The discoveries awaiting us in the ocean's twilight zone | Heidi M. Sosik

Traduttore: Paola Forti Revisore: Elena Montrasio

I bet all of you are familiar with this view of the ocean,

Scommetto che tutti avete visto una simile immagine dell'oceano

but the thing is,

ma il fatto è

most of the ocean looks nothing like this.

che la maggior parte dell'oceano ha tutt'altro aspetto.

Below the sunlit surface waters,

Sotto le acque di superficie, illuminate dal sole,

there's an otherworldly realm

c'è un regno ultraterreno,

known as the twilight zone.

noto come zona mesopelagica.

At 200 to 1,000 meters below the surface,

In questa zona, da 200 a 1.000 metri di profondità,

sunlight is barely a glimmer.

la luce del sole è un fievole barlume.

Tiny particles swirl down through the darkness

Minuscole particelle si aggirano nell'oscurità

while flashes of bioluminescence

mentre lampi di bioluminescenza

give us a clue that these waters teem with life:

ci fanno intuire che queste acque pullulano di vita:

microbes, plankton, fish.

microbi, plancton, pesci.

Everything that lives here has amazing adaptations

Tutto ciò che vive qui si è adattato in modo sorprendente

for the challenges of such an extreme environment.

alle difficoltà di un ambiente così estremo.

These animals help support top predators such as whales, tuna,

Questi animali sono parte del nutrimento di predatori primari come balene, tonni,

swordfish and sharks.

pesci spada e squali.

There could be 10 times more fish biomass here

Qui, la biomassa ittica potrebbe essere 10 volte maggiore

than previously thought.

di quanto si pensasse in passato.

In fact, maybe more than all the rest of the ocean combined.

Forse, più di quanta ce ne sia complessivamente nel resto dell'oceano.

There are countless undiscovered species in deep waters,

Nelle acque profonde si trovano innumerevoli specie non ancora scoperte

and life in the twilight zone is intertwined with earth's climate.

e la vita nella zona mesopelagica è legata al clima terrestre.

Yet the twilight zone is virtually unexplored.

Eppure la zona mesopelagica è praticamente inesplorata.

There are so many things we still don't know about it.

Ci sono tante cose che ancora non sappiamo,

I think we can change that.

ma io penso che possiamo cambiare le cose.

I was drawn to oceanography by just this kind of challenge.

Sono rimasta affascinata dall'oceanografia perché è una specie di sfida.

To me it represents the perfect intersection

Per me rappresenta il punto d'incontro ideale

of science, technology and the unknown,

tra scienza, tecnologia e ignoto,

the spark for so many breakthrough discoveries about life on our planet.

la scintilla per tante scoperte decisive sulla vita sul nostro pianeta.

As a college student,

Negli anni dell'università,

I went on an expedition across the Atlantic

partecipai a una spedizione nell'Atlantico

with a team of scientists using a high-powered laser

con un gruppo di scienziati che utilizzavano un laser ad alta potenza

to measure microscopic algae.

per misurare alghe microscopiche.

The wild thing that happened on that trip

La cosa incredibile che successe in quel viaggio

is that we discovered what everyone who looked before had completely missed:

è che scoprimmo qualcosa che ai precedenti ricercatori era sfuggito completamente:

photosynthetic cells smaller than anyone thought possible.

cellule fotosintetiche più piccole di quanto si pensasse fosse possibile.

We now know those tiny cells are the most abundant

Ora sappiamo che quelle minuscole cellule sono i più diffusi

photosynthetic organisms on earth.

organismi fotosintetici del pianeta.

This amazing discovery happened because we used new technology

Quell'incredibile scoperta fu possibile grazie a nuove tecnologie

to see life in the ocean in a new way.

che ci consentirono di vedere in modo nuovo la vita negli oceani.

I am convinced that the discoveries awaiting us in the twilight zone

Sono convinta che le scoperte che ci attendono nella zona mesopelagica

will be just as breathtaking.

saranno altrettanto emozionanti.

