How to teach kids to talk about taboo topics | Liz Kleinrock

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Guillaume Rouy

So, a few years ago,

Il y a quelques années,

I was beginning a new unit on race with my fourth-graders.

je commençais un nouveau cours sur la race avec mes CM1.

And whenever we start a new unit,

Quand nous commençons un nouveau cours,

I like to begin by having all the students list everything they know about it,

j'aime commencer en demandant aux élèves de lister tout ce qu'ils savent

and then we also list questions we have.

puis nous listons également les questions que nous avons.

And I had the type of moment that every teacher has nightmares about.

J'ai eu le genre de moment qui fait faire des cauchemars à tous les enseignants.

One of my students had just asked the question,

Un de mes élèves venait de demander :

"Why are some people racist?"

« Pourquoi certaines personnes sont racistes ? »

And another student, let's call her Abby,

Une autre élève, appelons-la Abby,

had just raised her hand and volunteered:

avait levé la main et proposé :

"Maybe some people don't like black people because their skin is the color of poop."

« Peut-être que certains n'aiment pas les Noirs

car leur peau est de la couleur du caca. »

Yeah, I know.

Oui, je sais.

So, as if on cue, my entire class exploded.

A cet instant, toute la classe a explosé.

Half of them immediately started laughing,

La moitié d'entre eux a commencé à rire

and the other half started yelling at Abby

et l'autre à crier sur Abby

and shouting things like,

et à dire des choses comme :

"Oh, my God, you can't say that, that's racist!"

« Tu ne peux pas dire ça, c'est raciste ! »

So just take a second to freeze this scene in your mind.

Prenez une seconde pour vous représenter cette scène.

There's a class of nine- and ten-year-olds,

Une classe d'enfants de neuf et dix ans,

and half of them are in hysterics

la moitié d'entre eux sont hilares

because they think Abby has said something wildly funny,

car ils pensent qu'Abby a dit quelque chose d'extrêmement drôle

and the other half are yelling at her for saying something offensive.

et l'autre moitié lui crie dessus pour avoir dit quelque chose d'offensant.

And then you have Abby, sitting there completely bewildered

Puis il y a Abby, assise là, complètement abasourdie

because, in her mind, she doesn't understand the weight of what she said

car elle ne comprend pas le poids de ce qu'elle vient de dire

and why everybody is reacting this way.

et pourquoi tout le monde réagit ainsi.

And then you have me, the teacher,

Puis il y a moi, l'enseignante,

standing there in the corner, like, about to have a panic attack.

me tenant dans un coin, sur le point d'avoir une crise de panique.

So as a classroom teacher,

En tant qu'enseignante,

I have to make split-second decisions all the time.

je dois constamment prendre des décisions en un quart de seconde.

And I knew I needed to react, but how?

Je savais que je devais réagir, mais comment ?

Consider your fight-or-flight instincts.

Considérez votre instinct de lutte ou de fuite.

I could fight by raising my voice and reprimanding her for her words.

Je pouvais lutter en élevant la voix et en la réprimandant pour ses mots.

Or flight -- just change the subject

Ou fuir -- changer le sujet

and quickly start reaching for another subject,

et vite chercher autre chose,

like anything to get my students' minds off the word "poop."

n'importe quoi pour détourner mes élèves du mot « caca ».

However, as we know, the right thing to do is often not the easy thing to do.

Mais nous le savons, ce qu'il faut faire n'est souvent pas ce qui est facile.

And as much as I wanted this moment to be over,

Même si je voulais que ce moment prenne fin

and that I knew both of these options would help me escape the situation,

et je savais que ces deux options m'aideraient à échapper à la situation,

I knew that this was far too important of a teachable moment to miss.

je savais que c'était un moment d'apprentissage

trop important pour le laisser passer.

So after standing there for what felt like an eternity,

Après m'être tenue là pour ce qui sembla une éternité,

I unfroze and I turned to face my class, and I said,

je suis sortie de mon blocage, me suis tournée vers la classe et ai dit :

"Actually, Abby makes a point."

« L'argument d'Abby est valide. »

And my students kind of looked at each other, all confused.

