Can clouds buy us more time to solve climate change? | Kate Marvel

Vertaald door: Rik Delaet Nagekeken door: Peter van de Ven

I am a climate scientist,

Ik ben klimaatwetenschapper

and I hate weather.

en ik haat weer.

I have spent too much time in California,

Ik heb te veel tijd doorgebracht in Californië

and I strongly feel that weather should be optional.

en ik vind echt dat weer facultatief dient te zijn.

(Laughter)

(Gelach)

So I don't want to experience clouds,

Ik wil wolken liever niet ervaren,

let alone study them.

laat staan ze bestuderen.

But clouds seem to follow me wherever I go.

Maar wolken lijken me overal te volgen.

The thing is, clouds are a real challenge for climate science.

In feite zijn wolken een echte uitdaging voor de klimaatwetenschap.

We don't know how they're going to react as the planet heats up,

We weten niet hoe ze gaan reageren als de planeet opwarmt

and hidden in that uncertainty

en verborgen in die onzekerheid

might be hope.

is er misschien wel hoop.

Maybe, just maybe,

Misschien, heel misschien,

clouds could slow down global warming,

kunnen wolken de opwarming van de aarde vertragen

and buy us a little bit more time to get our act together,

en ons een beetje meer tijd gunnen om onze zaken op orde te krijgen,

which would be very convenient right now.

wat ons echt goed zou uitkomen.

I mean, even I could put up with a few more cloudy days

Zelfs ik zou een paar meer bewolkte dagen best kunnen hebben

if clouds saved the planet.

als wolken de planeet konden redden.

Now, we are sure about some things.

Over sommige dingen zijn we zeker.

Carbon dioxide is a greenhouse gas,

CO2 is een broeikasgas

waarvan we een heleboel uitstoten

we're emitting a lot of it,

and the planet is heating up.

en de planeet warmt op.

Case closed.

Punt.

But I still go to work every day.

Maar ik ga nog elke dag werken.

It turns out that there is a lot that we don't understand

Het blijkt dat er veel is

dat wij niet begrijpen over de klimaatverandering.

about climate change.

In particular, we haven't answered

In het bijzonder is er nog geen antwoord

what seems to be a very fundamental question.

op wat een zeer fundamentele vraag lijkt te zijn.

We know it's going to get hot,

We weten dat het warm gaat worden,

but we don't know exactly how hot it's going to get.

maar we weten niet precies hoe warm het gaat worden.

Now, this is a really easy question to answer

Nu is dit een echt gemakkelijke vraag om te beantwoorden

if one of you would like to give me a time machine.

als iemand me een tijdmachine kon geven.

But I'm going to be honest with you:

Maar ik ga eerlijk zijn:

if I had a time machine,

als ik een tijdmachine had,

I would not be hanging out at this particular point in history.

zou ik in deze tijd niet blijven rondhangen.

So in order to see the future,

Om in de toekomst te zien,

we have to rely on the output of computer simulations --

moeten we computersimulaties vertrouwen --

climate models, like this one.

klimaatmodellen, zoals dit.

Now, in my line of work,

In mijn soort werk

I encounter many very charming people on the internet

ontmoet je veel zeer charmante mensen op het internet

who like to tell me that climate models are all wrong.

die me graag vertellen dat klimaatmodellen helemaal verkeerd zijn.

And I would just like to say:

En ik zou alleen willen zeggen:

no kidding!

"Je meent het!"

Seriously? I get paid to complain about climate models.

Serieus? Ze betalen me om te klagen over de klimaatmodellen.

But we don't want models to be perfect.

Maar modellen hoeven niet perfect zijn.

We want them to be useful.

Ze moeten nuttig zijn.

I mean, think about it:

Denk er even over na:

a computer simulation

een computersimulatie

that's able to exactly reproduce all of reality.

die de hele realiteit perfect zou kunnen reproduceren.

That's not a climate model;

Dat is geen klimaatmodel.

That's "The Matrix."

Dat is 'The Matrix'.

So, models are not crystal balls.

Modellen zijn geen kristallen bollen.

They're research tools,

Het zijn hulpmiddelen voor onderzoek

and the ways in which they're wrong can actually teach us a lot.

en de manieren waarop ze verkeerd zijn, kunnen ons eigenlijk veel leren.

