Adventures of an interplanetary architect | Xavier De Kestelier

Traducteur: Cécile Mazurier Relecteur: eric vautier

I must have been about 12 years old

Je devais avoir 12 ans

when my dad took me to an exhibition on space,

lorsque mon père m'a amené voir une exposition sur l'espace,

not far from here, in Brussels.

pas très loin d'ici, à Bruxelles.

And the year was about -- I think it was 1988,

Et on était en — je crois qu'on était en 1988,

so it was the end of the Cold War.

c'était donc la fin de la Guerre Froide.

There was a bit of an upmanship going on between the Americans and the Russians

On a assisté à une sorte de surenchère entre les Américains et les Russes

bringing bits to that exhibition.

qui faisaient partie de cette exposition.

NASA brought a big blow-up space shuttle,

La NASA a amené une grande navette spatiale gonflable

but the Russians, they brought a Mir space station.

mais les Russes, ils ont amené une station spatiale Mir.

It was actually the training module,

C'était en fait le module d'entraînement

and you could go inside and check it all out.

et vous pouviez entrer à l'intérieur et le visiter.

It was the real thing --

C'était pour de vrai —

where the buttons were, where the wires were,

l'emplacement des boutons et des câbles,

where the astronauts were eating, where they were working.

l'endroit où les astronautes mangeaient, où ils travaillaient.

And when I came home,

Et lorsque je suis rentré chez moi,

the first thing I did, I started drawing spaceships.

j'ai immédiatement commencé à dessiner des vaisseaux spatiaux.

Now, these weren't science fiction spaceships, no.

Ce n'étaient pas des vaisseaux spatiaux de science-fiction, non.

They were actually technical drawings.

C'étaient de vrais dessins techniques.

They were cutaway sections

J'avais dessiné des coupes de sections

sur le type de structure qu'elles représentaient,

of what kind of structure would be made out of,

where the wires were, where the screws were.

l'emplacement des câbles et des vis.

So fortunately, I didn't become a space engineer,

Heureusement, je ne suis pas devenu un ingénieur spatial

but I did become an architect.

mais je suis quand même devenu un architecte.

These are some of the projects that I've been involved with

Voici certains des projets auxquels j'ai participé

over the last decade and a half.

ces 15 dernières années.

Tous ces projets sont assez différents, leurs formes sont assez différentes,

All these projects are quite different, quite different shapes,

and it is because they are built for different environments.

parce qu'ils sont faits pour des environnements différents.

They have different constraints.

Les contraintes sont différentes.

And I think design becomes really interesting

Je crois que le design devient vraiment intéressant

when you get really harsh constraints.

lorsque l'on fait face à des contraintes très difficiles.

Now, these projects have been all over the world.

Ces projets ont été menés tout autour du monde.

A few years ago, this map wasn't good enough.

ll y a quelques années, cette carte n'était pas assez bien.

It was too small.

Elle était trop petite.

We had to add this one,

Nous avons dû ajouter celle-ci

because we were going to do a project on the Moon

parce que nous devions réaliser un projet sur la Lune

for the European Space Agency;

pour l'Agence Spatiale Européenne ;

they asked us to design a Moon habitat --

elle nous a demandé de créer un habitat pour la Lune —

and one on Mars with NASA,

et un sur Mars avec la NASA,

a competition to look at a habitation on Mars.

lors d'une compétition pour la création d'une habitation sur Mars.

Whenever you go to another place,

À chaque fois que l'on se rend quelque part,

as an architect

en tant qu'architecte,

and try to design something,

et que l'on essaie de créer quelque chose,

you look at the local architecture, the precedents that are there.

on observe l'architecture locale, les structures existantes.

Now, on the Moon, it's kind of difficult, of course,

Sur la Lune, c'est évidemment plutôt difficile

because there's only this.

parce qu'il n'y a que ça.

There's only the Apollo missions.

Il n'y a que les missions Apollo.

