Can clouds buy us more time to solve climate change? | Kate Marvel

Traductor: Maria Lelia Antuña Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

I am a climate scientist,

Soy científica del clima,

and I hate weather.

y odio el clima.

I have spent too much time in California,

He pasado demasiado tiempo en California,

and I strongly feel that weather should be optional.

y realmente creo que el clima debería ser opcional.

(Laughter)

(Risas)

So I don't want to experience clouds,

Yo no quiero experimentar con nubes,

let alone study them.

mucho menos estudiarlas.

But clouds seem to follow me wherever I go.

Pero pareciera que las nubes me siguen a donde quiera que vaya.

The thing is, clouds are a real challenge for climate science.

El tema es que las nubes son un desafío para la ciencia climática.

We don't know how they're going to react as the planet heats up,

No sabemos como van a reaccionar a medida que el planeta se calienta,

and hidden in that uncertainty

y detrás de esa incertidumbre

might be hope.

puede haber esperanza.

Maybe, just maybe,

Quizá y solo quizá,

clouds could slow down global warming,

las nubes puedan frenar el calentamiento global,

and buy us a little bit more time to get our act together,

y darnos un poco más de tiempo hasta que actuemos todos juntos,

which would be very convenient right now.

lo que sería muy conveniente en este momento.

I mean, even I could put up with a few more cloudy days

Incluso yo podría lidiar con un par más de días nublados

if clouds saved the planet.

si las nubes salvaran al planeta.

Now, we are sure about some things.

Nosotros ahora sabemos algunas cosas.

Carbon dioxide is a greenhouse gas,

El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero,

we're emitting a lot of it,

estamos emitiendo demasiado,

and the planet is heating up.

y el planeta se está calentando.

Case closed.

Caso cerrado.

But I still go to work every day.

Pero yo sigo yendo a trabajar cada día.

It turns out that there is a lot that we don't understand

Resulta que aün hay mucho que no entendemos

about climate change.

sobre el cambio climático.

In particular, we haven't answered

En especial, no hemos respondido

what seems to be a very fundamental question.

lo que parece ser una pregunta fundamental.

We know it's going to get hot,

Sabemos que se está calentando,

but we don't know exactly how hot it's going to get.

pero no exactamente cuánta temperatura alcanzará.

Now, this is a really easy question to answer

Esto es sencillo de responder

if one of you would like to give me a time machine.

si alguno de Uds. me diera una maquina del tiempo.

But I'm going to be honest with you:

Pero les seré honesta:

if I had a time machine,

Si tuviera una máquina del tiempo,

I would not be hanging out at this particular point in history.

no estaría merodeando en este momento particular de la historia.

So in order to see the future,

Para poder ver el futuro,

we have to rely on the output of computer simulations --

debemos apoyarnos en las simulaciones por computadora,

climate models, like this one.

modelos climáticos, como este.

Now, in my line of work,

En mi línea de trabajo,

I encounter many very charming people on the internet

me encuentro con mucha gente encantadora en internet

who like to tell me that climate models are all wrong.

a la que le encanta decirme que todos los modelos están mal.

And I would just like to say:

A mi me encantaría decirles:

no kidding!

¡no bromees!

Seriously? I get paid to complain about climate models.

¿De veras? A mi me pagan para quejarme sobre los modelos climáticos.

But we don't want models to be perfect.

Pero no queremos que los modelos sean perfectos.

We want them to be useful.

Queremos que sean útiles.

I mean, think about it:

Pensemos en lo siguiente:

a computer simulation

una simulación por computadora

that's able to exactly reproduce all of reality.

capaz de reproducir de forma exacta toda la realidad.

That's not a climate model;

Eso no es un modelo climático;

That's "The Matrix."

eso es la ¨Matrix.¨

So, models are not crystal balls.

Los modelos no son bolas de cristal.

They're research tools,

Son herramientas de investigación,

and the ways in which they're wrong can actually teach us a lot.

y cuando están equivocados pueden enseñarnos mucho.

For example:

Por ejemplo:

different climate models are largely able to capture

diferentes modelos climáticos pueden en gran parte captar

the warming that we've seen so far.

el calentamiento que venimos viendo.

But fast-forward to the end of the century

Pero al adelantarnos al final del siglo

under a business-as-usual scenario,

en un escenario común,

and climate models don't really agree anymore.

y los modelos climáticos ya no concuerdan.

Yeah, they're all warming; that's just basic physics.

Todos hablan de calentamiento, eso es física básica.

But some of them project catastrophe --

Pero algunos advierten catástrofe,

more than five times the warming we've seen already.

cinco veces más de lo que hemos visto hasta ahora.

And others are literally more chill.

Y otros literalmente son más fríos.

So why don't climate models agree on how warm it's going to get?

¿Por qué los modelos no concuerdan en qué tanto se va a calentar?

