The bug that poops candy - George Zaidan

翻訳: Masako Kigami 校正: Tomoyuki Suzuki

This is Mabel.

これはメイベルです

Mabel is an aphid, a small insect in the same order as cicadas, stink bugs,

メイベルはアブラムシの一種で セミ、カメムシ、トコジラミと

同じ目に属する小さな昆虫です

and bed bugs.

All these bugs pierce their prey and suck out vital fluids.

これらの昆虫は獲物に口針を刺して 生命維持に必要な液体を吸います

Aphids’ prey are plants.

アブラムシの獲物は植物です

And what aphids are after is buried within the plant,

アブラムシが狙っているものは 植物の中に隠されており

flowing in tubes made from single cells strung end-to-end.

端から端まで一本の紐のように伸びた 単細胞の管の中を流れています

These are called sieve tubes and together they form the plumbing system

これらは師管と呼ばれ 束になって 植物の最も貴重な資源である ―

for a plant’s most valuable resource: sap.

「汁液」の配管システムを作ります

Sap is mostly water and sugar.

汁液の成分は主に水と糖です

Some species’ sap has as much sugar per liter as a can of soda.

１リットルに含まれる糖分の量が ソーダ１缶分の糖分もある植物もあります

Photosynthesis is constantly producing sugar.

光合成により絶えず糖が作られます

You can think of it as a chemical “pump” which generates incredibly high pressure—

師菅は 非常に高い圧力で作動する 化学的「ポンプ」のようなもので

up to 9 times that of a car tire— in the sieve tubes.

最大でタイヤの圧力の９倍になります

To feed, Mabel uses her stylet, which is a long, flexible needle.

メイベルは口針という長くて 柔軟性のある針を使って汁液を吸います

She slowly worms it into the tissue, between the plant’s cells,

植物の細胞の間の組織に ゆっくりと口針をくねらせながら入れていき

until she pierces one of those sieve tubes.

師管の１本に突き刺します

Because the sap is under so much pressure,

汁液の圧力は大変高いので

Mabel doesn’t even have to suck it out of the plant.

メイベルは吸う必要はありません

She just opens a valve in her head and lets the pressure push the sap

頭の弁を開くだけで 圧力により汁液が

through her digestive system.

消化器官に入ってきます

We’ll come back to what comes out of her butt, but for now,

後でお尻から出るものに話を戻します でも 差し当たり知って欲しいことは

you should know that plants don’t want to be punctured and sipped.

植物にしてみれば 針を刺されて 汁液を吸われたくないので

So they try to defend themselves.

防御しようとすることです

One defense is the sap itself.

汁液そのものが 防御物なのです

To see how that works, let’s hypothetically hook up

その仕組みを知るために 他の昆虫の消化管が

some other insect’s digestive tract to a steady stream of sap.

安定して流れる汁液につながったと 仮定してみましょう

When that sap touches the insect’s cells, its high sugar content

汁液がその昆虫の細胞に触れると 糖分の濃度が高いために

encourages the water in the cells to come out by osmosis…

浸透作用によって 細胞内の水分が出ます

exactly like salt encourages water to come out of a slug.

これはまさにナメクジに塩をかけると 水分が出るのと同じで

The more sap that passes through the insect, the more water it loses.

汁液がたくさん入ってくると ナメクジの水分が多く失われるので

Eventually, it shrivels up and dies.

ついには しなびて死んでしまいます

Mabel’s gut, however, is packed with an enzyme called sucrase,

しかし メイベルの腸は スクラーゼという酵素の宝庫で

which takes two molecules of sucrose and converts them into one molecule

蔗糖(スクロース)の２分子を

果糖の１分子と三糖類に変換します

of fructose and one of… this three-unit sugar.

Mabel burns the fructose for energy, leaving the three-unit-sugar behind.

メイベルは 果糖を燃やしてエネルギーを作り 後に三糖類が残ります

Now, how does that help her?

