The continents are moving. When will they collide? - Jean-Baptiste P. Koehl

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Custodio Marcelino

In the early 20th century,

No início do século 20,

a meteorologist named Alfred Wegener noticed striking similarities

um meteorologista chamado Alfred Wegener notou semelhanças impressionantes

between the coasts of Africa and South America.

entre as costas da África e da América do Sul.

These observations led him to propose a controversial new theory:

Essas observações o levaram a propor uma nova teoria controversa:

perhaps these and many other continents had once been connected

talvez esses e muitos outros continentes

já estiveram ligados em uma única massa terrestre gigantesca.

in a single, gigantic landmass.

Wegener’s Theory of Continental Drift directly contradicted the popular opinion

A Teoria da Deriva Continental de Wegener contestava diretamente a opinião popular

de que os continentes terrestres permaneceram imóveis por milênios,

that Earth’s continents had remained steady for millennia,

and it took almost 50 years for his advocates

e levou quase 50 anos para seus defensores

to convince the larger scientific community.

convencerem a comunidade científica em geral.

But today, we know something even more exciting—

Mas hoje sabemos algo ainda mais empolgante:

Pangea was only the latest in a long lineage of supercontinents,

a Pangeia foi apenas a mais recente de uma longa linhagem de supercontinentes,

and it won’t be the last.

e não será a última.

Continental Drift laid the foundation for our modern theory of plate tectonics,

A Deriva Continental estabeleceu as bases

para nossa teoria moderna de tectônica de placas,

which states that Earth’s crust is made of vast, jagged plates

que afirma que a crosta terrestre é feita de placas enormes e recortadas

that shift over a layer of partially molten rock called the mantle.

que se deslocam sobre uma camada de rochas parcialmente derretidas chamada manto.

These plates only move at rates of around 2.5 to 10 centimeters per year,

Essas placas só se movem na proporção de cerca de 2,5 cm a 10 cm por ano,

but those incremental movements shape the planet's surface.

mas esses movimentos progressivos modelam a superfície do planeta.

So to determine when a new supercontinent will emerge,

Para determinar quando vai surgir um novo supercontinente,

we need to predict where these plates are headed.

precisamos prever para onde vão essas placas.

One approach here is to look at how they’ve moved in the past.

Uma abordagem é observar como elas se movimentaram no passado.

Geologists can trace the position of continents over time

Os geólogos podem traçar a posição dos continentes ao longo do tempo

by measuring changes in Earth’s magnetic field.

medindo alterações no campo magnético da Terra.

When molten rock cools, its magnetic minerals are “frozen”

Quando as rochas derretidas esfriam,

seus minerais magnéticos ficam “congelados”

at a specific point in time.

em um momento específico do tempo.

So by calculating the direction and intensity

Ao calcular a direção e a intensidade do campo magnético de uma certa rocha,

of a given rock’s magnetic field,

we can discover the latitude at which it was located at the time of cooling.

podemos descobrir a latitude em que ela estava localizada

no momento do esfriamento.

But this approach has serious limitations.

Mas essa abordagem tem sérias limitações.

For one thing, a rock’s magnetic field doesn’t tell us the plate’s longitude,

Por um lado,

o campo magnético de uma rocha não revela a longitude da placa,

and the latitude measurement could be either north or south.

e a medição da latitude pode ser tanto norte como sul.

Worse still, this magnetic data gets erased when the rock is reheated,

Ainda pior, esses dados magnéticos são apagados quando a rocha é reaquecida,

like during continental collisions or volcanic activity.

como durante colisões continentais ou atividade vulcânica.

So geologists need to employ other methods to reconstruct the continents’ positions.

Por isso, os geólogos precisam implementar outros métodos

para reconstruir as posições dos continentes.

Dating local fossils and comparing them to the global fossil record

Datar fósseis locais e compará-los com o registro global de fósseis

can help identifying previously connected regions.

pode ajudar a identificar regiões anteriormente ligadas.

The same is true of cracks and other deformations in the Earth's crust,

O mesmo acontece com fissuras e outras deformações na crosta terrestre,

which can sometimes be traced across plates.

que podem, às vezes, ser encontradas nas placas.

