Clara Sousa-Silva: The fingerprints of life beyond Earth | TED

Translator: Raisa Cinthiawati Reviewer: Andi Wahyuni

Pekerjaanku adalah mencari alien, jadi seperti yang bisa kau tebak,

aku menghabiskan banyak waktu memikirkan mereka,

membayangkan beberapa wanita hijau kecil

It's my job to find aliens, so as you might guess,

bertemu dengan teman-temannya, lalu pergi untuk bekerja.

Dan hal itu membuatku berpikir tentang astronom alien

I spent a lot of time thinking about them,

imagining little green women

yang coba mencari kita di langit malam.

meeting up with their friends, commuting to work.

Jika para astronom alien ini telah melihat ke arah kita

And that gets me thinking about alien astronomers

di satu abad terakhir,

mereka pasti sangat gembira karena mendeteksi tanda jelas dari teknologi.

trying to find us in their night sky.

If these alien astronomers had looked in our direction

Tapi gimana kalau yang dilihat 10.000 tahun lalu,

in the last century,

sebelum kita menunjukkan tanda-tanda peradaban?

they would have been really excited to detect unequivocal signs of technology.

Apa mereka akan kecewa dan pergi ke tempat lain untuk mencari kehidupan?

But what if they looked ten thousand years ago,

Tidak, dan kita pun tak boleh.

before we showed signs of civilization?

Justru, kita harus mencari tanda-tanda kehidupan lainnya.

Would they shrug in disappointment and go look elsewhere for life?

Misalnya, jika alien astronom itu melihat ke arah kita 10.000 tahun yang lalu,

No, and neither should we.

Instead, we can look for other signs of life.

mereka mungkin menyadari bahwa bahkan tanpa tanda-tanda peradaban,

For example, if those alien astronomers had looked our way 10,000 years ago,

kita masih terlihat agak tidak biasa.

Salah satunya, kita punya atmosfer yang tebal dan ringan,

they might notice that even without signs of civilization,

dan lebih penting lagi,

we still looked slightly unusual.

kita mempunyai tingkat oksigen di atmosfir yang banyaknya mencurigakan.

For one, we have a thick and temperate atmosphere,

Ini mungkin jadi tanda kehidupan yang meyakinkan untuk rekan-rekan alienku

but more notably,

we have suspiciously large amounts of oxygen in the atmosphere.

karena komposisi dari atmosfer Bumi

hanya bisa disokong dengan adanya siklus biologis.

This would be a really encouraging sign of life for my alien colleagues

Jadi bisakah kita berbuat yang sama?

because the composition of the Earth's atmosphere

Tentu aku mengusahakannya.

Aku seorang ahli astrokimia kuantum,

can only sustain itself through a biological cycle.

yang berarti aku mempelajari interaksi kuantum

So can we do the same to them?

antara molekul dan cahaya di angkasa.

I'm certainly trying.

I am a quantum astrochemist,

Kita tidak bisa melihat molekul ini atau di planet mana mereka berada.

which means I study the quantum interactions

between molecules and light in space.

Namun ketika cahaya dari bintang melewati sebuah atmosfer alien,

setiap molekul di dalamnya meninggalkan jejak yang unik

We can't see these molecules or even the planets they're on.

dalam cahaya bintang yang dapat kulihat dari sini.

But when life from a star goes through an alien atmosphere,

dan aku mencari jejak-jejak itu

each molecule within it leaves a unique fingerprint

dari molekul-molekul yang berhubungan dengan kehidupan

in the starlight that I can see from here.

atau tanda biologis,

seperti polutan kompleks atau oksigen,

And I look for the fingerprints

of molecules that could be associated with life,

Dalam konteksnya Bumi, oksigen adalah tanda biologis yang hebat

or biosignatures,

like complex pollutants or oxygen.

tapi oksigen tidak terbentuk sesulit itu.

Contohnya, ketika matahari memancarkan radiasi pada level berbeda-beda

In the context of Earth, oxygen is a wonderful biosignature,

atau lautan menguap karena efek gas rumah kaca,

but oxygen is not that hard to make.

So, for example, if our sun had different levels of radiation

maka sejumlah besar oksigen dapat terakumulasi di atmosfer kita

or if our oceans were evaporating from a runaway greenhouse effect,

tanpa biologi,

dan oksigen menjadi tanda positif palsu dari kehidupan.

then large amounts of oxygen could accumulate in our atmosphere

Jadi mungkin oksigen bukanlah solusi dalam mencari kehidupan di luar Bumi,

without biology,

and then oxygen would be a false positive for life.

lalu apa?

Nah, keahlian khususku adalah mencari molekul-molekul yang tak biasa

So maybe oxygen won't be the solution to finding life beyond Earth,

yang lebih sedikit menjadi tanda positif palsu kehidupan

but then what is?

karena mereka sangat sulit terbentuk atau jarang sekali muncul secara spontan.

