Can clouds buy us more time to solve climate change? | Kate Marvel

Traduttore: Martina P. Revisore: Cristina Bufi-Pöcksteiner

I am a climate scientist,

Sono una meteorologa,

and I hate weather.

e odio il clima.

I have spent too much time in California,

Ho trascorso troppo tempo in California,

and I strongly feel that weather should be optional.

e credo fermamente che il clima debba essere facoltativo.

(Laughter)

(Risate)

So I don't want to experience clouds,

Non voglio avere a che fare con le nuvole,

let alone study them.

tanto meno studiarle.

But clouds seem to follow me wherever I go.

Ma sembra che le nuvole mi seguano ovunque vada.

The thing is, clouds are a real challenge for climate science.

Il fatto è che le nuvole sono una vera sfida per la meteorologia.

We don't know how they're going to react as the planet heats up,

Non sappiamo come reagiranno al surriscaldamento del pianeta,

and hidden in that uncertainty

e nascosta in quella incertezza

might be hope.

potrebbe esserci speranza.

Maybe, just maybe,

Forse, solo forse.

clouds could slow down global warming,

Le nuvole potrebbero rallentare il riscaldamento globale,

and buy us a little bit more time to get our act together,

e farci guadagnare del tempo per riuscire ad agire,

which would be very convenient right now.

il che sarebbe molto comodo in questo momento.

I mean, even I could put up with a few more cloudy days

Voglio dire, anch'io potrei tollerare qualche giornata nuvolosa in più,

if clouds saved the planet.

se le nuvole salvassero il pianeta.

Now, we are sure about some things.

Abbiamo comunque delle certezze.

Carbon dioxide is a greenhouse gas,

L'anidride carbonica è un gas serra,

we're emitting a lot of it,

ne stiamo emettendo molta,

and the planet is heating up.

e il pianeta si sta riscaldando.

Case closed.

Il caso è chiuso.

But I still go to work every day.

Però io continuo a lavorare ogni giorno.

It turns out that there is a lot that we don't understand

A quanto pare, ci sono molte cose che non comprendiamo

about climate change.

sul cambiamento climatico.

In particular, we haven't answered

In particolare, non abbiamo risposto

what seems to be a very fundamental question.

a quella che sembra essere una domanda fondamentale.

We know it's going to get hot,

Sappiamo che farà più caldo,

but we don't know exactly how hot it's going to get.

ma non sappiamo esattamente quanto caldo farà.

Now, this is a really easy question to answer

Questa è una domanda a cui è davvero facile rispondere

if one of you would like to give me a time machine.

se qualcuno di voi mi desse una macchina del tempo.

But I'm going to be honest with you:

Ma sarò onesta con voi:

if I had a time machine,

se avessi una macchina del tempo,

I would not be hanging out at this particular point in history.

non me ne andrei in giro in questo particolare momento storico.

So in order to see the future,

Quindi per vedere il futuro,

we have to rely on the output of computer simulations --

dobbiamo affidarci ai risultati delle simulazioni al computer --

climate models, like this one.

modelli climatici, come questo.

Now, in my line of work,

Nel mio lavoro

I encounter many very charming people on the internet

incontro molta gente affascinante su Internet,

who like to tell me that climate models are all wrong.

che ama dirmi che i modelli climatici sono tutti sbagliati.

And I would just like to say:

Mi piacerebbe dire semplicemente:

no kidding!

"Ma davvero?"

Seriously? I get paid to complain about climate models.

Seriamente? Io vengo pagata per lamentarmi dei modelli climatici.

But we don't want models to be perfect.

Però non vogliamo dei modelli perfetti.

We want them to be useful.

Vogliamo dei modelli utili.

I mean, think about it:

Pensateci:

a computer simulation

una simulazione al computer,

that's able to exactly reproduce all of reality.

che è capace di riprodurre esattamente la realtà.

That's not a climate model;

Quello non è un modello climatico;

That's "The Matrix."

quello è "Matrix."

So, models are not crystal balls.

Quindi, i modelli non sono sfere di cristallo.

