The rise and fall of Italy’s warriors-for-hire - Stephanie Honchell Smith

Traduttore: Agnese Giacomelli Revisore: Elena Pedretti

At dawn on July 29th, 1364, John Hawkwood—

All’alba del 29 luglio 1364, John Hawkwood,

an English soldier turned contract mercenary—

un soldato inglese diventato mercenario,

led a surprise attack against an army of sleeping Florentine mercenaries.

guidò un attacco contro un esercito di mercenari fiorenti addormentati.

The enemy commander quickly awoke and gathered his men

Il comandante nemico si svegliò rapidamente e radunò i suoi uomini

to launch a counterattack.

per lanciare un contrattacco,

But as soon as the defending army was ready to fight,

ma appena il suo esercito fu pronto a difendersi,

Hawkwood’s fighters simply turned and walked away.

i guerrieri di Hawkwood semplicemente si voltarono e andarono via.

This wasn't an act of cowardice.

Non fu un gesto di codardia.

These mercenaries, known as condottieri,

Quei mercenari, noti come condottieri,

had simply done just enough fighting to fulfill their contracts.

avevano semplicemente combattuto quanto bastava per adempiere al contratto.

And for Italy’s condottieri, war wasn’t about glory or conquest:

In Italia, per i condottieri la guerra non riguardava la gloria o le conquiste:

it was purely about getting paid.

riguardava esclusivamente l’essere pagati.

For much of the 14th and 15th centuries, the condottieri dominated Italian warfare,

Per gran parte del XIV e del XV secolo,

i condottieri dominarono i conflitti italiani

profiting from— and encouraging— the region’s intense political rivalries.

incoraggiando e sfruttando le intense rivalità politiche della zona.

The most powerful of these regions were ruled either by wealthy representatives

Le regioni più potenti erano governate da ricchi esponenti

of the Catholic Church

della Chiesa Cattolica

or merchants who’d grown rich from international trade.

o da mercanti che erano diventati ricchi grazie al commercio internazionale.

These rulers competed for power and prestige

Questi governanti competevano per il potere e il prestigio

by working to attract the most talented artists and thinkers to their courts,

attirando gli artisti e gli intellettuali più talentuosi nelle loro corti

leading to a cultural explosion now known as the Italian Renaissance.

contribuendo all’esplosione culturale oggi nota come Rinascimento Italiano.

But local rivalries also played out in military conflicts,

Ma le rivalità locali si sono evolute anche in conflitti militari,

fought almost entirely by the condottieri.

combattuti quasi del tutto dai condottieri.

Molti di questi mercenari d’élite erano veterani della guerra dei cent’anni,

Many of these elite mercenaries were veterans of the Hundred Years’ War,

provenienti dalla Francia e dall’Inghilterra.

hailing from France and England.

When that war reached a temporary truce in 1360,

Quando la guerra raggiunse una tregua temporanea nel 1360,

some soldiers began pillaging France in search of fortune.

alcuni soldati iniziarono a saccheggiare la Francia in cerca di fortuna

And the riches they found in Catholic churches

e le ricchezze che trovarono nelle chiese cattoliche

drew their raiding parties to the center of the Church’s operations: Italy.

li spinsero verso il centro operativo della Chiesa: l’Italia.

But here, savvy ruling merchants saw these bandits’ arrival

Tuttavia, per gli scaltri mercanti locali al governo l’arrivo di questi banditi

as a golden opportunity.

fu un’occasione d’oro.

By hiring the soldiers as mercenaries,

Assumendo i soldati come mercenari,

they could control the violence and gain an experienced army

potevano controllare la violenza e acquisire un esercito esperto

without the cost of outfitting and training locals.

senza il costo dell’equipaggiamento e dell’addestramento degli uomini locali.

Anche ai mercenari piaceva questo accordo dato che offriva compenso regolare

The mercenaries liked this deal as well, as it offered regular income

e la possibilità di sfruttare a proprio vantaggio la rivalità

and the ability to play these rulers off each other for their own benefit.

fra questi governanti.

Of course, these soldiers had to be kept on a tight leash.

Ovviamente, questi soldati dovevano essere controllati da vicino.

Rulers forced them to sign elaborate contracts, or condotta,

I governanti li obbligavano a firmare un complesso contratto, o condotta,

a word that became synonymous with the mercenaries themselves.

una parola successivamente usata per indicare i mercenari stessi.