For example:

Bijvoorbeeld:

different climate models are largely able to capture

verschillende klimaatmodellen geven al een goed beeld

the warming that we've seen so far.

van de opwarming van de aarde die we tot nu toe hebben gezien.

But fast-forward to the end of the century

Maar kijken we ermee naar het einde van de eeuw,

under a business-as-usual scenario,

gewoon de huidige trend extrapolerend,

and climate models don't really agree anymore.

dan komen klimaatmodellen niet meer overeen.

Yeah, they're all warming; that's just basic physics.

Ze tonen allemaal opwarming van de aarde; dat is elementaire fysica.

But some of them project catastrophe --

Maar sommige voorspellen een catastrofe --

more than five times the warming we've seen already.

meer dan vijf keer de opwarming van de aarde tot nu toe.

And others are literally more chill.

En andere zijn letterlijk meer koeltjes.

So why don't climate models agree on how warm it's going to get?

Waarom komen die modellen niet beter overeen in hoe warm het gaat worden?

Well, to a large extent,

Voor een groot deel is dat,

it's because they don't agree on what clouds will do in the future.

omdat ze het er niet eens over zijn wat wolken in de toekomst gaan doen.

And that is because, just like me,

En dat is omdat wolken computers haten, net als ik.

computers hate clouds.

Computers hate clouds because they're simultaneously very large

Computers haten wolken,

omdat ze tegelijk zeer groot en zeer klein kunnen zijn.

and very small.

Clouds are formed

Wolken worden gevormd

when microscopic water droplets or ice crystals coalesce

wanneer microscopisch kleine waterdruppels of ijskristallen

samenklonteren rond kleine deeltjes.

around tiny particles.

But at the same time, they cover two-thirds of the earth's surface.

Maar tegelijkertijd bestrijken ze twee derde van het aardoppervlak.

In order to really accurately model clouds,

Om wolken echt nauwkeurig te modelleren,

we'd need to track the behavior of every water droplet and dust grain

zouden we het gedrag van elke waterdruppel en stofkorrel

in de hele atmosfeer moeten volgen.

in the entire atmosphere,

and there's no computer powerful enough to do that.

Geen computer kan dat aan.

So instead, we have to make a trade-off:

Daarom moeten wij een compromis sluiten:

we can zoom in and get the details right,

we kunnen inzoomen op de details,

but have no idea what's going on worldwide;

maar hebben dan geen idee van wat er wereldwijd gaande is;

or, we could sacrifice realism at small scales

of we kunnen de precisie op kleine schaal laten vallen

in order to see the bigger picture.

om het grotere plaatje te zien.

Now, there's no one right answer,

Er is niet één enkel goed antwoord op die vraag,

no perfect way to do this,

geen perfecte oplossing,

and different climate models make different choices.

en verschillende klimaatmodellen maken verschillende keuzes.

Now, it is unfortunate

Het is jammer

that computers struggle with clouds,

dat computers met wolken worstelen,

because clouds are crucially important

omdat wolken van cruciaal belang zijn

in regulating the temperature of the planet.

bij het regelen van de temperatuur van de planeet.

In fact, if all the clouds went away,

Als alle wolken zouden verdwijnen,

we would experience profound climate changes.

zouden we ingrijpende klimaatveranderingen ervaren.

But without clouds,

Maar zou het zonder wolken

would it be warmer or colder?

warmer of kouder zijn?

The answer is both.

Het antwoord is: beide.

So I'm going to be honest with you, I am not a cloud spotter.

Eerlijk gezegd ben ik geen wolkspotter.

My favorite type of cloud is none.

Mijn favoriete type wolk is geen wolk.

But even I know that clouds come in all shapes and sizes.

Maar zelfs ik weet dat wolken in alle soorten en maten bestaan.

Low, thick clouds like these are really good at blocking out the sun

Lage, dikke wolken als deze zijn echt goed in het blokkeren van de zon

and ruining your barbecue,

en het verpesten van je barbecue,

and high, wispy clouds like these cirrus

terwijl hoge, onregelmatige wolken zoals deze cirrus

largely let that sunlight stream through.

dat zonlicht grotendeels doorlaten.

