Luca Turin: The science of scent

Luca Turin sur la science des odeurs.

Traducteur: Matthieu Miossec Relecteur: Jerome Faul

The fragrance that you will smell, you will never be able to smell this way again.

Le parfum que vous allez sentir, vous ne pourrez jamais plus le sentir ainsi.

It’s a fragrance called Beyond Paradise,

C'est un parfum appelé Beyond Paradise,

which you can find in any store in the nation.

que vous pouvez trouver dans n'importe quel magasin du pays.

Except here it’s been split up in parts by Estée Lauder

Sauf que dans ce cas, il a été divisé en parties par Estée Lauder

and by the perfumer who did it, Calice Becker,

et la parfumeuse qui l'a fait, Calice Becker.

and I'm most grateful to them for this.

Je leur suis véritablement reconnaissant pour cela.

And it’s been split up in successive bits and a chord.

Et il a été divisé en plusieurs fragments successifs.

So what you’re smelling now is the top note.

Donc ce que vous sentez à présent, c'est la note de tête.

And then will come what they call the heart, the lush heart note.

Elle est suivie par ce qu'on appelle la note de coeur, la note de coeur de Lush.

I will show it to you.

Je vais vous la montrer.

The Eden top note is named after the Eden Project in the U.K.

La note de tête Eden doit son nom au projet Eden au Royaume-Uni.

The lush heart note, Melaleuca bark note -- which does not contain any Melaleuca bark,

La note de coeur, la note d'écorce Melaleuca qui ne contient pas d'écorce du Melaleuca

because it’s totally forbidden.

parce que c'est interdit.

And after that, the complete fragrance.

Après ça, le parfum entier.

Now what you are smelling is a combination of --

Ce que vous sentez à présent est un mélange de...

I asked how many molecules there were in there, and nobody would tell me.

J'ai demandé combien de molécules étaient contenues là-dedans et personne n'a voulu me le dire.

So I put it through a G.C., a Gas Chromatograph that I have in my office,

Alors je l'ai mis à travers un CG, un chromatographe des gaz que j'ai dans mon bureau,

and it’s about 400.

et il y en a environ 400.

So what you’re smelling is several hundred molecules

Ce que vous sentez correspond à plusieurs centaines de molécules

floating through the air, hitting your nose.

flottant dans l'air, percuttant votre nez.

And do not get the impression that this is very subjective.

N'allez pas croire qu'il s'agisse ici d'une expérience très subjective.

You are all smelling pretty much the same thing, OK?

Vous êtes tous en train de sentir à peu près la même chose.

Smell has this reputation of being somewhat different for each person.

L'odorat a comme réputation d'être quelque chose qui varie d'une personne à l'autre.

It’s not really true.

Ce n'est pas vraiment vrai.

And perfumery shows you that can’t be true,

Une parfumerie vous montre que ça ne peut pas être vrai

because if it were like that it wouldn’t be an art, OK?

parce que si ça l'était ce ne serait pas un art.

Now, while the smell wafts over you, let me tell you the history of an idea.

Pendant que l'odeur flotte parmi vous, laissez-moi vous raconter l'histoire d'une idée.

Everything that you’re smelling in here

Tout ce que vous sentez ici est composé d'atomes

is made up of atoms that come from what I call

qui viennent de ce que j'appelle

the Upper East Side of the periodic table -- a nice, safe neighborhood.

le Upper East Side de la table périodique - un bon quartier sûr.

(Laughter)

(Rires)

You really don’t want to leave it if you want to have a career in perfumery.

Vous ne voulez surtout pas le quitter si vous voulez une carrière dans la parfumerie.

Some people have tried in the 1920s

Certaines personnes ont essayé dans les années 20

to add things from the bad parts, and it didn’t really work.

d'ajouter des éléments provenant des mauvaises parties et ça n'a pas vraiment marché.

These are the five atoms from which just about everything

Voici les cinq atomes dont tout

that you’re going to smell in real life, from coffee to fragrance, are made of.

ce que vous sentez dans la vie de tous les jours, du café au parfum, est composé.

The top note that you smelled at the very beginning,

La note de tête que vous avez sentie au tout début,

the cut-grass green, what we call in perfumery -- they’re weird terms --

l'herbe verte coupée, comme on l'appelle en parfumerie. Ce sont des termes étranges.

and this would be called a green note,

Elle s'appellerait la note verte

because it smells of something green, like cut grass.

parce que l'odeur rappelle quelque chose de vert comme l'herbe coupée.

