The continents are moving. When will they collide? - Jean-Baptiste P. Koehl

المترجم: gaith Takrity المدقّق: Shimaa Nabil

In the early 20th century,

في أوائل القرن العشرين،

a meteorologist named Alfred Wegener noticed striking similarities

عالم أرصاد الجوية يدعى ألفريد فيجنر لاحظ أوجه تشابه لافتة للنظر

between the coasts of Africa and South America.

بين سواحل من أفريقيا وأمريكا الجنوبية.

These observations led him to propose a controversial new theory:

هذه الملاحظات دفعته إلى اقتراح نظرية جديدة مثيرة للجدل:

perhaps these and many other continents had once been connected

ربما هذه والعديد من القارات الأخرى كان متصلاً من قبل

in a single, gigantic landmass.

في مساحة واحدة عملاقة.

Wegener’s Theory of Continental Drift directly contradicted the popular opinion

تتتعارض نظرية فيجنر للانجراف القاري بشكل مباشر مع الرأي العام

that Earth’s continents had remained steady for millennia,

أن قارات الأرض ظلت ثابتة لآلاف السنين،

and it took almost 50 years for his advocates

واستغرق الأمر 50 عامًا تقريبًا لمناصريه

to convince the larger scientific community.

لإقناع معظم المجتمع العلمي.

But today, we know something even more exciting—

لكننا اليوم نعرف شيئًا أكثر إثارة --

Pangea was only the latest in a long lineage of supercontinents,

كانت بانجيا الأحدث في سلالة طويلة من القارات الضخمة،

and it won’t be the last.

ولن تكون الأخيرة.

Continental Drift laid the foundation for our modern theory of plate tectonics,

وضعت نظرية الانجراف القاري الأساس لنظريتنا الحديثة عن الصفائح التكتونية،

which states that Earth’s crust is made of vast, jagged plates

الذي تنص على أن قشرة الأرض مصنوعة من ألواح كبيرة خشنة

that shift over a layer of partially molten rock called the mantle.

هذا التحول فوق طبقة الصخور المنصهرة جزئيًا تسمى الوشاح.

These plates only move at rates of around 2.5 to 10 centimeters per year,

هذه اللوحات تتحرك فقط بمعدل حوالي 2.5 إلى 10 سم في السنة،

but those incremental movements shape the planet's surface.

لكن تلك الحركات المتزايدة تشكل سطح الكوكب.

So to determine when a new supercontinent will emerge,

لذلك لتحديد متى يكون سوف تظهر قارة عظمى،

we need to predict where these plates are headed.

نحن بحاجة للتنبؤ أين هذه الصفائح متجهة.

One approach here is to look at how they’ve moved in the past.

إحدى الطرق هنا هو النظر في كيفية انتقالهم في الماضي.

Geologists can trace the position of continents over time

يمكن للجيولوجيين تتبع موقع القارات بمرور الوقت

by measuring changes in Earth’s magnetic field.

عن طريق قياس التغييرات في المجال المغناطيسي للأرض.

When molten rock cools, its magnetic minerals are “frozen”

عندما تبرد الصخور المنصهرة، تتجمد معادنها المغناطيسية في وقت محدد.

at a specific point in time.

So by calculating the direction and intensity

لذلك عن طريق حساب الاتجاه والشدة

of a given rock’s magnetic field,

للمجال المغناطيسي لصخرة معينة،

we can discover the latitude at which it was located at the time of cooling.

يمكننا اكتشاف خط العرض الذي كانت تقع عنده في وقت التبريد.

But this approach has serious limitations.

لكن هذه الطريقة لها قيود خطيرة.

For one thing, a rock’s magnetic field doesn’t tell us the plate’s longitude,

لسبب واحد، المجال المغناطيسي للصخرة لا يخبرنا عن خط طول اللوحة،

and the latitude measurement could be either north or south.

وقياس خط العرض يمكن أن يكون شمالا أو جنوبا.

Worse still, this magnetic data gets erased when the rock is reheated,

والأسوأ من ذلك، أن هذه البيانات المغناطيسية تمحى عند إعادة تسخين الصخرة،

like during continental collisions or volcanic activity.

مثل أثناء الاصطدامات القارية أو النشاط البركاني.

So geologists need to employ other methods to reconstruct the continents’ positions.

لذلك يحتاج الجيولوجيون إلى استخدام طرق أخرى لإعادة بناء مواقع القارات.

Dating local fossils and comparing them to the global fossil record

تأريخ الحفريات المحلية ومقارنتها إلى سجل الحفريات العالمي

can help identifying previously connected regions.

يمكن أن يساعد في تحديد المناطق المتصلة سابقًا.

The same is true of cracks and other deformations in the Earth's crust,

وينطبق الشيء نفسه على الشقوق وغيرها من تشوهات في قشرة الأرض،

which can sometimes be traced across plates.

