How couples can sustain a strong sexual connection for a lifetime | Emily Nagoski

Traducteur: Lisa Le Calvez Relecteur: eric vautier

I'm sitting in a bar with a couple of friends --

Je suis assise dans un bar avec deux amis.

literally, a couple, married couple.

Ils sont mariés ensemble,

They're the parents of two young children,

sont parents de deux enfants en bas âge,

seven academic degrees between them,

sept diplômes universitaires à eux deux,

big nerds, really nice people but very sleep-deprived.

des grosses têtes, des gens adorables mais extrêmement fatigués.

And they ask me the question I get asked more than any other question.

Et ils m'ont posé la question que tout le monde me pose :

They go, "So, Emily,

« Emily,

how do couples, you know, sustain a strong sexual connection

comment font les couples pour entretenir le désir dans leur relation

over multiple decades?"

après des décennies ? »

I'm a sex educator, which is why my friends ask me questions like this,

Je suis éducatrice sexuelle, c'est pourquoi on me demande ça souvent,

and I am also a big nerd like my friends.

et moi aussi, je suis une grosse tête.

I love science, which is why I can give them something like an answer.

J'adore les sciences, donc je peux leur donner un début de réponse.

Research actually has pretty solid evidence

La recherche a donné de solides preuves

that couples who sustain strong sexual connections

que les couples qui ont toujours autant de désir

over multiple decades

après des décennies

have two things in common.

ont deux choses en commun.

Before I can tell my friends what those two things are,

Mais avant de dévoiler ces deux choses à mes amis,

I have to tell them a few things that they are not.

je dois d'abord dire ce que ces couples ne sont pas.

These are not couples who have sex very often.

Ce ne sont pas des couples qui font l'amour très souvent.

Almost none of us have sex very often.

Presque personne ne fait l'amour très souvent.

We are busy.

On est trop occupés.

They are also not couples who necessarily have wild, adventurous sex.

Ce ne sont pas non plus des couples complètement débridés sexuellement.

One recent study actually found

En fait, selon une étude récente,

that the couples who are most strongly predicted

les couples qui ont le plus de chances

to have strong sexual and relationship satisfaction,

d'avoir une vie sexuelle remplie et satisfaisante -

the best predictor of that

le meilleur indicateur

is not what kind of sex they have

n'est pas comment ils font l'amour,

or how often or where they have it

ni quand, ni où,

but whether they cuddle after sex.

mais s'ils se font des câlins ou non après l'amour.

And they are not necessarily couples

Et ce ne sont pas forcément ceux

who constantly can't wait to keep their hands off each other.

qui ne peuvent pas s'empêcher de se toucher.

Some of them are.

Certains sont comme ça.

They experience what the researchers call "spontaneous desire,"

Ils expérimentent ce que les chercheurs appellent le « désir spontané »,

that just sort of seems to appear out of the blue.

qui semble sorti de nulle part.

Erika Moen, the cartoonist who illustrated my book,

Erika Moen, qui a illustré mon livre,

draws spontaneous desire as a lightning bolt to the genitals --

a symbolisé le désir spontané par un éclair au niveau des parties génitales -

kaboom! -- you just want it out of the blue.

boum ! d'un coup, tu en as envie.

That is absolutely one normal, healthy way to experience sexual desire.

C'est une façon complètement normale et saine d'expérimenter le désir sexuel.

But there's another healthy way to experience sexual desire.

Mais il y a un autre moyen sain d'expérimenter le désir sexuel.

It's called "responsive desire."

Cela se nomme le « désir réactif ».

Where spontaneous desire seems to emerge in anticipation of pleasure,

Là où le désir spontané apparaîtrait par anticipation au plaisir,

responsive desire emerges in response to pleasure.

le désir réactif, lui, apparaît en réponse au plaisir.

There's a sex therapist in New Jersey named Christine Hyde,

Christine Hyde, sexothérapeute dans le New Jersey,

who taught me this great metaphor she uses with her clients.

m'a appris cette métaphore qu'elle utilise avec ses clients :

She says, imagine that your best friend invites you to a party.

« Imagine que ta meilleure amie t'invite à une fête.

You say yes because it's your best friend and a party.

Tu acceptes parce que c'est ta meilleure amie, et une fête.