This is cis-3-hexene-1-ol. And I had to learn chemistry on the fly

C'est du Cis 3 Hexenol. J'ai dû apprendre la chimie sur le tas

in the last three years. A very expensive high school chemistry education.

ces trois dernières années. Une éducation lycéenne en chimie très coûteuse.

This has six carbon atoms, so "hexa," hexene-1-ol.

Cette molécule a 6 atomes de carbone, donc "hexa" : hexenol.

It has one double bond, it has an alcohol on the end,

Elle a une double liaison, elle a un alcool au bout

so it’s "ol," and that’s why they call it cis-3-hexene-1-ol.

donc on dit "ol" et c'est pour ça qu'on l'appelle Cis 3 Hexenol.

Once you figure this out, you can really impress people at parties.

Une fois que vous avez compris le truc, vous pouvez vraiment impressioner les gens lors des fêtes.

This smells of cut grass. Now, this is the skeleton of the molecule.

Ça sent l'herbe coupée. Voici le squelette de la molécule.

If you dress it up with atoms, hydrogen atoms --

Si vous la couvrez avec des atomes d'hydrogène,

that’s what it looks like when you have it on your computer --

voilà à quoi elle ressemble visualisée sur un écran d'ordinateur

but actually it’s sort of more like this, in the sense that the atoms have a certain

mais en fait elle est plutôt comme ça, vu que les atomes ont une certaine

sphere that you cannot penetrate. They repel.

sphère que l'on ne peut pas pénétrer - ils se repoussent.

OK, now. Why does this thing smell of cut grass, OK?

Pourquoi est-ce que cette chose sent l'herbe coupée ?

Why doesn’t it smell of potatoes or violets? Well, there are really two theories.

Pourquoi n'a-t-elle pas l'odeur des pommes de terre ou des violettes ? Il y a principalement deux théories.

But the first theory is: it must be the shape.

La première théorie est que c'est dû à la forme.

And that’s a perfectly reasonable theory in the sense that

C'est une théorie parfaitement valable dans le sens que

almost everything else in biology works by shape.

pratiquement tout le reste de la biologie fonctionne autour de la forme.

Enzymes that chew things up, antibodies, it’s all, you know,

Les enzymes qui digèrent les choses, les anticorps, tout est dans

the fit between a protein and whatever it is grabbing, in this case a smell.

la corespondance entre la protéine et ce qu'elle attrape, dans ce cas une odeur.

And I will try and explain to you what’s wrong with this notion.

Je vais essayer de vous expliquer ce qui cloche avec cette notion.

And the other theory is that we smell molecular vibrations.

L'autre théorie est que l'on peut sentir les vibrations moléculaires.

Now, this is a totally insane idea.

Une idée qui parait complètement insensée.

And when I first came across it in the early '90s, I thought my predecessor,

Quand je l'ai entendue pour la première fois au début des années 90, j'ai cru que mes prédécesseurs,

Malcolm Dyson and Bob Wright, had really taken leave of their senses,

Malcom Dyson et Bob Wright, avaient perdu la tête.

and I’ll explain to you why this was the case.

Je vais vous expliquer pourquoi c'était le cas.

However, I came to realize gradually that they may be right --

Cependant, petit-à-petit je me suis rendu compte qu'ils pouvaient avoir raison.

and I have to convince all my colleagues that this is so, but I’m working on it.

Il me reste à convaincre tous mes collègues que c'est le cas mais j'y travaille.

Here’s how shape works in normal receptors.

Voilà comment la forme est utilisée dans des récepteurs normaux.

You have a molecule coming in, it gets into the protein, which is schematic here,

Vous avez une molécule qui entre, qui se loge dans la protéine, schématiquement représentée ici,

and it causes this thing to switch, to turn, to move in some way

et cela conduit ce mécanisme à s'activer, tourner, à bouger d'une certaine façon

by binding in certain parts.

en se nouant à certaines parties.

And the attraction, the forces, between the molecule and the protein

L'attraction, les forces, entre la molécule et la protéine

cause the motion. This is a shape-based idea.

engendre le mouvement. C'est une idée basée sur la forme.

