The bug that poops candy - George Zaidan

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

This is Mabel.

Esta é a Mabel.

Mabel is an aphid, a small insect in the same order as cicadas, stink bugs,

A Mabel é um pulgão fêmea,

um pequeno inseto da mesma ordem das cigarras,

and bed bugs.

dos ácaros e dos percevejos.

All these bugs pierce their prey and suck out vital fluids.

Todos estes insetos picam as presas para sugar os seus fluidos vitais.

Aphids’ prey are plants.

As presas dos pulgões são as plantas.

And what aphids are after is buried within the plant,

Aquilo que os pulgões procuram está no interior das plantas,

flowing in tubes made from single cells strung end-to-end.

fluindo em tubos feitos de células ligadas ponta com ponta.

These are called sieve tubes and together they form the plumbing system

Chamam-se tubos de seiva e formam o sistema de canalização

for a plant’s most valuable resource: sap.

para o recurso mais valioso duma planta: a seiva.

Sap is mostly water and sugar.

A seiva é sobretudo água e açúcar.

Some species’ sap has as much sugar per liter as a can of soda.

A seiva de algumas espécies tem mais açúcar por litro do que uma lata de gasosa.

Photosynthesis is constantly producing sugar.

A fotossíntese produz açúcar permanentemente.

You can think of it as a chemical “pump” which generates incredibly high pressure—

Podemos pensar nisso como uma "bomba" química

que gera uma pressão extremamente alta

up to 9 times that of a car tire— in the sieve tubes.

— nove vezes mais alta do que o pneu de um automóvel —

nos tubos de seiva.

To feed, Mabel uses her stylet, which is a long, flexible needle.

Para se alimentar, a Mabel usa um estilete que é uma agulha longa e flexível.

She slowly worms it into the tissue, between the plant’s cells,

Perfura lentamente o tecido com ela, entre as células da planta,

until she pierces one of those sieve tubes.

até furar um desses tubos de seiva.

Because the sap is under so much pressure,

Como a seiva se encontra sob grande pressão,

Mabel doesn’t even have to suck it out of the plant.

A Mabel nem sequer precisa de sugá-la.

She just opens a valve in her head and lets the pressure push the sap

Basta-lhe abrir uma válvula na cabeça e deixar que a pressão empurre a seiva

through her digestive system.

para o seu sistema digestivo.

We’ll come back to what comes out of her butt, but for now,

Já voltaremos para ver o que sai do traseiro mas, para já,

you should know that plants don’t want to be punctured and sipped.

é preciso saber que as plantas não gostam de ser perfuradas e sugadas.

So they try to defend themselves.

Por isso, tentam defender-se.

One defense is the sap itself.

Uma das defesas é a própria seiva.

To see how that works, let’s hypothetically hook up

Vamos ver como é que isso funciona, observando hipoteticamente

some other insect’s digestive tract to a steady stream of sap.

o trato digestivo de outros insetos submetido a um fluxo de seiva.

When that sap touches the insect’s cells, its high sugar content

Quando a seiva toca nas células do inseto, o seu alto teor de açúcar

encourages the water in the cells to come out by osmosis…

encoraja a água das células a sair delas por osmose,

exactly like salt encourages water to come out of a slug.

tal como o sal encoraja a água a sair de uma lesma.

The more sap that passes through the insect, the more water it loses.

Quanto mais seiva passa pelo inseto, mais água ele perde.

Eventually, it shrivels up and dies.

Por fim, ele murcha e morre.

Mabel’s gut, however, is packed with an enzyme called sucrase,

Mas o intestino da Mabel está cheio de uma enzima chamada sacarase

which takes two molecules of sucrose and converts them into one molecule

que agarra em duas moléculas de sacarose e as transforma numa molécula de fructose

of fructose and one of… this three-unit sugar.

e uma de... este açúcar de três unidades.

Mabel burns the fructose for energy, leaving the three-unit-sugar behind.

A Mabel queima a frutose como energia, e rejeita o açúcar de três unidades.

Now, how does that help her?

Como é que isso a ajuda?

