The rise and fall of Italy’s warriors-for-hire - Stephanie Honchell Smith

Traductor: Lizet Ruiz G Revisor: Sebastian Betti

At dawn on July 29th, 1364, John Hawkwood—

Al amanecer del 29 de julio de 1364,

John Hawkwood, un soldado inglés convertido en mercenario contratado,

an English soldier turned contract mercenary—

led a surprise attack against an army of sleeping Florentine mercenaries.

lideró un ataque sorpresa

contra un ejército de mercenarios florentinos que dormían.

The enemy commander quickly awoke and gathered his men

El comandante enemigo se despertó rápidamente y reunió a sus hombres

to launch a counterattack.

para lanzar un contraataque.

But as soon as the defending army was ready to fight,

Tan pronto como el ejército defensor estuvo listo para pelear,

Hawkwood’s fighters simply turned and walked away.

los hombres de Hawkwood simplemente se retiraron y se marcharon.

This wasn't an act of cowardice.

Esto no fue un acto de cobardía.

These mercenaries, known as condottieri,

Estos mercenarios, conocidos como condottieri,

had simply done just enough fighting to fulfill their contracts.

simplemente habían peleado lo suficiente para cumplir sus contratos.

And for Italy’s condottieri, war wasn’t about glory or conquest:

Para los condottieri de Italia, la guerra no se trataba de gloria o conquista:

it was purely about getting paid.

era puramente sobre recibir su pago.

For much of the 14th and 15th centuries, the condottieri dominated Italian warfare,

Durante gran parte de los siglos XIV y XV,

los condottieri dominaron la guerra italiana,

profiting from— and encouraging— the region’s intense political rivalries.

sacando provecho de —y fomentando—

las intensas rivalidades políticas de la región.

The most powerful of these regions were ruled either by wealthy representatives

Las regiones más poderosas

estaban gobernadas por representantes adinerados de la Iglesia Católica

of the Catholic Church

or merchants who’d grown rich from international trade.

o por comerciantes enriquecidos por el comercio internacional.

These rulers competed for power and prestige

Estos gobernantes competían por poder y prestigio

by working to attract the most talented artists and thinkers to their courts,

al tratar de atraer a los artistas y pensadores más talentosos a sus cortes,

leading to a cultural explosion now known as the Italian Renaissance.

lo que dio lugar a una explosión cultural

ahora conocida como el Renacimiento italiano.

But local rivalries also played out in military conflicts,

Aun así, las rivalidades locales también llevaron a conflictos militares,

fought almost entirely by the condottieri.

librados casi en su totalidad por los condottieri.

Many of these elite mercenaries were veterans of the Hundred Years’ War,

Muchos de estos mercenarios de élite eran veteranos de la Guerra de los Cien Años,

hailing from France and England.

provenientes de Francia e Inglaterra.

When that war reached a temporary truce in 1360,

Cuando esa guerra alcanzó una tregua temporal en 1360,

some soldiers began pillaging France in search of fortune.

algunos soldados comenzaron a saquear Francia en busca de fortuna.

And the riches they found in Catholic churches

Las riquezas que encontraron en las iglesias católicas

drew their raiding parties to the center of the Church’s operations: Italy.

atrajeron a sus grupos de saqueo al centro de las operaciones de la Iglesia: Italia.

But here, savvy ruling merchants saw these bandits’ arrival

Pero aquí, los gobernantes comerciantes vieron la llegada de estos bandidos

as a golden opportunity.

como una oportunidad dorada.

By hiring the soldiers as mercenaries,

Al contratar a los soldados como mercenarios,

they could control the violence and gain an experienced army

podían controlar la violencia y obtener un ejército experimentado

without the cost of outfitting and training locals.

sin el costo de equipar y entrenar a locales.

The mercenaries liked this deal as well, as it offered regular income

A los mercenarios les gustó este trato también,

ya que les ofrecía ingresos regulares

and the ability to play these rulers off each other for their own benefit.

y la posibilidad de enfrentar a estos gobernantes en beneficio propio.

Of course, these soldiers had to be kept on a tight leash.

Por supuesto, estos soldados tenían que ser controlados de cerca.

Rulers forced them to sign elaborate contracts, or condotta,

Los gobernantes los obligaban a firmar contratos elaborados,

o “condotta”,

a word that became synonymous with the mercenaries themselves.

una palabra que se convirtió en sinónimo de los propios mercenarios.

