The discoveries awaiting us in the ocean's twilight zone | Heidi M. Sosik

Traducteur: Hélène Vernet Relecteur: Claire Ghyselen

I bet all of you are familiar with this view of the ocean,

Je pense que vous êtes tous des familiers de cette image de l'océan,

but the thing is,

mais en vérité,

most of the ocean looks nothing like this.

la plupart des océans ne ressemblent en rien à cela.

Below the sunlit surface waters,

Sous la surface de l'eau exposée au soleil,

there's an otherworldly realm

il y existe un autre monde, connu sous le nom de « Zone crépusculaire ».

known as the twilight zone.

At 200 to 1,000 meters below the surface,

De 200 à 1 000 mètres sous la surface, les rayons du soleil ne sont qu'une lueur.

sunlight is barely a glimmer.

Tiny particles swirl down through the darkness

De minuscules particules tourbillonnent en tombant dans l'obscurité,

while flashes of bioluminescence

tandis que des étincelles de bioluminescence

give us a clue that these waters teem with life:

nous indiquent que ces eaux regorgent de vie.

microbes, plankton, fish.

Les microbes, le plancton, les poissons,

Everything that lives here has amazing adaptations

tout ce qui vit là, fait preuve d'une capacité d'adaptation étonnante

for the challenges of such an extreme environment.

face aux défis d'un environnement aussi extrême.

These animals help support top predators such as whales, tuna,

Ces animaux aident à la survie des grands prédateurs :

baleines, thons, espadons et requins.

swordfish and sharks.

There could be 10 times more fish biomass here

Il y a peut-être là, dix fois plus de biomasse de poisson

than previously thought.

que ce que nous pensions auparavant,

In fact, maybe more than all the rest of the ocean combined.

peut-être même beaucoup plus que dans tout le reste des océans.

There are countless undiscovered species in deep waters,

Il y existe d’innombrables espèces inconnues dans les eaux profondes,

and life in the twilight zone is intertwined with earth's climate.

et la vie dans la zone crépusculaire est intimement liée au climat de la Terre.

Yet the twilight zone is virtually unexplored.

Pourtant, la zone crépusculaire est pratiquement inexplorée.

There are so many things we still don't know about it.

Nous ignorons encore tant de choses à son sujet.

I think we can change that.

Je pense que nous pouvons changer ça.

I was drawn to oceanography by just this kind of challenge.

C'est précisément à cause de ce défi que j'ai été attirée par l'océanographie.

To me it represents the perfect intersection

Selon moi, elle est à la parfaite intersection

of science, technology and the unknown,

entre science, technologie et inconnu,

the spark for so many breakthrough discoveries about life on our planet.

et la clé de nombreuses découvertes majeures sur la vie sur notre planète.

As a college student,

Quand j'étais étudiante à l'université, je suis partie en mission transatlantique

I went on an expedition across the Atlantic

with a team of scientists using a high-powered laser

avec une équipe de scientifiques qui utilisait un laser à haute puissance

to measure microscopic algae.

pour mesurer les algues microscopiques.

The wild thing that happened on that trip

Et chose étrange, durant ce voyage,

is that we discovered what everyone who looked before had completely missed:

nous avons découvert ce qui était passé à côté de tous nos prédécesseurs :

photosynthetic cells smaller than anyone thought possible.

des cellules photosynthétiques plus petites que ce qui paraissait possible.

We now know those tiny cells are the most abundant

Aujourd'hui, nous savons que ces minuscules cellules

photosynthetic organisms on earth.

sont les organismes photosynthétiques les plus abondants sur la Terre.

This amazing discovery happened because we used new technology

Cette surprenante découverte a été rendue possible grâce à une nouvelle technologie

to see life in the ocean in a new way.

qui nous a permis d'observer la vie dans l'océan d'une nouvelle façon.

I am convinced that the discoveries awaiting us in the twilight zone

Je suis convaincue que les découvertes

encore en attente dans la zone crépusculaire,

will be just as breathtaking.

seront tout aussi époustouflantes.

We know so little about the twilight zone because it's difficult to study.