Using these tools, scientists have pieced together

Ao utilizar essas ferramentas,

os cientistas juntaram uma história relativamente confiável

a relatively reliable history of plate movements,

dos movimentos das placas,

and their research revealed a pattern spanning hundreds of millions of years.

e as pesquisas revelaram um padrão que abrange centenas de milhões de anos.

O que é conhecido agora como o Ciclo de Wilson

What’s now known as the Wilson Cycle

predicts how continents diverge and reassemble.

prevê como os continentes se separam e se reagrupam

And it currently predicts the next supercontinent will form

e, atualmente, prevê que o próximo supercontinente

vai se formar daqui a entre 50 milhões e 250 milhões de anos.

50 to 250 million years from now.

We don’t have much certainty on what that landmass will look like.

Não temos muita certeza de como será a aparência dessa massa terrestre.

It could be a new Pangea that emerges from the closing of the Atlantic.

Pode ser uma nova Pangeia que surge do fechamento do Atlântico.

Or it might result from the formation of a new Pan-Asian ocean.

Ou pode resultar da formação de um novo oceano pan-asiático.

But while its shape and size remain a mystery,

Mas, embora seu formato e tamanho permaneçam um mistério,

we do know these changes will impact much more than our national borders.

sabemos que essas mudanças vão afetar muito mais do que as fronteiras nacionais.

In the past, colliding plates have caused major environmental upheavals.

No passado, as placas que colidiam causaram grandes transtornos ambientais.

When the Rodinia supercontinent broke up circa 750 million years ago,

Quando o supercontinente de Rodínia se fragmentou

há cerca de 750 milhões de anos,

it left large landmasses vulnerable to weathering.

deixou grandes massas terrestres vulneráveis a intempéries.

This newly exposed rock absorbed more carbon dioxide from rainfall,

Essa rocha recém-exposta absorveu mais dióxido de carbono da chuva

eventually removing so much atmospheric CO2

e acabou removendo tanto CO2 atmosférico

that the planet was plunged into a period called Snowball Earth.

que o planeta mergulhou em um período chamado de “Terra Bola de Neve”.

Over time, volcanic activity released enough CO2 to melt this ice,

Com o tempo, a atividade vulcânica liberou CO2 suficiente para derreter o gelo,

but that process took another 4 to 6 million years.

mas esse processo levou outros 4 milhões a 6 milhões de anos.

Meanwhile, when the next supercontinent assembles,

Entretanto, enquanto o próximo supercontinente se reúne,

it's more likely to heat things up.

é mais provável que as coisas aqueçam.

Shifting plates and continental collisions could create and enlarge

Deslocamento de placas e colisões continentais

podem criar e aumentar fissuras na crosta terrestre,

cracks in the Earth’s crust,

potentially releasing huge amounts of carbon and methane into the atmosphere.

liberando potencialmente

quantidades enormes de carbono e metano na atmosfera.

This influx of greenhouse gases would rapidly heat the planet,

Essa entrada de gases de efeito estufa aqueceria rapidamente o planeta,

possibly triggering a mass extinction.

desencadeando uma possível extinção em massa.

The sheer scale of these cracks would make them almost impossible to plug,

A escala absoluta dessas fissuras as tornaria quase impossíveis de fechar

and even if we could, the resulting pressure would just create new ruptures.

e, mesmo que conseguíssemos,

a pressão resultante criaria novas rupturas.

Fortunately, we have at least 50 million years to come up with a solution here,

Felizmente, temos 50 milhões de anos, pelo menos, para arranjar uma solução

and we might already be onto something.

e talvez já estejamos preparando algo.

In Iceland, recently conducted trials were able to store carbon in basalt,

Na Islândia,

testes realizados recentemente conseguiram armazenar carbono em basalto,

rapidly transforming these gases into stone.

transformando rapidamente esses gases em pedra.

So it’s possible a global network of pipes

Por isso, é possível que uma rede global de tubos

could redirect vented gases into basalt outcrops,

possa redirecionar gases emitidos em afloramentos de basalto,

mitigating some of our emissions now and protecting our supercontinental future.

mitigando agora algumas das emissões e protegendo o futuro supercontinental.