Ethical dilemma: Should we get rid of mosquitoes? - Talya Hackett

Traducteur: Marguerite Gurda Relecteur: eric vautier

Because of the pathogens they carry,

Parce qu’ils transportent des pathogènes,

mosquitoes are responsible for more human deaths every year than any other animal,

les moustiques tuent chaque année plus d’humains qu’aucun autre animal,

including other humans.

y compris les autres humains eux-mêmes.

But very few of the 3,500 mosquito species

Mais seulement un petit nombre des 3 500 espèces de moustiques existantes

actually transmit deadly diseases to humans.

transmettent en réalité des maladies mortelles aux humains.

So what if we could get rid of the most lethal mosquitoes?

Et si nous pouvions éradiquer les moustiques les plus meurtriers ?

Over the last two decades,

Au cours des deux dernières décennies,

scientists have begun conducting experiments using engineered technologies

les scientifiques ont mené des expériences

utilisant une technique de génie génétique appelée « forçage génétique »

called “gene drives” that could theoretically do just that.

qui en théorie pourrait réaliser cela.

So, should we?

Devrions-nous donc le faire ?

To begin grappling with this question,

Pour nous attaquer à cette question,

we have to get a sense of how the technology works.

il nous faut avoir une idée de comment cette technologie fonctionne.

In the usual process of inheritance,

Lors du processus habituel de la transmission,

the genomes of each parent recombine randomly.

les génomes de chacun des parents se réassemblent de façon aléatoire.

So their offspring end up with the DNA that’s a rough 50/50 mix

Donc leur descendance possède un ADN qui est approximativement un mélange 50/50

from their parents.

de ceux des parents.

But gene drives thwart this process and ensure they're passed on.

Mais le forçage déjoue ce procédé et assurent la transmission des deux ADN.

Gene drives are found in nature but,

On trouve le forçage génétique dans la nature

mais en utilisant une nouvelle technique d’édition génomique,

using new gene-editing technology,

scientists have also begun engineering them in contained labs.

les scientifiques ont commencé à les créer en laboratoires confinés.

For example, in a 2018 study,

Par exemple, dans une étude de 2018,

researchers injected a gene drive into mosquito eggs

les chercheurs ont introduit un forçage dans des œufs de moustique

that made females sterile when they had two copies of the modified gene.

qui rendait les femelles stériles quand elles avaient deux copies du gène modifié.

Such a modification would usually disappear quickly.

Une telle modification devrait en général disparaître rapidement.

But it spread.

Mais elle s’est répandue.

The modified mosquitoes passed the gene drive onto some of their offspring.

Les moustiques modifiés ont transmis le forçage à certains descendants.

The gene drive, which they inherited on one chromosome,

Le forçage, dont un de leurs chromosomes a hérité,

copied itself onto the other chromosome in the offspring’s sperm and egg cells,

s’est copié sur l’autre chromosome

dans le sperme et les ovules des descendants,

ensuring it was passed on to their offspring,

assurant ainsi la transmission à leur descendant,

regardless of which chromosome they received.

quel que soit le chromosome reçu.

This process repeated as all males that carried the gene

Ce procédé s’est répété alors que tous les mâles porteurs du gène

and all females that had one copy of it, continued reproducing,

et toutes les femelles ayant une copie, continuaient à se reproduire,

spreading the gene drive.

répandant ainsi le forçage génétique.

As they did, they produced more females that had two copies of the gene—

Au cours du temps, ils produisirent plus de femelles avec deux copies du gène,

and would therefore sterile.

et qui étaient par conséquent stériles.

With a near 100% inheritance rate, the gene spread through the population

Avec presque 100% de taux de transmission, le gène s’est répandu dans la population

and within 12 generations almost all females were sterile,

et en 12 générations, pratiquement toutes les femelles étaient stériles,

and the populations crashed.

et la population a chuté.

In 2020, the same team achieved a similar result

En 2020, la même équipe a atteint un résultat similaire

with a gene drive that made populations male-only.

avec un forçage génétique qui rendait la population uniquement mâle.

Gene drives have proven powerful in the lab.

Les forçages se sont avérés puissants en laboratoire.

So, implementing them in the wild is a big decision—

Donc, les relâcher dans la nature est une décision importante.

one that’s being considered because of how the fight

Une décision envisagée en raison de la forme que prend la lutte

against mosquito-borne diseases is going.

contre les maladies transmises par les moustiques.