Nous en savons très peu sur la zone crépusculaire

parce qu'elle est difficile à étudier.

It's exceedingly large,

Elle est extrêmement vaste, s'étendant du pôle Nord

spanning from the Arctic to the Southern Ocean

à l'océan Austral et tout autour du globe.

and around the globe.

It's different from place to place.

Elle est différente d'un endroit à l'autre.

It changes quickly as the water and animals move.

Elle change rapidement avec le mouvement de l'eau et des animaux.

And it's deep and dark and cold, and the pressures there are enormous.

Elle est profonde, sombre et froide, et le niveau de pression y est énorme.

Mais, ce que nous connaissons d'elle est fascinant.

What we do know is fascinating.

You may be imagining huge monsters lurking in the deep sea,

Vous vous imaginez peut-être d'énormes monstres rôdant dans les profondeurs,

but most of the animals are very small,

mais la plupart des animaux sont très petits...

like this lantern fish.

... de la taille de ce poisson-lanterne.

And this fierce-looking fish is called a bristlemouth.

Ce poisson, à l'aspect féroce,

est appelé Bristlemouth - poisson à bouche hérissée -

Believe it or not, these are the most abundant vertebrates on earth

Que vous le croyiez ou non, ce sont les vertébrés les plus nombreux sur Terre,

and many are so small that a dozen could fit in this one tube.

et beaucoup sont si petits qu'une dizaine pourrait entrer dans ce tube.

It gets even more interesting,

Ce qui est encore plus intéressant,

because small size does not stop them from being powerful through sheer number.

c'est que leur petite taille ne les empêche pas d'être forts

lorsqu'ils se rassemblent en grand nombre.

Deep, penetrating sonar shows us that the animals form dense layers.

Un sonar à forte puissance de pénétration montre

que ces animaux forment des couches denses,

You can see what I mean by the red and yellow colors

comme vous pouvez le voir en rouge et jaune

around 400 meters in these data.

sur ces données, à environ 400 mètres de profondeur.

So much sound bounces off this layer,

Cette couche réverbère si bien le son

it's been mistaken for the ocean bottom.

qu'elle a été prise pour le fond de l'océan.

But if we look, it can't be, because the layer is deep during the day,

Mais, en vérité, ce n'est pas possible,

car la couche s'enfonce le jour et remonte la nuit,

it rises up at night

and the pattern repeats day after day.

et cela se répète, jour après jour.

This is actually the largest animal migration on earth.

C'est, en réalité, la plus grande migration animale sur la Terre.

It happens around the globe every day,

Elle se produit partout dans le monde, chaque jour,

sweeping through the world's oceans in a massive living wave

et traverse les océans du monde comme une énorme vague vivante,

as twilight zone inhabitants travel hundreds of meters

quand les habitants de la zone parcourent des centaines de mètres vers la surface

to surface waters to feed at night

pour se nourrir durant la nuit, et retournent dans la sécurité relative

and return to the relative safety of deeper, darker waters during the day.

des eaux profondes et sombres, durant la journée.

These animals and their movements help connect the surface and deep ocean

Ces animaux et leurs mouvements

aident à connecter la surface et les profondeurs de l'océan

in important ways.

de diverses manières importantes.

The animals feed near the surface,

Les animaux se nourrissent près de la surface.

they bring carbon in their food into the deep waters,

Ils transportent du carbone dans leurs aliments, dans les profondeurs de l'océan,

where some of that carbon can stay behind

et une partie de ce carbone peut rester en arrière,

and remain isolated from the atmosphere for hundreds or even thousands of years.

isolée de l'atmosphère pendant des centaines,

voire des milliers d'années.

In this way, the migration may help keep carbon dioxide

Ainsi, leur migration

semble aider à maintenir le CO2 hors de notre atmosphère,

out of our atmosphere

and limit the effects of global warming on our climate.

et limiter l'effet du réchauffement planétaire sur notre climat.

But we still have many questions.

Beaucoup de questions restent en suspens.

