The bug that poops candy - George Zaidan

Translator: Laia Cambro Reviewer: Jordina Nogués Graell

This is Mabel.

Aquesta és la Mabel.

Mabel is an aphid, a small insect in the same order as cicadas, stink bugs,

La Mabel és un àfid, un insecte del mateix ordre que les cigales,

les xinxes pudents,

and bed bugs.

i les xinxes dels llits.

All these bugs pierce their prey and suck out vital fluids.

Tots aquests insectes piquen a la presa i en xuclen els fluids vitals.

Aphids’ prey are plants.

Les preses dels àfids són les plantes.

And what aphids are after is buried within the plant,

I el que volen els àfids s'amaga molt endins de la planta,

flowing in tubes made from single cells strung end-to-end.

circulant per uns tubs fets de cèl·lules individuals encadenades de cap a cap.

These are called sieve tubes and together they form the plumbing system

S'anomenen tubs cribrosos i en conjunt formen el sistema de canonades

for a plant’s most valuable resource: sap.

per al recurs més important d'una planta: la saba.

Sap is mostly water and sugar.

La saba és principalment aigua i sucre.

Some species’ sap has as much sugar per liter as a can of soda.

La saba d'algunes espècies té tant sucre per litre com una llauna de refresc.

Photosynthesis is constantly producing sugar.

La fotosíntesi produeix sucre constantment.

You can think of it as a chemical “pump” which generates incredibly high pressure—

Seria com una "bomba" química que genera una pressió increïblement alta—

fins a 9 vegades més que la pressió d'un pneumàtic de cotxe—

up to 9 times that of a car tire— in the sieve tubes.

dins dels tubs cribrosos.

To feed, Mabel uses her stylet, which is a long, flexible needle.

Per a menjar, la Mabel usa un estilet, que és una agulla llarga i flexible.

She slowly worms it into the tissue, between the plant’s cells,

La introdueix lentament dins dels teixits, entre les cèl·lules de la planta,

until she pierces one of those sieve tubes.

fins que perfora un dels tubs cribrosos.

Because the sap is under so much pressure,

Com que la saba circula a tanta pressió,

Mabel doesn’t even have to suck it out of the plant.

la Mabel ni tan sols ha de xuclar-la cap enfora de la planta.

She just opens a valve in her head and lets the pressure push the sap

Només obre una petita vàlvula del seu cap i deixa que la pressió empenyi la saba

through her digestive system.

pel seu sistema digestiu.

We’ll come back to what comes out of her butt, but for now,

Més tard parlarem del que li surt del cul però, de moment,

you should know that plants don’t want to be punctured and sipped.

cal saber que a les plantes no els agrada que les punxin ni les xarrupin.

So they try to defend themselves.

O sigui que s'intenten defensar.

One defense is the sap itself.

Una defensa és la pròpia saba.

To see how that works, let’s hypothetically hook up

Per veure'n el funcionament, connectarem, hipotèticament,

some other insect’s digestive tract to a steady stream of sap.

l'aparell digestiu d'un altre insecte a un flux constant de saba.

When that sap touches the insect’s cells, its high sugar content

Quan la saba toca les cèl·lules de l'insecte, el seu alt contingut de sucre

encourages the water in the cells to come out by osmosis…

fa que l'aigua que hi ha dins les cèl·lules en surti per òsmosi...

exactament igual que la sal fa que l'aigua surti de dins d'un llimac.

exactly like salt encourages water to come out of a slug.

The more sap that passes through the insect, the more water it loses.

Com més saba circuli a través de l'insecte, més aigua perdrà.

Eventually, it shrivels up and dies.

Finalment, s'arrugarà i es morirà.

Mabel’s gut, however, is packed with an enzyme called sucrase,

En canvi, el sistema digestiu de la Mabel està ple d'un enzim anomenat sacarasa,

which takes two molecules of sucrose and converts them into one molecule

que agafa dues molècules de sucrosa i les converteix en una molècula

of fructose and one of… this three-unit sugar.

de fructosa i una de... d'aquest sucre de tres unitats.

Mabel burns the fructose for energy, leaving the three-unit-sugar behind.

La Mabel crema la fructosa per obtenir energia

i descarta el sucre de tres unitats.

