Light waves, visible and invisible

Ondas de luz visibles e invisibles - Lucianne Walkowicz

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Emma Gon

What if you could only see one color?

¿Qué pasaría si solo pudieras ver un color?

Imagine, for instance,

Por ejemplo, imagina

that you could only see things that were red

que solo pudieras ver las cosas rojas

and that everything else

y que todo lo demás

was completely invisible to you.

fuese completamente invisible.

As it turns out,

Resulta

that's how you live your life all the time

que así es como has vivido todo el tiempo

because your eyes can only see

porque tus ojos solo pueden ver

a minuscule part of the full spectrum of light.

una parte minúscula del espectro completo de la luz.

Different kinds of light are all around you everyday

Diferentes tipos de luz están a tu alrededor todo el día

but are invisible to the human eye,

pero son invisibles al ojo humano,

from the radio waves that carry your favorite songs,

desde las ondas de radios que te traen tus canciones favoritas,

to the x-rays doctors use to see inside of you,

los rayos X que los doctores usan para ver tu interior,

to the microwaves that heat up your food.

hasta las ondas microondas que calientan tu comida.

In order to understand

Para entender

how these can all be light,

cómo todos estos pueden ser luz

we'll need to know a thing or two

debemos aprender un par de cosas

about what light is.

acerca de lo que es la luz.

Light is electromagnetic radiation

La luz es una radiación electromagnética

that acts like both a wave and a particle.

que actúa como una onda y una partícula.

Light waves are kind of like waves on the ocean.

Las ondas de luz son como el oleaje en el océano.

There are big waves and small waves,

Hay olas grandes y pequeñas,

waves that crash on the shore

olas que chocan contra la orilla de la costa,

one right after the other,

una detrás de la otra,

and waves that only roll in every so often.

y olas que llegan con menos frecuencia.

The size of a wave is called its wavelength,

El tamaño de la ola se conoce como longitud de onda

and how often it comes by

y la regularidad con la que llega

is called its frequency.

se conoce como frecuencia.

Imagine being a boat in that ocean,

Imagina que estás en un bote en el océano,

bobbing up and down as the waves go by.

bamboleándote al ritmo de las olas.

If the waves that day have long wavelengths,

Si ese día las olas tienen unas ondas largas,

they'll make you bob only so often,

te bamboleas suavemente,

or at a low frequency.

o a una frecuencia baja.

If the waves, instead, have short wavelengths,

Pero si las olas tienen ondas cortas,

they'll be close together,

muy cercanas unas a las otras,

and you'll bob up and down much more often,

te bamboleas de un lado a otro mucho más frecuentemente

at a high frequency.

a una frecuencia alta.

Different kinds of light are all waves,

Los diferentes tipos de luz son todas ondas

they just have different wavelengths and frequencies.

que tienen diferentes longitudes de onda y frecuencia.

If you know the wavelength or frequency

Si conoces la longitud de onda o la frecuencia

of a wave of light,

de una onda de luz

you can also figure out its energy.

también podrás calcular su energía.

Long wavelengths have low energies,

Una longitud de onda larga tiene baja energía,

while short wavelengths have high energies.

mientras que una longitud de onda corta tiene alta energía.

It's easy to remember

Es fácil de recordar,

if you think about being in that boat.

si te imaginas que estás en un barco.

If you were out sailing on a day

Si salistes a navegar en un día

with short, choppy waves,

con olas cortas y agitadas,

you'd probably be pretty high energy yourself,

probablemente tendrás que usar mucha energía

running around to keep things from falling over.

corriendo de un lado a otro agarrando las cosas para que no se caigan.

But on a long wavelength sea,

Pero en un mar con olas de longitud larga,

you'd be rolling along, relaxed,

estarás navegando tranquilamente,

low energy.

con poca energía.

The energy of light tells us

La energía de la luz es la que nos dice

how it will interact with matter,

cómo va a interactuar con la materia,

for example, the cells of our eyes.

por ejemplo, las células de nuestros ojos.

When we see, it's because the energy of light

Cuando vemos es porque la energía de la luz

stimulates a receptor in our eye

estimula un receptor en nuestro ojo

called the retina.

llamado retina.

Our retina are only sensitive to light

Nuestra retina es sólo sensible a la luz

with a very small range in energy,

con un estrecho margen de energía,

and so we call that range of light visible light.

y ese margen de luz se conoce como luz visible.

Inside our retina are special receptors

Dentro de nuestra retina hay receptores especiales

called rods and cones.

llamados bastones y conos.

The rods measure brightness,

Los bastones miden la intensidad de la luz

so we know how much light there is.

y así sabemos cuánta luz hay.

The cones are in charge of what color of light we see

Los conos se encargan del color de la luz que percibimos

because different cones are sensitive

porque conos diferentes son sensibles

to different energies of light.

a luces con energías diferentes.

Some cones are more excited by light

Algunos conos se activan con luces

that is long wavelength and low energy,

de larga longitud de onda y baja energía,

and other cones are more excited

y otros conos se activan

by short wavelength, high-energy light.

con luces de corta longitud de onda y alta energía.

When light hits our eye,

Cuando la luz llega a nuestros ojos

the relative amount of energy each cone measures

la cantidad relativa de energía que mide cada uno de los conos

signals our brain to perceive colors.

le envía una señal a nuestro cerebro para percibir los colores.

The rainbow we perceive

El arcoiris que percibimos

is actually visible light in order of its energy.

es de hecho la luz visible de acuerdo a su energía.