Mes étudiants se sont regardés, confus.

And I continued,

J'ai continué :

"One reason why racism exists

« Une des raisons pour lesquelles le racisme existe

is because people with light skin have looked at people with dark skin

est que les personnes à la peau claire ont regardé ceux à la peau foncée

and said that their skin was ugly.

et ont dit que leur peau était laide.

And even use this reason as an excuse to dehumanize them.

Ils utilisent même cette raison comme une excuse pour les déshumaniser.

And the reason why we're learning about race and racism in the first place

La raison pour laquelle nous étudions la race et le racisme

is to educate ourselves to know better.

est justement d'avoir des connaissances.

And to understand why comments like this are hurtful,

Et comprendre pourquoi de tels commentaires sont blessants

and to make sure that people with dark skin

et s'assurer que les gens à la peau foncée

are always treated with respect and kindness."

sont toujours traités avec respect et gentillesse. »

Now, this was a truly terrifying teachable moment.

C'était une situation vraiment terrifiante.

But as we moved forward in the conversation,

Mais au fil de la conversation,

I noticed that both Abby and the rest of the kids

j'ai remarqué qu'Abby et le reste des enfants

were still willing to engage.

étaient encore désireux de participer.

And as I watched the conversation really marinate with my students,

Alors que je regardais la conversation mariner entre mes élèves,

I began to wonder how many of my students have assumptions just like Abby.

je me suis demandé combien d'élèves avaient des présomptions comme Abby.

And what happens when those assumptions go unnoticed and unaddressed,

Que se passe-t-il quand ces présomptions ne sont ni remarquées ni abordées,

as they so often do?

comme cela arrive souvent ?

But first, I think it's important to take a step back

Il est d'abord important de prendre du recul

and even consider what makes a topic taboo.

et de considérer ce qui fait qu'un sujet est tabou.

I don't remember receiving an official list of things

Je n'ai pas reçu de liste officielle de choses

you're not supposed to talk about.

dont on n'est pas censé parler.

But I do remember hearing, over and over, growing up:

Je me souviens avoir entendu à maintes reprises en grandissant :

there are two things you do not talk about at family get-togethers.

« Il y a deux choses dont on ne parle pas lors de réunions de famille.

And those two things are religion and politics.

Ces deux choses sont la religion et la politique. »

And I always thought this was very curious

J'ai toujours trouvé cela curieux

because religion and politics often are such huge influencing factors

car la religion et la politique sont souvent des facteurs très influents

over so many of our identities and beliefs.

sur nombre de nos identités et de nos croyances.

But what makes a topic taboo

Ce qui rend un sujet tabou,

is that feeling of discomfort that arises when these things come up in conversation.

c'est ce sentiment de malaise qui survient

quand ces choses sont abordées durant une conversation.

But some people are extremely fluent in the language of equity,

Certaines personnes parlent couramment la langue de l'équité

while other people fear being PC-shamed

alors que d'autres ont peur d'un rappel au politiquement correct

or that their ignorance will show as soon as they open their mouths.

ou que leur ignorance soit révélée dès qu'ils ouvrent la bouche.

But I believe that the first step towards holding conversations

Mais je crois que la première étape pour tenir des conversations

about things like equity

sur des sujets tels que l'équité

is to begin by building a common language.

est d'établir un langage commun.

And that actually starts with destigmatizing topics

Cela commence en arrêtant la stigmatisation de sujets

that are typically deemed taboo.

qui sont généralement considérés comme tabous.

Now, conversations around race, for example,

Les conversations au sujet de la race, par exemple,

have their own specific language

ont un langage spécifique et propre

and students need to be fluent in this language

et les élèves doivent parler couramment ce langage

in order to have these conversations.

afin d'avoir ces conversations.

Now, schools are often the only place

Les écoles sont souvent le seul endroit

where students can feel free and comfortable

où les élèves se sentent libres et à l'aise

to ask questions and make mistakes.

pour poser des questions et faire des erreurs.

But, unfortunately, not all students feel that sense of security.

Malheureusement,

tous les élèves ne ressentent pas ce sentiment de sécurité.