So last that we went there, I wasn't even born yet,

La dernière fois que nous y sommes allés, je n'étais pas encore né

and we only spent about three days there.

et on n'a passé que trois jours sur la Lune.

So for me, that's kind of a long camping trip, isn't it,

Pour moi, c'est comme partir camper, n'est-ce pas,

but a rather expensive one.

mais en plus cher.

Now, the tricky thing,

Le hic lorsque l'on envisage de construire sur une autre planète ou sur une lune,

when you're going to build on another planet or a moon,

is how to get it there, how to get it there.

c'est comment acheminer le matériel.

So first of all,

Tout d'abord,

to get a kilogram, for example, to the Moon's surface,

amener un kilogramme, par exemple, sur la surface de la Lune,

it will cost about 200,000 dollars,

va coûter plus de 200 000 dollars,

very expensive.

c'est très cher.

So you want to keep it very light.

Il faut donc voyager très léger.

Second, space. Space is limited. Right?

Deuxièmement, l'espace. L'espace est limité, non ?

This is the Ariane 5 rocket.

Voici la fusée Ariane 5.

The space you have there

L'espace que vous avez là

is about four and a half meters by seven meters, not that much.

fait à peu près 4,5 mètres par 7 mètres, pas beaucoup.

So it needs to be an architectural system

Le système architectural

that is both compact, or compactable, and light,

doit donc être à la fois compact, compressible et léger

and I think I've got one right here.

et je crois que j'en ai un juste là.

It's very compact,

C'est très compact

and it's very light.

et très léger.

And actually,

Et en fait,

this is one I made earlier.

en voilà un que j'ai fait tout à l'heure.

Now, there's one problem with it,

Cet objet présente un problème :

that inflatables

les éléments gonflables

are quite fragile.

sont assez fragiles.

They need to be protected,

Ils doivent être protégés,

specifically, when you go to a very harsh environment like the Moon.

en particulier lorsque vous voyagez vers un environnement hostile comme la Lune.

Look at it like this.

Considérez les choses de cette façon.

The temperature difference on a Moon base

La différence de température sur une base lunaire

could be anything up to 200 degrees.

peut atteindre 200 degrés.

On one side of the base, it could be 100 degrees Celsius

D'un côté de la base, il pourrait faire 100 degrés Celsius

and on the other side, it could be minus 100 degrees.

et de l'autre côté, il pourrait faire -100 degrés.

We need to protect ourselves from that.

Nous devons nous protéger de ces variations extrêmes.

The Moon also does not have any magnetic fields,

La Lune ne possède aucun champ magnétique

which means that any radiation -- solar radiation, cosmic radiation --

ce qui veut dire que toute radiation — radiation solaire, radiation cosmique —

will hit the surface.

touchera la surface.

We need to protect ourselves from that as well,

Nous devons aussi nous protéger, ainsi que les astronautes, des radiations.

protect the astronauts from that.

And then third,

Et troisièmement,

but definitely not last,

et certainement pas le dernier,

the Moon does not have any atmosphere,

la Lune n'a pas d'atmosphère,

which means any meteorites coming into it will not get burned up,

ce qui veut dire que les météorites se dirigeant vers la Lune

ne seront pas désintégrées et percuteront la surface.

and they'll hit the surface.

That's why the Moon is full of craters.

C'est pour ça que la Lune est pleine de cratères.

Again, we need to protect the astronauts from that.

Encore, nous devons protéger les astronautes de ça.

So what kind of structure do we need?

De quel type de structure avons-nous besoin ?

Well, the best thing is really a cave,

La meilleure solution serait vraiment une grotte.

because a cave has a lot of mass, and we need mass.

Une grotte a une masse importante et nous en avons besoin.

We need mass to protect ourselves from the temperatures,

Nous avons besoin de masse pour nous protéger des températures,

from the radiation

des radiations

and from the meteorites.

et des météorites.

So this is how we solved it.

