The rise and fall of Italy’s warriors-for-hire - Stephanie Honchell Smith

Μετάφραση: Anastasia Christof Επιμέλεια: Vaia Katsarou

At dawn on July 29th, 1364, John Hawkwood—

Την αυγή της 29ης Ιουλίου 1364, ο Τζον Χόκγουντ,

an English soldier turned contract mercenary—

ένας Άγγλος στρατιώτης που έγινε μισθοφόρος,

led a surprise attack against an army of sleeping Florentine mercenaries.

ηγήθηκε μιας αιφνίδιας επίθεσης

εναντίον Φλωρεντίνων μισθοφόρων που κοιμούνταν.

The enemy commander quickly awoke and gathered his men

Ο διοικητής του εχθρού ξύπνησε γρήγορα και μάζεψε τους άντρες του

to launch a counterattack.

για να ξεκινήσουν την αντεπίθεση.

But as soon as the defending army was ready to fight,

Αλλά μόλις ο αμυνόμενος στρατός ήταν έτοιμος να μπει στη μάχη,

Hawkwood’s fighters simply turned and walked away.

οι πολεμιστές του Χόκγουντ, απλώς έκαναν στροφή και έφυγαν.

This wasn't an act of cowardice.

Δεν ήταν πράξη δειλίας.

These mercenaries, known as condottieri,

Αυτοί οι μισθοφόροι, γνωστοί ως κοντοτιέροι,

had simply done just enough fighting to fulfill their contracts.

είχαν πολεμήσει ακριβώς τόσο όσο προέβλεπαν τα συμβόλαιά τους.

And for Italy’s condottieri, war wasn’t about glory or conquest:

Για τους κοντοτιέρους της Ιταλίας,

ο πόλεμος δεν είχε να κάνει με τη δόξα ή τη νίκη:

it was purely about getting paid.

είχε, ξεκάθαρα, να κάνει με την αμοιβή τους.

For much of the 14th and 15th centuries, the condottieri dominated Italian warfare,

Για το μεγαλύτερο μέρος του 14ου και 15ου αιώνα,

οι κοντοτιέρι υπερίσχυαν στους ιταλικούς πολέμους

profiting from— and encouraging— the region’s intense political rivalries.

επωφελούμενοι από -και παρακινώντας- έντονες πολιτικές έχθρες στην περιοχή.

The most powerful of these regions were ruled either by wealthy representatives

Τις πιο ισχυρές από αυτές τις περιοχές τις κυβερνούσαν,

είτε πλούσιοι εκρόσωποι της Καθολικής Εκκλησίας

of the Catholic Church

or merchants who’d grown rich from international trade.

ή έμποροι που είχαν πλουτίσει από το διεθνές εμπόριο.

These rulers competed for power and prestige

Αυτοί οι ηγεμόνες ανταγωνίζονταν για εξουσία και κύρος

by working to attract the most talented artists and thinkers to their courts,

προσπαθώντας να προσελκύσουν

τους πιο ταλαντούχους καλλιτέχνες και στοχαστές στην αυλή τους,

leading to a cultural explosion now known as the Italian Renaissance.

προκαλώντας μια καλλιτεχνική έκρηξη, πλέον γνωστή ως Ιταλική Αναγέννηση.

But local rivalries also played out in military conflicts,

Αλλά οι τοπικές έχθρες έπαιξαν επίσης ρόλο στις στρατιωτικές συγκρούσεις,

fought almost entirely by the condottieri.

οι οποίες γίνονταν, σχεδόν, αποκλειστικά από κοντοτιέρους.

Many of these elite mercenaries were veterans of the Hundred Years’ War,

Πολλοί από αυτούς τους μισθοφόρους ήταν βετεράνοι του Εκατονταετούς Πολέμου,

hailing from France and England.

μεταξύ Γαλλίας και Αγγλίας.

When that war reached a temporary truce in 1360,

Όταν έγινε προσωρινή εκεχειρία το 1360,

some soldiers began pillaging France in search of fortune.