We know so little about the twilight zone because it's difficult to study.

Sappiamo così poco della zona mesopelagica perché è difficile da studiare.

It's exceedingly large,

È estremamente vasta,

spanning from the Arctic to the Southern Ocean

si estende dall'Artico all'Oceano Australe

and around the globe.

e su tutto il pianeta.

It's different from place to place.

Varia da zona a zona.

It changes quickly as the water and animals move.

Cambia rapidamente con gli spostamenti dell'acqua e degli animali.

And it's deep and dark and cold, and the pressures there are enormous.

È profonda e buia e fredda, e le pressioni sono enormi.

What we do know is fascinating.

Ciò che sappiamo è affascinante.

You may be imagining huge monsters lurking in the deep sea,

Si potrebbero immaginare enormi mostri in agguato in profondità,

but most of the animals are very small,

ma molti animali sono minuscoli,

like this lantern fish.

come questo pesce lanterna.

And this fierce-looking fish is called a bristlemouth.

Questo pesce dall'aspetto feroce si chiama gonostoma o bocca spinosa.

Believe it or not, these are the most abundant vertebrates on earth

Che ci crediate o no, questi sono i vertebrati più diffusi al mondo

and many are so small that a dozen could fit in this one tube.

e molti sono così piccoli che una dozzina potrebbe stare in un tubo come questo.

It gets even more interesting,

La cosa diventa ancora più interessante

because small size does not stop them from being powerful through sheer number.

perché tali dimensioni non gli impediscono di essere potenti, grazie al loro numero.

Deep, penetrating sonar shows us that the animals form dense layers.

Un sonar che penetra in profondità mostra che gli animali formano strati densi.

Si può vedere ciò che intendo in corrispondenza del rosso e del giallo

You can see what I mean by the red and yellow colors

around 400 meters in these data.

intorno ai 400 metri, in questo grafico.

La quantità di suono riflessa da questo strato è tanto elevata

So much sound bounces off this layer,

it's been mistaken for the ocean bottom.

che in passato lo si è scambiato per il fondo dell'oceano.

But if we look, it can't be, because the layer is deep during the day,

Ma non può essere, perché, di giorno, questo strato è profondo,

it rises up at night

si solleva di notte

and the pattern repeats day after day.

e lo schema si ripete giorno dopo giorno.

This is actually the largest animal migration on earth.

Questa è la più grande migrazione di animali al mondo.

It happens around the globe every day,

Ha luogo su tutto il pianeta ogni giorno,

sweeping through the world's oceans in a massive living wave

in una gigantesca onda vivente che si sposta negli oceani:

as twilight zone inhabitants travel hundreds of meters

gli abitanti della zona mesopelagica viaggiano per centinaia di metri

to surface waters to feed at night

verso le acque di superficie per nutrirsi di notte

and return to the relative safety of deeper, darker waters during the day.

e tornare a una relativa sicurezza in acque più scure e profonde, di giorno.

These animals and their movements help connect the surface and deep ocean

Questi animali e i loro movimenti contribuiscono a collegare

la superficie e l'oceano profondo in modi significativi.

in important ways.

The animals feed near the surface,

Gli animali si nutrono vicino alla superficie,

they bring carbon in their food into the deep waters,

portano il carbonio contenuto nel cibo nelle acque profonde

where some of that carbon can stay behind

dove una parte di quel carbonio viene trattenuta

and remain isolated from the atmosphere for hundreds or even thousands of years.

e rimane isolata dall'atmosfera per centinaia o anche migliaia di anni.

In this way, the migration may help keep carbon dioxide

In questo modo, la migrazione può essere d'aiuto nel tenere l'anidride carboinica

out of our atmosphere

al di fuori dell'atmosfera

and limit the effects of global warming on our climate.

e limitare gli effetti del riscaldamento globale sul clima.

But we still have many questions.

Tuttavia, le domande sono ancora molte.

