The bug that poops candy - George Zaidan

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Gisela Giardino

This is Mabel.

Esta es Mabel.

Mabel is an aphid, a small insect in the same order as cicadas, stink bugs,

Mabel es un pulgón, un pequeño insecto del orden de las cigarras, las chinches,

and bed bugs.

los ácaros.

All these bugs pierce their prey and suck out vital fluids.

Todos estos insectos perforan a sus presas para succionar fluidos vitales.

Aphids’ prey are plants.

Las presas de los pulgones son las plantas.

And what aphids are after is buried within the plant,

Los pulgones buscan algo que se encuentra dentro de la planta,

flowing in tubes made from single cells strung end-to-end.

y que fluye por tubos de células que van de extremo a extremo.

These are called sieve tubes and together they form the plumbing system

Son los tubos cribosos y juntos forman el sistema de canalización

for a plant’s most valuable resource: sap.

para el recurso más valioso de una planta: la savia.

Sap is mostly water and sugar.

La savia se compone principalmente de agua y azúcar.

Some species’ sap has as much sugar per liter as a can of soda.

Ciertas savias contienen tanta azúcar por litro como una lata de refresco.

Photosynthesis is constantly producing sugar.

La fotosíntesis constantemente produce azúcar.

You can think of it as a chemical “pump” which generates incredibly high pressure—

Puedes pensarlo como una "bomba" química que genera una presión increíblemente alta

up to 9 times that of a car tire— in the sieve tubes.

-- hasta 9 veces la de un neumático --

en los tubos cribosos.

To feed, Mabel uses her stylet, which is a long, flexible needle.

Para alimentarse, Mabel usa su estilete, que es una aguja larga y flexible.

She slowly worms it into the tissue, between the plant’s cells,

Lentamente, lo inserta en el tejido entre las células de la planta,

until she pierces one of those sieve tubes.

hasta que perfora uno de esos tubos cribosos.

Because the sap is under so much pressure,

Dado que la savia está bajo tanta presión,

Mabel doesn’t even have to suck it out of the plant.

Mabel ni siquiera tiene que succionar la savia de la planta.

She just opens a valve in her head and lets the pressure push the sap

Simplemente abre una válvula en su cabeza y deja que la presión empuje la savia

through her digestive system.

a su sistema digestivo.

We’ll come back to what comes out of her butt, but for now,

Volveremos a la excreción pero, por ahora,

you should know that plants don’t want to be punctured and sipped.

notemos que las plantas no quieren pinchazos ni sorbidos.

So they try to defend themselves.

Por eso intentan defenderse.

One defense is the sap itself.

Una defensa es la savia misma.

To see how that works, let’s hypothetically hook up

Para ver cómo funciona eso, enganchemos hipotéticamente

some other insect’s digestive tract to a steady stream of sap.

el tracto digestivo de algún otro insecto a un flujo constante de savia.

When that sap touches the insect’s cells, its high sugar content

Cuando la savia toca las células del insecto, su alto contenido de azúcar

encourages the water in the cells to come out by osmosis…

hace que el agua de las células salga por ósmosis...

exactly like salt encourages water to come out of a slug.

de la misma forma que la sal hace que salga el agua de una babosa.

The more sap that passes through the insect, the more water it loses.

Cuanta más savia pasa por el insecto, más agua pierde.

Eventually, it shrivels up and dies.

Finalmente, se seca y muere.

Mabel’s gut, however, is packed with an enzyme called sucrase,

El intestino de Mabel, sin embargo, está lleno de una enzima llamada sacarasa

which takes two molecules of sucrose and converts them into one molecule

que toma dos moléculas de sacarosa y las convierte en una molécula

of fructose and one of… this three-unit sugar.

de fructosa y una de... esta tri-estructura de azúcar.

Mabel burns the fructose for energy, leaving the three-unit-sugar behind.

Mabel quema la fructosa para obtener energía,

dejando la tri-estructura de azúcar.

Now, how does that help her?

¿Cómo la ayuda esto a Mabel?