Divisions of payment, distribution of plunder, non-compete agreements—

Divisiones de pago, distribución de botín, acuerdos de no competencia;

it was all spelled out clearly,

todo estaba claramente detallado,

making war merely another dimension of business.

haciendo que la guerra fuera simplemente otra dimensión del negocio.

Contracts specified the number of men a commander would provide,

Los contratos especificaban el número de hombres que un comandante proporcionaría,

and the resulting armies ranged from a few hundred to several thousand.

y los ejércitos resultantes iban desde unos pocos cientos hasta varios miles.

Individual soldiers regularly moved between armies

Los soldados individuales se movían regularmente entre ejércitos

in search of higher payments.

en busca de pagos más altos.

And when their contracts expired,

Y cuando sus contratos expiraban,

condottieri commanders became free agents with no expectation of ongoing loyalty.

los comandantes condottieri se convertían en agentes libres

sin expectativas de lealtad continua.

When John Hawkwood launched his surprise attack

Cuando John Hawkwood lanzó su ataque sorpresa

against the Florentine condottieri,

contra los condottieri florentinos,

he was working for Pisa.

él estaba trabajando para Pisa.

Later, he would fight for Florence and many of Pisa’s other enemies.

Más tarde, pelearía por Florencia

y muchos de los otros enemigos de Pisa.

But regardless of who was contracting them,

Pero independientemente de quién los contratara,

the condottieri fought primarily for themselves.

los condottieri luchaban principalmente por sí mismos.

Their extensive military experience allowed them to avoid

Su amplia experiencia militar les permitía evitar

taking unnecessary risks in the heat of battle.

correr riesgos innecesarios en medio de la batalla.

And— while still deadly— their clashes rarely led to crushing victories

Y, aunque seguían siendo letales, sus enfrentamientos rara vez

resultaban en victorias o derrotas aplastantes.

or defeats.

Condottieri commanders wanted battles to be inconclusive—

Los comandantes condottieri deseaban que las batallas fueran inconclusas,

after all, if they established peace, they’d put themselves out of business.

después de todo, si establecían la paz, se quedarían sin negocio.

Así que incluso cuando un bando ganaba,

So even when one side did win,

enemy combatants were typically held hostage and released to fight another day.

los combatientes enemigos generalmente eran tomados como rehenes

y liberados para luchar otro día.

But there was nothing merciful about these decisions.

Pero no había nada misericordioso en estas decisiones.

Contracts could just as easily turn them into ruthless killers,

Los contratos también podían convertirlos en asesinos despiadados,

as in 1377, when Hawkwood led the massacre of a famine-stricken town

como en 1377, cuando Hawkwood dirigió la masacre

de una ciudad azotada por el hambre

who’d tried to revolt against the local government.

que había intentado rebelarse contra el gobierno local.

Over time, foreign condottieri were increasingly replaced by native Italians.

Con el tiempo, los condottieri extranjeros fueron reemplazados

cada vez más por italianos nativos.

For young men from humble origins,

Para los jóvenes de orígenes humildes,

war-for-profit offered an attractive alternative to farming or the church.

la guerra con fines de lucro ofrecía una alternativa atractiva

frente a la agricultura o la iglesia.

And this new generation of condottieri leveraged their military power

Y esta nueva generación de condottieri

convirtió su poder militar en influencia política,

into political influence,

in some cases even founding ruling dynasties.

en algunos casos incluso fundando dinastías gobernantes.

However, despite cornering the market on Italian warfare for nearly two centuries,

A pesar de acaparar el mercado de la guerra italiana durante casi dos siglos,

the condottieri only truly excelled at engaging in just enough

los condottieri solo sobresalieron realmente en participar

en el combate a corta distancia, suficiente para cumplir sus contratos.

close-range combat to fulfill their contracts.

Over time, they became outclassed by the gunpowder weaponry

Con el tiempo, quedaron en desventaja frente a las armas de pólvora

of France and Spain’s large standing armies,

de los grandes ejércitos permanentes de Francia y España,

as well as the naval might of the Ottomans.

así como frente al poder naval de los otomanos.

By the mid 16th century,

Hacia mediados del siglo XVI, estos ejércitos respaldados por estados,

these state-sponsored militaries forced all of Europe into a new era of warfare,

obligaron a toda Europa a una nueva era de guerra.

putting an end to the condottieri’s conniving war games.

Poniendo fin a los astutos juegos de guerra de los condottieri.