Divisions of payment, distribution of plunder, non-compete agreements—

Divisioni dei pagamenti, distribuzione del bottino, patti di non concorrenza:

it was all spelled out clearly,

tutto era specificato in modo chiaro,

making war merely another dimension of business.

rendendo la guerra solamente un altro tipo di lavoro.

Contracts specified the number of men a commander would provide,

I contratti specificavano quanti uomini il comandante doveva garantire

and the resulting armies ranged from a few hundred to several thousand.

con eserciti che andavano da poche centinaia a diverse migliaia di soldati.

Individual soldiers regularly moved between armies

I singoli soldati passavano regolarmente da un esercito all’altro

in search of higher payments.

in cerca di paghe più alte.

And when their contracts expired,

Quando il loro contratto scadeva,

condottieri commanders became free agents with no expectation of ongoing loyalty.

i comandanti dei condottieri tornavano liberi di allearsi con chiunque.

When John Hawkwood launched his surprise attack

Quando John Hawkwood lanciò il suo attacco a sorpresa

against the Florentine condottieri,

contro i condottieri fiorentini,

he was working for Pisa.

era al servizio di Pisa.

Later, he would fight for Florence and many of Pisa’s other enemies.

Successivamente, avrebbe combattuto per Firenze e altri nemici di Pisa.

But regardless of who was contracting them,

Ma a prescindere da chi li assumeva,

the condottieri fought primarily for themselves.

i condottieri combattevano principalmente per se stessi.

Their extensive military experience allowed them to avoid

La loro ampia esperienza militare permetteva loro di evitare

taking unnecessary risks in the heat of battle.

inutili rischi in battaglia.

And— while still deadly— their clashes rarely led to crushing victories

Anche se letali, i loro scontri portavano di rado a vittorie

or defeats.

o sconfitte schiaccianti.

Condottieri commanders wanted battles to be inconclusive—

In battaglia, i comandanti dei condottieri cercavano esiti non definitivi.

after all, if they established peace, they’d put themselves out of business.

Del resto, contribuendo alla pace si sarebbero privati del lavoro.

Così, anche quando vinceva una fazione

So even when one side did win,

enemy combatants were typically held hostage and released to fight another day.

i combattenti nemici di solito venivano presi in ostaggio e rilasciati

per continuare a combattere,

But there was nothing merciful about these decisions.

ma non c’era nulla di compassionevole in queste decisioni.

Contracts could just as easily turn them into ruthless killers,

I contratti potevano farli diventare facilmente degli spietati assassini,

as in 1377, when Hawkwood led the massacre of a famine-stricken town

come nel 1377, quando Hawkwood guidò il massacro di una città in carestia

who’d tried to revolt against the local government.

che aveva provato a ribellarsi contro il governo locale.

Over time, foreign condottieri were increasingly replaced by native Italians.

Nel tempo, i condottieri stranieri vennero progressivamente sostituiti da italiani.

For young men from humble origins,

Per gli uomini di umili origini,

war-for-profit offered an attractive alternative to farming or the church.

la guerra per profitto offriva un’alternativa ai campi o alla Chiesa.

And this new generation of condottieri leveraged their military power

Questa nuova generazione di condottieri utilizzava il proprio potere militare

into political influence,

per guadagnare influenza politica,

in some cases even founding ruling dynasties.

fondando a volte dinastie regnanti.

However, despite cornering the market on Italian warfare for nearly two centuries,

Nonostante il loro monopolio di 2 secoli sulla guerra mercenaria in Italia,

the condottieri only truly excelled at engaging in just enough

i condottieri eccellevano unicamente nell’esporsi alla lotta ravvicinata

close-range combat to fulfill their contracts.

solo quanto bastava per adempiere ai loro contratti.

Over time, they became outclassed by the gunpowder weaponry

Nel corso del tempo sono stati surclassati dalle armi da sparo

of France and Spain’s large standing armies,

dei grandi eserciti regolari di Francia e Spagna,

as well as the naval might of the Ottomans.

così come dalle forze navali dagli ottomani.

By the mid 16th century,

Dalla metà del XVI secolo,

these state-sponsored militaries forced all of Europe into a new era of warfare,

queste forze armate finanziate dagli Stati portarono in tutta Europa

un nuovo modo di fare guerra,

putting an end to the condottieri’s conniving war games.

ponendo fine ai subdoli giochi strategici dei condottieri.