Well, to a large extent,

En gran medida,

it's because they don't agree on what clouds will do in the future.

es porque no concuerdan en qué van a hacer las nubes en el futuro.

And that is because, just like me,

Y eso es porque, al igual que yo,

computers hate clouds.

las computadoras odian las nubes.

Computers hate clouds because they're simultaneously very large

Las odian porque las nubes son al mismo tiempo muy grandes

and very small.

y muy pequeñas.

Clouds are formed

Las nubes se forman

when microscopic water droplets or ice crystals coalesce

cuando gotas de agua micróscopicas o cristales de hielo de fusionan

around tiny particles.

alrededor de diminutas partículas.

But at the same time, they cover two-thirds of the earth's surface.

Pero al mismo tiempo, cubren dos tercios de la superficie de la Tierra.

In order to really accurately model clouds,

Para obtener modelos de nubes realmente certeros,

we'd need to track the behavior of every water droplet and dust grain

necesitamos rastrear el comportamiento de cada gota y grano de polvo

in the entire atmosphere,

en la atmosfera entera,

and there's no computer powerful enough to do that.

y no hay computadora con la capacidad de hacerlo.

So instead, we have to make a trade-off:

Entonces, tenemos que hacer concesiones:

we can zoom in and get the details right,

podemos hacer zoom y obtener los detalles;

but have no idea what's going on worldwide;

pero sin tener idea que sucede en todo el mundo;

or, we could sacrifice realism at small scales

o, podemos sacrificar realismo a pequeñas escalas

in order to see the bigger picture.

para poder ver la escena completa.

Now, there's no one right answer,

No hay una respuesta correcta,

no perfect way to do this,

ni manera perfecta de hacerlo,

and different climate models make different choices.

y diferentes modelos responden a diferentes elecciones.

Now, it is unfortunate

Es desafortunado

that computers struggle with clouds,

que las computadores lidien con las nubes,

because clouds are crucially important

porque las nubes son cruciales

in regulating the temperature of the planet.

en la regulación de la temperatura del planeta.

In fact, if all the clouds went away,

De hecho, si todas las nubes se fueran,

we would experience profound climate changes.

experimentaríamos cambios climáticos profundos.

But without clouds,

Pero, sin nubes,

would it be warmer or colder?

¿sería más cálido o más frío?

The answer is both.

La respuesta es ambos.

So I'm going to be honest with you, I am not a cloud spotter.

Así que les seré honesta, no soy una fanática de las nubes.

My favorite type of cloud is none.

No tengo un tipo favorito de nube.

But even I know that clouds come in all shapes and sizes.

Pero incluso yo sé que las nubes vienen en todos los tamaños y formas.

Low, thick clouds like these are really good at blocking out the sun

Nubes densas y bajas como estas son muy buenas bloqueando el sol

and ruining your barbecue,

y arruinando tu parrillada,

and high, wispy clouds like these cirrus

y en lo alto, tenues nubes como estos cirros

largely let that sunlight stream through.

atravesadas en gran parte por rayos solares.

Every sunny day is the same,

Cada día soleado es lo mismo,

but every cloudy day is cloudy in its own way.

pero cada día nublado es nublado a su manera.

And it's this diversity

Y es esta diversidad

that can make the global impact of clouds very hard to understand.

lo que hace el impacto global de las nubes muy difícil de entender.

So to see this global effect of clouds,

Para ver el efecto global de las nubes,

it really helps to take a selfie.

realmente ayuda tomarse un selfie.

It will never cease to blow my mind

Nunca dejará de asombrarme

that we can see our planet from outer space,

que podamos ver al planeta desde el espacio exterior,

but we can't see all of it.

pero no lo podamos ver todo.

Clouds are blocking the view.

Las nubes bloquean la vista.

That's what they do.

Eso es lo que hacen.

These low, thick clouds are extremely effective sunshades.

Estas nubes densas y bajas son realmente efectivas como sombrillas.

They turn back about 20 percent of everything the sun sends us.

Ellas devuelven cerca del veinte porciento de todo lo que el Sol nos envía.

That is a lot of wasted solar power.

Es mucho poder solar desperdiciado.

So, low clouds are powerful sunshades,

Las nubes bajas son buenas sombrillas,

making the planet cooler.

haciendo al planeta sea más fresco.

But that's not the only effect of clouds.

Pero ese no es el único efecto de las nubes.

Our planet has a temperature,

El planeta tiene una temperatura,

and like anything with a temperature,

y como todo lo que tiene temperatura,

it's giving off heat.

genera calor.

We are radiating thermal energy away into space,

Estamos emitiendo energía térmica hacia el espacio,

and we can see this in the infrared.

y podemos ver esto en el infrarrojo.

Once again, clouds are blocking the view.

Una vez más las nubes bloquean la vista.

