How does income affect childhood brain development? | Kimberly Noble

Tradutor: Flávio Eleutério Revisora: Margarida Ferreira

What I'm about to share with you are findings from a study

O que vou partilhar convosco são os resultados de um estudo

of the brains of more than 1,000 children and adolescents.

efetuado aos cérebros de mais de 1000 crianças e adolescentes.

Now, these were children who were recruited

Essas crianças foram recrutadas

from diverse homes around the United States,

de diversas casas de todos os EUA,

and this picture is an average of all of their brains.

e esta é uma imagem média de todos esses cérebros.

A parte frontal está à vossa esquerda

The front of this average brain is on your left

and the back of this average brain is on your right.

e a parte posterior está à vossa direita.

Now, one of the things we were very interested in

O que mais nos despertou o interesse

was the surface area of the cerebral cortex,

foi a superfície do córtex cerebral,

or the thin, wrinkly layer on the outer surface of the brain

a superfície enrugada da parte exterior do cérebro

that does most of the cognitive heavy lifting.

que faz a maior parte do trabalho cognitivo "pesado".

And that's because past work by other scientists has suggested

Trabalhos científicos do passado, feitos por outros cientistas sugeriam

that in many cases,

que, em muitos casos,

a larger cortical surface area

uma maior área da superfície cortical

is often associated with higher intelligence.

está frequentemente relacionada com maior inteligência.

Now, in this study, we found one factor

Neste estudo, encontrámos um fator

that was associated with the cortical surface area

que está relacionado com a área da superfície cortical

across nearly the entire surface of the brain.

em toda a superfície do cérebro.

That factor was family income.

Esse fator é o rendimento familiar.

Now, here, every point you see in color is a point where higher family income

Na imagem, cada ponto de cor representa um ponto onde um maior rendimento familiar

was associated with a larger cortical surface area in that spot.

foi associado com uma maior área de superfície cortical nesse local.

And there were some regions, shown here in yellow,

Há algumas áreas, mostradas em amarelo

where that association was particularly pronounced.

onde essa associação era mais declarada.

And those are regions that we know support a certain set of cognitive skills:

Sabemos que essas áreas são o suporte de certas competências cognitivas:

language skills like vocabulary and reading

competências linguísticas, como o vocabulário e a leitura

as well as the ability to avoid distraction

bem como a função de manter a concentração

and exert self-control.

e de autocontrolo.

And that's important,

E isso é importante,

because those are the very skills

pois essas são as competências,

that children living in poverty are most likely to struggle with.

em que as crianças que vivem em pobreza mostram mais dificuldades.

In fact, a child living with poverty

Na verdade, uma criança vivendo em pobreza

is likely to perform worse on tests of language and impulse control

vai ter mais dificuldade em testes de linguagem e controlo de impulsos

before they even turn two.

antes dos dois anos de idade.

Now, there are a few points I'd like to highlight about this study.

Existem alguns pontos que gostaria de destacar neste estudo.

Number one:

Número Um:

this link between family income and children's brain structure

esta ligação entre vencimento familiar e a estrutura cerebral da criança

was strongest at the lowest income levels.

é mais forte nas famílias de menor rendimento.

So that means that dollar for dollar,

Significa que dólar por dólar,

relatively small differences in family income

diferenças pequenas nos rendimentos familiares

were associated with proportionately greater differences in brain structure

foram associadas proporcionalmente em diferenças na estrutura cerebral

among the most disadvantaged families.

entre as famílias mais desfavorecidas.

And intuitively, that makes sense, right?

E intuitivamente, isso faz sentido, certo?

An extra 20,000 dollars for a family earning, say, 150,000 dollars a year

Um extra de 20 mil dólares

para uma família com um rendimento de 150 mil dólares por ano

would certainly be nice, but probably not game-changing,

seria certamente bom, mas provavelmente, não seria uma mudança radical,

whereas an extra 20,000 dollars

enquanto que um extra de 20 mil dólares

for a family only earning 20,000 dollars a year

para uma família com rendimentos de 20 mil dólares por ano

would likely make a remarkable difference in their day-to-day lives.

faria uma mudança significativa nas suas vidas diárias.