Now, what’s wrong with shape is summarized in this slide.

Le problème avec la forme est résumé sur cette page.

The way --I expect everybody to memorize these compounds.

Je m'attends à ce que tout le monde mémorise ces composés !

This is one page of work from a chemist’s workbook, OK?

C'est une page de travail venant d'un livre d'un chimiste

Working for a fragrance company.

d'une compagnie de parfum.

He’s making 45 molecules, and he’s looking for a sandalwood,

Il fait 45 molécules et il cherche du santal,

something that smells of sandalwood.

quelque chose qui recrée l'odeur du bois de santal,

Because there’s a lot of money in sandalwoods.

parce qu'il y a beaucoup d'argent dans le santal.

And of these 45 molecules, only 4629 actually smells of sandalwood.

Parmi ces 45 molécules, seulement la n°4629 a une odeur de santal.

And he puts an exclamation mark, OK? This is an awful lot of work.

Il met un point d'exclamation. Cela fait beaucoup de travail.

This actually is roughly, in man-years of work, 200,000 dollars roughly,

Cela represente à peu près, en termes de travail, environ 200 000 dollars,

if you keep them on the low salaries with no benefits.

si vous comptez sur des bas salaires et sans prestations.

So this is a profoundly inefficient process.

C'est un processus profondément inefficace.

And my definition of a theory is, it’s not just something

Ma définition d'une théorie est que ce n'est pas seulement quelque chose

that you teach people; it’s labor saving.

que l'on enseigne aux gens ; c'est de l'économie de main-d'œuvre.

A theory is something that enables you to do less work.

Une théorie est quelque chose qui vous permet de faire moins de travail.

I love the idea of doing less work. So let me explain to you why -- a very simple fact

J'adore cette idée de travailler moins. Laissez-moi vous expliquer pourquoi : un fait tout simple

that tells you why this shape theory really does not work very well.

qui démontre pourquoi la théorie basée sur la forme ne marche pas vraiment.

This is cis-3-hexene-1-ol. It smells of cut grass.

Voici le Cis 3 Hexenol qui sent l'herbe coupée.

This is cis-3-hexene-1-thiol, and this smells of rotten eggs, OK?

Voici le Cis 3 Hexanethiol qui sent les oeufs pourris !

Now, you will have noticed that vodka never smells of rotten eggs.

Vous êtes sûrement conscients du fait que la vodka ne sent jamais les oeufs pourris.

If it does, you put the glass down, you go to a different bar.

Si c'est le cas, vous posez votre verre, vous allez dans un autre bar.

This is -- in other words, we never get the O-H --

En d'autre termes, on n'obtient jamais le O-H,

we never mistake it for an S-H, OK?

on ne le méprend jamais pour un S-H.

Like, at no concentration, even pure, you know,

A aucune concentration, même pure,

if you smelt pure ethanol, it doesn’t smell of rotten eggs.

si vous sentiez de l'éthanol pur, ça ne sentirait pas les oeufs pourris.

Conversely, there is no concentration at which the sulfur compound will smell like vodka.

Réciproquement, il n'existe pas de concentration à partir de laquelle les composés de soufre donnent l'odeur de la vodka.

It’s very hard to explain this by molecular recognition.

C'est très dur à expliquer en termes de reconnaissance moléculaire.

Now, I showed this to a physicist friend of mine who has a profound distaste

J'ai montré tout ça à un ami physicien qui a une dégoût profond

for biology, and he says, "That’s easy! The things are a different color!"

pour la biologie et il m'a dit : "C'est facile ! Ces trucs n'ont pas la même couleur !"

(Laughter)

(Rires)

We have to go a little beyond that. Now let me explain why vibrational theory has

On doit aller un peu plus loin que ça. Laissez-moi vous expliquer pourquoi la théorie des vibrations

some sort of interest in it. These molecules, as you saw in the beginning,

a un intérêt ici. Ces molécules comme vous les avez vues au début,

the building blocks had springs connecting them to each other.

les différentes structures, avaient des ressorts les connectant les unes aux autres.

In fact, molecules are able to vibrate at a set of frequencies

En fait, les molécules sont capables de vibrer à une série de fréquences

which are very specific for each molecule and for the bonds connecting them.

qui sont très spécifiques à chaque molécule et aux liaisons qui les relient.