Now, I knew that day in front of my fourth-graders

Je savais ce jour-là, devant mes CM1,

that how I chose to respond could actually have life-long implications

que mon choix de réponse pourrait avoir des répercussions à long terme

not only for Abby, but for the rest of the students in my class.

non seulement pour Abby,

mais pour le reste des élèves.

If I had brushed her words aside,

Si j'avais écarté ses mots,

the rest of the class could actually infer that this type of comment is acceptable.

le reste de la classe aurait pu supposer

que ce genre de commentaire est acceptable.

But if I had yelled at Abby

Mais si j'avais crié sur Abby

and embarrassed her in front of all of her friends,

et l'avais mise en difficulté devant tous ses amis,

that feeling of shame associated with one of her first conversations on race

ce sentiment de honte associé à l'une de ses premières conversations sur la race

could actually prevent her from ever engaging on that topic again.

aurait pu l'empêcher de jamais engager le dialogue sur ce sujet.

Now, teaching kids about equity in schools is not teaching them what to think.

Enseigner l'équité aux enfants à l'école ne leur apprend pas quoi penser.

It is about giving them the tools and strategies and language

Il s'agit de leur donner les outils, les stratégies, le langage

and opportunities to practice how to think.

et les opportunités pour s'entraîner à réfléchir.

For example, think about how we teach kids how to read.

Pensez par exemple à comment nous enseignons aux enfants à lire.

We don't start by giving them books.

Nous ne leur donnons pas des livres.

We start by breaking down words into letters and sounds

Nous commençons par décomposer des mots en lettres et en sons

and we encourage them to practice their fluency by reading every single day,

et les encourageons à pratiquer leur aisance en lisant tous les jours

with a partner or with their friends.

avec un partenaire ou avec leurs amis.

And we give them lots of comprehension questions

Nous leur posons plein de questions de compréhension

to make sure that they're understanding what they're reading.

pour nous assurer qu'ils comprennent ce qu'ils lisent.

And I believe that teaching kids about equity

Je crois que l'enseignement de l'équité aux enfants

should be approached in the exact same way.

devrait être approché de la même façon.

I like to start by giving my students a survey every year,

J'aime commencer en donnant chaque année un questionnaire à mes élèves

about different issues around equity and inclusion.

sur des différents sujets liés à l'équité et l'inclusion.

And this is a sample survey from one of my kids,

Voici un exemple de questionnaire d'une de mes élèves

and as you can see, there's some humor in here.

et, comme vous le voyez, elle a un peu d'humour.

For under the question, "What is race?"

Pour « Qu'est-ce que la "race" ? »

she has written, "When two or more cars, people and animals

elle a écrit : « Quand des voitures, personnes et animaux courent

run to see who is fastest and who wins."

le plus rapide gagne »,

[NdT : race signifie aussi course en anglais]

However, if you look at her question, "What is racism?"

Cependant, si vous regardez la question « Qu'est-ce que le racisme ? »,

it says, "When somebody says or calls someone dark-skinned a mean name."

elle dit : « Quand quelqu'un insulte quelqu'un ayant la peau foncée ».

So, she's young, but she's showing that she's beginning to understand.

Elle est jeune, mais elle montre qu'elle commence à comprendre.

And when we act

Quand nous agissons

like our students aren't capable of having these conversations,

comme si nos élèves n'étaient pas capables d'avoir ces conversations,

we actually do them such a disservice.

nous leur causons du tort.

Now, I also know that these types of conversations

Je sais que ce genre de conversations

can seem really, really intimidating with our students,

peuvent sembler très, très intimidantes à avoir avec nos élèves,

especially with young learners.

surtout les plus jeunes.

But I have taught first through fifth grades,

Mais j'ai enseigné du CP au CM2

and I can tell you, for example,

et je peux vous dire, par exemple,

that I'm not going to walk into a first-grade classroom

que je ne vais pas entrer dans une classe de CP

and start talking about things like mass incarceration.

et parler de choses telles que l'incarcération de masse.

But even a six-year-old first-grader can understand the difference

Mais même un CP de six ans peut comprendre la différence

between what is fair -- people getting what they need.

entre ce qui est juste -- les gens ayant ce dont ils ont besoin.

