Ethical dilemma: Should we get rid of mosquitoes? - Talya Hackett

Übersetzung: Adrian Gerlach Lektorat: Andrea Hielscher

Because of the pathogens they carry,

Wegen der Erreger, die sie tragen,

mosquitoes are responsible for more human deaths every year than any other animal,

sorgen Stechmücken für mehr Todesfälle als jedes andere Tier,

including other humans.

einschließlich des Menschen.

But very few of the 3,500 mosquito species

Aber sehr wenige der 3.500 Mückenarten

actually transmit deadly diseases to humans.

übertragen tödliche Krankheiten auf Menschen.

So what if we could get rid of the most lethal mosquitoes?

Sollten wir also die tödlichsten Mücken ausrotten?

Over the last two decades,

Seit etwa 20 Jahren

scientists have begun conducting experiments using engineered technologies

experimentieren Wissenschaftler mit Gentechnologien namens Gene Drives,

called “gene drives” that could theoretically do just that.

die theoretisch genau das bewirken könnten.

So, should we?

Also sollten wir?

To begin grappling with this question,

Zunächst müssen wir begreifen,

we have to get a sense of how the technology works.

wie die Technologie funktioniert.

In the usual process of inheritance,

Beim üblichen Vererbungsprozess

the genomes of each parent recombine randomly.

werden die Genome beider Eltern per Zufallsprinzip neu kombiniert.

So their offspring end up with the DNA that’s a rough 50/50 mix

Die Nachkommen erhalten also eine DNA,

die etwa 50 zu 50 aus der DNA ihrer Eltern besteht.

from their parents.

Doch Gene Drives durchkreuzen diesen Prozess

But gene drives thwart this process and ensure they're passed on.

und sorgen dafür, dass sie weitervererbt werden.

Gene drives are found in nature but,

Gene Drives kommen natürlich vor,

using new gene-editing technology,

aber dank neuer Genmanipulationstechnologie

scientists have also begun engineering them in contained labs.

werden sie jetzt auch im geschlossenen Labor entwickelt.

For example, in a 2018 study,

Zum Beispiel injizierten Forschende 2018 in einer Studie

researchers injected a gene drive into mosquito eggs

einen Gene Drive in Mückeneier, der Weibchen unfruchtbar machte,

that made females sterile when they had two copies of the modified gene.

wenn sie zwei Exemplare des modifizierten Gens trugen.

Such a modification would usually disappear quickly.

Eine solche Modifikation verschwindet gewöhnlich schnell.

But it spread.

Aber diese verbreitete sich.

The modified mosquitoes passed the gene drive onto some of their offspring.

Die modifizierten Mücken vererbten den Gene Drive an einige Nachkommen.

The gene drive, which they inherited on one chromosome,

Der auf einem Chromosom geerbte Gene Drive

kopierte sich in Spermien und Eizellen der Nachfahren auf das andere Chromosom

copied itself onto the other chromosome in the offspring’s sperm and egg cells,

ensuring it was passed on to their offspring,

und wurde so an die Nachkommen weitergegeben,

regardless of which chromosome they received.

ganz gleich, welches Chromosom sie erhielten.

This process repeated as all males that carried the gene

Der Prozess wiederholte sich, als sich alle Männchen mit dem Gen

and all females that had one copy of it, continued reproducing,

und alle Weibchen mit einem Exemplar davon weiter fortpflanzten

spreading the gene drive.

und den Gene Drive verbreiteten.

As they did, they produced more females that had two copies of the gene—

Das brachte immer mehr Weibchen mit zwei Exemplaren des Gens hervor

and would therefore sterile.

und machte sie unfruchtbar.

With a near 100% inheritance rate, the gene spread through the population

Mit einer Vererbungsrate von fast 100 % verbreitete sich das Gen in der Population

and within 12 generations almost all females were sterile,

und innerhalb von 12 Generationen waren fast alle Weibchen unfruchtbar,

and the populations crashed.

sodass die Population zusammenbrach.

In 2020, the same team achieved a similar result

2020 erhielt dasselbe Team ein ähnliches Ergebnis

mit einem Gene Drive, der rein männliche Populationen hervorbrachte.

with a gene drive that made populations male-only.

Gene drives have proven powerful in the lab.

Gene Drives zeigen im Labor Wirkung.

Ihr Einsatz in der Natur ist eine wichtige Entscheidung,

So, implementing them in the wild is a big decision—

one that’s being considered because of how the fight

die im Kampf gegen von Mücken übertragene Krankheiten

against mosquito-borne diseases is going.

in Erwägung gezogen wird.

