How does income affect childhood brain development? | Kimberly Noble

Traductor: Mónica Martín Palmas Revisor: Silvina Katz

What I'm about to share with you are findings from a study

Lo que voy a compartir con Uds. son los resultados del estudio

of the brains of more than 1,000 children and adolescents.

de los cerebros de más de 1000 niños y adolescentes.

Now, these were children who were recruited

Estos niños fueron seleccionados

from diverse homes around the United States,

de diversos hogares de todo EE.UU.,

and this picture is an average of all of their brains.

y esta imagen es el cerebro medio de todos ellos.

The front of this average brain is on your left

A la izquierda tienen el frontal del cerebro medio

and the back of this average brain is on your right.

y a la derecha tienen la parte posterior.

Now, one of the things we were very interested in

Un aspecto que nos interesaba especialmente

was the surface area of the cerebral cortex,

era la superficie de la corteza cerebral,

or the thin, wrinkly layer on the outer surface of the brain

o la capa fina y arrugada de la superficie cerebral externa.

that does most of the cognitive heavy lifting.

que se encarga de la mayor parte del trabajo pesado cognitivo.

And that's because past work by other scientists has suggested

Eso es así porque estudios previos de otros científicos indican

that in many cases,

que en muchos casos

a larger cortical surface area

una superficie cortical mayor

is often associated with higher intelligence.

se suele asociar con una inteligencia superior.

Now, in this study, we found one factor

En nuestro estudio encontramos un factor

that was associated with the cortical surface area

que tiene relación con la superficie cortical

across nearly the entire surface of the brain.

a través de casi toda la superficie del cerebro.

That factor was family income.

Se trata de los ingresos familiares.

Now, here, every point you see in color is a point where higher family income

Aquí, cada punto que ven coloreado es un punto donde mayores ingresos

was associated with a larger cortical surface area in that spot.

se relacionaban con una mayor superficie cortical en ese punto.

And there were some regions, shown here in yellow,

Y había algunas áreas, mostradas en amarillo,

where that association was particularly pronounced.

donde dicha relación era especialmente intensa.

And those are regions that we know support a certain set of cognitive skills:

Sabemos que estas áreas dan apoyo a una serie de habilidades cognitivas:

language skills like vocabulary and reading

habilidades lingüísticas, como el habla y la lectura

as well as the ability to avoid distraction

así como la capacidad de evitar distracciones

and exert self-control.

y autocontrolarse.

And that's important,

Y eso es muy importante,

because those are the very skills

porque precisamente esas habilidades

that children living in poverty are most likely to struggle with.

son las más problemáticas para los niños que viven en la pobreza.

In fact, a child living with poverty

De hecho, un niño que vive en la pobreza

is likely to perform worse on tests of language and impulse control

es probable que puntúe peor en pruebas de lenguaje y autocontrol

before they even turn two.

incluso antes de cumplir dos años.

Now, there are a few points I'd like to highlight about this study.

Me gustaría destacar algunos aspectos de este estudio.

Number one:

El primero:

this link between family income and children's brain structure

la relación entre los ingresos familiares y la estructura cerebral del niño

was strongest at the lowest income levels.

era más intensa en los niveles de ingresos más bajos.

So that means that dollar for dollar,

Significa que dólar a dólar,

relatively small differences in family income

diferencias relativamente pequeñas en los ingresos

were associated with proportionately greater differences in brain structure

se asociaban a otras proporcionalmente mayores en la estructura cerebral

among the most disadvantaged families.

entre las familias más desfavorecidas.

And intuitively, that makes sense, right?

Intuitivamente tiene sentido, ¿verdad?

An extra 20,000 dollars for a family earning, say, 150,000 dollars a year

Unos USD 20 0000 extra para una familia que gana cerca de USD 150 000 al año

would certainly be nice, but probably not game-changing,

serían bien recibidos, pero no supondrían un cambio sustancial,

whereas an extra 20,000 dollars

mientras que USD 20 000 extra

for a family only earning 20,000 dollars a year

para una familia que solo ingresa USD 20 000 al año,

would likely make a remarkable difference in their day-to-day lives.

supondrían una diferencia sustancial en su día a día.

