The bug that poops candy - George Zaidan

Traduttore: Luisa Barbato Revisore: Chiara Polesinanti

This is Mabel.

Vi presento Mabel.

Mabel is an aphid, a small insect in the same order as cicadas, stink bugs,

Mabel è un afide, un piccolo insetto come le cicale, le cimici delle piante

and bed bugs.

e quelle da letto.

All these bugs pierce their prey and suck out vital fluids.

Tutti questi insetti perforano le prede per succhiarne i fluidi vitali.

Aphids’ prey are plants.

Le prede degli afidi sono le piante.

And what aphids are after is buried within the plant,

Quello che vogliono gli afidi è nascosto nelle piante,

flowing in tubes made from single cells strung end-to-end.

scorre in tubi formati da singole cellule disposte in fila una sull’altra.

These are called sieve tubes and together they form the plumbing system

Questi tubi si chiamano "vasi cribrosi" e insieme formano il sistema idraulico

for a plant’s most valuable resource: sap.

per la risorsa più preziosa di una pianta: la linfa.

Sap is mostly water and sugar.

La linfa è composta da acqua e zucchero.

Some species’ sap has as much sugar per liter as a can of soda.

La linfa di alcune specie ha più zucchero di una lattina di soda.

Photosynthesis is constantly producing sugar.

La fotosintesi produce zucchero di continuo.

You can think of it as a chemical “pump” which generates incredibly high pressure—

Immaginiamolo come una "pompa" chimica capace di generare una pressione altissima

up to 9 times that of a car tire— in the sieve tubes.

fino a 9 volte quella di uno pneumatico, nei vasi cribrosi.

To feed, Mabel uses her stylet, which is a long, flexible needle.

Per nutrirsi, Mabel usa il suo stiletto, un ago lungo e flessibile.

She slowly worms it into the tissue, between the plant’s cells,

Lo infila lentamente nel tessuto, tra le cellule della pianta,

until she pierces one of those sieve tubes.

fino a perforare uno dei vasi cribrosi.

Because the sap is under so much pressure,

Poiché la linfa è sotto pressione,

Mabel doesn’t even have to suck it out of the plant.

Mabel non ha bisogno di succhiarla dalla pianta.

She just opens a valve in her head and lets the pressure push the sap

Le basta aprire una valvola nella testa

lasciando che la pressione spinga la linfa attraverso il suo sistema digestivo.

through her digestive system.

We’ll come back to what comes out of her butt, but for now,

Poi vedremo cosa esce dal loro sedere, ma per il momento,

you should know that plants don’t want to be punctured and sipped.

sappi che alle piante non piace essere perforate e sorseggiate.

So they try to defend themselves.

Così provano a difendersi.

One defense is the sap itself.

La loro arma è la linfa stessa.

To see how that works, let’s hypothetically hook up

Per capire come funziona, andiamo a vedere cosa accadrebbe

some other insect’s digestive tract to a steady stream of sap.

nel tratto digestivo di un altro insetto mentre succhia la linfa.

When that sap touches the insect’s cells, its high sugar content

Quando la linfa tocca le cellule dell’insetto,

il suo alto contenuto di zuccheri

encourages the water in the cells to come out by osmosis…

favorisce l’uscita dell’acqua dalle cellule per osmosi…

exactly like salt encourages water to come out of a slug.

esattamente come il sale fa uscire l'acqua da una lumaca.

The more sap that passes through the insect, the more water it loses.

Più linfa ingeriscono, più acqua perdono.

Eventually, it shrivels up and dies.

Alla fine, raggrinziscono e muoiono.

Mabel’s gut, however, is packed with an enzyme called sucrase,

Tuttavia, l'intestino di Mabel contiene un enzima chiamato "saccarasi",

which takes two molecules of sucrose and converts them into one molecule

che converte due molecole di saccarosio in una molecola di fruttosio

of fructose and one of… this three-unit sugar.

e una di... questo zucchero composto da tra unità.

Mabel burns the fructose for energy, leaving the three-unit-sugar behind.

Mabel brucia il fruttosio per produrre energia

lasciandosi dietro il trisaccaride.

Now, how does that help her?

