Can clouds buy us more time to solve climate change? | Kate Marvel

Traducteur: Viviane Lestic Relecteur: Claire Ghyselen

I am a climate scientist,

Je suis climatologue,

and I hate weather.

et je déteste la météo.

I have spent too much time in California,

J'ai passé beaucoup trop de temps en Californie,

and I strongly feel that weather should be optional.

et je suis convaincue que la météo devrait être optionnelle.

(Laughter)

(Rires)

Alors je ne veux pas subir de nuages,

So I don't want to experience clouds,

let alone study them.

encore moins les étudier.

But clouds seem to follow me wherever I go.

Mais les nuages semblent me suivre où que j'aille.

The thing is, clouds are a real challenge for climate science.

En fait, les nuages sont un vrai défi pour la science du climat.

We don't know how they're going to react as the planet heats up,

Nous ne savons pas comment ils vont réagir au réchauffement de la planète,

and hidden in that uncertainty

et caché dans cette incertitude,

might be hope.

il y a peut-être de l'espoir.

Maybe, just maybe,

Peut-être, juste peut-être,

clouds could slow down global warming,

que les nuages peuvent ralentir le réchauffement climatique,

and buy us a little bit more time to get our act together,

et nous donner un peu plus de temps pour reprendre les choses en mains,

which would be very convenient right now.

ce qui serait très pratique actuellement.

I mean, even I could put up with a few more cloudy days

Je veux dire, je pourrais supporter quelques jours nuageux de plus

if clouds saved the planet.

si les nuages sauvent la planète.

Now, we are sure about some things.

Maintenant, je suis sûre de certaines choses.

Carbon dioxide is a greenhouse gas,

Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre,

we're emitting a lot of it,

nous en émettons beaucoup,

and the planet is heating up.

et la planète se réchauffe.

Case closed.

Affaire classée.

But I still go to work every day.

Mais je travaille quand même tous les jours.

It turns out that there is a lot that we don't understand

Il s'avère qu'il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas

about climate change.

sur le changement climatique.

In particular, we haven't answered

En particulier, nous n'avons pas répondu

what seems to be a very fundamental question.

à ce qui semble être une question très fondamentale.

We know it's going to get hot,

Nous savons qu'il va faire chaud,

mais nous ne savons pas à quel point.

but we don't know exactly how hot it's going to get.

Now, this is a really easy question to answer

Il est très facile de répondre à cette question

if one of you would like to give me a time machine.

si vous me donnez une machine à voyager dans le temps.

But I'm going to be honest with you:

Mais je vais être honnête avec vous :

if I had a time machine,

si j'avais une machine à voyager dans le temps,

I would not be hanging out at this particular point in history.

je ne trainerais pas à ce point particulier de l'histoire.

So in order to see the future,

Donc pour voir le futur,

we have to rely on the output of computer simulations --

nous devons nous baser sur les résultats de simulations informatiques --

climate models, like this one.

des modèles climatiques, comme celui-ci.

Now, in my line of work,

Dans le cadre de mon métier,

I encounter many very charming people on the internet

j'ai rencontré beaucoup de personnes charmantes sur internet

who like to tell me that climate models are all wrong.

me disant que les modèles climatiques sont tous faux.

And I would just like to say:

Et je voudrais juste dire :

no kidding!

sans déconner !

Seriously? I get paid to complain about climate models.

Sérieusement ? Je suis payée pour me plaindre des modèles climatiques.

But we don't want models to be perfect.

Mais nous ne voulons pas que les modèles soient parfaits.

We want them to be useful.

Nous voulons qu'ils soient utiles.

I mean, think about it:

Je veux dire, pensez-y :

a computer simulation

une simulation informatique

that's able to exactly reproduce all of reality.

capable de reproduire exactement la réalité.

That's not a climate model;

Ce ne serait pas un modèle climatique ;

That's "The Matrix."

ce serait « Matrix ».

So, models are not crystal balls.

Donc, les modèles ne sont pas des boules de cristal.