Now, the second point I'd like to highlight

El segundo aspecto que quisiera destacar

is that this link between family income and children's brain structure

es que la relación entre los ingresos y la estructura cerebral del niño

didn't depend on the children's age,

no dependía de su edad,

it didn't depend on their sex

no dependía de su sexo

and it didn't depend on their race or ethnicity.

ni dependía de su raza o etnia.

And the final point --

Y el último aspecto,

and this one's key --

y este es clave,

there was tremendous variability from one child to the next,

es que había una tremenda variabilidad entre un niño y el siguiente,

by which I mean there were plenty of children from higher-income homes

es decir, que había muchos niños de familias con altos ingresos

with smaller brain surfaces

con superficies cerebrales menores

and plenty of children from lower-income homes

y muchos niños de familias con ingresos bajos

with larger brain surfaces.

con superficies cerebrales mayores.

Here's an analogy.

Aquí viene la analogía.

We all know that in childhood,

Sabemos que durante la infancia

boys tend to be taller than girls,

los niños suelen ser más altos que las niñas,

but go into any elementary school classroom,

pero si entran un una clase de escuela primaria

and you'll find some girls who are taller than some boys.

verán que algunas niñas son más altas que los niños.

So while growing up in poverty is certainly a risk factor

Aunque crecer en la pobreza es sin duda un factor de riesgo

for a smaller brain surface,

para una superficie cerebral menor,

in no way can I know an individual child's family income

no tengo modo de saber los ingresos de la familia de un niño en concreto

and know with any accuracy

ni saber con precisión

what that particular child's brain would look like.

cómo será el cerebro de un niño en particular.

I want you to imagine, for a moment, two children.

Quiero que imaginen a dos niños por un momento.

One is a young child born into poverty in America;

Uno de ellos ha nacido pobre en EE.UU.,

the other is also an American child,

el otro también es estadounidense,

but one who was born into more fortunate circumstances.

pero nacido en circunstancias más favorables.

Now, at birth, we find absolutely no differences

Al nacer, no se aprecia diferencia alguna

in how their brains work.

en el funcionamiento de sus cerebros.

But by the time those two kids are ready to start kindergarten,

Pero al estar listos para empezar el jardín de infancia,

we know that the child living in poverty

sabemos que el niño que vive en la pobreza

is likely to have cognitive scores that are, on average, 60 percent lower

es probable que obtenga puntuaciones cognitivas un 60% más bajas de media

than those of the other child.

que las del otro niño.

Later on, that child living in poverty

Más adelante, el que vive en la pobreza

will be five times more likely to drop out of high school,

tendrá cinco veces más probabilidades de dejar el instituto,

and if she does graduate high school,

y aunque se gradúe en el instituto,

she'll be less likely to earn a college degree.

es menos probable que consiga un título universitario.

By the time those two kids are 35 years old,

Cuando esos niños cumplan 35 años,

if the first child spent her entire childhood living in poverty,

si el primer niño ha pasado su infancia sumido en la pobreza,

she is up to 75 times more likely to be poor herself.

tiene 75 veces más probabilidad de ser también pobre.

But it doesn't have to be that way.

Pero no tiene por qué ser así.

As a neuroscientist, one of things I find most exciting about the human brain

Como una neurocientífica, una de las cosas que más me emociona del cerebro humano

is that our experiences change our brains.

es que las experiencias lo modifican.

Now, this concept, known as neuroplasticity,

Este concepto, conocido como neuroplasticidad,

means that these differences in children's brain structure

significa que estas diferencias en la estructura cerebral de los niños

don't doom a child to a life of low achievement.

no condenan a un niño a una vida de menores logros.

The brain is not destiny.