Existing mosquito control measures, like insecticide-treated bed nets,

Bestehende Maßnahmen wie mit Insektiziden behandelte Moskitonetze

helped reduce the number of deaths from malaria,

haben die Zahl der Malariatoten reduziert,

the deadliest mosquito-borne disease, between 2000 and 2019.

der zwischen 2000 und 2019 tödlichsten von Mücken übertragenen Krankheit.

But fatalities have begun rising again.

Aber die Opferzahlen steigen wieder.

Many mosquitoes have developed insecticide resistance—

Viele Mücken entwickelten Resistenzen gegen Insektizide,

and insecticides kill more than just mosquitoes.

und die töten nicht nur Mücken.

In addition to the first-ever malaria vaccine,

Neben dem allerersten Malariaimpfstoff,

approved in October of 2021,

der im Oktober 2021 zugelassen wurde,

many see promise in gene drives.

sehen viele in Gene Drives großes Potenzial.

Experts are researching what it would look like to specifically target

Experten erforschen, wie es aussehen könnte,

die tödlichsten Mückenpopulationen mit dieser Technologie zu bekämpfen.

the deadliest mosquito populations with this technology.

Like Anopheles gambiae, for instance:

So etwa die Art Anopheles gambiae,

the species overwhelmingly responsible for spreading malaria in Equatorial Africa,

die in Äquatorialafrika in hohem Maß für die Verbreitung von Malaria sorgt

which experiences the vast majority of mosquito-related fatalities.

und dort die meisten mückenbedingten Todesopfer fordert.

The idea is that, when a gene-drive-affected population

Die Idee: Wird die Population von Anopheles gambiae

of Anopheles gambiae drops low enough,

dank Gene Drives stark genug dezimiert,

würde das den Übertragungszyklus von Malaria brechen.

it would break the malaria transmission cycle.

But before gene drive mosquitoes are actually released into the wild,

Bevor aber Gene-Drive-Mücken in die Natur entlassen werden,

brauchen wir Antworten auf wichtige Fragen:

some big questions need answers.

Like, could gene drives cross into and cause the collapse of non-target species?

Könnten Gene Drives in Nicht-Zielarten eindringen und sie aussterben lassen?

It doesn’t seem that many mosquito species interbreed,

Da sich nicht viele Mückenarten kreuzen,

making this unlikely,

ist dies unwahrscheinlich,

but scientists are conducting research to be certain.

aber um sicher zu gehen, forschen Wissenschaftler nach.

And how might a mosquito population’s collapse affect ecosystems?

Wie könnte der Zusammenbruch einer Mückenpopulation

Ökosysteme beeinflussen?

One team is examining the feces and stomach contents

Ein Team untersucht Kot und Mageninhalt von Insektenfressern in Ghana,

of insectivores in Ghana to gauge the role of Anopheles gambiae in local food webs.

um die Rolle von Anopheles gambiae in lokalen Nahrungsquellen zu ermitteln.

And researchers are investigating

Und Forschende erkunden,

whether suppressing populations could make other insects more vulnerable

ob die Unterdrückung von Populationen andere Insekten anfälliger macht

or leave a niche open that a harmful species could occupy.

oder eine Nische für schädliche Spezies öffnen könnte.

Scientists are also exploring alternatives to population collapse,

Wissenschaftler prüfen auch Alternativen zum Zusammenbruch von Populationen

like gene drives that instead make mosquitoes resistant

wie etwa Gene Drives,

die Mücken resistent gegen Malariaparasiten machen.

to the malaria parasite.

And others are developing countermeasures to reverse

Andere entwickeln Gegenmaßnahmen,

um die Auswirkungen von Gene Drives bei Bedarf rückgängig zu machen.

the effects of gene drives if needed.

Meanwhile, some people have called for gene drive research to halt

Aus Sorge um mögliche Folgen

fordern einige einen Stopp der Gene-Drive-Forschung.

out of concern for the possible consequences.

This raises another question: who should decide whether to release gene drives?

Das wirft eine andere Frage auf:

Wer sollte über den Einsatz von Gene Drives entscheiden?

It’s essential that communities, scientists, regulators,

Gemeinschaften, Wissenschaftler, Behörden und Regierungen der Länder,

and governments of the countries most affected by mosquito-borne diseases

die stark von durch Mücken übertragene Krankheiten betroffen sind,

be highly involved in the research and decision-making processes.

müssen maßgebend in Forschung und Entscheidungsfindung einbezogen werden.

Derzeit laufen auf allen Ebenen Gespräche,

Conversations are currently underway at all levels

to establish a system to manage this new area of research—

um ein System für die Verwaltung dieses neuen Forschungsgebiets

and the ethical questions it carries.

und die damit verbundenen ethischen Fragen zu schaffen.