They're research tools,

Sono strumenti di ricerca,

and the ways in which they're wrong can actually teach us a lot.

e i modi in cui sono errati possono in realtà insegnarci molto.

For example:

Per esempio:

different climate models are largely able to capture

modelli climatici diversi sono capaci di catturare

the warming that we've seen so far.

il riscaldamento che abbiamo visto finora.

But fast-forward to the end of the century

Però andando avanti rapidamente fino alla fine del secolo

under a business-as-usual scenario,

con uno scenario di ordinaria amministrazione,

and climate models don't really agree anymore.

i modelli climatici non sono più d'accordo.

Yeah, they're all warming; that's just basic physics.

Certo, tutti indicano riscaldamento, ma è solo fisica elementare.

But some of them project catastrophe --

Alcuni di loro proiettano catastrofi --

more than five times the warming we've seen already.

un riscaldamento cinque volte superiore a quello già visto.

And others are literally more chill.

E altri sono letteralmente più freddi.

So why don't climate models agree on how warm it's going to get?

Perché i modelli climatici non sono d'accordo su quanto farà caldo?

Well, to a large extent,

In larga misura,

it's because they don't agree on what clouds will do in the future.

è perché non sono d'accordo su ciò che le nuvole faranno in futuro.

And that is because, just like me,

Questo accade perché, proprio come me,

computers hate clouds.

i computer odiano le nuvole.

Computers hate clouds because they're simultaneously very large

I computer odiano le nuvole, perché sono simultaneamente molto grandi

and very small.

e molto piccole.

Clouds are formed

Le nuvole si formano

when microscopic water droplets or ice crystals coalesce

quando microscopiche goccioline d'acqua o cristalli di ghiaccio si fondono

around tiny particles.

attorno a minuscole particelle.

But at the same time, they cover two-thirds of the earth's surface.

Tuttavia, allo stesso tempo, coprono due terzi della superficie terrestre.

In order to really accurately model clouds,

Per creare un modello accurato relativo alle nuvole,

we'd need to track the behavior of every water droplet and dust grain

dovremmo tracciare il comportamento di ogni gocciolina o granello di polvere

in the entire atmosphere,

nell'intera atmosfera,

and there's no computer powerful enough to do that.

e non esiste alcun computer con questa capacità.

So instead, we have to make a trade-off:

Dobbiamo perciò fare una scelta:

we can zoom in and get the details right,

possiamo ingrandire e acquisire i dettagli in modo esatto,

but have no idea what's going on worldwide;

ma non avremmo idea di cosa accade a livello globale;

or, we could sacrifice realism at small scales

oppure, possiamo sacrificare il realismo su piccola scala,

in order to see the bigger picture.

per poter vedere il quadro generale.

Now, there's no one right answer,

Non c'è una risposta corretta,

no perfect way to do this,

né un modo perfetto di fare ciò,

and different climate models make different choices.

e modelli climatici diversi fanno scelte diverse.

Now, it is unfortunate

È un peccato

that computers struggle with clouds,

che i computer abbiano difficoltà con le nuvole,

because clouds are crucially important

perché le nuvole sono di importanza cruciale,

in regulating the temperature of the planet.

per regolare la temperatura globale.

In fact, if all the clouds went away,

Infatti, se tutte le nuvole scomparissero,

we would experience profound climate changes.

avremmo a che fare con gravi cambiamenti climatici.

But without clouds,

Tuttavia, senza le nuvole

would it be warmer or colder?

farebbe più caldo o più freddo?

The answer is both.

La risposta è "entrambe".

So I'm going to be honest with you, I am not a cloud spotter.

Sarò onesta con voi, non sono un'osservatrice di nuvole.

My favorite type of cloud is none.

Il mio tipo preferito di nuvola è nessuno.

But even I know that clouds come in all shapes and sizes.

Ma persino io so che le nuvole sono di qualsiasi forma e dimensione.

Low, thick clouds like these are really good at blocking out the sun

Nuvole basse e fitte come queste sono brave a bloccare il sole

and ruining your barbecue,

e a rovinare il vostro barbecue.

and high, wispy clouds like these cirrus

Nuvole alte e sottili come questi cirri

largely let that sunlight stream through.

fanno entrare facilmente la luce solare.

