Clara Sousa-Silva: The fingerprints of life beyond Earth | TED

Tradutor: Mariana Spinosa Revisor: Carolina Ragazzi de Aguirre

It's my job to find aliens, so as you might guess,

Meu trabalho é encontrar alienígenas.

Então, como pode imaginar, passo muito tempo pensando neles,

I spent a lot of time thinking about them,

imagining little green women

imaginando pequenas mulheres verdes

meeting up with their friends, commuting to work.

encontrando os amigos, indo trabalhar.

And that gets me thinking about alien astronomers

Isso me faz pensar em astrônomos alienígenas,

trying to find us in their night sky.

tentando nos encontrar no céu noturno deles.

If these alien astronomers had looked in our direction

Se esses astrônomos alienígenas

tivessem nos procurado no último século,

in the last century,

they would have been really excited to detect unequivocal signs of technology.

teriam se animado ao detectar sinais inequívocos de tecnologia.

But what if they looked ten thousand years ago,

E se tivessem procurado há dez mil anos,

before we showed signs of civilization?

antes de mostrarmos sinais de civilização?

Would they shrug in disappointment and go look elsewhere for life?

Ficariam decepcionados e procurariam vida em outros lugares?

No, and neither should we.

Não. E a gente também não deveria.

Instead, we can look for other signs of life.

Em vez disso, podemos procurar por outros sinais de vida.

For example, if those alien astronomers had looked our way 10,000 years ago,

Por exemplo, se os astrônomos alienígenas

tivessem nos procurado há dez mil anos,

they might notice that even without signs of civilization,

teriam notado que, mesmo sem sinais de civilização,

we still looked slightly unusual.

ainda parecíamos um pouco incomuns.

For one, we have a thick and temperate atmosphere,

Primeiro, porque nossa atmosfera é densa e temperada,

but more notably,

mas, principalmente,

we have suspiciously large amounts of oxygen in the atmosphere.

porque temos quantidades estranhamente grandes de oxigênio na atmosfera.

This would be a really encouraging sign of life for my alien colleagues

Isso seria um sinal de vida encorajador para os meus colegas alienígenas,

because the composition of the Earth's atmosphere

porque a composição da atmosfera da Terra

can only sustain itself through a biological cycle.

só pode se sustentar através de um ciclo biológico.

So can we do the same to them?

Será que podemos fazer o mesmo com eles?

I'm certainly trying.

Estou tentando.

I am a quantum astrochemist,

Sou astroquímica quântica,

which means I study the quantum interactions

o que significa que estudo as interações quânticas

between molecules and light in space.

entre moléculas e luz no espaço.

We can't see these molecules or even the planets they're on.

Não podemos ver essas moléculas, ou mesmo os planetas em que estão.

But when life from a star goes through an alien atmosphere,

Quando a vida de uma estrela passa por uma atmosfera estranha,

each molecule within it leaves a unique fingerprint

cada molécula dentro dela

deixa uma impressão digital única na luz das estrelas,

in the starlight that I can see from here.

que posso ver daqui.

And I look for the fingerprints

Procuro pelas impressões digitais

of molecules that could be associated with life,

que poderiam estar associadas à vida,

or biosignatures,

ou bioassinaturas,

like complex pollutants or oxygen.

como poluentes complexos ou oxigênio.

In the context of Earth, oxygen is a wonderful biosignature,

No contexto da Terra, oxigênio é uma bioassinatura maravilhosa,

but oxygen is not that hard to make.

mas não é tão difícil de fazer.

So, for example, if our sun had different levels of radiation

Por exemplo, se o nosso sol tivesse diferentes níveis de radiação

or if our oceans were evaporating from a runaway greenhouse effect,

ou se nossos oceanos estivessem evaporando devido à um efeito estufa descontrolado,

then large amounts of oxygen could accumulate in our atmosphere

grandes quantidades de oxigênio poderiam se acumular

na nossa atmosfera sem biologia,

without biology,

and then oxygen would be a false positive for life.

e o oxigênio seria um falso positivo vitalício.

So maybe oxygen won't be the solution to finding life beyond Earth,

Se o oxigênio não é a solução para encontrar vida fora da Terra,

but then what is?

o que será?

Well, my specialty is to look for unusual molecules

Bem, a minha especialidade

é procurar moléculas incomuns com menos falsos positivos vitalícios,

that have fewer false positives for life

because they're so difficult to make that they're rarely made spontaneously.

porque elas são tão difíceis de fazer que raramente são feitas espontaneamente.

