The psychology of inequality and political division | Keith Payne

Traductor: Paula Motter Revisor: Almudena Torrecilla

You've probably heard by now

Seguramente ya han oído

that economic inequality is historically high,

que, históricamente, la desigualdad económica es muy marcada,

that the wealthiest one-tenth of one percent in the United States

que un décimo del 1 % en EE. UU.

have as much wealth as the bottom 90 percent combined,

tiene una fortuna equivalente al 90 % que está por debajo,

or that the wealthiest eight individuals in the world

o que las ocho personas más acaudaladas del mundo

have as much wealth

poseen la misma riqueza

as the poorest 3.5 billion inhabitants of the planet.

que los 3500 millones de personas más pobres del planeta juntas.

But did you know that economic inequality is associated with shorter lifespans,

Pero ¿sabían que la desigualdad económica está ligada a una menor esperanza de vida,

less happiness,

a menos felicidad,

more crime

a más delitos

and more drug abuse?

y a más consumo de drogas?

Those sound like problems of poverty,

Parecen problemas asociados a la pobreza,

but among wealthy, developed nations

pero en las naciones ricas desarrolladas

those health and social problems

esos problemas sociales y de salud

are actually more tightly linked to inequality between incomes

están más íntimamente ligados a las desigualdades entre salarios

than to absolute incomes.

que a los salarios absolutos.

And because of that,

Por ese motivo,

the United States,

EE. UU., el país más rico y más desigual de todos,

the wealthiest and the most unequal of nations,

actually fares worse than all other developed countries.

es al que peor le va en comparación con otros países desarrollados.

Surveys show that large majorities of Americans,

Según las encuestas, la gran mayoría de los estadounidenses,

both Democrats and Republicans,

tanto demócratas como republicanos,

believe inequality is too high and want more equal pay.

cree que la desigualdad es demasiado grande

y que los salarios deben ser igualitarios.

And yet as a society, we don't seem to be able to find the common ground,

Pero, como sociedad, no estaríamos encontrando puntos en común,

the consensus, the political will to do anything about it.

el consenso o la voluntad política para solucionar el problema.

Because, as inequality has risen in recent decades,

Porque el aumento de la desigualdad registrado en las últimas décadas

political polarization has risen along with it.

ha ido de la mano de la polarización política.

We see those who disagree with us as idiots or as immoral.

Pensamos que quienes discrepan con nosotros son tontos o inmorales.

Nearly half of Democrats and Republicans

Ahora, casi la mitad de los demócratas y republicanos

now think that the other side is not just mistaken

cree que sus rivales no solo están equivocados

but a threat to the nation.

sino que son una amenaza para el país.

And that animosity prevents us from finding the common ground

Y esa animosidad, precisamente, nos impide encontrar puntos en común

to change things.

para cambiar las cosas.

I'm a social psychology professor at the University of North Carolina,

Soy profesor en psicología social en la Universidad de Carolina del Norte,

and I study the effects of inequality on people's thinking and behavior.

y estudio el impacto de la inequidad

en el pensamiento y la conducta de la gente.

I'm going to argue that it's not just an unfortunate coincidence

Quiero decir que no es una mera y desafortunada coincidencia

that inequality and political division have risen together.

que la desigualdad y la división política hayan surgido de manera simultánea.

There are good psychological reasons

Hay razones psicológicas de peso

that inequality drives wedges in our politics.

que conducen a crear divisiones en el ámbito politico.

That means there are good psychological paths

Esto significa que hay buenas vías psicológicas

to improve both at once.

para mejorar ambas a la vez.

To understand why inequality is so powerful,

Para comprender por qué la desigualdad es tan poderosa,

you have to first understand that we are constantly comparing ourselves

primero debemos entender que nos comparamos siempre con los demás.

to other people,

and when we do that,

Y cuando lo hacemos, nos gusta quedar por encima

we really like to come out on top,

and we find it painful to be on the bottom.

pero nos duele estar por debajo.

Psychologists call it the "better-than-average effect."

Los psicólogos lo llaman "el efecto mejor que el promedio".

Most people believe they're better than average

La mayoría se considera mejor que el promedio

at just about anything they care about,

en cualquier cosa que hagan,

which isn't strictly possible, because that's just what average means.

lo cual es imposible en sentido estricto, pues eso significa ser "promedio".

(Laughter)

(Risas)

But that's the way people feel.

Pero así piensa la gente.

Most people think they're smarter than average,

Muchos se creen más listos que la gente común,

harder working than average

más trabajadores

and more socially skilled.

y con más habilidades sociales.

Most people think they're better drivers than average.

