The bug that poops candy - George Zaidan

Tradutor: Antonia Gehin Revisor: Maricene Crus

This is Mabel.

Esta é Mabel.

Mabel is an aphid, a small insect in the same order as cicadas, stink bugs,

Ela é um pulgão, um inseto pequeno da mesma ordem da cigarra, da maria-fedida

and bed bugs.

e do percevejo.

All these bugs pierce their prey and suck out vital fluids.

Esses insetos perfuram suas presas para sugar fluidos vitais.

Aphids’ prey are plants.

As presas dos pulgões são as plantas.

And what aphids are after is buried within the plant,

O que os pulgões buscam está escondido nas plantas,

flowing in tubes made from single cells strung end-to-end.

fluindo em tubos de células amarrados de ponta a ponta.

These are called sieve tubes and together they form the plumbing system

São tubos crivosos que juntos formam o sistema de canalização

for a plant’s most valuable resource: sap.

do principal recurso da planta: a seiva.

Sap is mostly water and sugar.

Seiva é sobretudo água e açúcar.

Some species’ sap has as much sugar per liter as a can of soda.

Certas seivas contêm, por litro, a mesma quantidade de açúcar dos refrigerantes.

Photosynthesis is constantly producing sugar.

A fotossíntese produz açúcar o tempo todo,

You can think of it as a chemical “pump” which generates incredibly high pressure—

como uma "bomba" química que provoca uma pressão muito alta,

up to 9 times that of a car tire— in the sieve tubes.

até nove vezes a de um pneu de carro, nos tubos de canalização da seiva.

To feed, Mabel uses her stylet, which is a long, flexible needle.

Para se alimentar, Mabel usa o seu estilete, uma agulha longa e flexível

She slowly worms it into the tissue, between the plant’s cells,

que ela lentamente enfia no tecido, entre as células da planta

until she pierces one of those sieve tubes.

até perfurar um tubo de seiva.

Because the sap is under so much pressure,

Visto que a seiva se encontra sob pressão,

Mabel doesn’t even have to suck it out of the plant.

Mabel sequer precisa extraí-la da planta,

She just opens a valve in her head and lets the pressure push the sap

apenas abre uma válvula em sua cabeça e deixa que a pressão empurre a seiva

through her digestive system.

através de seu sistema digestivo.

We’ll come back to what comes out of her butt, but for now,

Voltaremos à questão dos excrementos, porém, por agora,

you should know that plants don’t want to be punctured and sipped.

notemos que as plantas não querem ser perfuradas e degustadas,

So they try to defend themselves.

por isso tentam se defender.

One defense is the sap itself.

Uma defesa é a própria seiva.

To see how that works, let’s hypothetically hook up

Para ver como isso funciona, vamos hipoteticamente atar

some other insect’s digestive tract to a steady stream of sap.

o trato digestivo de outro inseto a um fluxo contínuo de seiva.

When that sap touches the insect’s cells, its high sugar content

Quando a seiva toca as células do inseto, seu alto teor de açúcar

encourages the water in the cells to come out by osmosis…

estimula as células a expelir água por pressão osmótica,

exactly like salt encourages water to come out of a slug.

exatamente como o sal faz com a lesma.

The more sap that passes through the insect, the more water it loses.

Quanto mais seiva passa através do inseto, mais água ele perde.

Eventually, it shrivels up and dies.

No final, ele encolhe e morre.

Mabel’s gut, however, is packed with an enzyme called sucrase,

Entretanto, o intestino de Mabel está cheio da enzima sacarase,

which takes two molecules of sucrose and converts them into one molecule

que converte duas moléculas de sacarose numa molécula de frutose

of fructose and one of… this three-unit sugar.

e outra deste açúcar de três unidades.

Mabel burns the fructose for energy, leaving the three-unit-sugar behind.

Mabel queima a frutose para obter energia e ignora o açúcar de três unidades.

Now, how does that help her?

Como isso é útil para ela?

The more molecules of sugar that are dissolved in the sap,

Quanto mais moléculas de açúcar são dissolvidas na seiva,

the more water it can suck out of Mabel’s cells.

mais água elas conseguem sugar das células de Mabel.