El cerebro no es un destino.

And if a child's brain can be changed,

Si se puede cambiar el cerebro de un niño,

then anything is possible.

entonces todo es posible.

As a society, we spend billions of dollars each year, educating our children.

Como sociedad, invertimos miles de millones anuales en educación infantil.

So what can we tell schools, teachers and parents

¿Qué podemos decir a escuelas, profesores y familias

who want to help support kids from disadvantaged backgrounds

que quieren apoyar a niños de entornos desfavorecidos

to do their best in school and in life?

para que tengan éxito en la escuela y en la vida?

Well, emerging science suggests

Nuevos estudios sugieren

that growing up in poverty is associated with a host of different experiences

que crecer en la pobreza conlleva una serie de experiencias diferentes

and that these experiences in turn may work together

y a su vez, esas experiencias podrían trabajar juntas

to help shape brain development and ultimately help kids learn.

para ayudar al desarrollo cerebral y finalmente contribuir al aprendizaje.

And so if this is right,

Si eso es cierto,

it begs the question:

plantea esta pregunta:

Where along this pathway can we step in and provide help?

¿En qué punto del camino podemos intervenir y proporcionar ayuda?

So let's consider first intervening at the level of learning itself --

Consideremos intervenir primero en el propio nivel del aprendizaje,

most commonly through school-based initiatives.

frecuentemente a través de iniciativas escolares.

Now, should we be encouraging teachers to focus on the kinds of skills

¿Deberíamos animar a los profesores a centrarse en las habilidades

that disadvantaged kids are most likely to struggle with?

que presentan más dificultades para los niños desfavorecidos?

Of course.

Por supuesto.

The importance of high-quality education based in scientific evidence

La importancia de una educación de calidad basada en hechos científicos

really can't be overstated.

es incuestionable.

And there are a number of examples of excellent interventions

Hay un buen número de ejemplos de intervenciones excelentes

targeting things like literacy or self-regulation

dirigidas a temas como la alfabetización o el autocontrol

that do in fact improve kids' cognitive development and their test scores.

que de hecho mejoran el desarrollo cognitivo de los niños y sus notas.

But as any intervention scientist doing this work would tell you,

Pero cualquier experto en intervención que realice este trabajo les dirá

this work is challenging.

que es todo un reto.

It's hard to implement high-quality, evidence-based education.

Es difícil implementar una educación de calidad basada en hechos.

And it can be labor-intensive,

Puede suponer mucho trabajo

it's sometimes costly.

y a veces mucho dinero.

And in many cases, these disparities in child development emerge early --

Y en muchos casos, las diferencias en el desarrollo de un niño aparecen temprano,

well before the start of formal schooling --

mucho antes de que empiece su educación formal,

sometimes when kids are just toddlers.

a veces cuando todavía son bebés.

And so I would argue:

Por eso afirmo que

school is very important,

la escuela es muy importante

but if we're focusing all of our policy efforts

pero si centramos todos los esfuerzos de nuestro programa

on formal schooling,

en la educación formal,

we're probably starting too late.

estaremos empezando demasiado tarde.

So what about taking a step back

¿Y si damos un paso atrás

and focusing on trying to change children's experiences?

y nos centramos en cambiar las experiencias de los niños?

What particular experiences are associated with growing up in poverty

¿Qué experiencias en concreto se asocian con crecer en la pobreza

and might be able to be targeted to promote brain development

y podrían ser tratadas para fomentar el desarrollo cerebral

and learning outcomes for kids?

y el aprendizaje de los niños?

Of course, there are many, right?

Por supuesto, hay muchas, ¿verdad?

Nutrition, access to health care,

Nutrición, acceso a atención médica,

exposure to second-hand smoke or lead,

exposición al humo ajeno o al plomo

experience of stress or discrimination,

o sufrir estrés o discriminación,

to name a few.

por citar algunas.