También creen que conducen mejor que la media.

(Laughter)

(Risas)

That's true even if you do the study with a sample of people

Esto ocurre aun si el estudio se hace en una muestra

currently hospitalized for a car accident that they caused.

de personas hospitalizadas por un accidente de auto

causado por ellas mismas.

(Laughter)

(Risas)

So we really want to see ourselves as better than average,

En definitiva, nos gusta creernos mejor que el resto,

and if we find out otherwise,

y comprobar que no lo somos

it's a painful experience that we have to cope with.

se transforma en una experiencia dolorosa que debemos afrontar.

And we cope with it by shifting how we see the world.

Y la afrontamos cambiando nuestra visión del mundo.

To understand how this works,

Para entender cómo funciona, hice un experimento junto a mis colaboradores.

my collaborators and I ran an experiment.

We asked participants to complete a decision-making task to earn some money,

Los participantes debían hacer una prueba de toma de decisiones a cambio de dinero,

and in reality, everyone earned the same amount of money.

pero, en realidad, todos ganaban la misma cantidad.

But we randomly divided them into two groups,

Los dividimos en dos grupos al azar.

and we told one group that they had done better than average,

A un grupo le dijimos que lo había hecho mejor que la media

and we told the other group they had done worse than average.

y al otro que lo había hecho peor.

So now we have one group that feels richer and one group that feels poorer,

En ese punto, teníamos un grupo que se sentía más rico y otro más pobre,

but for no objective reason.

pero sin razón objetiva.

And then we asked them some questions.

Luego, les hicimos unas preguntas.

When we asked them, "How good are you at making decisions?"

Cuando les preguntamos cuán buenos eran para tomar decisiones,

the better-than-average group said that they were more competent

el grupo favorecido se consideraba más competente

than the below-average group.

que el grupo que estaba por debajo de la media.

The better-than-average group said that their success

Los que se consideraban mejores

calificaban su éxito como el justo resultado de la meritocracia.

was a fair outcome of a meritocracy.

The below-average group thought the system was rigged,

El grupo desfavorecido creía que el sistema estaba manipulado,

and in this case, of course, they were right.

y en este caso era verdad, claro está.

(Laughter)

(Risas)

Even though the two groups had the same amount of money,

Si bien ambos grupos contaban con igual cantidad de dinero,

the group that felt richer said we should cut taxes on the wealthy,

el grupo que se creía más rico

dijo que deberían reducirse los impuestos a los que más tienen

cut benefits to the poor.

y recortar los beneficios a los pobres,

Let them work hard and be responsible for themselves, they said.

quienes debían trabajar más y hacerse responsables de sus cosas.

These are attitudes that we normally assume are rooted in deeply held values

Estas son actitudes que, en general, damos por sentado en valores muy arraigados

and a lifetime of experience,

y en nuestras experiencias de vida.

but a 10-minute exercise

Pero un ejercicio de tan solo 10 minutos,

that made people feel richer or poorer

en el que un grupo se sentía rico y otro pobre,

was enough to change those views.

bastó para cambiar esos puntos de vista.

This difference between being rich or poor and feeling rich or poor is important,

Esta diferencia entre ser rico o pobre y sentirse rico o pobre es importante,

because the two don't always line up very well.

porque no siempre van de la mano,

You often hear people say with nostalgia,

Hay gente que, con nostalgia, dice: "Somos pobres, pero no lo sabíamos".

"We were poor, but we didn't know it."

That was the case for me growing up,

Eso pensaba yo de niño,

until one day,

hasta que un día, cuando hacía la fila para almorzar en cuarto grado,

in the fourth-grade lunch line,

we had a new cashier who didn't know the ropes,

una cajera nueva, que no conocía bien la mecánica de su tarea,

and she asked me for 1.25 dollars.

me pidió 1,25 dólares.

I was taken aback, because I had never been asked to pay for my lunch before.

Me desconcertó, pues nunca me habían cobrado por el almuerzo.

I didn't know what to say, because I didn't have any money.

No supe qué decir, porque no tenía el dinero.

And suddenly, I realized for the first time

De pronto, por primera vez, caí en la cuenta de que nosotros,

that we free lunch kids were the poor ones.

los niños que no pagábamos, éramos los pobres.

That awkward moment in the school lunch line

Ese momento tan incómodo en la fila del almuerzo escolar

changed so much for me,

supuso un gran cambio en mí,

because for the first time, I felt poor.

porque, por primera vez, me sentí pobre.

We didn't have any less money than the day before,

No es que tuviéramos menos dinero que el día anterior

but for the first time,

sino que, por primera vez, empecé a ver las cosas de otra forma,

I started noticing things differently.