We don't know which species are migrating,

Nous ne savons pas quels organismes migrent,

what they're finding to eat,

quelle est leur nourriture,

who is trying to eat them

quels sont leurs prédateurs,

or how much carbon they are able to transport.

ou quelle quantité de carbone ils peuvent transporter.

So I'm a scientist who studies life in the ocean.

Donc, je suis un scientifique qui étudie la vie des océans.

For me, curiosity about these things is a powerful driver,

La curiosité sur ces choses est une importante source de motivation.

but there's more to the motivation here.

Mais nous ne pouvons pas nous limiter à de la simple curiosité.

We need to answer these questions and answer them quickly,

Nous devons répondre à ces questions et y répondre rapidement,

because the twilight zone is under threat.

parce que la zone crépusculaire est en danger.

Factory ships in the open ocean

Des navires-usines, en pleine mer, sont en train de vider les océans

have been vacuuming up

hundreds of thousands of tons of small, shrimp-like animals called krill.

de centaines de milliers de tonnes

de petits animaux apparentés à la crevette, le krill.

The animals are ground into fish meal

Ces animaux sont transformés en farine de poisson

to support increasing demands for aquaculture

pour répondre aux besoins croissants de l'aquaculture

and for nutraceuticals such as krill oil.

et produire des nutraceutiques tels que l'huile de krill.

Industry is on the brink of deepening fisheries such as these

Cette industrie est sur le point de permettre à ces usines

into the mid-water

la pêche en moyenne profondeur,

in what could start a kind of twilight zone gold rush

et de provoquer une sorte de ruée vers l'or de la zone crépusculaire,

operating outside the reach of national fishing regulations.

opérant en dehors des réglementations nationales sur la pêche.

Cela pourrait avoir des conséquences irréversibles à l'échelle mondiale

This could have irreversible global-scale impacts

on marine life and food webs.

sur la vie marine et ses chaînes alimentaires.

We need to get out ahead of fishing impacts

Nous devons devancer les effets de la pêche

and work to understand this critical part of the ocean.

et travailler à comprendre cette partie essentielle de l'océan.

At Woods Hole Oceanographic Institution,

À l'Institut océanographique Woods Hole, j'ai le grand privilège

I'm really fortunate to be surrounded by colleagues who share this passion.

d'être entourée de collègues qui partagent cette passion.

Together, we are ready to launch a large-scale exploration

Ensemble, nous sommes prêts à lancer

un voyage d'exploration de la zone crépusculaire, à grande échelle.

of the twilight zone.

We have a plan to begin right away

Nous avons un plan d'action pour effectuer immédiatement

with expeditions in the North Atlantic,

des missions dans l'Atlantique Nord, et relever le défi d'observer et étudier

where we'll tackle the big challenges

of observing and studying the twilight zone's remarkable diversity.

l'extraordinaire diversité de la région crépusculaire.

This kind of multiscale, multidimensional exploration

Ce genre d'expédition multidimensionnelle

means we need to integrate new technologies.

demande que nous utilisions des technologies nouvelles.

Let me show you a recent example that has changed our thinking.

Je vais vous montrer un exemple récent qui a changé notre façon de penser.

Satellite tracking devices on animals such as sharks

Les systèmes de repérage par satellite placés sur les requins, par exemple,

are now showing us that many top predators

nous montrent que beaucoup de grands prédateurs

regularly dive deep into the twilight zone to feed.

s'alimentent régulièrement dans les profondeurs de la zone crépusculaire.

And when we map their swimming patterns and compare them to satellite data,

En comparant les cartes de leurs déplacements

avec les données des satellites,

we find that their feeding hot spots

nous voyons que les lieux où ils se nourrissent

are linked to ocean currents and other features.

dépendent des courants océaniques et autres.

We used to think these animals found all of their food in surface waters.

Nous pensions que ces animaux se nourrissaient en surface.

We now believe they depend on the twilight zone.

Maintenant, nous sommes sûrs qu'ils dépendent de la zone crépusculaire.

