The psychology of inequality and political division | Keith Payne

Traducteur: Simon Besegher Relecteur: Jules Daunay

You've probably heard by now

Vous avez déjà dû entendre dire

that economic inequality is historically high,

que l'inégalité économique est plus forte que jamais,

that the wealthiest one-tenth of one percent in the United States

que 0,1 % des plus riches aux États-Unis

have as much wealth as the bottom 90 percent combined,

sont aussi riches que 90 % du reste de la population.

or that the wealthiest eight individuals in the world

Ou bien que les huit plus grosses fortunes mondiales

have as much wealth

sont aussi riches

as the poorest 3.5 billion inhabitants of the planet.

que les 3,5 milliards de personnes les plus pauvres dans le monde.

But did you know that economic inequality is associated with shorter lifespans,

Mais saviez-vous qu'avec l'inégalité économique, les gens vivent moins vieux,

less happiness,

sont moins heureux,

more crime

commettent plus de crimes

and more drug abuse?

et consomment plus de drogues ?

Those sound like problems of poverty,

Une question de pauvreté ?

but among wealthy, developed nations

Non, car dans les pays riches et développés,

those health and social problems

ces problèmes sanitaires et sociaux

are actually more tightly linked to inequality between incomes

sont en réalité plus liés à l'inégalité de revenus

than to absolute incomes.

qu'aux revenus absolus.

And because of that,

C'est pourquoi

the United States,

les États-Unis,

the wealthiest and the most unequal of nations,

le pays le plus riche du monde et le plus inégal

actually fares worse than all other developed countries.

se place derrière tous les autres pays développés.

Surveys show that large majorities of Americans,

Des études ont révélé que les Américains, dans leur grande majorité,

both Democrats and Republicans,

qu'ils votent Démocrates ou Républicains,

believe inequality is too high and want more equal pay.

trouvent l'inégalité trop importante et veulent plus d'égalité salariale.

And yet as a society, we don't seem to be able to find the common ground,

Mais notre société semble incapable de trouver un terrain d'entente,

the consensus, the political will to do anything about it.

le consensus, la volonté politique nécessaire pour résoudre ce problème.

Because, as inequality has risen in recent decades,

En effet, à mesure que l'inégalité se creusait ces dernières décennies,

political polarization has risen along with it.

le monde politique s'est polarisé sur ce sujet.

We see those who disagree with us as idiots or as immoral.

Nous voyons ceux qui ne sont pas d'accord avec nous comme des idiots ou des ordures.

Nearly half of Democrats and Republicans

Près de 50 % des Démocrates et des Républicains

now think that the other side is not just mistaken

pensent désormais que l'autre camp n'est plus seulement dans l'erreur,

but a threat to the nation.

mais est devenu une menace pour le pays.

And that animosity prevents us from finding the common ground

Cette animosité nous empêche de trouver le terrain d'entente nécessaire

to change things.

pour que les choses changent.

I'm a social psychology professor at the University of North Carolina,

J'enseigne la psychologie sociale à l'université de Caroline du Nord

and I study the effects of inequality on people's thinking and behavior.

et j'étudie la relation entre inégalité et comportement humain

I'm going to argue that it's not just an unfortunate coincidence

Selon moi, ce n'est pas un hasard

that inequality and political division have risen together.

si l'inégalité et la division politique ont augmenté en même temps.

There are good psychological reasons

Il y a de bonnes raisons psychologiques

that inequality drives wedges in our politics.

pour lesquelles l'inégalité crée des divisions dans notre monde politique.

That means there are good psychological paths

Autrement dit, il existe de bons outils psychologiques

to improve both at once.

pour régler ces deux problèmes à la fois.

To understand why inequality is so powerful,

Pour comprendre pourquoi l'inégalité est si puissante,

you have to first understand that we are constantly comparing ourselves

il faut d'abord comprendre que nous nous comparons sans cesse

to other people,

aux autres gens,

and when we do that,

et en faisant cela,

we really like to come out on top,

nous cherchons à tout prix à être en position de supériorité,

and we find it painful to be on the bottom.

mais nous supportons mal d'être inférieurs.

Psychologists call it the "better-than-average effect."

Les psychologues appellent ça la « supériorité illusoire ».

Most people believe they're better than average

La plupart des gens pensent être au-dessus de la moyenne

at just about anything they care about,

dans à peu près tout ce qui leur semble important,

which isn't strictly possible, because that's just what average means.

ce qui n'est rigoureusement pas possible, car c'est justement le sens de la moyenne.

(Laughter)

(Rires)

But that's the way people feel.

Mais c'est ce que les gens ressentent.

Most people think they're smarter than average,

La plupart d'entre eux pensent qu'ils sont plus intelligents,

harder working than average

plus travailleurs,

and more socially skilled.

et plus sociables que la moyenne.