Every sunny day is the same,

Ogni giornata di sole è uguale all'altra,

but every cloudy day is cloudy in its own way.

ma ogni giornata nuvolosa è nuvolosa a modo suo.

And it's this diversity

Questa diversità

that can make the global impact of clouds very hard to understand.

rende l'impatto globale delle nuvole così difficile da comprendere.

So to see this global effect of clouds,

Per vedere l'effetto globale delle nuvole,

it really helps to take a selfie.

aiuta davvero fare un selfie.

It will never cease to blow my mind

Non cesserà mai di stupirmi

that we can see our planet from outer space,

il fatto che riusciamo a vedere il nostro pianeta dallo spazio,

but we can't see all of it.

ma non lo vediamo per intero.

Clouds are blocking the view.

Le nuvole bloccano la visuale.

That's what they do.

È questo ciò che fanno.

These low, thick clouds are extremely effective sunshades.

Queste nuvole, basse e fitte, sono dei parasoli estremamente efficaci.

They turn back about 20 percent of everything the sun sends us.

Rimandano indietro circa il 20% di tutto ciò che il sole ci manda.

That is a lot of wasted solar power.

È un enorme spreco di potere solare.

So, low clouds are powerful sunshades,

Quindi, le nuvole basse sono parasoli potenti,

making the planet cooler.

che rendono il pianeta più fresco.

But that's not the only effect of clouds.

Però non è l'unico effetto delle nuvole.

Our planet has a temperature,

La Terra ha una temperatura

and like anything with a temperature,

e come ogni cosa con una temperatura,

it's giving off heat.

rilascia calore.

We are radiating thermal energy away into space,

Irradiamo energia termica nello spazio,

and we can see this in the infrared.

e possiamo vederlo agli infrarossi.

Once again, clouds are blocking the view.

Ancora una volta, le nuvole bloccano la visuale.

That's because high clouds live in the upper reaches of the atmosphere,

Questo accade perché le nuvole alte vivono negli strati più alti dell'atmosfera,

where it's very cold.

dove fa molto freddo.

And this means that they lose very little heat to space themselves.

Ciò vuol dire che rilasciano pochissimo calore nello spazio.

But at the same time, they block the heat coming up from the planet below.

Contemporaneamente, bloccano il calore che proviene dal pianeta sottostante.

The earth is trying to cool itself off,

La Terra cerca di raffreddarsi,

and high clouds are getting in the way.

e le nuvole alte la intralciano.

The result is a very powerful greenhouse effect.

La conseguenza è un potentissimo effetto serra.

So, clouds play this very large and dual role

Quindi le nuvole giocano un importante doppio ruolo nel sistema climatico.

in the climate system.

We've got low clouds that act like a sunshade,

Abbiamo nuvole basse che si comportano come parasoli,

cooling the planet,

raffreddando il pianeta,

and high clouds which act like a greenhouse,

e nuvole alte che si comportano come fossero una serra,

warming the planet.

riscaldando il pianeta.

Right now, these two effects -- they don't cancel out.

In questo momento, questi due effetti non si annullano.

That sunshade -- it's a little bit more powerful.

Quel parasole è un po' più potente.

So if we got rid of all the clouds tomorrow,

Quindi se domani ci sbarazzassimo di tutte le nuvole,

which, for the record, I am not advocating,

cosa che, per la cronaca, non sto proponendo,

our planet would get warmer.

il nostro pianeta si riscalderebbe.

So clearly, all of the clouds are not going away.

È chiaro che le nuvole non stanno scomparendo.

But climate change is change.

Però il cambiamento climatico è un cambiamento.

So we can ask:

Quindi possiamo chiederci:

How will global warming change clouds?

In che modo il riscaldamento globale cambierà le nuvole?

But remember, clouds are so important

Ricordate però, le nuvole sono importanti

in regulating the earth's temperature,

per regolare la temperatura terrestre,

and they both warm and cool the planet.

e riscaldano e raffreddano contemporaneamente il pianeta.

