The continents are moving. When will they collide? - Jean-Baptiste P. Koehl

Переводчик: Natalia Savvidi Редактор: Rostislav Golod

In the early 20th century,

В начале XX века

a meteorologist named Alfred Wegener noticed striking similarities

метеоролог Альфред Вегенер обратил внимание на потрясающее сходство

between the coasts of Africa and South America.

береговых линий Африки и Южной Америки.

These observations led him to propose a controversial new theory:

Эти наблюдения привели к тому,

что он выдвинул новую отнюдь не бесспорную теорию:

perhaps these and many other continents had once been connected

Возможно, эти и многие другие континенты

были когда-то одним громадным материком.

in a single, gigantic landmass.

Wegener’s Theory of Continental Drift directly contradicted the popular opinion

Теория Вегенера о дрейфе материков противоречила популярному мнению о том,

that Earth’s continents had remained steady for millennia,

что материки Земли были неподвижны в течение тысячелетий,

and it took almost 50 years for his advocates

и сторонникам новой теории потребовалось почти 50 лет,

to convince the larger scientific community.

чтобы убедить в ней широкую научную общественность.

But today, we know something even more exciting—

Теперь мы знаем нечто ещё более интересное:

Pangea was only the latest in a long lineage of supercontinents,

Пангея была всего лишь последней в длинной череде суперконтинентов,

and it won’t be the last.

но это ещё не конец.

Continental Drift laid the foundation for our modern theory of plate tectonics,

Дрейф материков лежит в основе современной теории тектоники платформ,

which states that Earth’s crust is made of vast, jagged plates

утверждающей, что земная кора состоит из крупных плит с неровными краями,

that shift over a layer of partially molten rock called the mantle.

перемещающихся над слоем частично расплавленной породы,

который называется мантией.

These plates only move at rates of around 2.5 to 10 centimeters per year,

Плиты двигаются с небольшой скоростью — от 2,5 до 10 см в год,

but those incremental movements shape the planet's surface.

но эти постепенные перемещения формируют поверхность планеты.

So to determine when a new supercontinent will emerge,

Поэтому чтобы определить, когда возникнет новый суперконтинент,

we need to predict where these plates are headed.

нужно предсказать, куда движутся эти плиты.

One approach here is to look at how they’ve moved in the past.

Один из подходов — посмотреть, как они двигались в прошлом.

Geologists can trace the position of continents over time

Геологи могут прослеживать положение континентов во времени,

by measuring changes in Earth’s magnetic field.

следя за изменениями магнитного поля Земли.

When molten rock cools, its magnetic minerals are “frozen”

Когда расплавленная порода охлаждается, её магнитные минералы застывают

at a specific point in time.

в какой-то момент времени.

So by calculating the direction and intensity

Вычисляя направление и напряжённость магнитного поля

of a given rock’s magnetic field,

данной породы,

we can discover the latitude at which it was located at the time of cooling.

мы можем определить широту, на которой она находилась в момент охлаждения.

But this approach has serious limitations.

Но у этого подхода есть серьёзные ограничения.

For one thing, a rock’s magnetic field doesn’t tell us the plate’s longitude,

Во-первых, магнитное поле породы не говорит о географической долготе плиты,

and the latitude measurement could be either north or south.

и широта может быть как северной, так южной.

Worse still, this magnetic data gets erased when the rock is reheated,

Более того, эти магнитные данные теряются, когда порода снова нагревается,

like during continental collisions or volcanic activity.

например, при столкновениях континентов или вулканической активности.

So geologists need to employ other methods to reconstruct the continents’ positions.

Поэтому геологам нужны другие методы

для реконструирования положения континентов.

Dating local fossils and comparing them to the global fossil record

Определение возраста окаменелостей

и сравнение его с глобальными данными об окаменелостях

can help identifying previously connected regions.

может помочь идентифицировать регионы, которые были соединены в прошлом.

The same is true of cracks and other deformations in the Earth's crust,

То же самое верно в отношении разломов и других деформаций земной коры,

which can sometimes be traced across plates.

которые иногда могут наблюдаться в плитах.