We identified a lot of these things in class together.

Nous avons identifié nombre de ces choses ensemble en classe.

And the difference between fair and equal --

La différence entre juste et équitable --

when everybody gets the same thing,

quand tout le monde a la même chose,

especially goody bags at birthday parties.

surtout les cadeaux aux anniversaires.

Now, first-graders can also understand the difference

Les CP peuvent également comprendre la différence

between a punishment and a consequence.

entre une punition et une conséquence.

And all of these things are foundational concepts

Toutes ces choses sont des concepts fondamentaux

that anyone needs to understand

que tous doivent comprendre

before having a conversation

avant d'avoir une conversation

about mass incarceration in the United States.

au sujet de l'incarcération de masse aux États-Unis.

Some people might think that kindergarteners or first-graders

Certains pensent peut-être que les maternelles ou les CP

are too young to have conversations around racism,

sont trop jeunes pour avoir des conversations sur le racisme

but also tell you that young kids

mais vous disent aussi que les enfants

understand that there are many different components

comprennent que de nombreux éléments composent nos identités,

that make up our identities

que les gens sont à la fois similaires et différents

and how people are similar and different,

and what it means to have power when other people don't.

et ce que cela signifie d'avoir du pouvoir quand les autres n'en ont pas.

When we have these conversations with students at a young age,

En ayant ces conversations avec les élèves à un jeune âge,

it actually takes away some of that taboo feeling

cela peut en partie annihiler l'impression de tabou

when those topics come up at a later age.

quand ces sujets sont abordés plus tard.

I also know that teaching about these things in schools

Je sais aussi qu'enseigner ces choses dans les écoles

can feel like navigating a minefield.

peut ressembler à la traversée d'un champ de mines.

For example, what happens if parents or families

Par exemple, que se passe-t-il si les parents ou les familles

aren't on board with having these conversations in schools?

ne veulent pas que ces conversations aient lieu à l'école ?

But to these people, I can say:

A ces personnes, je peux dire :

these are some examples of things that students have said to me

voici des exemples de choses que les élèves m'ont dites

and brought to my attention.

et ont portées à mon attention.

For example, I had a student come in and whisper to me,

Par exemple, un élève m'a chuchoté :

"I've heard all these people use the term LGBTQ,

« J'ai entendu tous ces gens utiliser le terme LGBTQ

but I don't know what it means and I'm too embarrassed to admit it."

mais je ne sais pas ce que cela signifie et je suis trop gêné pour l'admettre. »

I had a student come in over a weekend and come up to me and say,

Un élève est venu me voir durant un week-end et m'a dit :

"You know, I just watched this movie about Australia,

« Je viens de regarder ce film au sujet de l'Australie

and it made me wonder if they have racism there, too."

et je me demande s'il y a aussi du racisme là-bas. »

And I always want my students to be comfortable having these conversations

Je veux que mes élèves se sentent à l'aise pour avoir ces conversations

because when they're comfortable talking about it and asking questions,

car quand ils sont à l'aise pour en parler et poser des questions,

they also build comfort in bringing in their own lives and experiences

ils deviennent à l'aise pour introduire leurs propres vie et expériences

in how they relate to these big topics.

dans leur relation à ces grands sujets.

Also, some teachers might be kind of nervous

Certains enseignants peuvent être nerveux

if a student brings up a topic or asks a question

si un élève aborde un sujet ou pose une question

and they don't know the answer to it.

dont ils ne connaissent pas la réponse.

But if a student ever brings something to my attention

Mais si un élève porte à mon attention quelque chose

and I don't know the answer,

dont je ne connais pas la réponse,

I will always admit it and own it

je vais toujours l'admettre

because I'm not going to pretend to be an expert in something

car je ne vais pas prétendre être une experte sur un sujet

that I don't have experience in or I'm not an authority on.

où je n'ai aucune expérience et ne suis pas une autorité.

That same year, I had a student come in

La même année, un élève est venu

and ask a question about the LGBTQ community.

et m'a posé une question sur la communauté LGBTQ.

And I just didn't know enough to give them an appropriate answer.