So even small changes to cloud cover

Quindi anche piccoli cambiamenti della copertura di nuvole

could have profound consequences.

potrebbero avere gravi conseguenze.

So we might also ask:

Quindi potremmo anche chiederci:

How will clouds change global warming?

in che modo le nuvole cambieranno il riscaldamento globale?

And that is where there might be space for hope.

È lì che potrebbe esserci spazio per la speranza.

If global warming triggers cloud changes

Se il riscaldamento globale provoca cambiamenti nelle nuvole,

that make for a less powerful greenhouse or a more effective sunshade,

che portano a una serra meno potente o a un parasole più efficace,

then that would enhance the cooling power of clouds.

questo potrebbe rafforzare la potenza di raffreddamento delle nuvole.

It would act in opposition to global warming,

Agirebbe in contrasto al riscaldamento globale,

and that's what's happening in those climate models

questo è ciò che sta accadendo in quei modelli climatici,

that project relatively muted warming.

che proiettano un riscaldamento piuttosto contenuto.

But climate models struggle with clouds,

Tuttavia i modelli climatici hanno difficoltà con le nuvole,

and this uncertainty -- it goes both ways.

e questa incertezza va in entrambi i sensi.

Clouds could help us out with global warming.

Le nuvole possono aiutarci nel riscaldamento globale.

They could also make it worse.

Ma possono anche peggiorarlo.

Now, we know that climate change is happening

Sappiamo che il cambiamento climatico sta avvenendo,

because we can see it:

perché possiamo vederlo:

rising temperatures, melting icecaps, shifts in rainfall patterns.

temperature in aumento, scioglimento di ghiacciai, modelli di pioggia mutevoli.

And you might think that we could also see it in the clouds.

Potreste pensare che potremmo vederli anche nelle nuvole.

But here's something else unfortunate:

Ma purtroppo c'è dell'altro:

clouds are really hard to see.

le nuvole sono davvero difficili da vedere.

I see everybody from the Pacific Northwest

Vedo che tutti quelli del Pacific Northwest

is like, "I have some suggestions for you."

dicono: "Ho dei consigli per te."

(Laughter)

(Risate)

And you guys, we have tried looking up.

Ragazzi, noi abbiamo provato a guardare in alto.

(Laughter)

(Risate)

But in order to do climate science,

Ma per poter fare climatologia,

we need to see all of the clouds, everywhere, for a very long time.

serve vedere tutte le nuvole, ovunque, per un lungo periodo.

And that's what makes it hard.

È questo che lo rende difficile.

Now, nothing sees more clouds than a satellite --

Ora, niente vede più nuvole di un satellite --

not even a British person.

neanche un britannico.

(Laughter)

(Risate)

And fortunately, we do have satellite observations of clouds

Fortunatamente, abbiamo osservazioni di nuvole da satellite

that, like me, date back to the 1980s.

che, come me, risalgono agli anni '80.

But these satellites were designed for weather,

Ma questi satelliti sono stati progettati per il meteo,

not climate.

non per il clima.

They weren't in it for the long haul.

Non erano fatti per il lungo termine.

So to get that long-term trend information,

Per ottenere informazioni sulle tendenze a lungo termine,

we need to do climate science.

dobbiamo fare climatologia.

We have to stitch together the output of multiple satellites

Dobbiamo mettere insieme i risultati di molteplici satelliti,

with different viewing angles and orbits

con angoli di visuale e orbite diversi

and carrying different camera equipment.

e dotati di telecamere diverse.

And as a result,

Ne risultano

there are gaps in our knowledge.

lacune nella nostra conoscenza.

But even from this very cloudy picture,

Però anche da questo quadro molto confuso,

we're starting to get hints of a possible future.

stiamo iniziando ad ottenere indizi di un probabile futuro.

When we looked at the observations,

Dalle osservazioni,

one thing jumped out at us:

una cosa ci è saltata all'occhio:

the clouds are moving.

le nuvole si stanno muovendo.

As the planet's temperature increases,

Mentre la temperatura del pianeta aumenta,

high clouds rise up.

le nuvole alte si alzano.