But we still need to figure out how they find the best areas to feed,

Reste à savoir comment ils trouvent les meilleurs spots de nourriture,

what they're eating there

ce qu'ils mangent à ces endroits,

and how much their diets depend on twilight zone species.

et leur degré de dépendance à la région crépusculaire pour s'alimenter.

We will also need new technologies to explore the links with climate.

Nous aurons aussi besoin des technologies nouvelles

pour comprendre en quoi cela se rattache au climat.

Remember these particles?

Vous souvenez-vous de ces particules ?

Some of them are produced by gelatinous animals called salps.

Certaines sont produites par des créatures gélatineuses appelées « salpes ».

Salps are like superefficient vacuum cleaners,

Les salpes agissent comme des aspirateurs super efficaces.

slurping up plankton and producing fast-sinking pellets of poop --

Elles avalent le plancton et produisent des petites pastilles d'excréments

try saying that 10 times fast --

qui sombrent rapidement et transportent le CO2 dans les profondeurs de l'océan.

pellets of poop that carry carbon deep into the ocean.

We sometimes find salps in enormous swarms.

Parfois, les salpes forment d'énormes essaims.

We need to know where and when and why and whether

Nous avons besoin de savoir où, quand et pourquoi,

et si ce carbone qui sombre a un impact significatif sur le climat de la Terre.

this kind of carbon sink has a big impact on earth's climate.

To meet these challenges, we will need to push the limits of technology.

Pour relever ces défis, il nous faudra repousser les limites de la technologie.

We will deploy cameras and samplers on smart robots

Nous déploierons des caméras et des échantillonneurs

sur des robots intelligents, pour patrouiller les profondeurs

to patrol the depths and help us track the secret lives of animals like salps.

et suivre la vie secrète d'animaux tels que les salpes.

We will use advanced sonar

Nous utiliserons des sonar perfectionnés

to figure out how many fish and other animals are down there.

pour estimer le nombre des poissons et des autres animaux.

We will sequence DNA from the environment in a kind of forensic analysis

Nous séquencerons l'ADN de l'environnement

en une sorte d'analyse médico-légale, afin d'identifier les espèces qui sont là

to figure out which species are there

and what they are eating.

et ce dont elles se nourrissent.

With so much that's still unknown about the twilight zone,

Il y a tant d'inconnu dans la zone crépusculaire

there's an almost unlimited opportunity for new discovery.

que les opportunités de nouvelles découvertes sont presque illimitées.

Just look at these beautiful, fascinating creatures.

Regardez ces créatures magnifiques et fascinantes !

We barely know them.

Nous les connaissons à peine.

And imagine how many more are just down there waiting

Imaginez combien d'autres attendent, là-dessous,

for our new technologies to see them.

que nos nouvelles technologies les aperçoivent.

The excitement level about this could not be higher on our team

L'enthousiasme est à son comble

of ocean scientists, engineers and communicators.

dans notre équipe d'océanographes, d'ingénieurs et de communicateurs.

There is also a deep sense of urgency.

Et il y a aussi un profond sentiment d'urgence.

We can't turn back the clock on decades of overfishing

Nous ne pouvons pas revenir en arrière sur les décennies de surpêche

in countless regions of the ocean

dans les nombreuses régions de l'océan qui semblaient autrefois inépuisables.

that once seemed inexhaustible.

How amazing would it be to take a different path this time?

Ce serait merveilleux si nous prenions une voie différente, cette fois-ci.

The twilight zone is truly a global commons.

La zone crépusculaire est vraiment un patrimoine mondial.

We need to first know and understand it

Nous devons d'abord la connaître et la comprendre

before we can be responsible stewards

avant de considérer la gérer de manière responsable,

and hope to fish it sustainably.

et espérer y pratiquer la pêche de manière durable.

This is not just a journey for scientists,

Ce n'est pas une expédition pour scientifiques,

it is for all of us,

mais pour nous tous,

because the decisions we collectively make

parce que les décisions que nous prendrons collectivement

over the next decade

au cours de la prochaine décennie,

will affect what the ocean looks like

affecteront ce à quoi l'océan ressemblera au cours des siècles à venir.

for centuries to come.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)