それがどう役に立つのでしょうか？

The more molecules of sugar that are dissolved in the sap,

汁液に溶解している 糖の分子が多いほど

the more water it can suck out of Mabel’s cells.

メイベルの細胞から排出され得る 水分も多くなります

By reducing the number of molecules of sugar in the sap,

汁液の中の糖の分子の数が減ると

Mabel reduces its ability to suck water out of her cells.

メイベルから細胞内の水分を 排出する力が弱まります

Plant sap neutralized.

植物の汁液が中和されたのです

Now that means Mabel can feed for days, getting all the energy

つまり メイベルは 生殖に必要な数日分の全エネルギーを

she needs to reproduce.

得ることが出来るのです

Some aphid species have an incredible life cycle.

アブラムシの中には 脅威の ライフサイクルを持つ種もいます

For example, the green peach aphid.

例えば モモアカアブラムシですが

During the fall, males and females mate, and the females lay eggs.

秋にオスとメスはつがいになり メスは卵を産みます

But in the spring, when the eggs hatch, all the nymphs that emerge are female.

春に卵がかえると 幼虫はすべてメスです

When those females reach maturity, they don’t lay eggs.

成虫になっても これらのメスは卵を産みません

Instead, they give birth to live young… that are clones of themselves…

その代わり 生きた自分のクローンを産み

and already pregnant… with their own clones.

そのクローンも それ自身のクローンをはらんでいます

So, these female aphids have two generations of baby aphid clones

つまり アブラムシのメスは 同時に２世代の

forming inside themselves at the same time.

アブラムシのクローンをはらみます

Scientists call this telescopic development.

科学者はこれを「telescopic development」 (入れ子式発育)と呼んでいます

That means that aphids can make more of themselves fast—

そのため アブラムシは素早く クローンを複製できます

there can be 20 generations within a single season—

１シーズンで20世代が 誕生することもあり得るので

and that means lots of aphid poop.

大量のフンが出ます

Mabel can poop her entire body weight every two hours,

メイベルは２時間ごとに 自分の体重と同じ量のフンをします

making her one of the most prolific poopers on the planet.

地球上で最もフンをする生物の１種です

Some aphid populations can produce hundreds of kilograms of poop per acre.

１エーカー(1200坪)あたり 数百キロの フンをする個体群もいます

Now, aphid poop is not like your poop.

ところで アブラムシのフンは 皆さんのウンチとは違います

Chemically, it’s not all that different from sap;

化学的に汁液とほぼ同じです

it’s a clear and colorless sweet, syrupy liquid.

無色透明の甘いシロップ状の液体で

You might already know it by a different name: honeydew.

そう みなさんが 「蜜」と呼んでいるものです

Other species love honeydew.

蜜を好む種がいます

Some species of ants love it so much they sort of

蜜が大好きなアリの中には 群れをなし

herd and defend entire aphid colonies.

アブラムシのコロニーを守る 種類もいます

In return, the ants get a steady supply of sweet honeydew,

見返りとして 安定供給される 甘い蜜をもらいます

which they can drink directly from the aphids’ butts.

アブラムシのお尻から 直接飲めるんです

Bottom’s up!

乾杯！

Humans love honeydew, too.

人間も蜜は大好きです

Several Native American tribes used to harvest it from tall reeds

ネイティブアメリカンの中には 背の高いアシから蜜を集めて

and make it into cake.

ケーキを作る部族もいます

And some species of bee make honey from honeydew,

ハチは蜜から蜂蜜を作り

which humans then harvest and eat.

人間は蜂蜜を集めて食べます

So plants make the sap, which is eaten and pooped out by aphids,

つまり 植物が汁液を作り アブラムシが汁液を吸ってフンをし

regurgitated by bees, harvested by humans,

ハチが吐き出してできた蜂蜜を 人間が集めて

and dolloped into a cup of Earl Grey tea.

一杯のアールグレイ・ティーに 少し入れるのです