So this is the sound of the O-H stretch, translated into the audible range.

Voici le son que donne la liaison O-H retranscrit dans le sprectre audible.

S-H, quite a different frequency.

S-H : une fréquence bien différente.

Now, this is kind of interesting, because it tells you

C'est assez intéressant, parce que cela implique

that you should be looking for a particular fact, which is this:

qu'il y a un fait en particulier qu'il faut chercher, qui est le suivant :

nothing in the world smells like rotten eggs except S-H, OK?

rien au monde ne sent l'oeuf pourri à l'exception de S-H.

Now, Fact B: nothing in the world has that frequency except S-H.

Fait B: rien au monde n'a cette fréquence à l'exception de S-H.

If you look on this, imagine a piano keyboard.

Si vous regardez là, imaginez le clavier d'un piano.

The S-H stretch is in the middle of a part of the keyboard

L'étendue qui correspond à S-H est au milieu du clavier :

that has been, so to speak, damaged,

elle a été, pour ainsi dire, endommagée

and there are no neighboring notes, nothing is close to it.

et il n'y a pas de notes autour, rien qui s'en approche.

You have a unique smell, a unique vibration.

On obtient une odeur unique, une vibration unique.

So I went searching when I started in this game

J'ai donc commencé ma recherche quand je me suis initié à ce concept

to convince myself that there was any degree of plausibility

pour me convaincre qu'il y avait un degré de vraisemblance

to this whole crazy story.

à cette histoire complètement farfelue.

I went searching for a type of molecule, any molecule,

Je suis parti à la recherche d'un type de molécules, n'importe quelle molécule,

that would have that vibration and that -- the obvious prediction

qui aurait cette vibration et dont la prédiction évidente

was that it should absolutely smell of sulfur.

serait qu'elle aurait exactement l'odeur du soufre.

If it didn’t, the whole idea was toast, and I might as well move on to other things.

Si ce n'était pas le cas, toute l'idée serait à jeter et je pourrais alors passer à autre chose.

Now, after searching high and low for several months,

Après avoir cherché de haut en bas pendant plusieurs mois,

I discovered that there was a type of molecule called a Borane

j'ai découvert qu'il existait un type de molécules appelées boranes

which has exactly the same vibration.

qui a exactement la même vibration.

Now the good news is, Boranes you can get hold of.

La bonne nouvelle est que l'on peut se procurer du borane.

The bad news is they’re rocket fuels.

La mauvaise nouvelle est que c'est du carburant de fusée.

Most of them explode spontaneously in contact with air,

La plupart explose spontanément au contact de l'air.

and when you call up the companies, they only give you minimum ten tons, OK?

Quand on appelle les sociétés, elles vous livrent un minimum de 10 tonnes.

(Laughter)

(Rires)

So this was not what they call a laboratory-scale experiment,

Ce n'était pas ce que l'on appelle une expérience à l'échelle du laboratoire

and they wouldn’t have liked it at my college.

et ça n'aurait pas été apprécié dans ma faculté.

However, I managed to get a hold of a Borane eventually, and here is the beast.

Cependant, j'ai finalement réussi à me procurer du borane et voilà la bête.

And it really does have the same -- if you calculate,

Effectivement, si vous calculez,

if you measure the vibrational frequencies, they are the same as S-H.

si vous mesurez les fréquences de vibration, elles sont les même que celle de S-H.

Now, does it smell of sulfur? Well, if you go back in the literature,

Donc, retrouve-t-on une odeur de soufre ? Eh bien, si vous jetez un coup d'œil à la littérature,

there’s a man who knew more about Boranes than anyone

il existe un homme qui en savait plus sur les boranes que quiconque

alive then or since, Alfred Stock, he synthesized all of them.

vivant à l'époque ou depuis : Alfred Stock les a tous synthétisés.

And in an enormous 40-page paper in German he says, at one point --

Dans un article énorme de 40 pages en allemand, il dit à un endroit -

my wife is German and she translated it for me --

ma femme est Allemande et l'a traduit pour moi -

and at one point he says, "ganz widerlich Geruch,"

à un endroit, on peut lire : "ganz widerlich Geruch"

an "absolutely repulsive smell," which is good. Reminiscent of hydrogen sulfide.

une "odeur absolument répugnante". Ce qui est bien : ça rappelle le sulfure d'hydrogène.