That's because high clouds live in the upper reaches of the atmosphere,

Eso sucede ya que las nubes altas viven en las partes más altas de la atmósfera,

where it's very cold.

donde es muy frío.

And this means that they lose very little heat to space themselves.

Y esto significa que ellas pierden muy poco calor.

But at the same time, they block the heat coming up from the planet below.

Pero al mismo tiempo bloquean el calor proveniente de abajo.

The earth is trying to cool itself off,

La Tierra está tratando de enfriarse a sí misma,

and high clouds are getting in the way.

y las nubes altas se están interponiendo.

The result is a very powerful greenhouse effect.

El resultado es un muy poderoso efecto invernadero.

So, clouds play this very large and dual role

Las nubes juegan este gran y doble papel

in the climate system.

en el sistema climático.

We've got low clouds that act like a sunshade,

Tenemos nubes bajas que actúan de sombrillas,

cooling the planet,

enfriando el planeta,

and high clouds which act like a greenhouse,

y nubes altas que actúan de invernadero,

warming the planet.

calentando el planeta.

Right now, these two effects -- they don't cancel out.

En este momento estos dos efectos no se cancelan.

That sunshade -- it's a little bit more powerful.

El efecto sombrilla es un poco más poderoso.

So if we got rid of all the clouds tomorrow,

Así que si nos deshacemos de todas las nubes mañana,

which, for the record, I am not advocating,

con lo que, cabe aclarar, no estoy de acuerdo,

our planet would get warmer.

nuestro planeta se calentará.

So clearly, all of the clouds are not going away.

Claramente, las nubes no se irán.

But climate change is change.

Pero el cambio climático es un cambio.

So we can ask:

Podemos preguntarnos:

How will global warming change clouds?

¿Cómo el calentamiento global cambiará las nubes?

But remember, clouds are so important

Pero recordemos que las nubes son muy importantes

in regulating the earth's temperature,

en la regulación de la temperatura,

and they both warm and cool the planet.

y calientan y enfrían el planeta a la vez.

So even small changes to cloud cover

Incluso pequeños cambios en las nubes

could have profound consequences.

podrían tener consecuencias profundas.

So we might also ask:

Podríamos también preguntarnos:

How will clouds change global warming?

¿Cómo las nubes cambiarán el calentamiento global?

And that is where there might be space for hope.

Y aquí es donde hay lugar para la esperanza.

If global warming triggers cloud changes

Si el calentamiento global dispara cambios en la nubes

that make for a less powerful greenhouse or a more effective sunshade,

que hagan un menos poderoso invernadero o una sombrilla más efectiva,

then that would enhance the cooling power of clouds.

entonces se acrecentaría el poder de enfriamineto de las nubes.

It would act in opposition to global warming,

Actuaría de manera opuesta al calentamiento global,

and that's what's happening in those climate models

y eso es lo que pasa en esos modelos climáticos

that project relatively muted warming.

que advierten poco calentamiento.

But climate models struggle with clouds,

Pero los modelos climáticos lidian con las nubes,

and this uncertainty -- it goes both ways.

y esta incertidumbre, va en ambas direcciones.

Clouds could help us out with global warming.

Las nubes pueden ayudar con el calentamiento.

They could also make it worse.

Now, we know that climate change is happening

Sabemos que el cambio climático está sucediendo

because we can see it:

porque podemos verlo:

rising temperatures, melting icecaps, shifts in rainfall patterns.

temperaturas ascendentes, hielos derritiéndose, cambios en las lluvias.

And you might think that we could also see it in the clouds.

Y también podrías pensar que podemos verlo en las nubes.

But here's something else unfortunate:

Pero hay otra cosa inoportuna:

clouds are really hard to see.

las nubes son difíciles de observar.

I see everybody from the Pacific Northwest

Veo a los del Noroeste del Pacífico

is like, "I have some suggestions for you."

diciendo: "tengo algunas sugerencias para ti"

(Laughter)

(Risas)

And you guys, we have tried looking up.

Chicos, hemos tratado de mejorar.

(Laughter)

(Risas)

But in order to do climate science,

Pero para hacer ciencia del clima,

we need to see all of the clouds, everywhere, for a very long time.

necesitamos ver todas las nubes, en todas partes, por un largo tiempo.

And that's what makes it hard.

Y eso es lo difícil.

Now, nothing sees more clouds than a satellite --

Ahora, nada ve más nubes que un satélite,

not even a British person.

ni siquiera un Británico.

(Laughter)

(Risas)

And fortunately, we do have satellite observations of clouds

Y afortunadamente, nosotros tenemos satélites que ven nubes

that, like me, date back to the 1980s.

que, como yo, datan de 1980.

But these satellites were designed for weather,

Pero estos satélites fueron diseñados para el pronóstico del tiempo

not climate.

no para el clima.

They weren't in it for the long haul.