Every sunny day is the same,

Elke zonnige dag is hetzelfde,

but every cloudy day is cloudy in its own way.

maar elke bewolkte dag is op zijn eigen manier bewolkt.

And it's this diversity

Het is deze diversiteit

that can make the global impact of clouds very hard to understand.

die de globale impact van wolken zeer moeilijk te begrijpen maakt.

So to see this global effect of clouds,

Om dit wereldwijde effect van wolken te zien,

it really helps to take a selfie.

helpt het echt om een selfie te nemen.

It will never cease to blow my mind

Ik ben er telkens weer ondersteboven van

that we can see our planet from outer space,

dat we onze planeet vanuit de ruimte kunnen zien,

but we can't see all of it.

maar we kunnen niet alles zien.

Clouds are blocking the view.

Wolken blokkeren het uitzicht.

That's what they do.

Dat doen ze.

These low, thick clouds are extremely effective sunshades.

Deze lage, dikke wolken zijn uiterst effectieve parasols.

They turn back about 20 percent of everything the sun sends us.

Ze reflecteren ongeveer 20 procent van alles wat de zon ons stuurt.

That is a lot of wasted solar power.

Dat is een heleboel verspilde zonne-energie.

So, low clouds are powerful sunshades,

Lage wolken zijn krachtige parasols

making the planet cooler.

en maken de planeet koeler.

But that's not the only effect of clouds.

Maar dat is niet het enige effect van wolken.

Our planet has a temperature,

Onze planeet heeft een temperatuur

and like anything with a temperature,

en zoals alles met een temperatuur

it's giving off heat.

geeft hij warmte af.

We are radiating thermal energy away into space,

We stralen thermische energie de ruimte in

and we can see this in the infrared.

en we kunnen dit zien in het infrarood.

Once again, clouds are blocking the view.

Eens te meer blokkeren wolken het uitzicht.

That's because high clouds live in the upper reaches of the atmosphere,

Dat is omdat hoge wolken zich in de bovenste lagen van de atmosfeer bevinden,

where it's very cold.

waar het erg koud is.

And this means that they lose very little heat to space themselves.

Dat betekent dat ze zelf zeer weinig warmte aan de ruimte verliezen.

But at the same time, they block the heat coming up from the planet below.

Maar tegelijkertijd blokkeren ze de warmte die van de planeet eronder komt.

The earth is trying to cool itself off,

De aarde probeert af te koelen

and high clouds are getting in the way.

en hoge wolken staan dat in de weg.

The result is a very powerful greenhouse effect.

Het resultaat is een zeer krachtig broeikaseffect.

So, clouds play this very large and dual role

De wolken spelen dus een zeer grote en dubbele rol

in the climate system.

in het klimaatsysteem.

We've got low clouds that act like a sunshade,

We hebben lage wolken die als een zonnescherm fungeren

cooling the planet,

en de planeet koelen,

and high clouds which act like a greenhouse,

en hoge wolken die als een broeikas fungeren

warming the planet.

en de planeet opwarmen.

Right now, these two effects -- they don't cancel out.

Nu heffen die twee effecten elkaar niet op.

That sunshade -- it's a little bit more powerful.

Dat zonnescherm is een beetje krachtiger.

So if we got rid of all the clouds tomorrow,

Dus als we morgen van alle de wolken verlost zijn --

which, for the record, I am not advocating,

waar ik voor de goede orde geen voorstander van ben --

our planet would get warmer.

zou onze planeet het warmer krijgen.

So clearly, all of the clouds are not going away.

Alle wolken gaan niet weg.

But climate change is change.

Maar het klimaat verandert.

So we can ask:

Dus kunnen we vragen:

How will global warming change clouds?

hoe zal de opwarming van de aarde de wolken veranderen?

But remember, clouds are so important

Maar onthoud dat wolken zo belangrijk zijn

in regulating the earth's temperature,

bij het regelen van de temperatuur op aarde

and they both warm and cool the planet.

en dat ze de planeet zowel opwarmen als afkoelen.