The more molecules of sugar that are dissolved in the sap,

Cuantas más moléculas de azúcar se disuelven en la savia,

the more water it can suck out of Mabel’s cells.

más agua puede salir de las células de Mabel.

By reducing the number of molecules of sugar in the sap,

Al reducir la cantidad de moléculas de azúcar en la savia,

Mabel reduces its ability to suck water out of her cells.

Mabel reduce su capacidad de succionar agua de sus células.

Plant sap neutralized.

Savia neutralizada.

Now that means Mabel can feed for days, getting all the energy

Eso significa que Mabel puede alimentarse durante días, obteniendo toda la energía

she needs to reproduce.

que necesita para reproducirse.

Algunas especies de pulgones tienen un ciclo de vida increíble.

Some aphid species have an incredible life cycle.

For example, the green peach aphid.

Por ejemplo, el pulgón verde del durazno.

During the fall, males and females mate, and the females lay eggs.

Durante el otoño, machos y hembras se aparean, y las hembras ponen huevos.

But in the spring, when the eggs hatch, all the nymphs that emerge are female.

En primavera, al eclosionar los huevos, las ninfas que emergen son hembras.

When those females reach maturity, they don’t lay eggs.

Cuando esas hembras alcanzan la madurez, no ponen huevos.

Instead, they give birth to live young… that are clones of themselves…

En cambio, se clonan directamente

and already pregnant… with their own clones.

para producir descendencia.

So, these female aphids have two generations of baby aphid clones

Entonces, estos áfidos hembra tienen dos generaciones de clones bebés

forming inside themselves at the same time.

en gestación dentro de sí al mismo tiempo.

Scientists call this telescopic development.

Los científicos lo denominan desarrollo telescópico.

That means that aphids can make more of themselves fast—

Eso significa que los pulgones pueden producir descendencia más rápidamente.

there can be 20 generations within a single season—

Puede haber 20 generaciones en una sola temporada,

and that means lots of aphid poop.

y eso implica muchas heces de pulgón.

Mabel can poop her entire body weight every two hours,

Mabel puede producir heces equivalentes a su peso cada dos horas.

making her one of the most prolific poopers on the planet.

Esto la convierte en la criatura que produce más heces en el planeta.

Some aphid populations can produce hundreds of kilograms of poop per acre.

Algunas poblaciones de áfidos pueden producir

cientos de kilos de heces por hectárea.

Now, aphid poop is not like your poop.

Las heces del pulgón no se parecen a las humanas.

Chemically, it’s not all that different from sap;

Químicamente, no es tan diferente de la savia;

it’s a clear and colorless sweet, syrupy liquid.

es un líquido incoloro claro, dulce y almibarado

You might already know it by a different name: honeydew.

Puede que lo conozcan por varios nombres: melazo.

Other species love honeydew.

A otras especies les encanta el melazo.

Some species of ants love it so much they sort of

A algunas especies de hormigas les gusta tanto que

herd and defend entire aphid colonies.

actúan como "pastoras" y defienden colonias enteras de pulgones.

In return, the ants get a steady supply of sweet honeydew,

A cambio, las hormigas obtienen un suministro constante de dulce melazo,

which they can drink directly from the aphids’ butts.

que pueden beber directamente de las colillas de los pulgones.

Bottom’s up!

¡Hasta el fondo!

A los humanos nos encanta el melazo, también.

Humans love honeydew, too.

Several Native American tribes used to harvest it from tall reeds

Varias tribus nativas americanas solían cosecharlo de cañas altas

and make it into cake.

para hacer tortas.

And some species of bee make honey from honeydew,

Y algunas especies de abejas hacen miel con el melazo,

which humans then harvest and eat.

que luego los humanos cosechamos y comemos.

So plants make the sap, which is eaten and pooped out by aphids,

Entonces, las plantas hacen la savia, los pulgones la comen y la expulsan,

regurgitated by bees, harvested by humans,

las abejas las regurgitan, los humanos las cosechamos

and dolloped into a cup of Earl Grey tea.

y disolvemos en una taza de té Earl Grey.