κάποιοι στρατιώτες άρχισαν να λεηλατούν τη Γαλλία αναζητώντας λάφυρα.

And the riches they found in Catholic churches

Τα πλούτη που βρήκαν στις καθολικές εκκλησίες

drew their raiding parties to the center of the Church’s operations: Italy.

τους οδήγησαν στο κέντρο των επιχειρήσεων της Εκκλησίας:

την Ιταλία

But here, savvy ruling merchants saw these bandits’ arrival

Αλλά εδώ, οι κυρίαρχοι επιτήδειοι έμποροι είδαν τον ερχομό αυτών των ληστών

as a golden opportunity.

ως χρυσή ευκαιρία.

By hiring the soldiers as mercenaries,

Προσλαμβάνοντάς τους ως μισθοφόρους

they could control the violence and gain an experienced army

μπορούσαν να ελέγχουν τη βία και να αποκτήσουν ένα έμπειρο στρατό,

without the cost of outfitting and training locals.

χωρίς το κόστος του εξοπλισμού και της εκπαίδευσης των ντόπιων.

The mercenaries liked this deal as well, as it offered regular income

Αυτή η συμφωνία άρεσε και στους μισθοφόρους,

καθώς τους παρείχε σταθερό εισόδημα

and the ability to play these rulers off each other for their own benefit.

και τη δυνατότητα να βάζουν σε κόντρα τους ηγεμόνες προς όφελός τους.

Of course, these soldiers had to be kept on a tight leash.

Φυσικά, έπρεπε να έχουν τους στρατιώτες από κοντά.

Rulers forced them to sign elaborate contracts, or condotta,

Οι ηγεμόνες τους ανάγκαζαν να υπογράφουν περίπλοκα συμβόλαια ή «κοντότα»,

a word that became synonymous with the mercenaries themselves.

μια λέξη που έγινε συνώνυμη με τους ίδιους τους μισθοφόρους.

Divisions of payment, distribution of plunder, non-compete agreements—

Το μοίρασμα της πληρωμής και των λαφύρων, οι ρήτρες περί μη ανταγωνισμού,

it was all spelled out clearly,

όλα ήταν γραμμένα ξεκάθαρα,

making war merely another dimension of business.

δίνοντας στον πόλεμο επιχειρηματική διάσταση.

Contracts specified the number of men a commander would provide,

Τα συμβόλαια όριζαν των αριθμό των ανδρών που θα παρείχε ο κάθε διοικητής

and the resulting armies ranged from a few hundred to several thousand.

και ο στρατός που προέκυπτε αριθμούσε από εκατοντάδες μέχρι χιλιάδες.

Individual soldiers regularly moved between armies

Οι στρατιώτες μετακινούνταν, συχνά, από στρατό σε στρατό

in search of higher payments.

προς αναζήτηση καλύτερου μισθού.

And when their contracts expired,

Όταν τα συμβόλαιά τους έληγαν,

condottieri commanders became free agents with no expectation of ongoing loyalty.

οι διοικητές κοντοτιέροι ήταν ελεύθεροι, χωρίς υποχρέωση αφοσίωσης.

When John Hawkwood launched his surprise attack

Όταν ο Τζον Χόκγουντ ξεκίνησε την αιφνιδιαστική του επίθεση

against the Florentine condottieri,

εναντίον των Φλωρεντίνων κοντοτιέρων

he was working for Pisa.

δούλευε για την Πίζα.

Later, he would fight for Florence and many of Pisa’s other enemies.

Αργότερα, πολέμησε για την Φλωρεντία και πολλούς από τους εχθρούς της Πίζας.

But regardless of who was contracting them,

Αλλά ασχέτως από το ποιος τους είχε προσλάβει,

the condottieri fought primarily for themselves.

οι κοντοτιέροι μάχονταν, πρωτίστως, για τους εαυτούς τους.