Most people think they're better drivers than average.

Ils pensent mieux conduire que la moyenne.

(Laughter)

(Rires)

That's true even if you do the study with a sample of people

Ça reste vrai même pour un échantillon de gens

currently hospitalized for a car accident that they caused.

hospitalisés pour un accident de la route dont ils sont responsables.

(Laughter)

(Rires)

So we really want to see ourselves as better than average,

Nous aimons vraiment nous sentir supérieurs à la moyenne.

and if we find out otherwise,

Si nous découvrons le contraire,

it's a painful experience that we have to cope with.

nous devons affronter un vrai traumatisme.

And we cope with it by shifting how we see the world.

Et nous l'acceptons en changeant notre vision du monde.

To understand how this works,

Pour en comprendre le fonctionnement,

my collaborators and I ran an experiment.

mon équipe et moi avons fait un test.

We asked participants to complete a decision-making task to earn some money,

Les participants devaient prendre des décisions pour gagner un peu d'argent,

and in reality, everyone earned the same amount of money.

et, en réalité, tout le monde gagnait la même somme.

But we randomly divided them into two groups,

Mais nous les avons répartis au hasard en deux groupes,

and we told one group that they had done better than average,

en disant à un groupe qu'il était au-dessus de la moyenne,

and we told the other group they had done worse than average.

et à l'autre qu'il était en dessous.

So now we have one group that feels richer and one group that feels poorer,

Nous avons un groupe qui se sent plus riche et un autre qui se sent plus pauvre,

but for no objective reason.

sans aucune raison objective.

And then we asked them some questions.

Puis, nous leur avons posé des questions.

When we asked them, "How good are you at making decisions?"

À la question « Êtes-vous doué pour prendre des décisions ? »,

the better-than-average group said that they were more competent

le groupe au-dessus de la moyenne s'est estimé plus compétent

than the below-average group.

que le groupe inférieur à la moyenne.

The better-than-average group said that their success

Le groupe au-dessus de la moyenne a déclaré que sa réussite

was a fair outcome of a meritocracy.

était un résultat bien mérité.

The below-average group thought the system was rigged,

L'autre groupe pensait que le système était truqué

and in this case, of course, they were right.

et, en l’occurrence, c'était exact.

(Laughter)

(Rires)

Even though the two groups had the same amount of money,

Même si les deux groupes avaient la même somme d'argent,

the group that felt richer said we should cut taxes on the wealthy,

le groupe qui se croyait le plus riche voulait réduire les impôts des riches

cut benefits to the poor.

et diminuer les avantages des pauvres.

Let them work hard and be responsible for themselves, they said.

Que les pauvres travaillent plus et soient plus responsables, disaient-ils.

These are attitudes that we normally assume are rooted in deeply held values

Ce sont des attitudes qu'on pense ancrées dans des valeurs solides

and a lifetime of experience,

et dans l'expérience de toute une vie,

but a 10-minute exercise

mais un exercice de dix minutes

that made people feel richer or poorer

qui faisait les gens se sentir plus riches ou plus pauvres

was enough to change those views.

a suffi à changer ces mentalités.

This difference between being rich or poor and feeling rich or poor is important,

Il y a une différence entre être riche ou pauvre et avoir l'impression de l'être,

because the two don't always line up very well.

et les deux ne coïncident pas toujours très bien.

You often hear people say with nostalgia,

On entend souvent les gens dire avec nostalgie :

"We were poor, but we didn't know it."

« Nous étions pauvres, mais sans le savoir. »

That was the case for me growing up,

C'était le cas pour moi en grandissant,

until one day,

jusqu'à ce qu'un jour,

in the fourth-grade lunch line,

à 9 ans, alors que je faisais la queue à la cantine,

we had a new cashier who didn't know the ropes,

une nouvelle caissière, qui ne connaissait pas le système,

and she asked me for 1.25 dollars.

me demanda 1,25 dollars.

I was taken aback, because I had never been asked to pay for my lunch before.

J'étais pris de court, je n'avais encore jamais dû payer pour mon repas.

I didn't know what to say, because I didn't have any money.

Je ne savais pas quoi dire, car je n'avais pas un sou.

And suddenly, I realized for the first time

Et soudain, j'ai compris pour la première fois

that we free lunch kids were the poor ones.

que nous, les enfants au déjeuner gratuit, étions les pauvres.

That awkward moment in the school lunch line

Ce moment de malaise, dans la queue de la cantine,

changed so much for me,

a tout changé pour moi,

because for the first time, I felt poor.

car pour la première fois, je me sentais pauvre.

We didn't have any less money than the day before,

Ma famille avait toujours autant d'argent qu'avant,

but for the first time,

mais pour la première fois,

I started noticing things differently.

je commençais à voir les choses différemment.