But then, as the date approaches, you start thinking,

Mais plus la date approche, plus tu te dis :

"Aw, there's going to be all this traffic.

' Oh, mais il va y avoir des bouchons.

We have to find child care.

On doit faire garder le petit.

Am I really going to want to put my party clothes on

Vais-je vraiment vouloir porter mes habits de soirée

and get there at the end of the week?"

et y aller à la fin de la semaine ? '

But you put on your party clothes and you show up to the party,

Mais tu mets tes vêtements de soirée et tu vas à cette fête,

and what happens?

et que se passe-t-il ?

You have a good time at the party.

Tu passes une bonne soirée.

If you are having fun at the party,

Et si tu passes une bonne soirée,

you are doing it right.

tu as fait les choses bien.

When it comes to a sexual connection, it's the same thing.

Pour le sexe, c'est la même chose.

You put on your party clothes,

Tu mets tes plus beaux habits,

you set up the child care,

tu fais garder le petit,

you put your body in the bed,

tu te mets tout entier au lit,

you let your skin touch your partner's skin

tu laisses ta peau toucher la peau de ton partenaire,

and allow your body to wake up and remember,

et autorises ton corps à s'éveiller et se rappeler :

"Oh, right! I like this.

' Mais oui ! J'adore ça !

I like this person!"

J'aime cette personne ! ' »

That's responsive desire,

C'est le désir réactif,

and it is key to understanding the couples who sustain a strong sexual connection

et c'est la clé pour comprendre ceux qui gardent la flamme dans leur relation

over the long term,

sur le long terme,

because -- and this is the part where I tell my friends

car -- et c'est là que j'explique à mes amis

the two characteristics of the couples who do sustain a strong sexual connection --

les deux caractéristiques d'un couple qui arrive à garder ce désir sexuel --

one, they have a strong friendship at the foundation of their relationship.

un : leur relation est basée sur une solide amitié

Specifically, they have strong trust.

et plus particulièrement sur de la confiance.

Relationship researcher and therapist,

Le chercheur et thérapeute de couple

developer of emotionally focused therapy,

qui base ses séances sur les émotions,

Sue Johnson,

Sue Johnson,

boils trust down to this question:

résume la confiance à une question :

Are you there for me?

« Es-tu là pour moi ? »

Especially, are you emotionally present and available for me?

Plus précisément : « Es-tu disponible émotionnellement parlant ? »

Friends are there for each other.

Les amis sont là l'un pour l'autre.

One.

Numéro un.

The second characteristic is that they prioritize sex.

La deuxième caractéristique est qu'ils font du sexe une priorité.

They decide that it matters for their relationship.

Ils décident que c'est important pour leur relation.

They choose to set aside all the other things that they could be doing --

Ils font le choix de mettre de côté tout ce qu'ils étaient en train de faire

the children they could be raising and the jobs they could be going to,

l'enfant qu'ils éduquent, le boulot qu'ils faisaient,

the other family members to pay attention to,

les autres personnes dont ils s'occupent,

the other friends they might want to hang out with.

les autres amis avec qui ils voulaient sortir

God forbid they just want to watch some television or go to sleep.

et Dieu sait s'ils voudraient juste regarder un film ou dormir.

Stop doing all that stuff and create a protected space

Arrêtez tout ça et créez-vous une zone de confort

where all you're going to do is put your body in the bed

où tout ce que vous allez faire est de vous mettre dans le lit

and let your skin touch your partner's skin.

et de laisser votre peau toucher celle de l'autre.

So that's it:

Et voilà.

best friends,

Meilleurs amis,

prioritize sex.

priorité au sexe.

So I said this to my friends in the bar.

J'ai donc dit ça à mes amis au bar.

I was like, best friends, prioritize sex, I told them about the party,

Meilleurs amis, priorité au sexe, j'ai parlé de l'exemple de la fête,

I said you put your skin next to your partner's skin.

mettre sa peau contre celle de l'autre.

And one of the partners I was talking to goes, "Aaagh."

Et là, l'un des deux commence à faire : « Aaagh »

(Laughter)

(Rires)

And I was like, "OK, so, there's your problem."