Their extensive military experience allowed them to avoid

Η εκτενής στρατιωτική τους εμπειρία τους επέτρεπε να αποφεύγουν

taking unnecessary risks in the heat of battle.

να παίρνουν περιττά ρίσκα κατά τη διάρκεια της μάχης.

And— while still deadly— their clashes rarely led to crushing victories

Οι συγκρούσεις τους, παρότι θανάσιμες,

σπανίως οδηγούσαν σε συντριπτικές νίκες

or defeats.

ή ήττες.

Condottieri commanders wanted battles to be inconclusive—

Οι διοικητές κοντοτιέροι ήθελαν οι μάχες να μην είναι τελειωτικές.

after all, if they established peace, they’d put themselves out of business.

Στην τελική, αν αποκαθιστούσαν την ειρήνη, θα έχαναν τη δουλειά τους.

So even when one side did win,

Οπότε ακόμα κι όταν νικούσε η μία πλευρά,

enemy combatants were typically held hostage and released to fight another day.

οι εχθροί κρατούνταν συνήθως ως όμηροι

και απελευθερώνονταν για να πολεμήσουν κάποια άλλη μέρα.

But there was nothing merciful about these decisions.

Αλλά δεν υπήρχε τίποτα το φιλεύσπλαχνο σε αυτές τις αποφάσεις.

Contracts could just as easily turn them into ruthless killers,

Τα συμβόλαια μπορούσαν να τους μετατρέψουν σε αδίστακτους δολοφόνους,

as in 1377, when Hawkwood led the massacre of a famine-stricken town

όπως το 1377, που ο Χόκγουντ οδήγησε σε μακελειό μια πληγείσα από λιμό πόλη,

who’d tried to revolt against the local government.

η οποία προσπάθησε να επαναστατήσει εναντίον της τοπικής κυβέρνησης.

Over time, foreign condottieri were increasingly replaced by native Italians.

Με τα χρόνια, οι ξένοι κοντοτιέροι αντικαστάθηκαν από ντόπιους Ιταλούς.

For young men from humble origins,

Για τους νεαρούς άνδρες με ταπεινή καταγωγή

war-for-profit offered an attractive alternative to farming or the church.

ήταν μια ελκυστική εναλλακτική στην αγροτική ή εκκλησιαστική ζωή.

And this new generation of condottieri leveraged their military power

Αυτή η νέα γενιά κοντοτιέρων αξιοποίησε την στρατιωτική της δύναμη

into political influence,

σε πολιτική επιρροή,

in some cases even founding ruling dynasties.

σε μερικές περιπτώσεις ιδρύοντας ακόμα και δυναστείες που κυβέρνησαν.

However, despite cornering the market on Italian warfare for nearly two centuries,

Αλλά, παρά το μονοπώλιο στον ιταλικό πόλεμο για σχεδόν δύο αιώνες,

the condottieri only truly excelled at engaging in just enough

οι κοντοτιέροι διέπρεψαν πραγματικά στο να συγκρούονται ίσα-ίσα στις μάχες,

close-range combat to fulfill their contracts.

ώστε να εκπληρώσουν τους όρους του συμβολαίου τους.

Over time, they became outclassed by the gunpowder weaponry

Στο πέρασμα του χρόνου, ο οπλισμός με πυρίτιδα υπερτέρησε

of France and Spain’s large standing armies,

στους μεγάλους στρατούς της Γαλλίας και της Ισπανίας

as well as the naval might of the Ottomans.

καθώς και το ναυτικό των Οθωμανών.

By the mid 16th century,

Μέχρι τα μέσα του 16ου αιώνα,

these state-sponsored militaries forced all of Europe into a new era of warfare,

αυτοί οι κρατικά χρηματοδοτούμενοι στρατοί

ανάγκασαν την Ευρώπη να μπει σε μια νέα εποχή πολέμου.

putting an end to the condottieri’s conniving war games.

βάζοντας ένα τέλος στα ύπουλα πολεμικά παιχνίδια των κοντοτιέρων.