dermal layer.

mediante un colágeno flexible que forma gran parte de la capa dérmica.

The epidermis is made up mainly of skin cells called keratinocytes

La epidermis está constituida básicamente por células llamadas queratinocitos

that are completely replaced every four weeks.

que se regeneran totalmente cada cuatro semanas.

As new cells form at the base of the epidermis, older ones are pushed up.

Las nuevas células que se van formando en la base de la epidermis

empujan las células maduras hacia la superficie.

When these cells move upwards,

Cuando estas células ascienden

they’re filled with a hardened protein called keratin.

se llenan de una proteína endurecida llamada queratina.

Once they reach the surface,

Una vez que llegan a la superficie,

they form a tightly-overlapping, waterproof layer

se van compactando unas sobre otras para formar una capa impermeable

that’s difficult for invading microbes to breach.

que obstaculiza el ingreso de microbios invasivos.

Any harmful microbes that make it into the epidermis

Si algún microbio logra traspasar la epidermis,

will encounter Langerhans cells.

se topará con las células de Langerhans.

This group of protective skin cells detects invaders

Este grupo de células protectoras detecta a los invasores

and communicates their presence to resident immune system T-cells,

y da la alerta a las células T del sistema inmunológico,

which react by launching an immune response.

que reaccionan desencadenando una respuesta inmune.

A crucial feature of this immune defense

Una característica fundamental de este mecanismo de defensa

is the several thousand species of microorganisms

es la presencia de miles de especies de microorganismos

that inhabit the planes,

que habitan en partes lisas,

folds,

pliegues

and crevices of your skin.

y surcos de la piel.

Estos microbios, que incluyen bacterias y hongos,

These microbes, which include bacteria and fungi,

thrive in the sebum,

prosperan en el sebo,

an oily substance that’s secreted onto the skin’s surface

sustancia oleosa que se deposita en la superficie de la piel,

by sebaceous glands nestled inside the dermis.

segregada por las glándulas sebáceas situadas dentro de la dermis.

These skin microbes keep the immune system in a state of constant surveillance,

Estos microbios de la piel mantienen el sistema inmunológico

en un estado de alerta permanente,

ensuring that it’s ready to react if the body really is at risk.

listo para reaccionar cuando el cuerpo está realmente en peligro.

Beyond this protective role,

Además de esta función protectora,

your skin is also a sensory organ that helps regulate your body’s temperature,

la piel es también un órgano sensorial

que ayuda a regular la temperatura corporal...

two roles that are closely interlinked.

dos funciones estrechamente relacionadas.

Nerves detect whether your skin is warm or cold

Los nervios detectan si la piel tiene frío o calor

and communicate that information to your brain.

y envían esa información al cerebro.

In return, the brain instructs localized blood vessels

Como respuesta, el cerebro ordena a los vasos sanguíneos localizados

to either expand if the body is too warm,

expandirse si el cuerpo tiene temperatura muy elevada,

releasing heat from the blood through the skin,

liberando calor de la sangre a través de la piel,

or to constrict if the body is cold, which retains heat.

o contraerse si la temperatura es baja, lo cual retiene el calor.

At any given time, up to 25% of the body's blood is circulating through the dermis,

En todo momento,

hasta un 25 % de la sangre del cuerpo circula a través de la dermis,

making this process extremely efficient.

maximizando la eficiencia de este proceso.

Under warm conditions,

En condiciones de alta temperatura,

the skin’s sweat glands will secrete sweat via ducts onto the surface,

las glándulas sebáceas de la piel segregan sudor hacia el exterior

a través de conductos,

transferring heat out of the body.

y de esa manera eliminan el calor del cuerpo.

Hair can also be stimulated to conserve or release body warmth.

El pelo también puede recibir estímulos

para conservar o liberar el calor corporal.

The average human has 5 million hair follicles

Una persona tiene en promedio 5 millones de folículos pilosos

embedded everywhere on the body

insertos por todo el cuerpo,

except the palms of your hands and soles of your feet.

excepto en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Ninety to 150,000 of those are on your scalp,

Entre 90 000 y 150 000 de esos pelos se encuentran en el cuero cabelludo,

where they help shield the large surface area of your head

donde ayudan a proteger la gran superficie de la cabeza

from physical damage and sunburn.

de daños físicos e insolaciones.

When you're cold, tiny muscles called arrector pilli

Cuando tenemos frío, unos pequeños músculos llamados piloerectores

cause hair to stand upright across the body.

erizan el pelo en todo el cuerpo.

That’s the phenomenon known as goosebumps and it traps body heat close to your skin.

Este fenómeno se conoce como "piel de gallina"

y sirve para mantener el calor corporal cerca de la piel.

Skin’s vast surface isn’t just a shield;

La vasta superficie de la piel no es un simple escudo;

it also enables us to interact and connect with the world.

también nos permite interactuar y conectarnos con el mundo.

Its multifunctional layer cools us down and keeps us warm.

Su capa multifuncional regula la temperatura corporal.

The integumentary system may be many things,

El sistema tegumentario cumple gran cantidad de funciones,

but it’s certainly more than skin deep.

y evidentemente no se limita a actuar solo en la superficie.