At one side of the rainbow

A un lado del arcoiris

is low-energy light we see as red,

está la luz de baja energía que percibimos como rojo

and at the other side is high-energy light

y al otro lado está la luz de alta energía

we see as blue.

que percibimos como azul.

If light shines on us

Si la luz que brilla sobre nosotros

that has an energy our retina can't measure,

tiene una energía que nuestra retina no puede medir

we won't be able to see it.

no podremos percibirla.

Light that is too short wavelength or high energy

La luz con una longitud de onda muy corta o alta energía

gets absorbed by the eye's surface

es absorbida por la superficie del ojo

before it can even get to the retina,

incluso antes de que llegue a la retina,

and light that is too long wavelength

y la luz con una longitud de onda muy larga

doesn't have enough energy

no tiene suficiente energía

to stimulate our retina at all.

para tan siquiera estimular la retina.

The only thing that makes one kind of light

Lo único que hace que un tipo de luz

different from another is its wavelength.

sea diferente a otro es la longitud de onda.

Radio waves have long wavelengths,

Las ondas de radio tienen una longitud de onda larga,

while x-rays have short wavelengths.

mientras que los rayos X tienen una longitud de onda corta.

And visible light, the kind you can actually see,

Y la luz visible, ésa que puedes percibir,

is somewhere in between.

se encuentra en el medio.

Even though our eyes can't detect light

Aún cuando nuestros ojos no pueden detectar luz

outside of the visible range,

fuera del margen visible

we can build special detectors

podemos crear detectores especiales

that are stimulated

que son estimulados

by these other wavelengths of light,

por estas otras luces con distintas longitudes de onda,

kind of like digital eyes.

algo así como ojos digitales.

With these devices,

Con estos aparatos

we can measure the light that is there,

podemos medir la luz que hay

even though we can't see it ourselves.

aún cuando no podemos percibirla.

So, take a step back and think about

Así que da un paso atrás y piensa

all of this for a moment.

en todo esto por un momento.

Even though they seem different,

Aún cuando parecen diferentes

the warmth you feel from a crackling fire

el calor que te brinda una hoguera

is the same as the sun shining on you

es igual que el calor del sol

on a beautiful day,

en un día hermoso,

the same as ultraviolet light

igual que la luz ultravioleta

you put on sunscreen to protect yourself from,

de la que te quieres proteger con bloqueadores solares,

the same thing as your TV,

la misma que la de tu televisor,

your radio,

tu radio

and your microwave.

y tu horno microondas.

Now, those examples are all things here on Earth,

Ahora, todos estos ejemplos pasan aquí en la Tierra,

things you experience in your everyday life,

cosas que experimentas en la vida cotidiana,

but here's something even more amazing.

pero aquí hay algo aún más asombroso.

Our universe gives off the full spectrum of light, too.

Nuestro universo también experimenta el espectro completo de la luz.

When you think of the night sky,

Cuando piensas en el cielo nocturno,

you probably think of being able

posiblemente piensa que puedes

to see the stars shining with your own eyes,

ver con tus propios ojos a las estrellas brillar,

but that's just visible light,

pero esa es solo la luz visible,

which you now know is only a tiny part

que ya sabes que es apenas una parte minúscula

of the full spectrum.

del espectro completo de la luz.

If we had to draw the universe

Si tuviésemos que dibujar el universo

and could only use visible light,

y solo pudiésemos usar la luz visible,

it would be like having only one crayon --

sería como tener un solo crayón...

pretty sad.

cosa muy triste.

To see the universe in its full spectrum,

Para percibir el universo y todo su espectro luminoso

we need to have the right eyes,

tenemos que tener los ojos adecuados

and that means using special telescopes

y eso significa utilizar telescopios especiales

that can help us see beyond visible light.

que pueden ayudarnos a ver más allá de la luz visible.

You've probably heard of the Hubble Space Telescope

Probablemente has escuchado hablar del telescopio espacial Hubble

and seen its beautiful pictures

y has visto fotos hermosas

taken in visible and ultraviolet light.

tomadas bajo luces visibles y ultravioletas.

But you might not know

Pero quizás no sabías

that there are 20 space telescopes in orbit,

que hay 20 telescopios espaciales en órbita,

missions that can each see part

en misiones en la que cada uno puede ver una parte

of the full spectrum of light.

del espectro completo de la luz.

With telescopes acting as our virtual eyes,

Con los telescopios sirviendo como nuestros ojos virtuales

both in space and here on Earth,

tanto en el espacio como aquí en la Tierra,

we can see some amazing things.

podemos percibir cosas sorprendentes.

And the coolest thing of all,

Y lo mejor de todo

no matter the wavelength or energy,

es que sin importar la longitud de onda de la luz o energía,

the light that we see out in the distant universe

la luz que percibimos en el universo distante

is the same thing as the light

es igual que la luz

that we can experience and study here on Earth.

que podemos percibir y estudiar aquí en la Tierra.

So, since we know the physics

Como conocemos la física

of how x-ray,

detrás de los rayos X,

ultraviolet light,

los rayos ultravioletas

or microwaves work here,

y las ondas microondas,

we can study the light of a distant star or galaxy

podemos estudiar la luz de una estrella lejana o galaxia

and know what kinds of things

y descubrir qué tipo de cosas

are happening there too.

pasan allí también.

So, as you go about your daily life,

Así que en el correr de la vida cotidiana

think beyond what your eyes can and can't see.

piensa más allá de lo que tus ojos pueden ver o no.

Knowing just a little bit about the natural world

Aprender un poco más sobre nuestro mundo natural

can help you perceive the full spectrum

puede ayudarte a percibir mejor todo el panorama

around you all the time.

que se encuentra todo el tiempo a tu alrededor.