Well, my specialty is to look for unusual molecules

Dan molekul tak biasa favoritku adalah fosfin.

that have fewer false positives for life

because they're so difficult to make that they're rarely made spontaneously.

Saat aku mulai bekerja dengan fosfin sekitar 10 tahun lalu,

And my favorite of those unusual molecules is phosphine.

banyak orang tidak terpikirkan bahwa ia bisa jadi salah satu tanda biologis.

When I first started working on phosphine about a decade ago,

Malahan, ia dikenal sebagai

molekul menyeramkan yang berbau busuk,

people had a hard time thinking of it as a biosignature at all.

ia mengacaukan kemampuan untuk menggunakan oksigen,

Instead, it was known

menjadikannya pembunuh yang sangat efektif.

for being this horrific, foul-smelling molecule

Karena interaksi fatalnya dengan metabolisme oksigen inilah,

that messes with life's ability to use oxygen,

fosfin seringkali digunakan sebagai pestisida

making it a really effective killer.

sedihnya, untuk alasan yang sama ia dijadikan senjata kimia dalam perang.

Because of this fatal interaction with oxygen metabolism,

phosphine is used widely as a pesticide

Fosfin dapat dibuat dalam laboratorium,

dan juga terbentuk dalam lingkungan yang ekstrim

and sadly for the same reason it was used many times in chemical warfare.

ia dapat ditemukan dalam ‘raksasa’ gas seperti Jupiter dan Saturnus.

Phosphine can be made in the lab,

Tapi di planet berbatu seperti Bumi, jarang sekali terbentuk secara kebetulan.

and it's also produced in the extreme environments

found inside gas giants like Jupiter and Saturn.

Jadi kami tidak begitu berharap akan menemukannya di Bumi.

But on rocky planets like the Earth, it is rarely created accidentally.

Namun ternyata, kami menemukannya

dalam jumlah kecil di seluruh bagian Bumi,

So we don't really expect to find phosphine on Earth at all.

dan anehnya dalam jumlah besar di beberapa tempat,

And yet we do.

seperti rawa-rawa, ladang padi, dan di dasar danau

We find it in small amounts throughout the globe,

and in some places in strangely large quantities,

juga kotoran dan isi perut dari sebagian besar hewan.

places like swamps and rice fields and lake beds

Dan kesamaan yang dimiliki oleh semua ekosistem tersebut

adalah mereka menjadi tempat tinggal organisme yang tak bergantung pada oksigen

and the excrements and guts of most animals.

sehingga fosfin tidak membahayakan.

And what all of these ecosystems have in common

Bahkan, kelihatannya fosfin begitu banyak diproduksi dengan aman

is that they all host organisms that are not reliant on oxygen,

dalam semua ekosistem rendah oksigen itu.

so phosphine can't hurt them.

Jadi kupikir, kehidupan planet lain yang lebih sedikit tergantung pada oksigen

Indeed, phosphine seems to be safely and enthusiastically produced

in all of these oxygen-poor ecosystems.

bisa jadi memiliki fosfin, tapi sebagai tanda biologis yang sangat umum.

So I figured, maybe other planets with life less reliant on oxygen than ours

Dan inilah yang terbaik dari fosfin

Karena ia begitu sulit terbentuk pada planet berbatu seperti Bumi,

could also have phosphine, but as a really popular biosignature.

fosfin hampir tak mungkin jadi tanda positif palsu dari kehidupan.

And here's the best thing about phosphine.

Maka aku mulai pertimbangkan seperti apa teleskop yang kami perlukan

Because it's so hard to make on rocky planets like the Earth,

untuk mendeteksi fosfin di planet-planet tetangga dalam galaksi kita.

it has almost no false positives for life.

Jika kami dapat melakukannya, perkiraanku adalah itu berarti kehidupan.

So I started considering what telescopes we would need

Aku pernah bayangkan sebuah planet yang jauh,

to detect phosphine on planets in our galactic neighborhood.

surga tropis yang miskin oksigen

Because if we did, I predicted it could only mean life.

dengan biosfer kaya akan fosfin, yang mungkin suatu hari bisa kita deteksi.

I was imagining a distant planet,

a oxygen-poor tropical paradise

Tapi ternyata fosfin ini sedikit lebih menarik,

with a phosphine-rich biosphere that we might one day be able to detect.

dari apa yang kubayangkan sebelumnya

karena beberapa bulan setelah pekerjaan ini selesai

But turns out phosphine was a little more exciting

seorang astronom, Jane Greaves, menghubungiku

meminta tolong untuk menafsirkan sinyal teleskop warna putih di sini.

than I had initially envisaged

because a few months after I finished this work

Lalu beberapa bulan kemudian, sinyal lain berwarna oranye di sini,

an astronomer, Jane Greaves, reached out to me

yang kelihatannya menandakan bahwa fosfin bisa jadi ada di planet yang tidak jauh,

asking for help with interpreting a telescope signal seen here in white.

Then months later, another signal, seen here in orange,

tetapi tepat di sebelah kita, di antara awan-awan Venus.

that seemed to indicate that phosphine might be present not on a distant planet,

Jadi apa kami berhasil?