In my laboratory,

En mi laboratorio

we're particularly focused on a few types of experiences

nos centramos principalmente en unos pocos tipos de experiencias

that we believe may be able to be targeted

que creemos que podrían tratarse

to promote children's brain development

para fomentar el desarrollo cerebral infantil

and ultimately improve their learning outcomes.

y en definitiva, mejorar sus resultados del aprendizaje.

As one example,

Por ejemplo,

take something I'll call the home language environment,

observemos lo que yo llamo el entorno lingüístico del hogar,

by which I mean, we know that the number of words kids hear

es decir, sabemos que el número de palabras que los niños oyen

and the number of conversations they're engaged in every day

y el número de conversaciones diarias en las que intervienen

can vary tremendously.

varían tremendamente.

By some estimates,

Según algunos cálculos,

kids from more advantaged backgrounds

los niños de entornos más favorecidos

hear an average of 30 million more spoken words

oyen una media de 30 millones más de palabras habladas

in the first few years of life

en sus primeros años de vida

compared to kids from less advantaged backgrounds.

que los niños de entornos más desfavorecidos.

Now, in our work, we're finding

En nuestro estudio descubrimos

that kids who experience more back-and-forth,

que los niños que disfrutan de más interacción,

responsive conversational turns

de turnos en conversaciones,

tend to have a larger brain surface in parts of the brain

tienden a tener una superficie cerebral mayor en partes del cerebro

that we know are responsible for language and reading skills.

que son responsables de habilidades lingüísticas y lectoras.

And in fact, the number of conversations they hear

De hecho, el número de conversaciones que escuchan

seems to matter a little bit more than the sheer number of words they hear.

parece importar un poco más que la simple cantidad de palabras que oyen.

So one tantalizing possibility

Una posibilidad tentadora

is that we should be teaching parents not just to talk a lot,

es que deberíamos enseñar a los padres no simplemente a hablar mucho,

but to actually have more conversations with their children.

sino a tener más conversaciones reales con sus hijos.

In this way, it's possible that we'll promote brain development

Así, es posible que fomenten su desarrollo cerebral

and perhaps their kids' language and reading skills.

y quizá también las habilidades lingüísticas y lectoras de sus hijos.

De hecho, un grupo de científicos está comprobando

And in fact, a number of scientists are testing

that exciting possibility right now.

ahora mismo esa emocionante posibilidad.

Por supuesto, todos sabemos

But of course, we all know

that growing up in poverty is associated with lots of different experiences

que crecer en la pobreza se asocia con muchas experiencias distintas

beyond just how many conversations kids are having.

más allá de cuántas conversaciones tienen los niños.

So how do we choose what else to focus on?

¿Cómo decidimos en qué más centrarnos?

The list can be overwhelming.

La lista puede ser abrumadora.

There are a number of high-quality interventions

Hay un número de intervenciones de gran calidad

that do try to change children's experience,

que intentan cambiar las experiencias de los niños

many of which are quite effective.

y muchas de ellas son efectivas.

But again, just like school-based initiatives,

Como ocurre con las iniciativas escolares,

this is hard work.

suponen trabajar duro.

It can be challenging,

Pueden ser todo un reto,

it can be labor-intensive,

conllevar mucho trabajo,

sometimes costly ...

a veces mucha inversión ...

and on occasion,

Y en ocasiones

it can be somewhat patronizing for scientists to swoop in

puede parecer condescendiente que los científicos se entrometan

and tell a family what they need to change in order for their child to succeed.

y digan a una familia qué deben cambiar para que su hijo tenga éxito.

So I want to share an idea with you.

Quiero compartir una idea con Uds.

What if we tried to help young children in poverty

¿Y si intentásemos ayudar a los niños que viven en la pobreza

by simply giving their families more money?

simplemente dando más dinero a sus familias?