So this fact that Boranes smell of sulfur

Le fait que les boranes sentent le soufre

had been known since 1910, and utterly forgotten until 1997, 1998.

était connu depuis 1910 et complètement oublié jusqu'en 1997, 1998.

Now, the slight fly in the ointment is this: that

Le seul petit pépin est le suivant :

if we smell molecular vibrations, we must have a spectroscope in our nose.

si l'on peut sentir les vibrations moléculaires, c'est que nous devons avoir un spectroscope dans le nez.

Now, this is a spectroscope, OK, on my laboratory bench.

Ceci est un spectroscope sur mon banc de laboratoire.

And it’s fair to say that if you look up somebody’s nose,

Je pense que l'on peut dire sans prendre trop de risques que, si l'on regarde l'interieur du nez de quelqu'un,

you’re unlikely to see anything resembling this.

il y a très peu de chances qu'on y trouve quelque chose de semblable.

And this is the main objection to the theory.

C'est la principale objection à cette théorie.

OK, great, we smell vibrations. How? All right?

On peut sentir les vibrations ? Comment ?

Now when people ask this kind of question, they neglect something,

Quand les gens posent ce genre de questions, ils négligent quelque chose,

which is that physicists are really clever, unlike biologists.

c'est que les physiciens sont très ingénieux... pas comme les biologistes.

(Laughter)

(Rires)

This is a joke. I’m a biologist, OK?

C'est une blague. Je suis biologiste !

So it’s a joke against myself.

C'est une blague que je fais sur moi-même.

Bob Jacklovich and John Lamb at Ford Motor Company,

Bob Jacklovich et John Lamb chez Ford,

in the days when Ford Motor was spending vast amounts of money

à l'époque où Ford dépensait de vastes sommes d'argent

on fundamental research, discovered a way

sur la recherche fondamentale, ont découvert une façon

to build a spectroscope that was intrinsically nano-scale.

de construire un spectroscope intrinsèquement à l'échelle nanoscopique.

In other words, no mirrors, no lasers, no prisms, no nonsense,

En d'autre termes, pas de miroirs, pas de lasers, pas de prismes, pas de sottises,

just a tiny device, and he built this device. And this device uses electron tunneling.

juste un petit appareil qu'ils ont construit. Cet appareil utilise un tunnel à électrons.

Now, I could do the dance of electron tunneling,

Je pourrais bien vous faire la danse du tunnel à électrons

but I’ve done a video instead, which is much more interesting. Here’s how it works.

mais je vous ai préparé une vidéo à la place, ce qui est bien plus intéressant. Voilà comment ça marche.

Electrons are fuzzy creatures, and they can jump across gaps,

Les électrons sont des créatures floues qui peuvent sauter à travers des vides

but only at equal energy. If the energy differs, they can’t jump.

mais seulement à énergie égale. Si l'énergie varie, elle ne peuvent pas faire le saut.

Unlike us, they won’t fall off the cliff.

Contrairement à nous, ils ne tomberont pas d'une falaise.

OK. Now. If something absorbs the energy, the electron can travel.

Si quelque chose absorbe son énergie, l'électron peut voyager.

So here you have a system, you have something --

Ici, vous avez quelque chose

and there’s plenty of that stuff in biology --

et on trouve beaucoup de ce genre de choses en biologie :

some substance giving an electron, and the electron tries to jump,

une substance produit un électron, l'électron essaye de faire le saut,

and only when a molecule comes along that has the right vibration

et, seulement quand une molécule passe qui a la bonne vibration,

does the reaction happen, OK?

on obtient une réaction.

This is the basis for the device that these two guys at Ford built.

C'est la base de l'appareil que les deux gars chez Ford ont bâti.

And every single part of this mechanism is actually plausible in biology.

Chaque partie de ce mécanisme est bel et bien plausible en biologie.

In other words, I’ve taken off-the-shelf components,

En d'autres termes, j'ai pris des composants sur étagère,

and I’ve made a spectroscope.

et j'ai construit un spectroscope.