It changed the way I saw the world.

y ese hecho cambió mi visión del mundo.

I started noticing how the kids who paid for their lunch

Comencé a notar que los niños que pagaban su almuerzo

seemed to dress better than the free lunch kids.

se vestían mejor que los que no pagaban.

I started noticing the big yellow blocks of government cheese

Empecé a reparar en los grandes bloques de queso amarillo

that showed up at our door

que el gobierno nos entregaba

and the food stamps my mother would pull out at the grocery store.

y los cupones de comida que mi madre retiraba en la tienda de alimentos.

I was always a shy kid,

Siempre fui un niño tímido, y nunca hablaba de eso en la escuela.

but I hardly talked at all after that at school.

Who was I to speak up?

¿Quién era yo para hacerme oír?

For decades, social scientists looked for evidence

Durante décadas, los sociólogos buscaron evidencia

that feeling deprived compared to other people

de que la sensación de carencia con respecto a los demás

would motivate political action.

motivaba la acción política.

They thought it would mobilize protests, strikes,

Decían que activaba la manifestación de protestas, de huelgas,

maybe even revolutions.

e incluso de revoluciones.

But again and again what they found was that it paralyzed people,

Pero lo que confirmaron, una y otra vez, es que paralizaba a la gente,

because the truth is,

porque, en realidad, sentirse menos que los demás provoca vergüenza.

feeling less than other people

brings shame.

It makes people turn away,

Hace que la gente se aparte, indignada con el sistema.

disgusted with the system.

Feeling better than other people, though --

Al contrario, sentirse más que los demás, eso sí que es un estímulo.

now that is motivating.

It motivates us to protect that position,

Nos motiva a mantener esa posición

and it has important consequences for our politics.

y esto tiene grandes consecuencias para la política.

To see why, consider another experiment.

Para entenderlo mejor, veamos otro experimento.

Again, we asked participants to make decisions to earn some money,

De nuevo, los participantes debían tomar decisiones a cambio de dinero.

and we told one group that they had done better than average

Le dijimos a un grupo que le había ido mejor que la media,

and the other group that they had done worse than average.

y al otro grupo que le había ido peor.

And again, the better-than-average group said it's a fair meritocracy,

Otra vez, el grupo favorecido dijo que fue por obra de una justa meritocracia,

cut taxes on the wealthy,

que se debía reducir el impuesto a los ricos

cut benefits on the poor.

y recortar los beneficios a los pobres.

But this time, we also asked them what did they think

Pero esta vez también les preguntamos qué pensaban de otros participantes

about other participants who disagree with them

que discrepaban con ellos en esos temas.

on those issues.

Are they smart or incompetent?

¿Eran listos o incompetentes?

Are they reasonable or are they biased?

¿Eran sensatos o tendenciosos?

The better-than-average group said anybody who disagrees with them

El grupo que se sentía superior dijo que todo aquel que discrepaba

must be incompetent, biased,

seguramente era incompetente, tendencioso y que sus propios intereses lo cegaban.

blinded by self-interest.

The below-average group

El grupo que se sentía inferior no veía a sus rivales en esos términos.

didn't assume that about their opponents.

Now, there are lots of psychology studies

Numerosos estudios en psicología

showing that when people agree with us,

prueban que cuando los demás nos dan la razón,

we think they're brilliant,

creemos que son muy listos.

and when people disagree with us,

Pero cuando no lo hacen, los consideramos tontos.

we tend to think they're idiots.

(Laughter)

(Risas)

But this is new because we found it was driven entirely by the group

Y esto es nuevo, porque descubrimos que ocurría solamente

that felt better than average,

en el grupo que se creía superior,

who felt entitled to dismiss those people who disagree with them.

pues se arrogaba el derecho de desestimar a quienes no le daban la razón.

So think about what this is doing to our politics,

Pensemos ahora qué impacto tiene esto en la política,

as the haves and have-nots spread further and further apart.

ante una brecha que divide cada vez más a los ricos de los pobres.

Yes, a lot of us think that people on the other side are idiots,

Efectivamente, muchos creen que quienes piensan distinto son tontos,

but the people politically engaged enough to be yelling at each other about politics

pero quienes se comprometen en política y se pelean a viva voz en temas políticos

are actually mostly the well-off.

en realidad son, generalmente, de clase acomodada.

In fact, as inequality has grown in recent decades,

De hecho, con la creciente inequidad registrada en las últimas décadas,

political interest and participation among the poor has plummeted.

las clases pobres han perdido el interés y la participación en la política.