We don't know which species are migrating,

Non sappiamo quali specie stiano migrando,

what they're finding to eat,

cosa stiano trovando da mangiare,

who is trying to eat them

chi stia cercando di mangiarle

or how much carbon they are able to transport.

o quanto carbonio siano in grado di trasportare.

So I'm a scientist who studies life in the ocean.

Quindi, sono uno scienziata che studia la vita nell'oceano.

For me, curiosity about these things is a powerful driver,

Per me la curiosità riguardo a queste cose è uno stimolo potente,

but there's more to the motivation here.

ma ci sono anche altre motivazioni.

We need to answer these questions and answer them quickly,

Dobbiamo rispondere a queste domande e farlo rapidamente,

because the twilight zone is under threat.

perché la zona mesopelagica è in pericolo.

Factory ships in the open ocean

Gli enormi pescherecci in acque internazionali

have been vacuuming up

hanno aspirato centinaia di migliaia di tonnellate

hundreds of thousands of tons of small, shrimp-like animals called krill.

di piccoli animali, simili ai gamberi, chiamati krill,

che vengono macinati e ridotti in farina di pesce

The animals are ground into fish meal

to support increasing demands for aquaculture

per soddisfare la crescente domanda di acquacoltura

and for nutraceuticals such as krill oil.

e di integratori alimentari, come l'olio di krill.

Industry is on the brink of deepening fisheries such as these

L'industria sta per spingere questo tipo di pesca

into the mid-water

verso le acque di media profondità.

in what could start a kind of twilight zone gold rush

avviando una sorta di corsa all'oro nella zona mesopelagica,

operating outside the reach of national fishing regulations.

operando fuori dalla portata delle legislazioni nazionali sulla pesca.

This could have irreversible global-scale impacts

Ciò potrebbe avere impatti irreversibili su scala mondiale

on marine life and food webs.

sulla vita marina e sulle reti trofiche.

We need to get out ahead of fishing impacts

Dobbiamo anticipare l'impatto della pesca

and work to understand this critical part of the ocean.

e lavorare per comprendere questa zona cruciale dell'oceano.

At Woods Hole Oceanographic Institution,

All'Istituto Oceanografico Woods Hole

I'm really fortunate to be surrounded by colleagues who share this passion.

sono molto fortunata a essere circondata da colleghi che condividono tale passione.

Together, we are ready to launch a large-scale exploration

Insieme siamo pronti ad avviare un'esplorazione su vasta scala

of the twilight zone.

della zona mesopelagica.

We have a plan to begin right away

Prevediamo di iniziare subito

with expeditions in the North Atlantic,

con spedizioni nell'Atlantico del Nord,

where we'll tackle the big challenges

dove affronteremo le grandi sfide

of observing and studying the twilight zone's remarkable diversity.

dell'osservare e studiare la straordinaria diversità della zona mesopelagica.

This kind of multiscale, multidimensional exploration

Questo tipo di esplorazione multi-scala, multidimensionale

means we need to integrate new technologies.

implica che dovremo integrare le nuove tecnologie.

Let me show you a recent example that has changed our thinking.

Vi mostro un esempio recente che ha cambiato il nostro modo di pensare.

Satellite tracking devices on animals such as sharks

Dispositivi di localizzazione satellitare su animali come gli squali

are now showing us that many top predators

stanno segnalando che molti predatori primari

regularly dive deep into the twilight zone to feed.

si immergono regolarmente nella zona mesopelagica per nutrirsi.

And when we map their swimming patterns and compare them to satellite data,

Quando mappiamo i loro schemi di nuoto e li confrontiamo con i dati satellitari

scopriamo che le zone in cui si nutrono

we find that their feeding hot spots

are linked to ocean currents and other features.

sono collegate alle correnti oceaniche e ad altre caratteristiche.

We used to think these animals found all of their food in surface waters.

Pensavamo che questi animali trovassero tutto il cibo in superficie.

We now believe they depend on the twilight zone.

Ora crediamo che dipendano dalla zona mesopelagica.