Quindi, come può farla franca?

The more molecules of sugar that are dissolved in the sap,

Più molecole di zucchero ci sono sciolte nella linfa,

the more water it can suck out of Mabel’s cells.

più acqua può essere richiamata fuori dalle cellule di Mabel.

By reducing the number of molecules of sugar in the sap,

Riducendo il numero di molecole di zucchero nella linfa

Mabel reduces its ability to suck water out of her cells.

Mabel ne riduce la capacità di richiamare acqua dalle sue cellule.

Plant sap neutralized.

Difesa neutralizzata.

Now that means Mabel can feed for days, getting all the energy

Quindi Mabel può nutrirsi per giorni

e prendere l'energia necessaria per riprodursi.

she needs to reproduce.

Some aphid species have an incredible life cycle.

Alcune specie di afidi hanno un ciclo vitale pazzesco.

For example, the green peach aphid.

Pensiamo all'afide verde del pesco.

During the fall, males and females mate, and the females lay eggs.

In autunno, maschi e femmine amoreggiano, e le femmine depongono le uova.

But in the spring, when the eggs hatch, all the nymphs that emerge are female.

In primavera, le uova si schiudono, e nascono tutte neanidi femmine.

When those females reach maturity, they don’t lay eggs.

Quando queste femmine diventano adulte non depongono uova.

Instead, they give birth to live young… that are clones of themselves…

Invece, generano giovani insetti, che sono loro cloni

and already pregnant… with their own clones.

e sono a loro volta già gravidi dei loro stessi cloni.

So, these female aphids have two generations of baby aphid clones

Così, nelle femmine ci saranno due generazioni di cloni di piccoli afidi

forming inside themselves at the same time.

che contemporaneamente si sviluppano dentro di loro.

Scientists call this telescopic development.

Gli scienziati lo chiamano "inscatolamento delle generazioni".

That means that aphids can make more of themselves fast—

Questo significa che gli afidi si riproducono a dismisura.

there can be 20 generations within a single season—

Possono esserci 20 generazioni in una singola stagione.

and that means lots of aphid poop.

Questo significa una gran quantità di cacca di afidi.

Mabel can poop her entire body weight every two hours,

Mabel può defecare il suo intero peso ogni due ore,

making her one of the most prolific poopers on the planet.

questo la rende una dei maggior produttori di cacca al mondo.

Some aphid populations can produce hundreds of kilograms of poop per acre.

Alcune specie di afidi producono centinaia di chili di cacca per acro.

Now, aphid poop is not like your poop.

Ora, la cacca di afide non è come la tua.

Chemically, it’s not all that different from sap;

Chimicamente, non è molto diversa dalla linfa;

it’s a clear and colorless sweet, syrupy liquid.

è un liquido sciropposo, dolce, chiaro e incolore.

You might already know it by a different name: honeydew.

Forse la conosci già ma con un nome diverso: melata.

Other species love honeydew.

Molte specie amano questo prodotto.

Some species of ants love it so much they sort of

Alcune specie di formiche la amano così tanto

herd and defend entire aphid colonies.

che radunano intere colonie di afidi e le difendono come delle mandrie.

In return, the ants get a steady supply of sweet honeydew,

In cambio, le formiche ricevono una fornitura costante di melata dolce,

which they can drink directly from the aphids’ butts.

che possono bere direttamente dai sederi degli afidi.

Bottom’s up!

Che culo!

Humans love honeydew, too.

Anche gli uomini amano la melata.

Several Native American tribes used to harvest it from tall reeds

Diverse tribù di nativi americani la raccoglievano da alte canne

and make it into cake.

per fare le torte.

And some species of bee make honey from honeydew,

E alcune specie di api fanno il miele dalla melata,

which humans then harvest and eat.

che gli uomini poi raccolgono e mangiano.

So plants make the sap, which is eaten and pooped out by aphids,

Quindi, le piante producono linfa, che è mangiata e defecata dagli afidi,

regurgitated by bees, harvested by humans,

rigurgitata dalle api, raccolta dagli uomini,

and dolloped into a cup of Earl Grey tea.

e versata per addolcire una deliziosa tazza di tè nero.