Alors j'ai dit : « D'accord, voilà ton problème. »

(Laughter)

(Rires)

The difficulty was not that they did not want to go to the party, necessarily.

La difficulté, ce n'est pas le fait de ne pas vouloir aller à la fête.

If the difficulty is just a lack of spontaneous desire for party,

Si c'est juste un problème de désir spontané,

you know what to do:

vous savez quoi faire :

you put on your party clothes and show up for the party.

mettre les habits de soirée et aller à la fête.

If you're having fun at the party, you're doing it right.

Si tu t'amuses, c'est que tu t'y prends bien.

Leur problème était que dans cette soirée,

Their difficulty was that this was a party

where she didn't love what there was available to eat,

elle n'aimait pas la nourriture servie,

the music was not her favorite music,

la musique n'était pas son genre,

and she wasn't totally sure she felt great about her relationships with people

et elle n'était pas sûre d'être à l'aise au milieu des autre personnes

who were at the party.

présentes à la fête.

And this happens all the time:

Et c'est ce qui arrive à chaque fois :

nice people who love each other come to dread sex.

les gens bien, qui s'aiment, finissent par appréhender faire l'amour.

These couples, if they seek sex therapy,

Si ces couples vont voir un sexologue,

the therapist might have them stand up

il leur demandera sans doute de se lever

and put as much distance between their bodies as they need

et de mettre suffisamment de distance entre leurs corps

in order to feel comfortable,

pour se sentir à l'aise,

and the less interested partner will make 20 feet of space.

et le moins intéressé des deux va laisser six mètres d'écart.

And the really difficult part is that space is not empty.

Mais le pire dans tout ça, c'est que cet espace n'est pas vide.

It is crowded with weeks or months or more

Il est rempli de semaines, de mois, ou plus,

of the, "You're not listening to me,"

de « Tu ne m'écoutes pas »,

and "I don't know what's wrong with me but your criticism isn't helping,"

de « Je ne sais pas quel est mon problème, mais critiquer ne m'aide pas »,

and, "If you loved me, you would," and, "You're not there for me."

de « Si tu m'aimais, tu le ferais », et « Tu n'es pas là pour moi ».

Years, maybe, of all these difficult feelings.

Peut-être même des années de ressentiment.

In the book, I use this really silly metaphor

Dans le livre, j'utilise cette métaphore bête

of difficult feelings as sleepy hedgehogs

où les problèmes sont comme des hérissons endormis

that you are fostering until you can find a way to set them free

que tu nourris en attendant de pouvoir les libérer

by turning toward them with kindness and compassion.

en te tournant vers eux avec bienveillance et compassion.

And the couples who struggle to maintain a strong sexual connection,

Et pour les couples qui ont du mal à garder ce lien sexuel,

the distance between them is crowded with these sleepy hedgehogs.

l'écart physique entre eux est rempli de ces hérissons endormis.

And it happens in any relationship that lasts long enough.

Et c'est ce qui arrive dans toutes les relations longues.

You, too, are fostering a prickle of sleepy hedgehogs

Vous aussi, entretenez les épines de hérissons endormis

between you and your certain special someone.

entre vous et l'élu de votre cœur.

The difference between couples who sustain a strong sexual connection

La différence entre ces couples qui gardent un fort désir sexuel

and the ones who don't

et les autres,

is not that they don't experience these difficult hurt feelings,

ce n'est pas qu'ils ne rencontrent pas ce type de ressentiment,

it's that they turn towards those difficult feelings

c'est qu'ils se tournent vers eux,

with kindness and compassion

avec bienveillance et compassion,

so that they can set them free

pour pouvoir les relâcher

and find their way back to each other.

et avancer enfin vers l'autre.

So my friends in the bar are faced with the question under the question,

Alors, mes amis dans le bar se sont posés une question sous-jacente,

not, "How do we sustain a strong connection?"

non pas : « Comment maintenir un lien puissant ? »

but, "How do we find our way back to it?"

mais : « Comment le retrouver ? »

And, yes, there is science to answer this question,

La science nous donnerait la réponse à cette question,

but in 25 years as a sex educator,

mais après 25 ans de métier,

one thing I have learned is sometimes, Emily,

moi, Emily, j'ai appris une chose :

less science,

moins de science,

more hedgehogs.

plus de hérissons.