Voici la solution que nous avons trouvée.

We have indeed the blue part, as you can see.

Nous avons la partie bleue, comme vous pouvez le voir.

That's an inflatable for our Moon base.

C'est l'élément gonflable de notre base lunaire.

It gives a lot of living space and a lot of lab space,

Elle offre beaucoup d'espace de vie et d'espace de laboratoire.

and attached to it you have a cylinder,

Elle est attachée à un cylindre

and that has all the support structures in,

qui possède toutes les structures de support,

all the life support and also the airlock.

tous les systèmes de survie ainsi que le sas.

And on top of that, we have a structure, that domed structure,

Au-dessus, nous avons une structure, cette structure en dôme

that protects ourselves,

qui nous protège,

has a lot of mass in it.

qui a une masse importante.

Where are we going to get this material from?

Où allons-nous trouver ces matières premières ?

Are we going to bring concrete and cement from Earth to the Moon?

Allons-nous amener du béton depuis la Terre sur la Lune ?

Well, of course not, because it's way too heavy.

Bien sûr que non, parce que c'est bien trop lourd.

It's too expensive.

C'est trop cher.

So we're going to go and use local materials.

Nous allons utiliser des matières premières locales.

Now, local materials are something we deal with on Earth as well.

Nous faisons aussi appel aux matières premières locales sur Terre.

Wherever we build or whatever country we build in,

Peu importe le pays, on cherche toujours les matières premières locales.

we always look at, what are the local materials here?

The problem with the Moon is, what are the local materials?

Le problème avec la Lune, c'est de trouver ces matières premières.

Well, there's not that many.

Il n'y en a pas tant que ça.

Actually, we have one.

En fait, nous en avons trouvé une.

It's moondust,

C'est la poussière de lune,

or, fancier scientific name, regolith, Moon regolith.

ou, de son beau nom scientifique, régolithe, le régolithe lunaire.

Great thing is, it's everywhere, right?

Ce qui est génial, c'est qu'il y en a partout.

The surface is covered with it.

La surface en est recouverte.

It's about 20 centimeters up to a few meters everywhere.

Il y en a des couches de 20 centimètres à quelques mètres partout.

But how are we going to build with it?

Mais comment allons-nous construire avec ?

Well, we're going to use a 3D printer.

Nous allons utiliser une imprimante 3D.

Whenever I ask any of you what a 3D printer is,

Si je vous demande ce qu'est une imprimante 3D,

you're probably all thinking, well, probably something about this size

vous pensez probablement à quelque chose de cette taille

and it would print things that are about this size.

qui imprimerait des choses de cette taille.

So of course I'm not going to bring a massive 3D printer to the Moon

Je ne vais bien sûr pas amener une énorme imprimante 3D sur la Lune

pour imprimer ma base lunaire.

to print my Moon base.

I'm going to use a much smaller device, something like this one here.

Je vais utiliser un appareil beaucoup plus petit, comme celui-ci.

So this is a small device, a small robot rover,

C'est un petit engin, un petit robot

that has a little scoop,

avec une petite pelle.

and it brings the regolith to the dome

Il amène le régolithe au dôme

and then it lays down a thin layer of regolith,

puis étale une fine couche de régolithe,

and then you would have the robot that will solidify it,

et enfin vous avez le robot qui solidifiera le tout,

layer by layer,

couche par couche,

until it creates, after a few months,

jusqu'à la création, après quelques mois,

the full base.

de la base complète.

You might have noticed

Vous avez peut-être remarqué

that it's quite a particular structure that we're printing,

que nous imprimons une structure assez particulière

and I've got a little example here.

et j'en ai un exemple ici.

What we call this is a closed-cell foam structure.

Nous appelons ceci une structure en mousse à alvéoles fermées.

Looks quite natural.

Elle paraît assez naturelle.