Now, how does that help her?

Aleshores, com l'ajuda això?

The more molecules of sugar that are dissolved in the sap,

Com més molècules de sucre hi hagi dissoltes a la saba,

the more water it can suck out of Mabel’s cells.

més aigua podrà xuclar-li a les cèl·lules de la Mabel.

By reducing the number of molecules of sugar in the sap,

Si redueix el nombre de molècules de sucre que hi ha a la saba,

Mabel reduces its ability to suck water out of her cells.

menys capacitat tindrà de xuclar l'aigua de les cèl·lules de la Mabel.

Plant sap neutralized.

Neutralitzada la saba de la planta.

Now that means Mabel can feed for days, getting all the energy

Així, la Mabel es pot alimentar durant dies i aconseguir tota l'energia

she needs to reproduce.

que necessita per a reproduir-se.

Some aphid species have an incredible life cycle.

Algunes espècies d'àfids tenen un cicle vital increïble.

For example, the green peach aphid.

Per exemple, el pugó verd del préssec.

During the fall, males and females mate, and the females lay eggs.

A la tardor, els mascles i les femelles s'aparellen i les femelles ponen ous.

But in the spring, when the eggs hatch, all the nymphs that emerge are female.

Però a la primavera, durant la desclosa dels ous,

totes les larves que en surten són femelles.

When those females reach maturity, they don’t lay eggs.

Quan aquestes femelles arriben a l'edat adulta, no ponen ous.

Instead, they give birth to live young… that are clones of themselves…

Enlloc d'això, pareixen cries... que són clons d'elles mateixes...

and already pregnant… with their own clones.

i que també estan prenyades... dels seus propis clons.

So, these female aphids have two generations of baby aphid clones

Per tant, aquests pugons femella tenen dues generacions d'àfids clons nadons

forming inside themselves at the same time.

formant-se al seu interior simultàniament.

Scientists call this telescopic development.

Els científics ho anomenen reproducció telescòpica.

That means that aphids can make more of themselves fast—

Això vol dir que els àfids poden fabricar més pugons ràpidament—

there can be 20 generations within a single season—

poden ser 20 generacions durant la mateixa estació—

and that means lots of aphid poop.

i això significa molta caca d'àfid.

Mabel can poop her entire body weight every two hours,

La Mabel pot defecar el doble del seu pes corporal cada dues hores,

making her one of the most prolific poopers on the planet.

i això la converteix en un dels caganers més prolífics del planeta.

Some aphid populations can produce hundreds of kilograms of poop per acre.

Algunes poblacions d'àfids poden produir centenars de quilos de caca per hectàrea.

Now, aphid poop is not like your poop.

Però la caca de pugó no és com la nostra caca.

Chemically, it’s not all that different from sap;

Químicament, no és gaire diferent de la saba;

it’s a clear and colorless sweet, syrupy liquid.

és un líquid transparent, dolç i amb la consistència d'un xarop.

You might already know it by a different name: honeydew.

Potser el coneixes amb un altre nom: melassa.

Other species love honeydew.

A altres espècies els encanta la melassa.

Some species of ants love it so much they sort of

A algunes espècies de formigues els agrada tant que

herd and defend entire aphid colonies.

s'organitzen per defensar colònies senceres d'àfids.

In return, the ants get a steady supply of sweet honeydew,

A canvi, les formigues reben un suministre constant de dolça melassa,

which they can drink directly from the aphids’ butts.

que poden beure directament dels culs dels àfids.

Bottom’s up!

Salut!

Humans love honeydew, too.

Als humans també els encanta la melassa.

Several Native American tribes used to harvest it from tall reeds

Nombroses tribus de nadius americans la collien dels joncs

and make it into cake.

i en feien pastissos.

And some species of bee make honey from honeydew,

I algunes espècies d'abelles fan mel de melassa,

which humans then harvest and eat.

que els humans recullen i mengen.

So plants make the sap, which is eaten and pooped out by aphids,

O sigui que les plantes fan la saba, que mengen i caguen els àfids,

regurgitated by bees, harvested by humans,

regurgiten les abelles, recullim els humans,

and dolloped into a cup of Earl Grey tea.

i posem a una tassa de te.