By reducing the number of molecules of sugar in the sap,

Ao reduzir a quantia de moléculas de açúcar na seiva,

Mabel reduces its ability to suck water out of her cells.

Mabel reduz a capacidade da seiva de sugar água das células dela.

Plant sap neutralized.

Seiva da planta neutralizada.

Now that means Mabel can feed for days, getting all the energy

Isso significa que Mabel consegue se alimentar por dias,

ingerindo toda a energia que ela precisa para se reproduzir.

she needs to reproduce.

Algumas espécies de pulgões têm um ciclo de vida inacreditável.

Some aphid species have an incredible life cycle.

For example, the green peach aphid.

Por exemplo, o pulgão do pessegueiro.

During the fall, males and females mate, and the females lay eggs.

No outono, macho e fêmea acasalam e as fêmeas põem ovos.

But in the spring, when the eggs hatch, all the nymphs that emerge are female.

Mas na primavera, quando os ovos eclodem, todas as ninfas que emergem são fêmeas.

When those females reach maturity, they don’t lay eggs.

Quando elas alcançam a maturidade, não acasalam, nem põem ovos.

Instead, they give birth to live young… that are clones of themselves…

Ao invés disso, elas procriam filhotes que são clones idênticos delas mesmas.

Ou seja, ficam prenhas de seus clones sem a participação do macho.

and already pregnant… with their own clones.

So, these female aphids have two generations of baby aphid clones

Assim, esses pulgões fêmeas abrigam duas gerações de clones pulgões-bebê

forming inside themselves at the same time.

se formando dentro delas simultaneamente.

Scientists call this telescopic development.

Os cientistas chamam isso de "desenvolvimento telescópico".

That means that aphids can make more of themselves fast—

Isso significa que pulgões podem se reproduzir mais rápido,

there can be 20 generations within a single season—

podendo ocorrer 20 gerações no decorrer de uma única temporada.

and that means lots of aphid poop.

E isso implica muito cocô de pulgões.

Mabel can poop her entire body weight every two hours,

Mabel consegue produzir cocô equivalente ao seu peso a cada duas horas,

making her one of the most prolific poopers on the planet.

o que faz do pulgão a criatura que mais produz excrementos no planeta.

Some aphid populations can produce hundreds of kilograms of poop per acre.

Colônias de pulgões produzem centenas de quilogramas de cocô por hectare.

Now, aphid poop is not like your poop.

Mas o cocô deles não é como o nosso.

Chemically, it’s not all that different from sap;

Quimicamente, é similar à seiva.

it’s a clear and colorless sweet, syrupy liquid.

É um xarope líquido doce e incolor, bastante conhecido como melada.

You might already know it by a different name: honeydew.

Other species love honeydew.

Outras espécies amam melada.

Some species of ants love it so much they sort of

Certas espécies de formiga adoram tanto,

que elas até se reúnem para defender colônias inteiras de pulgões.

herd and defend entire aphid colonies.

In return, the ants get a steady supply of sweet honeydew,

Em troca, as formigas asseguram seu suprimento de melada,

which they can drink directly from the aphids’ butts.

a qual podem beber direto do traseiro dos pulgões.

Bebam tudinho!

Bottom’s up!

Humans love honeydew, too.

Humanos também adoram melada.

Several Native American tribes used to harvest it from tall reeds

Várias tribos nativas norte-americanas colhiam melada em altas taboas,

and make it into cake.

transformando-a em massa.

And some species of bee make honey from honeydew,

Certas espécies de abelhas produzem mel a partir de melada;

which humans then harvest and eat.

o mel é colhido e consumido pelos humanos.

So plants make the sap, which is eaten and pooped out by aphids,

Então, as plantas produzem a seiva, que é comida e expelida pelos pulgões,

regurgitated by bees, harvested by humans,

depois é regurgitada pelas abelhas, em seguida é colhida pelos humanos,

and dolloped into a cup of Earl Grey tea.

e finalmente servida numa xícara de chá.