So even small changes to cloud cover

Dus kunnen zelfs kleine veranderingen in het wolkendek

could have profound consequences.

ingrijpende gevolgen hebben.

So we might also ask:

Daarom kunnen we ons afvragen:

How will clouds change global warming?

hoe zullen wolken de opwarming van de aarde veranderen?

And that is where there might be space for hope.

En daar zou ruimte voor hoop kunnen zijn.

If global warming triggers cloud changes

Als opwarming van de aarde veranderingen in de wolken veroorzaakt

that make for a less powerful greenhouse or a more effective sunshade,

die leiden tot minder krachtige broeikasgassen

of een effectiever zonnescherm,

then that would enhance the cooling power of clouds.

dan zou dat het afkoelvermogen van de wolken versterken.

It would act in opposition to global warming,

Het zou de opwarming van de aarde tegengaan.

and that's what's happening in those climate models

Dat is wat er gebeurt in de klimaatmodellen

die een relatief gedempte opwarming van de aarde voorspellen.

that project relatively muted warming.

But climate models struggle with clouds,

Maar klimaatmodellen hebben moeite met wolken

and this uncertainty -- it goes both ways.

en deze onzekerheid werkt in beide richtingen.

Clouds could help us out with global warming.

Wolken kunnen ons helpen tegen de opwarming van de aarde.

They could also make it worse.

Maar ze kunnen ze ook erger maken.

Now, we know that climate change is happening

Nu weten we dat het klimaat verandert,

because we can see it:

omdat we het kunnen zien:

rising temperatures, melting icecaps, shifts in rainfall patterns.

stijgende temperaturen, het smelten van de ijskappen,

verschuivingen in neerslagpatronen.

And you might think that we could also see it in the clouds.

En je zou denken dat we het ook in de wolken kunnen zien.

But here's something else unfortunate:

Maar hier valt nog iets tegen:

clouds are really hard to see.

wolken zijn echt moeilijk te zien.

I see everybody from the Pacific Northwest

Ik zie iedereen van de Pacific Northwest denken: "Ik heb wat suggesties voor je."

is like, "I have some suggestions for you."

(Laughter)

(Gelach)

And you guys, we have tried looking up.

Ja jongens, omhoog kijken hebben we al geprobeerd.

(Laughter)

(Gelach)

But in order to do climate science,

Maar om aan klimaatwetenschap te doen,

we need to see all of the clouds, everywhere, for a very long time.

moeten we overal alle wolken bekijken en wel voor een zeer lange tijd.

And that's what makes it hard.

Dat maakt het moeilijk.

Now, nothing sees more clouds than a satellite --

Niets ziet meer wolken dan een satelliet --

not even a British person.

zelfs een Engelsman niet.

(Laughter)

(Gelach)

And fortunately, we do have satellite observations of clouds

Gelukkig hebben we satellietwaarnemingen van wolken

that, like me, date back to the 1980s.

die, zoals ik, dateren uit de jaren 80.

But these satellites were designed for weather,

Maar deze satellieten waren ontworpen voor het weer,

not climate.

niet voor het klimaat.

They weren't in it for the long haul.

Ze waren niet ontworpen voor de lange termijn.

So to get that long-term trend information,

Voor de informatie op lange termijn

we need to do climate science.

moeten we aan klimaatwetenschap doen.

We have to stitch together the output of multiple satellites

We moeten de output van meerdere satellieten aan elkaar breien

with different viewing angles and orbits

vanuit verschillende invalshoeken en banen

and carrying different camera equipment.

en met allerlei camera-apparatuur.

And as a result,

Als gevolg daarvan

there are gaps in our knowledge.

zijn er hiaten in onze kennis.

But even from this very cloudy picture,

Maar zelfs deze zwaar bewolkte foto

we're starting to get hints of a possible future.

begint ons hints te geven over een mogelijke toekomst.

When we looked at the observations,

Toen we naar de waarnemingen keken,

one thing jumped out at us:

sprong één ding eruit:

the clouds are moving.

wolken bewegen.

As the planet's temperature increases,

Naarmate de temperatuur van de planeet toeneemt,

high clouds rise up.

stijgen hoge wolken op.