And my favorite of those unusual molecules is phosphine.

E a minha molécula incomum favorita é a fosfina.

When I first started working on phosphine about a decade ago,

Quando comecei a trabalhar com fosfina cerca de uma década atrás,

people had a hard time thinking of it as a biosignature at all.

as pessoas tinham dificuldade em vê-la como uma bioassinatura.

Instead, it was known

Em vez disso,

era conhecida como uma molécula horrível e malcheirosa

for being this horrific, foul-smelling molecule

that messes with life's ability to use oxygen,

que mexe com a capacidade vital de usar oxigênio,

making it a really effective killer.

tornando-a uma assassina muito eficaz.

Because of this fatal interaction with oxygen metabolism,

Por causa dessa interação fatal com o metabolismo do oxigênio,

phosphine is used widely as a pesticide

a fosfina é amplamente utilizada como pesticida

and sadly for the same reason it was used many times in chemical warfare.

e, infelizmente, pelo mesmo motivo, foi usada muitas vezes como arma química.

Phosphine can be made in the lab,

A fosfina pode ser feita em laboratório,

and it's also produced in the extreme environments

e também é produzida nos ambientes extremos

found inside gas giants like Jupiter and Saturn.

encontrados dentro de gigantes gasosos como Júpiter e Saturno.

But on rocky planets like the Earth, it is rarely created accidentally.

Em planetas rochosos como a Terra, raramente é criada acidentalmente.

So we don't really expect to find phosphine on Earth at all.

Definitivamente não esperávamos encontrar fosfina na Terra.

And yet we do.

Mas encontramos.

We find it in small amounts throughout the globe,

É encontrada em pequenas quantidades em todo o globo,

and in some places in strangely large quantities,

e, em alguns lugares, em quantidades curiosamente grandes.

places like swamps and rice fields and lake beds

Lugares como pântanos, arrozais, leitos de lagos

and the excrements and guts of most animals.

e nos excrementos e vísceras da maioria dos animais.

And what all of these ecosystems have in common

O que esses ecossistemas têm em comum?

is that they all host organisms that are not reliant on oxygen,

Eles hospedam organismos que não dependem de oxigênio,

so phosphine can't hurt them.

então a fosfina não pode prejudicá-los.

Indeed, phosphine seems to be safely and enthusiastically produced

Na verdade, a fosfina parece ser produzida com segurança e entusiasmo

in all of these oxygen-poor ecosystems.

em todos esses ecossistemas pobres em oxigênio.

So I figured, maybe other planets with life less reliant on oxygen than ours

Então, eu pensei:

“Talvez outros planetas

com vidas menos dependentes de oxigênio do que o nosso

could also have phosphine, but as a really popular biosignature.

também possam ter fosfina como uma bioassinatura muito popular”.

And here's the best thing about phosphine.

E o melhor da fosfina é que,

Because it's so hard to make on rocky planets like the Earth,

por ser tão difícil de fazer em planetas rochosos como a Terra,

it has almost no false positives for life.

ela quase não tem falsos positivos vitalícios.

So I started considering what telescopes we would need

Então, comecei a considerar quais telescópios precisaríamos

to detect phosphine on planets in our galactic neighborhood.

para detectar fosfina nos planetas da nossa vizinhança galáctica.

Because if we did, I predicted it could only mean life.

Porque se detectarmos, previ que só poderia significar vida.

I was imagining a distant planet,

Estava imaginando um planeta distante,

a oxygen-poor tropical paradise

um paraíso tropical pobre em oxigênio com uma biosfera rica em fosfina

with a phosphine-rich biosphere that we might one day be able to detect.

que um dia poderíamos detectar.

But turns out phosphine was a little more exciting

Mas a fosfina acabou se mostrando um pouco mais animadora

than I had initially envisaged

do que eu havia previsto inicialmente.

because a few months after I finished this work

Porque alguns meses depois de terminar este trabalho,

an astronomer, Jane Greaves, reached out to me

a astrônoma Jane Greaves me procurou

asking for help with interpreting a telescope signal seen here in white.

pedindo ajuda para interpretar um sinal de telescópio, visto aqui em branco.