Using these tools, scientists have pieced together

С помощью этих инструментов учёные воссоздали в целом

a relatively reliable history of plate movements,

относительно надёжную историю перемещений плит,

and their research revealed a pattern spanning hundreds of millions of years.

и их исследования выявили закономерность,

охватывающую сотни миллионов лет.

Модель, известная под названием цикла Вильсона,

What’s now known as the Wilson Cycle

predicts how continents diverge and reassemble.

предсказывает, как континенты распадаются и объединяются.

And it currently predicts the next supercontinent will form

Опираясь на сегодняшние данные, учёные предполагают, что следующий суперконтинент

50 to 250 million years from now.

сформируется через 50–250 миллионов лет.

We don’t have much certainty on what that landmass will look like.

Мы не можем с определённостью сказать, какие очертания будет иметь этот материк.

It could be a new Pangea that emerges from the closing of the Atlantic.

Это может быть новая Пангея,

которая возникнет, если исчезнет Атлантический океан.

Or it might result from the formation of a new Pan-Asian ocean.

Или же он может сформироваться

в результате образования нового общеазиатского океана.

But while its shape and size remain a mystery,

Хотя форма и размер материка остаются в полной неизвестности,

we do know these changes will impact much more than our national borders.

мы знаем, что эти изменения

затронут гораздо больше аспектов жизни людей,

чем границы между странами.

In the past, colliding plates have caused major environmental upheavals.

В прошлом столкновение плит вызывало крупные потрясения в жизни планеты.

When the Rodinia supercontinent broke up circa 750 million years ago,

Когда около 750 миллионов лет назад распался суперконтинент Родиния,

it left large landmasses vulnerable to weathering.

возникли большие материки, подверженные эрозии.

This newly exposed rock absorbed more carbon dioxide from rainfall,

Обнажившиеся в результате этого процесса породы

поглощали больше углекислого газа во время дождей,

eventually removing so much atmospheric CO2

и в конце концов атмосферного CO2 стало так мало,

that the planet was plunged into a period called Snowball Earth.

что на планете наступил период, который называется «Земля — снежный ком».

Over time, volcanic activity released enough CO2 to melt this ice,

Со временем из-за вулканической активности

выделилось достаточное количество CO2, чтобы этот лёд расплавился,

but that process took another 4 to 6 million years.

но этот процесс продлился от 4 до 6 миллионов лет.

Meanwhile, when the next supercontinent assembles,

Но при образовании следующего суперконтинента,

it's more likely to heat things up.

скорее всего, может произойти нагревание.

Shifting plates and continental collisions could create and enlarge

Перемещения плит и столкновения континентов

могут привести появлению и увеличению разломов в земной коре,

cracks in the Earth’s crust,

potentially releasing huge amounts of carbon and methane into the atmosphere.

и в атмосферу может выделиться

громадное количество двуокиси углерода и метана.

This influx of greenhouse gases would rapidly heat the planet,

Такой выброс парниковых газов быстро нагреет планету

possibly triggering a mass extinction.

и, возможно, приведёт к массовому вымиранию фауны и флоры.

The sheer scale of these cracks would make them almost impossible to plug,

Сам масштаб этих разломов приведёт к тому, что их будет невозможно будет сдержать,

and even if we could, the resulting pressure would just create new ruptures.

но даже если бы мы могли это делать,

в результате образовались бы новые разломы.

Fortunately, we have at least 50 million years to come up with a solution here,

К счастью, у нас есть как минимум 50 миллионов лет,

чтобы придумать решение,

and we might already be onto something.

и, возможно, уже существуют какие-то идеи.

In Iceland, recently conducted trials were able to store carbon in basalt,

В Исландии недавно провели испытания,

при которых удалось сохранять двуокись углерода в базальте,

rapidly transforming these gases into stone.

и этот газ быстро превращался в камень.

So it’s possible a global network of pipes

Так что можно с помощью глобальной сети труб

could redirect vented gases into basalt outcrops,

направлять высвобождающийся газ в обнажённую базальтовую породу,

что улучшит ситуацию с вредными выбросами газов

mitigating some of our emissions now and protecting our supercontinental future.

и обеспечит нам суперконтинентальное будущее.