It changed the way I saw the world.

Cette expérience a changé ma façon de voir le monde.

I started noticing how the kids who paid for their lunch

Je commençais à remarquer que les gamins qui payaient leur déjeuner

seemed to dress better than the free lunch kids.

s'habillaient mieux que ceux qui ne le payaient pas.

I started noticing the big yellow blocks of government cheese

Je voyais les gros blocs de fromage jaune donnés par l’État

that showed up at our door

être déposés devant notre porte

and the food stamps my mother would pull out at the grocery store.

et les bons alimentaires que ma mère retirait à l'épicerie.

I was always a shy kid,

Enfant, j'ai toujours été timide,

but I hardly talked at all after that at school.

mais après ça, c'est à peine si je parlais à l'école.

Who was I to speak up?

Qui étais-je pour parler ?

For decades, social scientists looked for evidence

Les chercheurs en sciences sociales ont longtemps cherché à prouver

that feeling deprived compared to other people

que le sentiment d'avoir moins que les autres

would motivate political action.

peut motiver une action politique.

They thought it would mobilize protests, strikes,

Ils pensaient que cela entraînerait des manifestations, des grèves,

maybe even revolutions.

voire même des révolutions.

But again and again what they found was that it paralyzed people,

Encore et toujours, ils constatèrent que cela paralysait les gens,

because the truth is,

parce qu'en vérité,

feeling less than other people

se sentir inférieur aux autres

brings shame.

est humiliant.

It makes people turn away,

Les gens se referment,

disgusted with the system.

dégoûtés par le système.

Feeling better than other people, though --

Mais le sentiment de supériorité,

now that is motivating.

voilà qui est motivant.

It motivates us to protect that position,

On veut conserver ce statut,

and it has important consequences for our politics.

et cela a des conséquences politiques majeures.

To see why, consider another experiment.

Pour comprendre pourquoi, imaginez une autre expérience.

Again, we asked participants to make decisions to earn some money,

Même schéma, les participants prennent des décisions pour gagner de l'argent,

and we told one group that they had done better than average

et on dit à un groupe qu'il est au-dessus de la moyenne

and the other group that they had done worse than average.

et à l'autre groupe qu'il est en dessous de la moyenne.

And again, the better-than-average group said it's a fair meritocracy,

Et une fois de plus, le groupe au-dessus de la moyenne a dit que c'était mérité,

cut taxes on the wealthy,

qu'il fallait baisser les impôts

cut benefits on the poor.

et retirer les allocations aux pauvres.

But this time, we also asked them what did they think

Mais cette fois, on leur a aussi demandé ce qu'ils pensaient

about other participants who disagree with them

des autres participants qui n'étaient pas d'accord avec eux

on those issues.

sur ces questions.

Are they smart or incompetent?

Étaient-ils intelligents ou incompétents ?

Are they reasonable or are they biased?

Étaient-ils objectifs ou avaient-ils un parti pris ?

The better-than-average group said anybody who disagrees with them

Le groupe au-dessus de la moyenne a dit que les gens avec un avis différent

must be incompetent, biased,

étaient incompétents, biaisés

blinded by self-interest.

et aveuglés par leur intérêt personnel.

The below-average group

Le groupe en dessous de la moyenne

didn't assume that about their opponents.

ne pensait pas cela de l'autre groupe.

Now, there are lots of psychology studies

Plusieurs études psychologiques

showing that when people agree with us,

montrent que si les gens sont d'accord avec nous,

we think they're brilliant,

on pense qu'ils sont brillants,

and when people disagree with us,

mais s'ils sont d'un autre avis,

we tend to think they're idiots.

nous les prenons pour des idiots.

(Laughter)

(Rires)

But this is new because we found it was driven entirely by the group

C'est inédit car nous avons constaté que seul le groupe

that felt better than average,

qui se sentait meilleur que la moyenne,

who felt entitled to dismiss those people who disagree with them.

jugeait avoir le droit d'écarter les gens qui n'étaient pas d'accord avec eux.

So think about what this is doing to our politics,

Alors pensez à ce que cela entraîne pour la politique,

as the haves and have-nots spread further and further apart.

alors que l'écart entre les riches et les pauvres augmente.

Yes, a lot of us think that people on the other side are idiots,

Eh oui, beaucoup de gens pensent que ceux de l'autre bord sont des idiots,

but the people politically engaged enough to be yelling at each other about politics

mais les personnes suffisamment engagées pour se disputer à propos de la politique

are actually mostly the well-off.

sont en fait surtout des personnes aisées.

In fact, as inequality has grown in recent decades,

À mesure que l'inégalité s'est accrue au cours de ces dernières années,

political interest and participation among the poor has plummeted.

l'implication des pauvres dans la vie politique s'est effondrée.