The reason why we're using this

Nous l'utilisons en tant qu'élément de cette structure de coque

as part of that shell structure

is that we only need to solidify certain parts,

parce que nous avons besoin de solidifier seulement certains endroits,

ce qui signifie que nous pouvons amener moins d'élément liant de la Terre,

which means we have to bring less binder from Earth,

and it becomes much lighter.

ce qui est beaucoup plus léger.

Now --

Maintenant —

that approach of designing something

cette approche consistant à créer quelque chose

and then covering it with a protective dome

et à le recouvrir d'un dôme protecteur,

we also did for our Mars project.

nous l'avons aussi appliquée à notre projet pour Mars.

You can see it here, three domes.

Vous pouvez le voir ici, trois dômes.

And you see the printers printing these dome structures.

Et vous voyez les imprimantes imprimer ces structures en dôme.

There's a big difference between Mars and the Moon,

Il y a une grande différence entre Mars et la Lune

and let me explain it.

et je vais vous l'expliquer.

This diagram shows you to scale

Cette figure vous montre à l'échelle

the size of Earth and the Moon and the real distance,

la taille de la Terre et de la Lune ainsi que la distance réelle,

about 400,000 kilometers.

400 000 kilomètres environ.

If we then go to Mars,

Si nous allons ensuite sur Mars,

the distance from Mars to Earth --

la distance entre Mars et la Terre —

and this picture here

et cette image ici

is taken by the rover on Mars, Curiosity, looking back at Earth.

a été prise par Curiosity, le robot sur Mars, regardant la Terre.

You kind of see the little speckle there, that's Earth, 400 million kilometers away.

Vous voyez cette petite tache là, c'est la Terre,

à 400 millions de kilomètres.

Le problème avec cette distance

The problem with that distance

is that it's a thousand times the distance of the Earth to the Moon, pretty far away,

c'est qu'elle fait mille fois la distance entre la Terre et la Lune,

but there's no direct radio contact with, for example, the Curiosity rover.

mais on n'a pas de contact radio en direct avec, par exemple, le robot Curiosity.

Je ne peux donc pas le télécommander depuis la Terre.

So I cannot teleoperate it from Earth.

I can't say, "Oh, Mars rover, go left,"

Je ne peux pas dire : « Eh, robot martien, va à gauche »

because that signal would take 20 minutes to get to Mars.

parce que ce signal mettrait 20 minutes à atteindre Mars.

Then the rover might go left,

Le robot irait peut-être à gauche

et il faudrait encore 20 minutes avant qu'il puisse me dire :

and then it will take another 20 minutes before it can tell me,

« Au fait, je suis allé à gauche. »

"Oh yeah, I went left."

So the distance,

Donc la distance,

so rovers and robots

donc les robots

and going to have to work autonomously.

vont devoir travailler de façon autonome.

The only issue with it

Le seul problème,

is that missions to Mars are highly risky.

c'est que les missions sur Mars sont très risquées.

We've only seen it a few weeks ago.

On l'a constaté il y a seulement quelques semaines.

So what if half the mission doesn't arrive at Mars.

Et si la moitié de la mission n'atteint pas Mars,

What do we do?

que faisons-nous ?

Well, instead of building just one or two rovers

Au lieu de ne construire qu'un ou deux robots

like we did on the Moon,

comme on l'a fait sur la Lune,

we're going to build hundreds of them.

nous allons en construire des centaines.

And it's a bit like a termite's mound, you know?

C'est un peu comme une termitière, vous savez ?

Termites, I would take half of the colony of the termites away,

Si je retire la moitié de la colonie de termites,

elles pourront toujours construire la termitière.

they would still be able to build the mound.

It might take a little bit longer.

Ça prendra juste un peu plus longtemps.

Same here.

C'est pareil ici.

If half of our rovers or robots don't arrive,

Si la moitié de nos robots n'arrivent pas sur Mars,

well, it will take a bit longer, but you will still be able to do it.

ça prendra plus de temps mais ils pourront toujours le faire.