No estaban allí para el largo plazo.

So to get that long-term trend information,

Para saber cóme será el cambio en el futuro,

we need to do climate science.

necesitamos de la ciencia del clima.

We have to stitch together the output of multiple satellites

Debemos entretejer los resultados de múltiples satélites

with different viewing angles and orbits

con diferentes ángulos de visión y órbitas

and carrying different camera equipment.

y con diferentes tipos de cámaras.

And as a result,

Como resultado,

there are gaps in our knowledge.

existen baches en nuestro conocimiento.

But even from this very cloudy picture,

Pero incluso con este panorama nublado,

we're starting to get hints of a possible future.

Estamos comenzando a tener indicios sobre un posible futuro.

When we looked at the observations,

Cuando analizamos las observaciones,

one thing jumped out at us:

una cosa que sobresale

the clouds are moving.

es que las nubes se mueven.

As the planet's temperature increases,

A medida que la temperatura del planeta aumenta,

high clouds rise up.

las nubes altas suben.

They move to the colder upper reaches of the atmosphere,

Se mueven hacia las zonas más frías de la atmósfera,

and this means that even as the planet heats up,

lo que significa que aunque el planeta se caliente,

high clouds don't.

las nubes altas no.

They remain at roughly the same temperature.

Se mantienen aproximadamente a la misma temperatura.

So they are not losing more heat to space.

Así que no están enviando mas calor al espacio.

But at the same time, they're trapping more heat

Pero al mismo tiempo, atrapan mas calor

from the warming planet below.

del planeta caliente de mas abajo.

This intensifies the greenhouse effect.

Esto intensifica el efecto invernadero.

High clouds are making global warming worse.

Las nubes altas hacen que el calentamiento global sea aún peor.

Clouds are moving in other dimensions, too.

Las nubes también se mueven en otras dimensiones.

The atmospheric circulation, that large-scale motion

La circulación atmosférica a gran escala

of air and water in the atmosphere,

de aire y agua en la atmósfera,

is changing,

está cambiando,

and clouds are going with it.

y las nubes acompañan.

On large scales,

A gran escala,

clouds seem to be moving from the tropics toward the poles.

parece que las nubes se mueven desde los trópicos hacia los polos.

It's kind of like your grandparents in reverse.

Es como tus abuelos pero a la inversa.

And this matters,

Y esto importa,

because if your job is to block incoming sunlight,

porque si tu trabajo es bloquear la luz solar que llega,

you are going to be much more effective in the tropics

vas a ser mucho más eficiente en los trópicos

under that intense tropical sun

debajo de ese intenso sol tropical

than you are in higher latitudes.

de lo que eres en las altas latitudes.

So if this keeps up,

Si esto continuase,

this will also make global warming worse.

el calentamiento será aún peor.

And what we have not found,

Y lo que no hemos encontrado,

despite years of looking,

a pesar de buscarlo por años,

is any indication of the opposite.

es un indicio de lo contrario.

There is no observational evidence

No hay evidencia

that clouds will substantially slow down global warming.

de que las nubes reduzcan sustancialmente el calentamiento global.

The earth is not going to break its own fever.

La Tierra no va a bajar su propia fiebre.

Now, there are still uncertainties here.

Todavía hay incertidumbre.

We don't know for sure

No sabemos con seguridad

what the future holds.

que nos depara el futuro.

But we are sending our kids there,

Pero estamos enviando a nuestros hijos allí,

and they are never coming back.

y no vuelven.

I want them to be prepared for what they'll face,

Yo quiero que estén preparados para lo que deberán enfrentar,

and that is why it is so important

y por ello es tan importante

to keep our earth-observing satellites up there

mantener a nuestros satélites observando la Tierra

and to hire diverse and smart and talented people

y contratar dstintas, inteligentes y talentosas personas

who do not hate clouds

que no odien las nubes

to improve the climate models.

para mejorar los modelos climáticos.

But uncertainty is not ignorance.

Pero incertidumbre no es ignorancia.

We don't know everything,

No lo sabemos todo,

but we don't know nothing,

pero no es que no sepamos nada.

and we know what carbon dioxide does.

Sabemos lo que hace el dióxido de carbono.

I started my career as an astrophysicist,

Yo comencé mi carrera como astrofísica,

so you can believe me

pueden creerme entonces,

when I say that this is the greatest place in the universe.

cuando digo que este es el mejor lugar en el universo.

Other planets might have liquid water.

Otros planetas podrán tener agua líquida.

On earth, we have whiskey.

En la Tierra, nosotros tenemos whisky.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

We are so lucky to live here,

Somos tan afortunados de vivir aquí,

but let's not push our luck.

pero no nos arriesguemos.

I don't think that clouds will save the planet.

No creo que las nubes salven el planeta.

I think that's probably up to us.

Creo que depende de nosotros.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)