Again, we see that people who feel left behind

Là encore, nous constatons que les gens qui se sentent exclus

aren't taking to the streets to protest or organize voter registration drives.

ne manifestent pas ou ne militent pas pour l'inscription sur les listes électorales.

Often, they aren't even voting.

Souvent, ils ne votent même pas.

Instead, they're turning away and dropping out.

Au contraire, ils se détournent et jettent l'éponge.

So if we want to do something about extreme inequality,

Si nous voulons faire quelque chose contre l'inégalité extrême,

we have to fix our politics.

nous devons débloquer le politique.

And if we want to fix our politics,

Et pour débloquer le politique,

we have to do something about inequality.

nous devons faire quelque chose contre l'inégalité.

So what do we do?

Alors, que faire ?

The wonderful thing about spirals

Le truc génial avec les spirales,

is that you can interrupt at any point in the cycle.

c'est qu'on peut l'interrompre à n'importe quel point du cycle.

I think our best bet starts with those of us

Je pense qu'il faut commencer avec ceux parmi nous

who have benefited the most from inequality's rise,

à qui l'augmentation de l'inégalité a le plus profité,

those of us who have done better than average.

ceux qui sont au-dessus de la moyenne.

If you've been successful,

Si vous avez réussi,

it's natural to chalk up your success to your own hard work.

c'est naturel de le mettre sur le compte de votre dur labeur.

But, like the studies I showed you,

Mais comme on l'a vu plus tôt,

everybody does that,

tout le monde fait ça,

whether or not it really was the hard work that mattered most.

peu importe le travail réellement fourni.

Every successful person I know

Toutes les personnes ayant réussi que je connais

can think of times when they worked hard and struggled to succeed.

ont vécu des moments pendant lesquels leur travail ne payait pas.

They can also think of times

Elles ont aussi eu des moments

when they benefited from good luck or a helping hand

de chance ou bien d'un coup de main,

but that part is harder.

mais c'est plus difficile de s'en souvenir.

Psychologists Shai Davidai and Tom Gilovich

Les psychologues Shai Davidai et Tom Gilovich,

call it the "headwind-tailwind asymmetry."

appellent ça « l'asymétrie vent de face-vent arrière ».

When you're struggling against headwinds,

Quand vous luttez contre un vent de face,

those obstacles are all you can see.

vous ne voyez que les obstacles.

It's what you notice and remember.

C'est ce que vous percevez et ce que vous avez à l'esprit.

But when the wind's at your back and everything's going your way,

Mais avec le vent dans votre dos et quand tout va dans votre sens,

all you notice is yourself

tout ce que vous remarquez, c'est vous-même

and our own amazing talents.

et vos formidables talents.

So we have to stop and think for a minute

Il faut s'arrêter pour méditer un peu là-dessus

to recognize those tailwinds helping us along.

et reconnaître ces vents arrière qui nous aident à avancer.

It's so easy to see what's wrong with people

C'est si facile de voir la paille dans l’œil

who disagree with you.

de son adversaire.

Some of you decided that I was an idiot in the first two minutes,

En deux minutes, certains d'entre vous ont conclu que j'étais idiot

because I said inequality was harmful.

car j'ai dit que l'inégalité est néfaste.

(Laughter)

(Rires)

The hard part is to recognize

La difficulté est de reconnaître

that if you were in a different position,

que, dans une position différente,

you might see things differently,

vous pourriez voir les choses différemment,

just like the subjects in our experiments.

tout comme les sujets de notre expérience.

So if you're in the above-average group in life --

Donc, si vous êtes dans le groupe supérieur –

and if you're watching a TED talk, you most likely are --

et si vous regardez une conférence TED, c'est sûrement le cas –

(Laughter)

(Rires)

then I leave you with this challenge:

Alors, je vous lance ce défi :

the next time you're tempted to dismiss someone who disagrees with you

la prochaine fois que vous serez tenté de prendre quelqu'un avec un avis différent

as an idiot,

pour un idiot,

think about the tailwinds that helped you get where you are.

pensez aux vents arrière qui vous ont poussés là où vous êtes.

What lucky breaks did you get

Quels coups de chance avez-vous reçus

that might have turned out differently?

et qui auraient pu tourner autrement ?

What helping hands are you grateful for?

Quelles mains tendues pouvez-vous remercier ?

Recognizing those tailwinds gives us the humility we need

Reconnaître ces vents arrière nous donne l'humilité nécessaire

to see that disagreeing with us doesn't make people idiots.

pour comprendre que les gens en désaccord avec nous ne sont pas des idiots.

The real hard work is in finding common ground,

Le vrai travail consiste à trouver un terrain d'entente,

because it's the well-off who have the power

car ce sont les riches qui ont le pouvoir

and the responsibility to change things.

et la responsabilité de changer les choses.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)