Now, the second point I'd like to highlight

O segundo ponto que gostaria de frisar

is that this link between family income and children's brain structure

é que a relação entre rendimento familiar e a estrutura cerebral das crianças

didn't depend on the children's age,

não depende da idade da criança,

it didn't depend on their sex

não depende do seu sexo

and it didn't depend on their race or ethnicity.

e não depende da sua raça ou etnia.

And the final point --

E um ponto final — e este é fundamental —

and this one's key --

there was tremendous variability from one child to the next,

houve uma variação tremenda de criança para criança,

by which I mean there were plenty of children from higher-income homes

quero dizer, houve bastantes crianças de famílias de rendimentos altos

with smaller brain surfaces

com superfícies cerebrais menores

and plenty of children from lower-income homes

e muitas crianças de famílias de rendimento mais baixo

with larger brain surfaces.

com superfícies cerebrais maiores.

Here's an analogy.

Uma analogia.

We all know that in childhood,

Todos sabemos que, na infância,

boys tend to be taller than girls,

os rapazes costumam ser mais altos que as raparigas

but go into any elementary school classroom,

mas, se formos a uma escola básica,

and you'll find some girls who are taller than some boys.

vamos encontrar raparigas mais altas que alguns rapazes.

So while growing up in poverty is certainly a risk factor

Embora crescer em pobreza seja certamente um fator de risco

for a smaller brain surface,

para uma menor superfície cerebral,

in no way can I know an individual child's family income

msmo que saiba o rendimento da família de uma criança

and know with any accuracy

não posso saber com precisão

what that particular child's brain would look like.

como será a estrutura cerebral dessa criança.

I want you to imagine, for a moment, two children.

Quero que imaginem duas crianças.

One is a young child born into poverty in America;

Uma é uma criança nascida em pobreza na América,

the other is also an American child,

a outra é também uma criança americana,

but one who was born into more fortunate circumstances.

mas foi criada em melhores circunstâncias.

Now, at birth, we find absolutely no differences

Como recém-nascidos, não vemos diferenças nenhumas

in how their brains work.

no funcionamento cerebral.

But by the time those two kids are ready to start kindergarten,

Mas aquando da entrada no pré-escolar,

we know that the child living in poverty

sabemos que a criança que vive em pobreza

is likely to have cognitive scores that are, on average, 60 percent lower

provavelmente irá ter valores cognitivos,

em média, 60% abaixo dos da outra criança.

than those of the other child.

Later on, that child living in poverty

Mais tarde, a criança que vive na pobreza

will be five times more likely to drop out of high school,

tem uma probabilidade cinco vezes maior de abandonar o ensino secundário,

and if she does graduate high school,

e, se terminar o secundário,

she'll be less likely to earn a college degree.

será menos provável que tire um curso superior.

By the time those two kids are 35 years old,

Quando essas crianças chegarem aos 35 anos,

if the first child spent her entire childhood living in poverty,

se a primeira criança passou a infância na pobreza,

she is up to 75 times more likely to be poor herself.

é 75 vezes mais provável que ela própria seja pobre.

But it doesn't have to be that way.

Mas não tem de ser assim.

As a neuroscientist, one of things I find most exciting about the human brain

Como neurocientista, uma das coisas que mais me fascina no cérebro humano

is that our experiences change our brains.

é que as nossas experiências mudam os nossos cérebros.

Now, this concept, known as neuroplasticity,

Este conceito, conhecido como neuroplasticidade,

means that these differences in children's brain structure

significa que as diferenças nas estruturas cerebrais das crianças

don't doom a child to a life of low achievement.

não condenam a criança a uma vida de baixo aproveitamento.

The brain is not destiny.