Apa kami sudah menemukan kehidupan di luar Bumi? Kami pun tidak tahu.

but right next door, on the clouds of Venus.

Penelitian di Venus ini masih sangat awal dan cukup rumit,

So did we do it?

Did we find life beyond Earth? We don't know.

kami masih harus memastikan, tanpa satupun keraguan,

bahwa sinyal itu nyata,

dan jika memang iya, kami perlu pastikan

These Venus observations were noisy and preliminary,

kalau itu bukanlah molekul lain yang meniru ciri khas fosfin.

so we still need to confirm, without a doubt,

Dan kalau memang itu benar-benar fosfin,

that the signal is real,

and if it is, we need to make sure

kami masih harus mencari tahu siapa atau apa hal yang membentuknya,

it's not another molecule mimicking phosphine's fingerprint.

karena mungkin, itu benar

bahwa kehidupan adalah penjelasan terbaik dari adanya fosfin

And if it is unambiguously phosphine,

we still need to figure out what or who is making it,

pada planet seperti Venus.

Tapi mungkin juga itu salah

because maybe it's true

that life is the best explanation for the presence of phosphine

dan ada suatu cara eksotis, yang bukan biologis, dalam membentuk fosfin

yang belum terpikirkan oleh siapapun.

on a planet like Venus.

Bagaimanapun juga, meski aku sangat menyukai fosfin,

But maybe that's wrong

and there's an exotic but not biological way of making phosphine

aku berpikir bukan dengan cara itu kita akan temukan kehidupan.

that no one has thought of yet.

Penemuan kehidupan kemungkinan tidak ditentukan oleh satu molekul.

Either way, as much as I love phosphine,

Tak peduli se-spesial apapun dia.

I don't think that's how we'll find life.

Kita harus bisa mendeteksi biosfer utuh dengan jejaring gas yang kompleks

The detection of life will likely not come from a single molecule.

No matter how special it is.

dan jelas menyiratkan pesan bahwa: “Kami hidup!”

We'll have to detect a whole biosphere producing a complex network of gases

Seperti cerita tentang Venus tadi,

deteksi kehidupan ini kemungkinan besar tidaklah pasti,

that together form a message that reads: “We’re alive!”

tapi Venus adalah lab yang sempurna untuk menguji beberapa teori tentang biosfer

As the Venus story shows,

the detection of life will likely be uncertain,

dan bagaimana cara menafsirkannya.

Jika kita berusaha memahami atmosfer Venus

but Venus is the perfect lab for us to test our theories of biospheres

dan penjelasan yang ada di dalamnya,

maka kita bisa cari tahu benar tidaknya dengan pergi ke sana dan memeriksa.

and how to interpret them.

If we learn to understand the atmosphere of Venus

Dan akan kita lakukan itu pada akhir dekade ini.

and the message it contains,

Tetapi ini takkan jadi yang terakhir kali

then we can find out if we got it right by going there and checking.

kita dapat menemukan tanda biologis

And we'll do that at the end of the decade.

pada suatu planet yang kemungkinan berpenghuni,

dan lain kali kita takkan bisa pergi begitu saja ke sana, memeriksanya.

But this will not be the last time

that we have the discovery of a biosignature

Jadi, kekhawatiran terbesarku

on a potentially habitable planet,

bukanlah kita yang akan gagal menemukan planet berpenghuni semasa hidup kita.

and next time we won't be able to just go there and check.

Kekhawatiran terbesarku, kita nanti mengarahkan teleskop yang sangat mahal

So my biggest concern

pada planet yang berpenghuni

is not that we will fail to find a habitable planet in our lifetimes.

dan tidak tahu kita telah melakukannya.

Tapi aku bertekad tak akan melewatkan kehidupan.

My biggest concern is that we'll point our very expensive telescopes

Maka, ya, aku akan mencari pertanda jelas dari teknologi meski kurang memungkinkan

directly at an inhabited planet

and just not know we did it.

But I am determined to not miss life.

seperti polutan kompleks.

Aku juga akan cari pertanda kehidupan yang familiar dan menyenangkan

So, yes, I will look for the unambiguous but quite unlikely signs of technology

tapi berpotensi menyesatkan, semisal oksigen.

like complex pollutants.

Dan tentu saja, aku akan terus mencari

And I'll look for the pleasant and familiar

tanda kehidupan yang aneh dan menakutkan seperti fosfin.

but potentially misleading signs of life, like oxygen.

Tetapi yang terpenting, aku akan mencari semua jenis molekul

And of course, I'll keep looking

yang dapat menciptakan suatu biosfer utuh bersama-sama.

for the strange and scary biosignatures like phosphine.

But crucially, I will look for all the molecules

Semua ini agar suatu hari kita bisa mengenali kehidupan saat melihatnya.

that can together paint a holistic picture of a biosphere.

Terima kasih.

All of this so that one day we'll know life when we see it.

Thank you.