So I told them about me.

Alors je leur ai raconté mon histoire.

I spent many months writing a book about the science of women's sexual well-being.

Après des mois à écrire un livre sur la science du bien-être sexuel féminin,

I was thinking about sex all day, every day,

je pensais au sexe toute la journée, tous les jours.

and I was so stressed by the project that I had zero -- zero! -- interest

Mais le projet me stressait tant que je n'avais pas du tout - du tout ! - envie

in actually having any sex.

de faire l'amour.

And then I spent months traveling all over,

Puis j'ai voyagé un peu partout pendant des mois

talking with anyone who would listen

et parlé à qui voulait l'entendre

about the science of women's sexual well-being.

de la science du bien-être sexuel féminin.

And by the time I got home, you know,

Ce qui fait que, de retour chez moi,

I'd show up for the party, put my body in the bed,

je décidais d'aller à la fête, me mettre au lit,

let my skin touch my partner's skin,

laisser ma peau toucher celle de l'autre,

and I was so exhausted and overwhelmed I would just cry and fall asleep.

et j'étais si fatiguée et dépassée que je finissais par m'endormir en pleurs.

And the months of isolation fostered fear and loneliness

Ces mois d'isolement, à nourrir de la peur, de la solitude

and frustration.

et de la frustration.

So many hedgehogs.

Tant de hérissons.

My best friend, this person I love and admire,

Mon meilleur ami, que j'aime et que j'admire,

felt a million miles away.

semblait à des kilomètres de moi.

But ...

Mais...

he was still there for me.

il était toujours là pour moi.

No matter how many difficult feelings there were,

Peu importe les ressentiments qui se trouvaient là,

he turned toward them with kindness and compassion.

il les a embrassés avec bienveillance et compassion.

He never turned away.

Il ne m'a jamais tourné le dos.

And what was the second characteristic

Quelle est la deuxième caractéristique

of couples who sustain a strong sexual connection?

des couples qui gardent un fort lien sexuel ?

They prioritize sex.

Priorité au sexe.

They decide that it matters for their relationship,

Ils décident que c'est important pour leur couple,

that they do what it takes to find their way back to the connection.

qu'ils feront tout leur possible pour retrouver le lien qui les unit.

I told my friends what sex therapist and researcher Peggy Kleinplatz says.

J'ai dit à mes amis ce qu'explique la sexologue/chercheuse Peggy Kleinplatz.

She asks: What kind of sex is worth wanting?

Elle pose cette question : « Quel type de sexe en vaut la peine ? »

My partner and I looked at the quality of our connection

Mon partenaire et moi avons évalué la qualité de notre lien

and what it brought to our lives,

et ce qu'il nous apportait,

and we looked at the family of sleepy hedgehogs

puis on a regardé cette famille de hérissons endormis

I had introduced into our home.

que j'avais laissé entrer chez nous.

And we decided it was worth it.

On a décidé que ça valait le coup.

We decided -- we chose -- to do what it took to find our way,

On a décidé - plutôt choisi - de tout faire pour nous retrouver,

turning towards each of those sleepy hedgehogs,

en regardant chacun des hérissons endormis,

those difficult hurt feelings,

ces ressentiments douloureux,

with kindness and compassion

avec bienveillance

and setting them free so that we could find our way back

les relâchant, afin de pouvoir retrouver le chemin

to the connection that mattered for our relationship.

vers ce lien qui fondait notre relation.

This is not the story we are usually told

Ce n'est pas ce qu'on entend d'habitude

about how sexual desire works in long-term relationships.

pour maintenir la flamme dans un couple, après des années.

But I can think of nothing more romantic,

Mais je ne connais rien de plus romantique

nothing sexier,

et de plus sexy

than being chosen as a priority

que d'être choisie comme une priorité,

because that connection matters enough,

car ce lien importe tellement

even after I introduced all of these difficult feelings into our relationship.

même après que j'ai introduit ces ressentiments au sein de mon couple.

How do you sustain a strong sexual connection over the long term?

Comment maintenir un lien sexuel après plusieurs années ?

You look into the eyes of your best friend,

Regardez votre meilleur ami dans les yeux,

and you keep choosing to find your way back.

et faites encore et encore le choix de vous retrouver.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)