O cérebro não é destino.

And if a child's brain can be changed,

Se um cérebro de uma criança pode ser mudado,

then anything is possible.

então tudo é possível.

As a society, we spend billions of dollars each year, educating our children.

Como sociedade, gastamos milhares de milhões de dólares

anualmente no ensino.

So what can we tell schools, teachers and parents

O que podemos dizer às escolas, professores e pais

who want to help support kids from disadvantaged backgrounds

que querem ajudar crianças de contextos desfavorecidos

to do their best in school and in life?

a terem mais sucesso na escola e na vida?

Well, emerging science suggests

Ciências emergentes sugerem

that growing up in poverty is associated with a host of different experiences

que crescer na pobreza está relacionado com uma série de experiências diferentes

and that these experiences in turn may work together

e essas experiências podem trabalhar em conjunto

to help shape brain development and ultimately help kids learn.

ajudando a modelar o desenvolvimento cerebral

e a aprendizagem das crianças.

And so if this is right,

E se isto estiver certo, coloca-se a questão:

it begs the question:

Where along this pathway can we step in and provide help?

Onde, ao longo deste percurso, podemos intervir e ajudar?

So let's consider first intervening at the level of learning itself --

Consideremos intervir primeiramente ao nível da aprendizagem

most commonly through school-based initiatives.

— sobretudo, através de iniciativas escolares.

Now, should we be encouraging teachers to focus on the kinds of skills

Devemos encorajar os professores a focarem-se em competências

that disadvantaged kids are most likely to struggle with?

em que as crianças desfavorecidas terão mais dificuldades?

Of course.

Claro.

The importance of high-quality education based in scientific evidence

A importância do ensino de qualidade baseado em prova científica

really can't be overstated.

tem muita importância.

And there are a number of examples of excellent interventions

E há exemplos de excelentes intervenções

targeting things like literacy or self-regulation

focadas em áreas como a literacia ou a auto regulação que, de facto,

that do in fact improve kids' cognitive development and their test scores.

melhoram o desenvolvimento cognitivo das crianças e o resultado dos testes.

But as any intervention scientist doing this work would tell you,

Como qualquer cientista a fazer este trabalho vos dirá,

this work is challenging.

este trabalho é desafiante.

It's hard to implement high-quality, evidence-based education.

É difícil implementar um ensino de qualidade

baseado em provas científicas.

And it can be labor-intensive,

Pode ser um trabalho intenso, e por vezes caro.

it's sometimes costly.

And in many cases, these disparities in child development emerge early --

Estas disparidades no desenvolvimento das crianças, por vezes, emergem cedo,

well before the start of formal schooling --

bem antes do começo da vida escolar,

sometimes when kids are just toddlers.

por vezes quando as crianças são apenas bebés.

And so I would argue:

Sendo assim, eu argumento

school is very important,

que a escola é muito importante,

but if we're focusing all of our policy efforts

mas, se estamos a focar os nossos esforços e políticas,

on formal schooling,

na escola clássica,

we're probably starting too late.

provavelmente estamos a começar tarde.

So what about taking a step back

E que tal darmos um passo atrás

and focusing on trying to change children's experiences?

e focarmo-nos em tentar mudar as experiências das crianças?

What particular experiences are associated with growing up in poverty

Que experiências estão relacionadas com crescer em pobreza

and might be able to be targeted to promote brain development

e podem ser apontadas para promover o desenvolvimento cerebral

and learning outcomes for kids?

e melhorar o nível de aprendizagem nas crianças?

Of course, there are many, right?

Há muitas, certo?

Nutrition, access to health care,

Nutrição, acesso a cuidados de saúde,

exposure to second-hand smoke or lead,

exposição a fumo de tabaco ou a chumbo,

experience of stress or discrimination,

sujeição a "stress" ou discriminação,

to name a few.

para nomear algumas.