They're research tools,

Ce sont des outils de recherche,

and the ways in which they're wrong can actually teach us a lot.

et la façon dont ils se trompent peut en réalité nous apprendre beaucoup.

For example:

Par exemple :

different climate models are largely able to capture

différents modèles climatiques sont capables de simuler

the warming that we've seen so far.

le réchauffement observé jusqu'à présent.

But fast-forward to the end of the century

Mais avancez jusqu'à la fin du siècle

under a business-as-usual scenario,

en suivant un scénario standard,

and climate models don't really agree anymore.

et les modèles climatiques ne sont plus vraiment d'accord.

Yeah, they're all warming; that's just basic physics.

Oui, tous se réchauffent ; c'est de la physique de base.

But some of them project catastrophe --

Mais certains prédisent la catastrophe --

more than five times the warming we've seen already.

plus de cinq fois le réchauffement déjà observé.

And others are literally more chill.

Et d'autres sont littéralement plus frais.

So why don't climate models agree on how warm it's going to get?

Pourquoi les modèles sont-ils en désaccord sur la quantité de réchauffement ?

Well, to a large extent,

Dans une large mesure,

it's because they don't agree on what clouds will do in the future.

c'est parce qu'ils ne sont pas d'accord sur ce que les nuages feront.

And that is because, just like me,

Et c'est parce que, comme moi,

computers hate clouds.

les ordinateurs détestent les nuages.

Computers hate clouds because they're simultaneously very large

Les ordinateurs détestent les nuages parce qu'ils sont à la fois très grands

and very small.

et très petits.

Clouds are formed

Les nuages se forment

when microscopic water droplets or ice crystals coalesce

quand des gouttes d'eau microscopiques ou des cristaux de glace se fondent

around tiny particles.

autour de petites particules.

But at the same time, they cover two-thirds of the earth's surface.

Mais en même temps, ils couvrent les deux tiers de la surface de la Terre.

In order to really accurately model clouds,

Pour modéliser les nuages avec précision,

we'd need to track the behavior of every water droplet and dust grain

nous devrions suivre le comportement de chaque goutte ou grain de poussière

in the entire atmosphere,

dans toute l'atmosphère,

and there's no computer powerful enough to do that.

et il n'y a pas d'ordinateur assez puissant pour faire ça.

So instead, we have to make a trade-off:

A la place, nous devons faire un compromis :

we can zoom in and get the details right,

nous pouvons zoomer et être corrects sur les détails,

but have no idea what's going on worldwide;

mais nous n'aurons aucune idée de ce qui se passe mondialement ;

or, we could sacrifice realism at small scales

ou, nous pouvons sacrifier le réalisme aux petites échelles

in order to see the bigger picture.

pour avoir une vision d'ensemble.

Now, there's no one right answer,

Il n'y a pas de bonne réponse,

no perfect way to do this,

pas de façon parfaite de le faire,

and different climate models make different choices.

et des modèles climatiques différents font des choix différents.

Now, it is unfortunate

C'est dommage

that computers struggle with clouds,

que les ordinateurs aient du mal avec les nuages,

parce que les nuages ont une importance cruciale

because clouds are crucially important

in regulating the temperature of the planet.

dans la régulation de la température de la planète.

In fact, if all the clouds went away,

En fait, si tous les nuages disparaissaient,

we would experience profound climate changes.

nous aurions des changements climatiques sévères.

But without clouds,

Mais sans nuages,

would it be warmer or colder?

ferait-il plus chaud ou plus froid ?

The answer is both.

La réponse est les deux.

So I'm going to be honest with you, I am not a cloud spotter.

Je vais être honnête avec vous, je ne guette pas les nuages.

My favorite type of cloud is none.

Mon genre de nuage préféré est aucun.

But even I know that clouds come in all shapes and sizes.

Mais même moi je sais que les nuages sont de différentes formes et tailles.

Low, thick clouds like these are really good at blocking out the sun

Les nuages bas et épais comme ceux-ci sont très bons pour bloquer le soleil

and ruining your barbecue,

et gâcher votre barbecue,

and high, wispy clouds like these cirrus

et les nuages d'altitude clairsemés comme ces cirrus

largely let that sunlight stream through.

laissent largement passer les rayons du soleil.