They move to the colder upper reaches of the atmosphere,

Si muovono verso gli strati alti e più freddi dell'atmosfera.

and this means that even as the planet heats up,

Ciò significa che, anche se il pianeta si surriscalda,

high clouds don't.

ciò non vale per le nuvole alte.

They remain at roughly the same temperature.

La loro temperatura resta più o meno la stessa.

So they are not losing more heat to space.

Quindi non rilasciano più calore nello spazio.

But at the same time, they're trapping more heat

Tuttavia, contemporaneamente, intrappolano più calore

from the warming planet below.

dal pianeta in surriscaldamento.

This intensifies the greenhouse effect.

Questo intensifica l'effetto serra.

High clouds are making global warming worse.

Le nuvole alte stanno peggiorando il riscaldamento globale.

Clouds are moving in other dimensions, too.

Le nuvole si muovono anche in altre dimensioni.

The atmospheric circulation, that large-scale motion

La circolazione atmosferica, quel movimento su larga scala

of air and water in the atmosphere,

di aria e acqua nell'atmosfera,

is changing,

sta cambiando,

and clouds are going with it.

e con esso cambiano le nuvole.

On large scales,

Su vasta scala,

clouds seem to be moving from the tropics toward the poles.

le nuvole sembrano spostarsi dai tropici verso i poli.

It's kind of like your grandparents in reverse.

Un po' come i vostri nonni, ma al contrario.

And this matters,

È importante,

because if your job is to block incoming sunlight,

perché se il tuo lavoro è quello di bloccare la luce solare,

you are going to be much more effective in the tropics

sarai molto più efficace nei tropici,

under that intense tropical sun

sotto quell'intenso sole tropicale,

than you are in higher latitudes.

anziché a latitudini più alte.

So if this keeps up,

Quindi se continua così,

this will also make global warming worse.

anche questo peggiorerà il riscaldamento globale.

And what we have not found,

Quello che non abbiamo trovato,

despite years of looking,

nonostante anni di ricerca,

is any indication of the opposite.

è una qualche indicazione del contrario.

There is no observational evidence

Non c'è alcuna prova di osservazione

that clouds will substantially slow down global warming.

che le nuvole rallenteranno sensibilmente il riscaldamento globale.

The earth is not going to break its own fever.

Alla Terra non si abbasserà la febbre.

Now, there are still uncertainties here.

Ci sono ancora delle incertezze qui.

We don't know for sure

Non sappiamo con certezza

what the future holds.

quello che il futuro ci riserva.

But we are sending our kids there,

Ma vi stiamo mandando lì i nostri figli,

and they are never coming back.

e non torneranno mai più.

I want them to be prepared for what they'll face,

Voglio che siano preparati per quello che dovranno affrontare.

and that is why it is so important

Per questo che è così importante

to keep our earth-observing satellites up there

mantenere i nostri satelliti di osservazione della Terra lassù,

and to hire diverse and smart and talented people

assumere persone diverse e brillanti e con talento

who do not hate clouds

che non odiano le nuvole,

to improve the climate models.

per migliorare i modelli climatici.

But uncertainty is not ignorance.

Ma incertezza non vuol dire ignoranza.

We don't know everything,

Non sappiamo ogni cosa,

but we don't know nothing,

ma non siamo neanche ignoranti,

and we know what carbon dioxide does.

e sappiamo cosa fa l'anidride carbonica.

I started my career as an astrophysicist,

Ho iniziato la mia carriera come astrofisica,

so you can believe me

quindi potete credermi,

when I say that this is the greatest place in the universe.

quando dico che questo è il posto migliore dell'universo.

Other planets might have liquid water.

Altri pianeti avranno forse acqua liquida.

On earth, we have whiskey.

Sulla Terra, noi abbiamo il whisky.

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

We are so lucky to live here,

Siamo molto fortunati a vivere qui,

but let's not push our luck.

ma evitiamo di sfidare la fortuna.

I don't think that clouds will save the planet.

Non penso che le nuvole salveranno il pianeta.

I think that's probably up to us.

Penso che quello spetti a noi.

Thank you.

Vi ringrazio.

(Applause)

(Applausi)