Les mesures actuelles prises contre les moustiques

Existing mosquito control measures, like insecticide-treated bed nets,

comme les moustiquaires imprégnées d’insecticide

helped reduce the number of deaths from malaria,

ont permis de réduire le nombre de décès dus au paludisme,

the deadliest mosquito-borne disease, between 2000 and 2019.

la maladie transmise par les moustiques la plus mortelle, entre 2000 et 2019.

But fatalities have begun rising again.

Mais la mortalité augmente à nouveau.

Many mosquitoes have developed insecticide resistance—

Beaucoup de moustiques ont développé une résistance aux insecticides

and insecticides kill more than just mosquitoes.

et les insecticides ne tuent pas que les moustiques.

In addition to the first-ever malaria vaccine,

En plus du tout premier vaccin contre le paludisme,

approved in October of 2021,

approuvé en octobre 2021,

many see promise in gene drives.

beaucoup voient les forçages comme très prometteurs.

Experts are researching what it would look like to specifically target

Les experts cherchent à savoir à quoi ressemblerait

le ciblage précis des populations de moustiques les plus mortelles

the deadliest mosquito populations with this technology.

avec cette technologie.

Like Anopheles gambiae, for instance:

Comme par exemple, les Anopheles gambiae :

the species overwhelmingly responsible for spreading malaria in Equatorial Africa,

l’espèce principalement responsable de la propagation du paludisme

en Afrique Équatoriale

which experiences the vast majority of mosquito-related fatalities.

qui est le théâtre de la vaste majorité de décès liés aux moustiques.

The idea is that, when a gene-drive-affected population

L’idée est qu’une chute suffisante de la population d’Anopheles gambiae

of Anopheles gambiae drops low enough,

modifiée par le forçage génétique,

it would break the malaria transmission cycle.

entraînerait une interruption du cycle de transmission du paludisme.

But before gene drive mosquitoes are actually released into the wild,

Mais avant de lâcher les moustiques sous forçage génétique dans la nature,

some big questions need answers.

il faut répondre à quelques questions importantes.

Like, could gene drives cross into and cause the collapse of non-target species?

Les forçages pourraient-ils être transmis à des espèces non-ciblées

et causer ainsi leur disparition ?

It doesn’t seem that many mosquito species interbreed,

De nombreuses espèces de moustiques ne semblent pas se croiser,

making this unlikely,

ce qui rend cela peu probable,

but scientists are conducting research to be certain.

mais les scientifiques font des recherches afin d’en être certains.

And how might a mosquito population’s collapse affect ecosystems?

Et comment la disparition d’une population de moustiques

pourrait-elle impacter les écosystèmes ?

One team is examining the feces and stomach contents

Une équipe examine les fèces ainsi que les contenus de l’estomac

of insectivores in Ghana to gauge the role of Anopheles gambiae in local food webs.

des insectivores au Ghana pour juger du rôle de l’Anopheles gambiae

dans les réseaux trophiques locaux.

And researchers are investigating

Et les chercheurs vérifient si

whether suppressing populations could make other insects more vulnerable

supprimer des populations ne rendrait pas les autres insectes plus vulnérables

or leave a niche open that a harmful species could occupy.

ou ne laisserait pas la place libre à d’autres espèces nuisibles.

Scientists are also exploring alternatives to population collapse,

Les chercheurs étudient des alternatives à l’effondrement de population.

like gene drives that instead make mosquitoes resistant

Comme des forçages qui rendraient les moustiques résistants

to the malaria parasite.

au parasite responsable du paludisme.

And others are developing countermeasures to reverse

Et d’autres développent des mesures préventives

the effects of gene drives if needed.

pour au besoin inverser les effets des forçages.

Meanwhile, some people have called for gene drive research to halt

Entre-temps, des personnes ont demandé l’arrêt des recherches sur le forçage

out of concern for the possible consequences.

par crainte des conséquences potentielles.

This raises another question: who should decide whether to release gene drives?

Cela soulève une autre question :

qui devrait décider si oui ou non des forçages devraient être lancés ?

It’s essential that communities, scientists, regulators,

Il est crucial que les communautés, les scientifiques, les régulateurs,

and governments of the countries most affected by mosquito-borne diseases

et les gouvernements des pays les plus impactés

par les maladies dues aux moustiques,

be highly involved in the research and decision-making processes.

soient très impliqués dans le processus de recherche et de prise de décision.

Conversations are currently underway at all levels

Des discussions sont en cours à tous les niveaux

to establish a system to manage this new area of research—

afin d’établir un système pour gérer ce nouveau domaine de la recherche

and the ethical questions it carries.

ainsi que les questions éthiques qu’il soulève.