The more molecules of sugar that are dissolved in the sap,

Quanto mais moléculas de açúcar estiverem dissolvidas na seiva,

the more water it can suck out of Mabel’s cells.

mais água ela pode absorver das células da Mabel.

By reducing the number of molecules of sugar in the sap,

Ao reduzir o número de moléculas de açúcar na seiva,

Mabel reduces its ability to suck water out of her cells.

A Mabel reduz a capacidade de a seiva absorver a água das suas células.

Plant sap neutralized.

A seiva da planta fica neutralizada.

Now that means Mabel can feed for days, getting all the energy

Isso significa que a Mabel pode alimentar-se durante dias,

obtendo toda a energia de que precisa para se reproduzir.

she needs to reproduce.

Some aphid species have an incredible life cycle.

Algumas espécies de pulgões têm um ciclo de vida incrível.

For example, the green peach aphid.

Por exemplo, o piolho-do-pessegueiro.

During the fall, males and females mate, and the females lay eggs.

Durante o outono, os machos e as fêmeas acasalam e as fêmeas põem ovos.

But in the spring, when the eggs hatch, all the nymphs that emerge are female.

Mas, na primavera, quando os ovos eclodem, todas as larvas que surgem são fêmeas.

When those females reach maturity, they don’t lay eggs.

Quando essas fêmeas atingem a maturidade não põem ovos.

Instead, they give birth to live young… that are clones of themselves…

Em vez disso, dão à luz seres vivos que são clones delas mesmas

and already pregnant… with their own clones.

e já estão grávidas dos seus próprios clones.

So, these female aphids have two generations of baby aphid clones

Estes pulgões fêmeas têm duas gerações de bebés que são clones

forming inside themselves at the same time.

que se formam dentro delas mesmas, ao mesmo tempo.

Scientists call this telescopic development.

Os cientistas chamam a isto desenvolvimento telescópico

That means that aphids can make more of themselves fast—

o que significa que os pulgões produzem mais pulgões, rapidamente

there can be 20 generations within a single season—

— pode haver 20 gerações numa única estação —

and that means lots of aphid poop.

e significa muitos excrementos de pulgões.

Mabel can poop her entire body weight every two hours,

A Mabel pode produzir excrementos com o peso do seu corpo,

de duas em duas horas,

making her one of the most prolific poopers on the planet.

tornando-a um dos seres mais prolíferos em excrementos do planeta.

Some aphid populations can produce hundreds of kilograms of poop per acre.

Há populações de pulgões que produzem

centenas de quilos de excrementos por hectare.

Now, aphid poop is not like your poop.

Mas os excrementos dos pulgões não são como os humanos.

Chemically, it’s not all that different from sap;

Quimicamente, não são muito diferentes da seiva.

it’s a clear and colorless sweet, syrupy liquid.

É um líquido xaroposo, doce, claro e incolor.

You might already know it by a different name: honeydew.

Talvez o conheçam por um nome diferente: melada.

Other species love honeydew.

Há outras espécies que adoram melada.

Some species of ants love it so much they sort of

Há espécies de formigas que gostam tanto dela

herd and defend entire aphid colonies.

que formam rebanhos e defendem colónias inteiras de pulgões.

In return, the ants get a steady supply of sweet honeydew,

Em troca, as formigas recebem uma dose regular de melada doce

which they can drink directly from the aphids’ butts.

que podem beber diretamente do traseiro dos pulgões.

Bottom’s up!

Traseiro para o ar!

Humans love honeydew, too.

Os seres humanos também gostam de melada.

Several Native American tribes used to harvest it from tall reeds

Várias tribos americanas nativas colhiam-na nos juncos altos

and make it into cake.

para fazerem um bolo com ela.

And some species of bee make honey from honeydew,

Certas espécies de abelhas fazem mel com a melada,

which humans then harvest and eat.

que depois os seres humanos colhem e comem.

So plants make the sap, which is eaten and pooped out by aphids,

Assim, as plantas fazem a seiva, que é comida e rejeitada pelos pulgões,

regurgitated by bees, harvested by humans,

regurgitada pelas abelhas, colhida pelos seres humanos

and dolloped into a cup of Earl Grey tea.

e dissolvida numa chávena de chá Earl Grey.