Every sunny day is the same,

Chaque journée ensoleillée est la même,

but every cloudy day is cloudy in its own way.

mais chaque journée nuageuse est nuageuse à sa façon.

And it's this diversity

Et c'est cette diversité

that can make the global impact of clouds very hard to understand.

qui peut rendre l'impact global des nuages très difficile à comprendre.

So to see this global effect of clouds,

Donc pour voir l'effet global des nuages,

it really helps to take a selfie.

il est très utile de prendre un selfie.

It will never cease to blow my mind

Cela n'arrêtera jamais de m'épater,

that we can see our planet from outer space,

qu'on puisse voir notre planète depuis l'espace

but we can't see all of it.

mais on ne peut pas la voir en entier.

Clouds are blocking the view.

Les nuages bloquent la vue.

That's what they do.

C'est ce qu'ils font.

These low, thick clouds are extremely effective sunshades.

Ces nuages bas et épais sont des parasols très efficaces.

They turn back about 20 percent of everything the sun sends us.

Ils renvoient environ 20% de tout ce que le soleil nous envoie.

That is a lot of wasted solar power.

Ça fait beaucoup d'énergie solaire gaspillée.

So, low clouds are powerful sunshades,

Donc, les nuages bas sont des parasols puissants,

rendant la planète plus fraîche.

making the planet cooler.

But that's not the only effect of clouds.

Mais ce n'est pas le seul effet des nuages.

Our planet has a temperature,

Notre planète a une température,

and like anything with a temperature,

et comme toute chose avec une température,

it's giving off heat.

elle émet de la chaleur.

We are radiating thermal energy away into space,

On répand de l'énergie thermique dans l'espace,

and we can see this in the infrared.

et on peut le voir en infrarouge.

Once again, clouds are blocking the view.

Une fois encore, les nuages bloquent la vue.

That's because high clouds live in the upper reaches of the atmosphere,

Car les nuages d'altitude vivent dans les strates supérieures de l'atmosphère,

where it's very cold.

où il fait très froid.

And this means that they lose very little heat to space themselves.

Cela signifie qu'eux-mêmes perdent très peu de chaleur dans l'espace.

But at the same time, they block the heat coming up from the planet below.

Mais en même temps, ils bloquent la chaleur venant de la planète.

The earth is trying to cool itself off,

La Terre essaie de se rafraîchir elle-même,

and high clouds are getting in the way.

et les nuages d'altitude l'en empêchent.

The result is a very powerful greenhouse effect.

Le résultat est un très puissant effet de serre.

So, clouds play this very large and dual role

Les nuages jouent donc ce rôle double et très large

in the climate system.

dans le système climatique.

We've got low clouds that act like a sunshade,

Nous avons des nuages bas qui font office de parasols,

cooling the planet,

rafraîchissent la planète,

and high clouds which act like a greenhouse,

et des nuages d'altitude qui font effet de serre,

warming the planet.

réchauffant la planète.

Right now, these two effects -- they don't cancel out.

Actuellement, ces deux effets -- ils ne s'annulent pas.

That sunshade -- it's a little bit more powerful.

Ce parasol -- il est un peu plus puissant.

So if we got rid of all the clouds tomorrow,

Donc si demain nous faisions disparaître tous les nuages,

which, for the record, I am not advocating,

ce que, pour info, je ne recommande pas,

our planet would get warmer.

notre planète se réchaufferait.

So clearly, all of the clouds are not going away.

Clairement, tous les nuages ne vont pas s'en aller.

But climate change is change.

Mais le changement climatique est un changement.

So we can ask:

Donc nous pouvons demander :

How will global warming change clouds?

comment le réchauffement climatique va-t-il changer les nuages ?

But remember, clouds are so important

Souvenez-vous, les nuages sont si importants

in regulating the earth's temperature,

pour réguler la température de la Terre,

and they both warm and cool the planet.

et ils la réchauffent et la refroidissent à la fois.