What’s nice about this idea, if you have a philosophical bent of mind,

Ce qui est intéressant avec cette idée, si vous avez un penchant d'esprit philosophique,

is that then it tells you that the nose,

c'est que ça vous dit que le nez,

the ear and the eye are all vibrational senses.

les oreilles et les yeux ressentent tous des vibrations.

Of course, it doesn’t matter, because it could also be that they’re not.

Bien sûr, peu importe, parce qu'il se peut aussi que non...

But it has a certain --

Ça a une certaine...

(Laughter)

(Rires)

-- it has a certain ring to it which is attractive to people

Ça a une certaine résonnance chez les gens

who read too much 19th-century German literature.

qui lisent trop de littérature allemande du 19ème siècle.

And then a magnificent thing happened:

Ensuite, quelque chose de merveilleux s'est produit.

I left academia and joined the real world of business,

J'ai quitté l'académique et rejoint le monde réel du business.

and a company was created around my ideas

Une société a été fondée autour de mes idées

to make new molecules using my method,

pour créer de nouvelles molécules en faisant usage de ma méthode

along the lines of, let’s put someone else’s money where your mouth is.

avec comme grandes lignes : mettons l'argent des autres sur nos paroles.

And one of the first things that happened was

Une des premières choses qui s'est passée était,

we started going around to fragrance companies

nous avons commencé à faire le tour des sociétés de parfums,

asking for what they needed, because, of course,

leur demandant ce dont elles avaient besoin, parce que, bien sûr,

if you could calculate smell, you don’t need chemists.

si vous pouvez calculer l'odorat, vous n'avez pas besoin de chimistes.

You need a computer, a Mac will do it, if you know how to program the thing right,

Vous avez besoin d'un ordinateur, un Mac fera l'affaire, si vous savez programmer la bonne chose.

OK? So you can try a thousand molecules,

Vous pouvez essayer 1 000 molécules.

you can try ten thousand molecules in a weekend,

Vous pouvez essayer 10 000 molécules en un week-end.

and then you only tell the chemists to make the right one.

Après, vous dites aux chimistes de faire celle qui convient.

And so that’s a direct path to making new odorants.

C'est un chemin direct vers la création de nouveaux odorants.

And one of the first things that happened was

Une des premières choses qui s'est passée, c'est que

we went to see some perfumers in France --

nous sommes allés voir des parfumeurs en France.

and here’s where I do my Charles Fleischer impression --

Voici le moment où je fais mon impression de Charles Fleischer :

and one of them says, "You cannot make a coumarin."

l'un d'entre eux nous dit : "Vous ne pouvez pas faire de coumarine."

He says to me, "I bet you cannot make a coumarin."

Il me dit : "Je parie que vous ne pouvez pas faire de coumarine."

Now, coumarin is a very common thing, a material,

La coumarine est quelque chose de très commun, une substance,

in fragrance which is derived from a bean that comes from South America.

dans le parfum, qui est dérivée d'une graine qui vient d'Amérique du Sud.

And it is the classic synthetic aroma chemical, OK?

C'est un arôme synthétique des plus classiques.

It’s the molecule that has made men’s fragrances

C'est la molécule qui a fait que les parfums pour homme

smell the way they do since 1881, to be exact.

sentent comme ils le font depuis 1881, pour être exact.

And the problem is it’s a carcinogen.

Le problème, c'est que c'est une subtance cancérigène.

So nobody likes particularly to -- you know, aftershave with carcinogens.

Personne n'apprécie particulièrement l'aftershave cancérigène.

(Laughter)

(Rires)

There are some reckless people, but it’s not worth it, OK?

Il y a certains casse-cou mais ça ne vaut pas le coup...

So they asked us to make a new coumarin. And so we started doing calculations.

Ils nous ont demandé de faire une nouvelle coumarine. Alors, nous avons commencé à faire des calculs.

And the first thing you do is you calculate the vibrational spectrum

La première chose à faire, c'est calculer le spectre de vibration

of coumarin, and you smooth it out,

de la coumarine puis le lisser.

so that you have a nice picture of what the sort of chord, so to speak, of coumarin is.

Ça donne une bonne idée d'ensemble de l'accord que représente la coumarine.

And then you start cranking the computer to find other molecules,

Après, vous lancez l'ordinateur à la recherche d'autres molécules,

related or unrelated, that have the same vibrations.

apparentées ou non, qui ont les mêmes vibrations.