Again, we see that people who feel left behind

De nuevo, vemos que quienes se sienten dejados de lado

aren't taking to the streets to protest or organize voter registration drives.

no son los que toman las calles para protestar

u organizar campañas para inscribir votantes.

Often, they aren't even voting.

A veces, ni siquiera votan.

Instead, they're turning away and dropping out.

Por el contrario, se apartan y no participan.

So if we want to do something about extreme inequality,

En definitiva, si queremos hacer algo contra la desigualdad extrema,

we have to fix our politics.

debemos cambiar nuestra política.

And if we want to fix our politics,

Y si queremos cambiar nuestra política,

we have to do something about inequality.

tenemos que hacer algo para solucionar la desigualdad.

So what do we do?

¿Qué debemos hacer, entonces?

The wonderful thing about spirals

Lo maravilloso de las espirales

is that you can interrupt at any point in the cycle.

es que pueden ser interrumpidas en cualquier punto de su ciclo.

I think our best bet starts with those of us

La mejor opción empieza

con quienes más se han beneficiado de la creciente desigualdad,

who have benefited the most from inequality's rise,

those of us who have done better than average.

a quienes les ha ido mejor que al resto.

If you've been successful,

Si uno ha tenido éxito,

it's natural to chalk up your success to your own hard work.

es natural atribuirlo al propio esfuerzo.

But, like the studies I showed you,

Pero como demuestran los estudios, todos tienen esa actitud,

everybody does that,

whether or not it really was the hard work that mattered most.

independientemente de si fue fruto del esfuerzo en verdad.

Every successful person I know

Todas las personas exitosas que conozco

can think of times when they worked hard and struggled to succeed.

reconocen momentos de esfuerzo personal y de empeño para tener éxito.

They can also think of times

También reconocen momentos de suerte o de ayuda externa.

when they benefited from good luck or a helping hand

but that part is harder.

Pero esta parte es más difícil.

Psychologists Shai Davidai and Tom Gilovich

Los psicólogos Shai Davidai y Tom Gilovich

call it the "headwind-tailwind asymmetry."

la denominaron "asimetría del viento a favor y en contra".

When you're struggling against headwinds,

Cuando tenemos el viento en contra, lo único que vemos son esos obstáculos.

those obstacles are all you can see.

It's what you notice and remember.

Es lo que vemos y recordamos.

But when the wind's at your back and everything's going your way,

Pero cuando el viento está a favor y todo nos sale bien,

all you notice is yourself

lo único que vemos es a nosotros mismos

and our own amazing talents.

y nuestros propios e increíbles talentos.

So we have to stop and think for a minute

Es entonces cuando debemos detenernos a reflexionar

to recognize those tailwinds helping us along.

para reconocer ese viento a favor que sopla en nuestro beneficio.

It's so easy to see what's wrong with people

Es tan fácil ver qué problema tiene la gente que discrepa con uno.

who disagree with you.

Some of you decided that I was an idiot in the first two minutes,

Algunos me habrán tildado de tonto en los dos primeros minutos,

because I said inequality was harmful.

porque dije que la desigualdad era perjudicial.

(Laughter)

(Risas)

The hard part is to recognize

La parte difícil es reconocer que, si uno estuviera en otra posición,

that if you were in a different position,

you might see things differently,

vería las cosas de otra manera,

just like the subjects in our experiments.

igual que los individuos de nuestro experimento.

So if you're in the above-average group in life --

Así que si en la vida están en el grupo que es mejor que el resto,

and if you're watching a TED talk, you most likely are --

y si están viendo una charla TED, seguramente lo están...

(Laughter)

(Risas)

then I leave you with this challenge:

los dejo con este desafío:

the next time you're tempted to dismiss someone who disagrees with you

la próxima vez que vayan a tildar de tonto a quien no les dé la razón,

as an idiot,

think about the tailwinds that helped you get where you are.

piensen en los vientos a favor que los ayudaron a estar donde están.

What lucky breaks did you get

¿Qué golpes de suerte tuvieron para que las cosas fueran diferentes?

that might have turned out differently?

What helping hands are you grateful for?

¿Qué ayuda recibieron?

Recognizing those tailwinds gives us the humility we need

Reconocer esos vientos a favor nos da la humildad necesaria

to see that disagreeing with us doesn't make people idiots.

para entender que discrepar con nosotros no convierte a nadie en tonto.

The real hard work is in finding common ground,

El verdadero esfuerzo está en encontrar puntos en común,

because it's the well-off who have the power

porque son los ricos los que tienen el poder

and the responsibility to change things.

y la responsabilidad de cambiar las cosas.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)