I'm privileged to be working with a team of economists,

Tengo el privilegio de trabajar con economistas,

social policy experts and neuroscientists

expertos en políticas sociales y neurociencia

in leading Baby's First Years,

dirigiendo Baby's First Years,

the first-ever randomized study

el primer estudio aleatorio

to test whether poverty reduction causes changes in children's brain development.

sobre si la reducción de la pobreza altera el desarrollo cerebral infantil.

Now, the ambition of the study is large,

Es un estudio muy ambicioso

but the premise is actually quite simple.

pero la premisa es bastante simple.

In May of 2018,

En mayo de 2018,

we began recruiting 1,000 mothers living below the federal poverty line

empezamos a seleccionar a 1000 madres que viven bajo el umbral de la pobreza

shortly after they gave birth in a number of American hospitals.

al poco de dar a luz en diversos hospitales de EE.UU.

Upon enrolling in our study,

Al participar en el estudio,

all mothers receive an unconditional monthly cash gift

todas las madres reciben una donación mensual incondicional

for the first 40 months of their children's lives,

durante los 40 primeros meses de vida de sus hijos

and they're free to use this money however they like.

y son libres de usar ese dinero como mejor les parezca.

But importantly, mothers are being randomized,

Lo más importante es que las madres son aleatorias,

so some mothers are randomized to receive a nominal monthly cash gift

se seleccionan unas al azar para recibir una donación mensual nominal

and others are randomized to receive several hundred dollars each month,

y otras son seleccionadas para recibir varios cientos de dólares al mes,

an amount that we believe is large enough

una cantidad que creemos suficiente

to make a difference in their day-to-day lives,

para marcar una diferencia en su vida día,

in most cases increasing their monthly income by 20 to 25 percent.

en muchos casos aumentando sus ingresos mensuales en un 20 o 25 %.

So in this way,

De este modo,

we're hoping to finally move past questions

esperamos dar respuesta a la pregunta

of how poverty is correlated with child development

de cómo la pobreza se relaciona con el desarrollo de un niño

and actually be able to test whether reducing poverty causes changes

y ser capaces de comprobar si reducir la pobreza altera

in children's cognitive, emotional and brain development

el desarrollo cognitivo, emocional y cerebral de los niños

in the first three years of life --

en sus primeros tres años de vida,

the very time when we believe

el periodo en el que creemos

the developing brain may be most malleable to experience.

que el cerebro en desarrollo es más moldeable por las experiencias.

Now, we won't have definitive results from this study for several years,

No tendremos los resultados definitivos del estudio hasta pasados varios años,

and if nothing else,

pero como mínimo,

1,000 newborns and their moms will have a bit more cash each month

1000 recién nacidos y sus madres tendrán más dinero cada mes,

that they tell us they very much need.

dinero que sin duda necesitan.

But what if it turns out that a cost-effective way

¿Y si resulta que una manera efectiva en cuanto a costes

to help young children in poverty

para ayudar a los niños pobres

is to simply give their moms more money?

es simplemente dar más dinero a sus madres?

If our hypotheses are borne out,

Si nuestra hipótesis se confirma,

it's our hope that results from this work will inform debates about social services

esperamos que los resultados apoyen debates sobre servicios sociales

that have the potential to effect millions of families with young children.

que tengan el potencial de afectar millones de familias con hijos pequeños.

Because while income may not be the only or even the most important factor

A pesar de que los ingresos quizá no sean el único factor ni el más importante

in determining children's brain development,

en el desarrollo cerebral de un niño,

it may be one that,

puede ser uno que,

from a policy perspective,

desde el punto de vista de la política,

can be easily addressed.

pueda solventarse fácilmente.

Put simply,

Es decir,

if we can show that reducing poverty changes how children's brains develop

si podemos demostrar que reducir la pobreza afecta el desarrollo cerebral

and that leads to meaningful policy changes,

y eso conlleva cambios efectivos en las políticas,

then a young child born into poverty today

entonces un niño nacido hoy en la pobreza

may have a much better shot at a brighter future.

quizá tenga una mejor oportunidad de aspirar a un futuro mejor.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)