So here we even have three different rovers.

Ici, nous avons même trois robots différents.

In the back, you see the digger.

À l'arrière, vous voyez l'excavateur.

It's really good at digging regolith.

Il est très bon à creuser le régolithe.

Then we have the transporter,

Puis nous avons le transporteur,

great at taking regolith and bringing it to the structure.

très bon à ramasser le régolithe et à l'amener à la structure.

And the last ones, the little ones with the little legs,

Les derniers, avec les petites jambes, ils n'ont pas vraiment besoin de bouger.

they don't need to move a lot.

What they do is they go and sit on a layer of regolith

Leur tâche est d'aller se mettre sur une couche de régolithe,

and then microwave it together,

de la passer sous des micro-ondes

and layer by layer create that dome structure.

et couche par couche, de créer cette structure.

Now --

Maintenant —

we also want to try that out,

nous voulons tester ce processus

so we went out on a road trip,

donc nous sommes partis en road-trip

and we created our own swarm of robots.

et nous avons créé notre propre essaim de robots.

There you go.

Et voilà.

So we built 10 of those. It's a small swarm.

Nous en avons construit dix. C'est un petit essaim.

And we took six tons of sand,

Nous avons pris six tonnes de sable

and we tried out how these little robots

et nous avons testé comment ces petits robots

would actually be able to move sand around,

seraient capables de déplacer du sable,

Earth sand in this case.

du sable terrien dans ce cas.

And they were not teleoperated. Right?

Et ils n'étaient pas télécommandés, d'accord ?

Nobody was telling them go left, go right, or giving them a predescribed path.

Personne ne leur a dit d'aller à gauche, à droite,

ni leur a donné un chemin prédéfini.

No. They were given a task:

Non, ils avaient une tâche à accomplir :

move sand from this area to that area.

déplacer du sable de cet endroit à cet endroit.

And if they came across an obstacle, like a rock,

S'ils se trouvaient face à un obstacle, comme un caillou,

they had to sort it out themselves.

ils devaient se tirer d'affaire tout seuls.

Or they came across another robot,

S'ils rencontraient un autre robot,

they had to be able to make decisions.

ils devaient pouvoir prendre des décisions.

Même si la moitié d'entre eux tombaient, si leurs batteries lâchaient,

Or even if half of them fell out, their batteries died,

they still had to be able to finish that task.

ils devaient toujours être capables d'accomplir cette tâche.

Now, I've talked about redundancy.

J'ai parlé de la redondance.

But that was not only with the robots.

Mais ce n'est pas que pour les robots.

It was also with the habitats.

C'est aussi avec les habitats.

On the Mars project, we decided to do three domes,

Pour le projet sur Mars, nous avons décidé de faire trois dômes,

because if one didn't arrive,

parce que si l'un d'entre eux n'arrivait pas à destination,

the other two could still form a base,

les deux autres pourraient toujours former une base

and that was mainly because each of the domes

parce qu'en effet, chacun des dômes

actually have a life support system built in the floor,

possède un système de survie intégré dans le sol,

so they can work independently.

pour qu'ils puissent fonctionner séparément.

So in a way, you might think, well, this is pretty crazy.

D'une façon, vous pensez peut-être que c'est assez fou.

Why would you, as an architect, get involved in space?

Pourquoi, en tant qu'architecte, vous intéresseriez-vous à l'espace ?

Because it's such a technical field.

Parce que c'est un domaine tellement technique.

Well, I'm actually really convinced

Je suis réellement convaincu

that from a creative view or a design view,

que d'un point de vue créatif ou d'un point de vue de design,

you are able to solve really hard and really constrained problems.

vous pouvez résoudre des problèmes très difficiles et très contraignants.

And I really feel that there is a place for design and architecture

Je crois vraiment qu'il y a une place pour le design et l'architecture

in projects like interplanetary habitation.

dans des projets tels que l'habitation interplanétaire.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)