So even small changes to cloud cover

Donc même de petits changements à la couverture nuageuse

could have profound consequences.

pourraient avoir de graves conséquences.

So we might also ask:

Nous pourrions aussi demander :

How will clouds change global warming?

comment les nuages vont-ils changer le réchauffement climatique ?

And that is where there might be space for hope.

Et c'est là qu'on pourrait avoir un espoir.

If global warming triggers cloud changes

Si le réchauffement climatique provoque un changement sur les nuages

that make for a less powerful greenhouse or a more effective sunshade,

qui affaiblit l'effet de serre ou améliore l'efficacité du parasol,

then that would enhance the cooling power of clouds.

alors cela améliorerait le pouvoir refroidissant des nuages.

It would act in opposition to global warming,

Cela agirait en opposition du réchauffement climatique

and that's what's happening in those climate models

et c'est ce qui se produit dans ces modèles climatiques

that project relatively muted warming.

qui prédisent un réchauffement relativement faible.

But climate models struggle with clouds,

Mais les modèles climatiques ont du mal avec les nuages,

and this uncertainty -- it goes both ways.

et cette incertitude, elle va dans les deux sens.

Clouds could help us out with global warming.

Les nuages pourraient nous aider face au réchauffement climatique.

They could also make it worse.

Ils pourraient aussi l'empirer.

Now, we know that climate change is happening

Nous savons que le changement climatique se produit

because we can see it:

parce que nous pouvons le voir :

rising temperatures, melting icecaps, shifts in rainfall patterns.

températures en hausse, fonte des banquises, décalage des précipitations.

And you might think that we could also see it in the clouds.

Et vous pourriez penser que nous pouvons aussi le voir dans les nuages.

But here's something else unfortunate:

Mais il y a malheureusement quelque chose d'autre :

clouds are really hard to see.

les nuages sont vraiment durs à voir.

I see everybody from the Pacific Northwest

Je vois les gens du nord-ouest Pacifique

is like, "I have some suggestions for you."

me faire, « voici quelques suggestions. »

(Laughter)

(Rires)

And you guys, we have tried looking up.

Vous savez, on a essayé de regarder en l'air.

(Laughter)

(Rires)

But in order to do climate science,

Mais pour faire de la science du climat,

we need to see all of the clouds, everywhere, for a very long time.

nous devons voir tous les nuages, partout, pendant une longue période.

And that's what makes it hard.

Et c'est ça qui est difficile.

Now, nothing sees more clouds than a satellite --

Rien ne voit plus de nuages qu'un satellite --

not even a British person.

même pas un Britannique.

(Laughter)

(Rires)

And fortunately, we do have satellite observations of clouds

Heureusement, nous avons des observations satellite des nuages

that, like me, date back to the 1980s.

qui, comme moi, remontent aux années 80.

But these satellites were designed for weather,

Mais ces satellites ont été conçus pour la météo,

not climate.

pas pour le climat.

They weren't in it for the long haul.

Ils n'étaient pas prévus pour le long terme.

So to get that long-term trend information,

Donc pour avoir ces tendances à long terme,

we need to do climate science.

nous devons faire de la science du climat.

We have to stitch together the output of multiple satellites

Nous devons rassembler les données de multiples satellites

with different viewing angles and orbits

avec des angles de vue et des orbites différents

and carrying different camera equipment.

et avec des équipements vidéo différents.

And as a result,

Par conséquent,

there are gaps in our knowledge.

il y a des lacunes dans nos connaissances.

But even from this very cloudy picture,

Mais même à partir de cette image très nuageuse,

we're starting to get hints of a possible future.

nous commençons à avoir des indices sur un futur possible.

When we looked at the observations,

Quand nous avons regardé les observations,

one thing jumped out at us:

quelque chose nous a sauté aux yeux :

the clouds are moving.

les nuages se déplacent.

As the planet's temperature increases,

Et tandis que la température de la planète augmente,

high clouds rise up.

les nuages d'altitude montent.