In my laboratory,

No meu laboratório,

we're particularly focused on a few types of experiences

estamos focados nalguns tipos de experiências

that we believe may be able to be targeted

que acreditamos que podem ser escolhidas

to promote children's brain development

para a promoção do desenvolvimento cerebral nas crianças

and ultimately improve their learning outcomes.

e melhorar os seus resultados de aprendizagem.

As one example,

Como exemplo,

take something I'll call the home language environment,

algo a que chamo ambiente de linguagem caseira,

by which I mean, we know that the number of words kids hear

ou seja, sabemos a quantidade de palavras que as crianças ouvem

and the number of conversations they're engaged in every day

e o número de conversas em que elas interagem diariamente

can vary tremendously.

podem variar imenso.

By some estimates,

Nalgumas estimativas,

kids from more advantaged backgrounds

crianças vindas de um contexto mais afortunado

hear an average of 30 million more spoken words

ouvem em média, mais 30 milhões de palavras

in the first few years of life

no primeiro ano de vida

compared to kids from less advantaged backgrounds.

em comparação com crianças de contextos menos afortunados.

Now, in our work, we're finding

No nosso trabalho, estamos a concluir

that kids who experience more back-and-forth,

que crianças que assistem a mais conversas

responsive conversational turns

entre adultos

tend to have a larger brain surface in parts of the brain

tendem a ter superfícies cerebrais maiores nalgumas partes do cérebro

that we know are responsible for language and reading skills.

que sabemos serem responsáveis pela linguagem e leitura.

And in fact, the number of conversations they hear

O número de conversas que ouvem

seems to matter a little bit more than the sheer number of words they hear.

parece ter uma importância maior que somente o número de palavras ouvidas.

So one tantalizing possibility

Uma possibilidade lógica

is that we should be teaching parents not just to talk a lot,

devia ser ensinarmos os pais, não só a falar bastante,

but to actually have more conversations with their children.

mas também a ter mais conversas com os seus filhos.

In this way, it's possible that we'll promote brain development

Desta forma, é possível promover o desenvolvimento cerebral

and perhaps their kids' language and reading skills.

e talvez até as competências de linguagem e de leitura das crianças.

And in fact, a number of scientists are testing

De facto, alguns cientistas estão a testar, neste momento,

that exciting possibility right now.

essa excitante possibilidade.

But of course, we all know

Mas todos sabemos

that growing up in poverty is associated with lots of different experiences

que crescer na pobreza está associado a várias e diferentes experiências

beyond just how many conversations kids are having.

para além de quantas conversas as crianças têm.

So how do we choose what else to focus on?

Então, como escolhemos em que mais nos focarmos?

The list can be overwhelming.

A lista pode ser imensa.

There are a number of high-quality interventions

Existe uma lista de intervenções de alta qualidade

that do try to change children's experience,

que tentam mudar as experiências das crianças,

many of which are quite effective.

muitas delas de maneira bastante eficaz.

But again, just like school-based initiatives,

Mas, tal como as iniciativas escolares, é um trabalho difícil.

this is hard work.

It can be challenging,

Pode ser desafiante,

it can be labor-intensive,

pode ser muito trabalhoso, por vezes dispendioso...

sometimes costly ...

and on occasion,

e nalgumas ocasiões,

it can be somewhat patronizing for scientists to swoop in

pode ser condescendente aparecer um cientista

and tell a family what they need to change in order for their child to succeed.

e dizer à família o que têm de fazer para que a sua criança tenha sucesso.

So I want to share an idea with you.

Quero partilhar uma ideia convosco.

What if we tried to help young children in poverty

E se tentarmos ajudar as crianças que vivem em pobreza

by simply giving their families more money?

simplesmente dando mais dinheiro às suas famílias?

I'm privileged to be working with a team of economists,

Trabalho com uma equipa de economistas,

social policy experts and neuroscientists

especialistas em política social e neurocientistas

in leading Baby's First Years,

no projeto "Baby's First Years",

the first-ever randomized study

o primeiro estudo randomizado

to test whether poverty reduction causes changes in children's brain development.

a estudar se a redução de pobreza muda o desenvolvimento cerebral nas crianças.