They move to the colder upper reaches of the atmosphere,

Ze verhuizen naar de koudere bovenlagen van de atmosfeer

and this means that even as the planet heats up,

en dit betekent dat zelfs als de planeet opwarmt,

high clouds don't.

de hoge wolken dat niet doen.

They remain at roughly the same temperature.

Ze blijven op ongeveer dezelfde temperatuur.

So they are not losing more heat to space.

Ze verliezen dus niet méér warmte aan de ruimte.

But at the same time, they're trapping more heat

Maar tegelijkertijd slaan ze méér warmte op

from the warming planet below.

van de opwarmende planeet eronder.

This intensifies the greenhouse effect.

Dit versterkt het broeikaseffect.

High clouds are making global warming worse.

Hoge wolken verergeren de opwarming van de aarde.

Clouds are moving in other dimensions, too.

Wolken bewegen ook in andere dimensies.

The atmospheric circulation, that large-scale motion

De atmosferische circulatie,

die grootschalige beweging van lucht en water in de atmosfeer,

of air and water in the atmosphere,

is changing,

is aan het veranderen

and clouds are going with it.

en de wolken gaan mee.

On large scales,

Op grote schaal

clouds seem to be moving from the tropics toward the poles.

lijken wolken van de tropen naar de polen te bewegen.

It's kind of like your grandparents in reverse.

Net als je grootouders, maar in omgekeerde richting.

And this matters,

En dit is van belang,

because if your job is to block incoming sunlight,

want als je inkomend zonlicht wil blokkeren,

you are going to be much more effective in the tropics

moet je veel effectiever zijn in de tropen

under that intense tropical sun

onder die intens tropische zon,

than you are in higher latitudes.

dan op de hogere breedtegraden.

So if this keeps up,

Als dat klopt,

this will also make global warming worse.

zal dat de opwarming van de aarde ook verergeren.

And what we have not found,

Wat we niet hebben gevonden,

despite years of looking,

ondanks jarenlang zoeken,

is any indication of the opposite.

is een enkele indicatie van het tegendeel.

There is no observational evidence

Er is geen observationeel bewijs

that clouds will substantially slow down global warming.

dat wolken de opwarming aanzienlijk zullen vertragen.

The earth is not going to break its own fever.

De aarde gaat haar eigen koorts niet genezen.

Now, there are still uncertainties here.

Er zijn hier nog wel wat onzekerheden.

We don't know for sure

We weten niet zeker

what the future holds.

wat de toekomst in petto heeft.

But we are sending our kids there,

Maar we sturen onze kinderen erheen

and they are never coming back.

en ze gaan nooit terugkomen.

I want them to be prepared for what they'll face,

Ik wil dat ze zijn voorbereid op wat ze daar aan zullen treffen

and that is why it is so important

en daarom is het zo belangrijk

to keep our earth-observing satellites up there

om onze aarde-observatiesatellieten in de ruimte te houden

and to hire diverse and smart and talented people

en allerlei slimme en getalenteerde mensen in te huren

who do not hate clouds

die geen afkeer hebben van wolken,

to improve the climate models.

om de klimaatmodellen te verbeteren.

But uncertainty is not ignorance.

Maar onzekerheid is geen onwetendheid.

We don't know everything,

We weten niet alles,

but we don't know nothing,

maar we weten niet niets

and we know what carbon dioxide does.

en we weten wat kooldioxide doet.

I started my career as an astrophysicist,

Ik begon mijn carrière als astrofysicus,

so you can believe me

je kan me dus geloven

when I say that this is the greatest place in the universe.

als ik zeg dat dit de beste plaats in het heelal is.

Other planets might have liquid water.

Andere planeten mogen dan wel vloeibaar water hebben,

On earth, we have whiskey.

maar op aarde hebben we whisky.

(Laughter)

(Gelach)

(Applause)

(Applaus)

We are so lucky to live here,

We hebben zo’n geluk om hier te wonen,

but let's not push our luck.

maar we moeten er wel zuinig op zijn.

I don't think that clouds will save the planet.

Ik denk niet dat wolken de planeet zullen redden.

Ik denk dat dat waarschijnlijk onze taak zal zijn.

I think that's probably up to us.

Thank you.

Dank u.

(Applause)

(Applaus)