Je n'en savais pas assez pour lui donner une réponse adaptée.

So instead, I encouraged that student

Et donc, j'ai encouragé cet élève

to reach out and ask that question to a representative of a nonprofit

à contacter et poser cette question à un représentant d'une organisation

who had come to speak to our class about that very same issue.

qui était intervenu dans notre classe sur ce sujet même.

When we admit to our students that we don't have all the answers,

Quand nous admettons à nos élèves que nous n'avons pas toutes les réponses,

not only does it humanize us to them,

non seulement cela nous humanise à leurs yeux,

it also shows them that adults have a long way to go, too,

cela leur montre que les adultes ont aussi du chemin à faire

when it comes to learning about issues of equity.

quand il s'agit d'étudier des questions telles que l'équité.

Now, a little while back, I wrote a lesson about consent.

Il y a quelque temps, j'ai écrit un cours sur le consentement.

And, to some people, this was very exciting

Pour certains, cela était très enthousiasmant

because I took this topic that seemed very taboo and scary

car j'ai pris ce sujet qui semblait tabou et effrayant

and I broke it down into a way that was accessible for young learners.

et je l'ai décomposé afin qu'il soit accessible à de jeunes élèves.

However, to other people,

Cependant, pour d'autres,

the idea of consent is so strongly tied to sex,

l'idée du consentement est si fortement liée au sexe

and sex is often considered a taboo subject,

et le sexe est considéré comme un sujet tabou,

that it made them very uncomfortable.

que cela les a mis très mal à l'aise.

But my students are third-graders,

Mais mes élèves sont en CE2,

so we're not talking about sex in class.

nous ne parlons pas de sexe en classe.

Rather, I wanted them to understand

Je veux plutôt qu'ils comprennent

that everybody has different physical boundaries

que tout le monde a des limites physiques différentes

that make them feel comfortable.

les mettant mal à l'aise.

And the social and emotional intelligence it takes

L'intelligence sociale et émotionnelle qu'il faut

to read somebody's words and tone and body language

pour lire les mots, le ton, le langage non verbal de quelqu'un

are skills that often need to be explicitly taught,

sont des compétences qu'il faut enseigner explicitement,

the same way we teach things like reading and math.

comme nous enseignons la lecture et les maths.

And this lesson is not reserved for students of one single demographic.

Cette leçon n'est pas réservée à des élèves d'un segment démographique.

Things like questioning and making observations

Le questionnement, l'observation

and critical thinking

et la pensée critique

are things that any student of any race or ethnicity

sont des choses que tout élève, peu importe sa race, son ethnie,

or background or language or income or zip code should be learning in schools.

son origine, sa langue, son revenu, son code postal,

devrait apprendre à l'école.

Also, deliberate avoidance of these conversations

Éviter délibérément ces conversations

speaks volumes to our students

en dit long à nos élèves

because kids notice when their teachers, when their textbooks

car les enfants remarquent quand les enseignants, les manuels,

leave out the voices and experiences of people like women or people of color.

omettent les voix et expériences des femmes ou des personnes de couleur.

Silence speaks volumes.

Le silence en dit long.

I recently asked my class of third-graders

Récemment, j'ai demandé à ma classe de CE2

what they would say to adults who think they're too young

ce qu'ils diraient à des adultes qui les pensent trop jeunes

to learn about issues of equity.

pour étudier des questions liées à l'équité.

And while this is a small sample of my 25 students,

Si ce n'est qu'un petit éventail de mes 25 élèves,

all of them agreed

ils étaient tous d'accord

that not only are they capable of having these conversations,

qu'ils sont non seulement capables d'avoir ces conversations

but they view it, the right to learn it, as a right and not as a privilege.

mais ils voient le droit d'étudier cela comme un droit et non un privilège.

And, in their words:

Comme ils l'ont dit :

"We're big enough to know about these things

« Nous sommes assez grands pour savoir ces choses

because these problems are happening where we live.

car ces problèmes arrivent là où nous vivons.

And we have the right to talk about them

Nous avons le droit d'en parler

because it will be our life in the future."

car cela fera partie de notre vie à l'avenir. »

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)