Now, the ambition of the study is large,

O âmbito deste estudo é abrangente,

but the premise is actually quite simple.

mas a premissa é bastante simples.

In May of 2018,

Em maio de 2018,

we began recruiting 1,000 mothers living below the federal poverty line

começámos a recrutar 1000 mães que viviam abaixo do limiar de pobreza

shortly after they gave birth in a number of American hospitals.

após terem dado à luz em vários hospitais nos EUA.

Upon enrolling in our study,

Após o registo no nosso estudo,

all mothers receive an unconditional monthly cash gift

todas as mães receberam um bónus mensal

for the first 40 months of their children's lives,

durante os 40 primeiros meses de vida do bebé

and they're free to use this money however they like.

e poderiam usar esse dinheiro como quisessem.

But importantly, mothers are being randomized,

É importante saber que as mães estão a ser selecionadas aleatoriamente.

so some mothers are randomized to receive a nominal monthly cash gift

Enquanto algumas mães estão a receber um valor mensal normal

and others are randomized to receive several hundred dollars each month,

outras recebem várias centenas de dólares por mês,

an amount that we believe is large enough

um valor que acreditamos ser suficiente

to make a difference in their day-to-day lives,

para fazer a diferença no seu dia a dia,

in most cases increasing their monthly income by 20 to 25 percent.

na maioria dos casos aumentando os rendimentos mensais em 20 a 25%.

So in this way,

Desta maneira,

we're hoping to finally move past questions

temos a esperança de finalmente responder a questões

of how poverty is correlated with child development

sobre como a pobreza está relacionada com o desenvolvimento infantil

and actually be able to test whether reducing poverty causes changes

e verificar se a redução da pobreza pode criar mudanças

in children's cognitive, emotional and brain development

no desenvolvimento cognitivo, emocional e cerebral das crianças

in the first three years of life --

nos primeiros três anos de vida,

the very time when we believe

a altura em que acreditamos

the developing brain may be most malleable to experience.

que o desenvolvimento cerebral é mais maleável às experiências.

Now, we won't have definitive results from this study for several years,

Só iremos ter resultados deste estudo daqui a alguns anos.

and if nothing else,

Mas, pelo menos, para já,

1,000 newborns and their moms will have a bit more cash each month

mil recém-nascidos e suas mães receberão mais dinheiro mensalmente

that they tell us they very much need.

que lhes será muito útil.

But what if it turns out that a cost-effective way

E se viermos a concluir que uma forma custo-eficácia

to help young children in poverty

de ajudar crianças em pobreza

is to simply give their moms more money?

é simplesmente dar mais dinheiro às suas mães?

If our hypotheses are borne out,

Se a nossa hipótese for comprovada,

it's our hope that results from this work will inform debates about social services

a nossa esperança é que o nosso trabalho esclareça debates sobre serviços sociais

that have the potential to effect millions of families with young children.

que têm o potencial de afetar milhões de famílias com filhos pequenos.

Because while income may not be the only or even the most important factor

Porque, apesar de o rendimento não ser o único ou mesmo o mais importante fator

in determining children's brain development,

na determinação do desenvolvimento cerebral das crianças,

it may be one that,

poderá ser um factor,

from a policy perspective,

que politicamente, pode ser facilmente abordado.

can be easily addressed.

Put simply,

Resumindo,

if we can show that reducing poverty changes how children's brains develop

se comprovarmos que reduzir a pobreza

muda o desenvolvimento cerebral nas crianças

and that leads to meaningful policy changes,

e se isso levar a mudanças politicas significativas,

then a young child born into poverty today

então, uma criança que, atualmente, nasça em pobreza

may have a much better shot at a brighter future.

pode ter uma melhor hipótese de sucesso e um melhor futuro.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)