But we still need to figure out how they find the best areas to feed,

Non sappiamo ancora come trovino le zone migliori in cui nutrirsi,

what they're eating there

cosa mangino in quelle zone

and how much their diets depend on twilight zone species.

e quanto della loro dieta dipenda dalle specie mesopelagiche.

We will also need new technologies to explore the links with climate.

Servono poi nuove tecnologie per esplorare i legami con il clima.

Remember these particles?

Ricordate queste particelle?

Some of them are produced by gelatinous animals called salps.

Alcune di esse sono prodotte da animali gelatinosi chiamati salpe.

Le salpe sono come aspiratori estremamente efficienti,

Salps are like superefficient vacuum cleaners,

slurping up plankton and producing fast-sinking pellets of poop --

aspirano il plancton e producono palline di escrementi che affondano velocemente,

try saying that 10 times fast --

provate a dirlo velocemente per 10 volte,

pellets of poop that carry carbon deep into the ocean.

palline di escrementi che portano il carbonio nelle profondità oceaniche.

We sometimes find salps in enormous swarms.

Talvolta troviamo enormi sciami di salpe.

We need to know where and when and why and whether

Dobbiamo scoprire dove, quando, perché

e se questi depositi di carbonio abbiano un forte impatto sul clima terrestre.

this kind of carbon sink has a big impact on earth's climate.

To meet these challenges, we will need to push the limits of technology.

Per affrontare queste sfide, dovremo spingerci ai limiti della tecnologia.

We will deploy cameras and samplers on smart robots

Disporremo di telecamere e campionatori su robot intelligenti

to patrol the depths and help us track the secret lives of animals like salps.

per pattugliare le profondità e osservare la vita segreta di animali come le salpe.

We will use advanced sonar

Impiegheremo sonar avanzati

to figure out how many fish and other animals are down there.

per capire quanti pesci e altri animali ci sono laggiù.

We will sequence DNA from the environment in a kind of forensic analysis

Analizzeremo campioni di DNA dell'ambiente in una sorta di indagine forense

to figure out which species are there

per scoprire quali specie lo popolano

and what they are eating.

e di che cosa si nutrono.

With so much that's still unknown about the twilight zone,

Sono talmente tanti gli aspetti ignoti della zona mesopelagica

there's an almost unlimited opportunity for new discovery.

che le possibilità di nuove scoperte sono quasi illimitate.

Just look at these beautiful, fascinating creatures.

Guardate queste creature, belle, affascinanti.

We barely know them.

Le conosciamo appena.

And imagine how many more are just down there waiting

Immaginate quante altre ce ne sono,

in attesa che le nostre nuove tecnologie riescano a vederle.

for our new technologies to see them.

The excitement level about this could not be higher on our team

L'entusiasmo per tutto ciò è ai massimi livelli

of ocean scientists, engineers and communicators.

nel nostro team di oceanologi, ingegneri e comunicatori.

There is also a deep sense of urgency.

C'è anche un profondo senso di urgenza.

We can't turn back the clock on decades of overfishing

Non possiamo riportare indietro l'orologio di decenni di pesca eccessiva

in countless regions of the ocean

in innumerevoli zone dell'oceano

that once seemed inexhaustible.

che un tempo sembravano inesauribili.

How amazing would it be to take a different path this time?

Questa volta non sarebbe meraviglioso imboccare una strada diversa?

The twilight zone is truly a global commons.

La zona mesopelagica è davvero un bene comune.

We need to first know and understand it

Dobbiamo iniziare a conoscerla e a capirla

before we can be responsible stewards

prima di poterne essere amministratori responsabili

and hope to fish it sustainably.

e sperare di potervi praticare una pesca sostenibile.

This is not just a journey for scientists,

Questo non è solo un viaggio per scienziati,

it is for all of us,

è per tutti noi,

because the decisions we collectively make

perché le decisioni che prenderemo collettivamente

over the next decade

nel prossimo decennio

will affect what the ocean looks like

incideranno sull'aspetto dell'oceano

for centuries to come.

per i secoli a venire.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)