They move to the colder upper reaches of the atmosphere,

Ils se déplacent vers les strates plus froides de l'atmosphère,

and this means that even as the planet heats up,

ce qui veut dire que même si la planète se réchauffe,

high clouds don't.

pas les nuages d'altitude.

They remain at roughly the same temperature.

Ils restent approximativement à la même température.

So they are not losing more heat to space.

Donc ils ne diffusent pas plus de chaleur dans l'espace.

But at the same time, they're trapping more heat

Mais en même temps, ils emprisonnent plus de chaleur

from the warming planet below.

venant du réchauffement de la planète.

This intensifies the greenhouse effect.

Cela accentue le réchauffement climatique.

High clouds are making global warming worse.

Les nuages d'altitude font empirer le réchauffement climatique.

Clouds are moving in other dimensions, too.

Les nuages se déplacent aussi dans d'autres dimensions.

The atmospheric circulation, that large-scale motion

La circulation atmosphérique, ce mouvement à grande échelle

of air and water in the atmosphere,

d'air et d'eau dans l'atmosphère,

is changing,

change,

and clouds are going with it.

et les nuages avec.

On large scales,

A grande échelle,

clouds seem to be moving from the tropics toward the poles.

les nuages semblent se déplacer des tropiques vers les pôles.

It's kind of like your grandparents in reverse.

C'est un peu comme vos grands-parents mais à l'envers.

And this matters,

Et c'est important,

because if your job is to block incoming sunlight,

car si votre travail est de bloquer la lumière du soleil entrante,

you are going to be much more effective in the tropics

vous serez bien plus efficace dans les tropiques

under that intense tropical sun

sous ce soleil tropical intense,

than you are in higher latitudes.

que dans de plus hautes latitudes.

So if this keeps up,

Donc si ça continue,

this will also make global warming worse.

cela va aussi faire empirer le réchauffement climatique.

And what we have not found,

Et ce que nous n'avons pas trouvé,

despite years of looking,

malgré des années à la chercher,

is any indication of the opposite.

c'est une indication du contraire.

There is no observational evidence

Nous n'avons observé aucune preuve

that clouds will substantially slow down global warming.

que les nuages puissent ralentir le réchauffement climatique.

The earth is not going to break its own fever.

La Terre ne va pas faire chuter sa propre fièvre.

Now, there are still uncertainties here.

Il reste par contre quelques incertitudes.

We don't know for sure

Nous ne savons pas exactement

what the future holds.

ce que le futur nous réserve.

But we are sending our kids there,

Mais nous y envoyons nos enfants,

and they are never coming back.

et ils n'en reviendront pas.

I want them to be prepared for what they'll face,

Je veux qu'ils soient préparés à ce à quoi ils vont faire face,

and that is why it is so important

et c'est pourquoi il est si important

to keep our earth-observing satellites up there

de continuer à observer la Terre depuis nos satellites

and to hire diverse and smart and talented people

et d'engager des personnes diverses, intelligentes et talentueuses

who do not hate clouds

qui ne détestent pas les nuages

to improve the climate models.

pour améliorer les modèles climatiques.

But uncertainty is not ignorance.

Mais incertitude ne signifie pas ignorance.

We don't know everything,

Nous ne savons pas tout,

but we don't know nothing,

mais nous ne savons pas rien,

and we know what carbon dioxide does.

et nous savons ce que fait le dioxyde de carbone.

I started my career as an astrophysicist,

J'ai démarré ma carrière comme astrophysicienne,

so you can believe me

donc vous pouvez me croire

when I say that this is the greatest place in the universe.

quand je dis que ceci est le meilleur endroit dans l'univers.

Other planets might have liquid water.

D'autres planètes ont peut-être de l'eau liquide.

On earth, we have whiskey.

Sur Terre, nous avons du whisky.

(Laughter)

(Rires)

(Applaudissements)

(Applause)

We are so lucky to live here,

Nous sommes si chanceux de vivre ici,

but let's not push our luck.

mais ne tentons pas le sort.

I don't think that clouds will save the planet.

Je ne pense pas que les nuages sauveront la planète.

Je pense que c'est de notre ressort.

I think that's probably up to us.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)