And we actually, in this case, I’m sorry to say,

Dans ce cas là, je suis désolé de le dire,

it happened -- it was serendipitous.

ça s'est passé de façon bien fortuite.

Because I got a phone call from our chief chemist

J'ai reçu un appel de la part de notre chimiste en chef

and he said, look, I’ve just found this such a beautiful reaction,

et il m'a dit : "Ecoute, j'ai trouvé cette si belle réaction

that even if this compound doesn’t smell of coumarin,

que même si ce composé ne sent pas la coumarine,

I want to do it, it’s just such a nifty,

je veux le faire, c'est tout simplement chouette."

one step -- I mean, chemists have weird minds --

Les chimistes ont des esprits étranges.

one step, 90 percent yield, you know, and you get this lovely

Une étape, un rendement de 90%, on obtient cet agréable

crystalline compound. Let us try it.

composé crystallin. Essayons-le.

And I said, first of all, let me do the calculation on that compound, bottom right,

J'ai dit : "Tout d'abord, laisse-moi faire les calculs sur ce composé en bas à droite,

which is related to coumarin, but has an extra pentagon inserted into the molecule.

qui est apparenté à la coumarine mais a un pentagone de plus logé à l'intérieur de la molécule.

Calculate the vibrations, the purple spectrum is that new fellow,

Calcul des vibrations, le spectre violet, c'est notre nouveau venu,

the white one is the old one.

le blanc, c'est le vieux.

And the prediction is it should smell of coumarin.

La prédiction est que ça devrait sentir la coumarine.

They made it ... and it smelled exactly like coumarin.

Ils ont réussi... ça sentait exactement comme la coumarine.

And this is our new baby, called tonkene.

Voilà donc notre bébé, nommé le Tonkene.

You see, when you’re a scientist, you’re always selling ideas.

Vous voyez, quand vous êtes scientifique, vous passez votre temps à vendre des idées.

And people are very resistant to ideas, and rightly so.

Les gens sont très réticents face aux idées et à raison :

Why should new ideas be accepted?

Pourquoi accepter de nouvelles idées ?

But when you put a little 10-gram vial on the table in front of perfumers

Quand vous mettez une petite bouteille de 10 g sur une table devant des parfumeurs

and it smells like coumarin, and it isn’t coumarin,

qu'elle sent la coumarine, que ce n'est pas de la coumarine,

and you’ve found it in three weeks,

que vous l'avez trouvée en 3 semaines,

this focuses everybody’s mind wonderfully.

ça captive les esprits de tout le monde à merveille.

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

And people often ask me, is your theory accepted?

Les gens me demandent souvent : "Votre théorie est-t-elle acceptée ?"

And I said, well, by whom? I mean most, you know -- there’s three attitudes:

Je dis: "Eh bien, par qui ?" Il existe trois attitudes :

You’re right, and I don’t know why, which is the most rational one at this point.

Tu as raison et je ne sais pas pourquoi, la position la plus rationelle à ce stade.

You’re right, and I don’t care how you do it, in a sense;

Tu as raison et je ne m'intéresse pas aux détails :

you bring me the molecules, you know.

tu m'apportes les molécules.

And: You’re completely wrong, and I’m sure you’re completely wrong.

Tu as complètement tort et je suis sûr que tu as complètement tort.

OK? Now, we’re dealing with people who only want results,

A présent, nous avons affaire à des gens qui ne veulent que les résultats.

and this is the commercial world.

C'est le monde commercial.

And they tell us that even if we do it by astrology, they’re happy.

Ils nous disent que même si on le fait à l'aide d'astrologie, ils sont contents.

But we’re not actually doing it by astrology.

Mais nous ne le faisons pas par le biais de l'astrologie.

But for the last three years, I’ve had what I consider to be

Durant ces 3 dernière années, j'ai eu ce que je considère être

the best job in the entire universe, which is to put my hobby --

le meilleur boulot de tout l'univers parce qu'il consiste à mettre mon hobby,

which is, you know, fragrance and all the magnificent things --

qui est, vous savez, le parfum et toutes ces choses magnifiques,

plus a little bit of biophysics, a small amount of self-taught chemistry

plus un peu de biophysique, un petit peu de chimie autodidactée,

at the service of something that actually works.

au service de quelque chose qui marche vraiment.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)