والتي يمكن في بعض الأحيان أن تتبع عبر لوحات.

Using these tools, scientists have pieced together

باستخدام هذه الأدوات، قام العلماء بتجميع

a relatively reliable history of plate movements,

تاريخ موثوق نسبيًا من حركات الصفائح،

and their research revealed a pattern spanning hundreds of millions of years.

وكشفت أبحاثهم عن نمط يمتد لمئات الملايين من السنين.

What’s now known as the Wilson Cycle

ما يعرف الآن باسم دورة ويلسون

predicts how continents diverge and reassemble.

يتنبأ كيف القارات تتباعد وتجمع.

And it currently predicts the next supercontinent will form

ويتوقع حاليا أنه سوف تتشكل القارة العظمى التالية

50 to 250 million years from now.

من 50 إلى 250 مليون سنة من الآن.

We don’t have much certainty on what that landmass will look like.

ليس لدينا الكثير من اليقين على الشكل الذي ستبدو عليه تلك اليابسة.

It could be a new Pangea that emerges from the closing of the Atlantic.

قد تكون بانجيا جديدة تظهر من إغلاق الأطلسي.

Or it might result from the formation of a new Pan-Asian ocean.

أو قد تنتج عن تكوين محيط آسيوي جديد.

But while its shape and size remain a mystery,

لكن بينما شكلها وحجمها يبقى لغزا،

we do know these changes will impact much more than our national borders.

نحن نعلم أن هذه التغييرات ستؤثر أكثر بكثير من حدودنا الوطنية.

In the past, colliding plates have caused major environmental upheavals.

في الماضي، تسبب اصطدام الصفائح اضطرابات البيئية الكبرى.

When the Rodinia supercontinent broke up circa 750 million years ago,

عندما انفصلت قارة رودينيا العملاقة قبل حوالي 750 مليون سنة،

it left large landmasses vulnerable to weathering.

تركت مساحات كبيرة من اليابسة عرضة للعوامل الجوية.

This newly exposed rock absorbed more carbon dioxide from rainfall,

تمتص هذه الصخور المكشوفة حديثًا المزيد من ثاني أكسيد الكربون الناتج عن هطول الأمطار،

eventually removing so much atmospheric CO2

في نهاية المطاف تتمكن من إزالة الكثير ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي

that the planet was plunged into a period called Snowball Earth.

التي خزنها الكوكب في فترة تسمى كرة الثلج الأرضية.

Over time, volcanic activity released enough CO2 to melt this ice,

مع الوقت، أطلق النشاط البركاني ما يكفي من ثاني أكسيد الكربون لإذابة هذا الجليد،

but that process took another 4 to 6 million years.

لكن استغرقت تلك العملية من 4 إلى 6 ملايين سنة.

Meanwhile, when the next supercontinent assembles,

في غضون ذلك، عندما تتجمع قارة عظمى،

it's more likely to heat things up.

تزداد احتمالية تسخين الأشياء.

Shifting plates and continental collisions could create and enlarge

لوحات متحركة واصطدامات قارية يمكن أن تخلق وتكبر

cracks in the Earth’s crust,

شقوق في قشرة الأرض،

potentially releasing huge amounts of carbon and methane into the atmosphere.

يحتمل إطلاق كميات ضخمة من الكربون والميثان في الغلاف الجوي.

This influx of greenhouse gases would rapidly heat the planet,

تدفق هذه الغازات الدفيئة سوف تعمل على تسخين الكوكب بسرعة،

possibly triggering a mass extinction.

ربما يؤدي إلى الانقراض الجماعي.

The sheer scale of these cracks would make them almost impossible to plug,

الحجم الهائل لهذه الشقوق يجعلها شبه مستحيلة التوصيل،

and even if we could, the resulting pressure would just create new ruptures.

وحتى لو استطعنا، فإن نتيجة الضغط سيؤدي فقط إلى حدوث تصدعات جديدة.

Fortunately, we have at least 50 million years to come up with a solution here,

لحسن الحظ، لدينا ما لا يقل عن 50 مليون سنة للتوصل إلى حل،

and we might already be onto something.

وربما نكون قد بدأنا بالفعل في شيء ما.

In Iceland, recently conducted trials were able to store carbon in basalt,

في آيسلندا، أجريت مؤخرا تجارب كانت قادرة على تخزين الكربون في البازلت،

rapidly transforming these gases into stone.

وبسرعة تحويل هذه الغازات إلى الحجر.

So it’s possible a global network of pipes

لذا فمن الممكن إنشاء شبكة عالمية من الأنابيب

could redirect vented gases into basalt outcrops,

يمكنها إعادة توجيه الغازات المنبعثة إلى نتوءات من البازلت،

mitigating some of our emissions now and protecting our supercontinental future.

للتخفيف من بعض انبعاثاتنا الآن وحماية مستقبلنا القاري.