Then months later, another signal, seen here in orange,

Meses depois, outro sinal, visto aqui em laranja,

that seemed to indicate that phosphine might be present not on a distant planet,

parecia indicar que a fosfina talvez não estivesse presente em um planeta distante,

but right next door, on the clouds of Venus.

e sim bem ao nosso lado, nas nuvens de Vênus.

So did we do it?

Então encontramos?

Did we find life beyond Earth? We don't know.

Encontramos vida fora da Terra?

Não sabemos.

These Venus observations were noisy and preliminary,

Estas observações de Vênus eram ruidosas e preliminares,

so we still need to confirm, without a doubt,

então ainda precisamos confirmar, sem deixar duvidas,

that the signal is real,

que o sinal é real.

and if it is, we need to make sure

E se for, precisamos ter certeza de que não é outra molécula

it's not another molecule mimicking phosphine's fingerprint.

imitando a impressão digital da fosfina.

And if it is unambiguously phosphine,

Se realmente for fosfina,

we still need to figure out what or who is making it,

ainda precisamos descobrir o que ou quem a está fazendo.

because maybe it's true

Pois talvez seja verdade que a vida seja a melhor explicação

that life is the best explanation for the presence of phosphine

para a presença de fosfina

on a planet like Venus.

em um planeta como Vênus.

But maybe that's wrong

Mas podemos estar errados

and there's an exotic but not biological way of making phosphine

e há uma maneira exótica, mas não biológica, de fazer fosfina

that no one has thought of yet.

na qual ninguém pensou ainda.

Either way, as much as I love phosphine,

De qualquer maneira, por mais que eu ame fosfina,

I don't think that's how we'll find life.

não acho que será assim que encontraremos vida.

The detection of life will likely not come from a single molecule.

Detectar vidas provavelmente não virá de uma única molécula,

No matter how special it is.

por mais especial que seja.

We'll have to detect a whole biosphere producing a complex network of gases

Teremos que detectar toda uma biosfera produzindo uma complexa rede de gases

that together form a message that reads: “We’re alive!”

que juntos formam uma mensagem que diz: “Estamos vivos!”.

As the Venus story shows,

Como a história de Vênus mostra,

the detection of life will likely be uncertain,

a detecção de vida provavelmente será incerta.

but Venus is the perfect lab for us to test our theories of biospheres

Mas Vênus é o laboratório perfeito

para testar nossas teorias sobre biosferas e como interpretá-las.

and how to interpret them.

If we learn to understand the atmosphere of Venus

Se conseguirmos entender a atmosfera de Vênus

and the message it contains,

e a mensagem contida nela,

then we can find out if we got it right by going there and checking.

podemos descobrir se acertamos indo até lá para verificar.

And we'll do that at the end of the decade.

É o que faremos no final da década.

But this will not be the last time

Mas, esta não será a última vez

that we have the discovery of a biosignature

que descobriremos uma bioassinatura

on a potentially habitable planet,

em um planeta potencialmente habitável.

and next time we won't be able to just go there and check.

Da próxima vez, não poderemos apenas ir lá e verificar.

So my biggest concern

Não me preocupa se encontraremos ou não

is not that we will fail to find a habitable planet in our lifetimes.

um planeta habitável nesta existência.

My biggest concern is that we'll point our very expensive telescopes

Minha maior preocupação é apontar nossos telescópios caríssimos

directly at an inhabited planet

na direção de um planeta habitado

and just not know we did it.

e não saber disso.

But I am determined to not miss life.

Mas estou determinada a não perder vidas.

So, yes, I will look for the unambiguous but quite unlikely signs of technology

Sim, vou procurar por inquestionáveis e improváveis sinais ​​de tecnologia

like complex pollutants.

como poluentes complexos.

And I'll look for the pleasant and familiar

Vou procurar por sinais de vida agradáveis e familiares,

but potentially misleading signs of life, like oxygen.

mas potencialmente enganosos, como oxigênio.

And of course, I'll keep looking

E, claro, vou continuar procurando

for the strange and scary biosignatures like phosphine.

por bioassinaturas estranhas e assustadoras, como a fosfina.

But crucially, I will look for all the molecules

Em essência, vou procurar por todas as moléculas

that can together paint a holistic picture of a biosphere.

que, juntas, podem pintar uma imagem holística de uma biosfera.

All of this so that one day we'll know life when we see it.

Tudo para que, um dia, reconheçamos vida quando a virmos.

Thank you.

Obrigada.