How to teach kids to talk about taboo topics | Liz Kleinrock

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Ciro Gomez

So, a few years ago,

Unos años atrás

I was beginning a new unit on race with my fourth-graders.

empezaba un nuevo tema sobre razas con mis estudiantes de 4º grado.

And whenever we start a new unit,

Y cada vez que empezamos una nueva unidad,

I like to begin by having all the students list everything they know about it,

me gusta comenzar con mis estudiantes haciendo una lista con lo que saben

and then we also list questions we have.

y enumeramos las preguntas que tenemos.

And I had the type of moment that every teacher has nightmares about.

Y tuve el tipo de momento con el que todo profesor tiene pesadillas.

One of my students had just asked the question,

Uno de mis estudiantes acababa de hacer la pregunta:

"Why are some people racist?"

"¿Por qué algunas personas son racistas?",

And another student, let's call her Abby,

Y otra estudiante, llamémosla Abby,

had just raised her hand and volunteered:

alzó su mano y respondió:

"Maybe some people don't like black people because their skin is the color of poop."

"Tal vez no les gusten los negros porque su piel es del color de la caca".

Yeah, I know.

Sí, lo sé.

So, as if on cue, my entire class exploded.

Como si estuvieran de acuerdo, la clase entera estalló.

Half of them immediately started laughing,

La mitad empezó a reír de inmediato,

and the other half started yelling at Abby

y la otra mitad empezó a chillar a Abby

and shouting things like,

y gritar cosas como:

"¡Oh, Dios mío, no puedes decir eso, es racista!".

"Oh, my God, you can't say that, that's racist!"

So just take a second to freeze this scene in your mind.

Tomen un momento para fijar esta escena en su mente.

There's a class of nine- and ten-year-olds,

Una clase de niños de 9 a 10 años,

and half of them are in hysterics

y la mitad de ellos histéricos

because they think Abby has said something wildly funny,

porque piensan que lo que dijo Abby es algo muy divertido

and the other half are yelling at her for saying something offensive.

y la otra mitad chillándole por decir algo ofensivo.

And then you have Abby, sitting there completely bewildered

Y luego tienen a Abby, sentada ahí completamente perpleja

because, in her mind, she doesn't understand the weight of what she said

porque en su mente, no entendía el peso de lo que había dicho

and why everybody is reacting this way.

y por qué todos reaccionaban de esa manera.

And then you have me, the teacher,

Y luego me tienen a mí, la profesora

standing there in the corner, like, about to have a panic attack.

de pie en la esquina, a punto de tener un ataque de pánico.

So as a classroom teacher,

Como profesora de la clase,

I have to make split-second decisions all the time.

tengo que tomar decisiones contrarreloj todo el tiempo.

And I knew I needed to react, but how?

Y supe que tenía que reaccionar, pero ¿cómo?

Consider your fight-or-flight instincts.

Consideren sus instintos de lucha o huida.

I could fight by raising my voice and reprimanding her for her words.

Podía luchar elevando mi voz y reprendiéndola por sus palabras.

Or flight -- just change the subject

O huir: solo cambiar de tema

and quickly start reaching for another subject,

y empezar rápido con otro tema,

like anything to get my students' minds off the word "poop."

cualquier cosa para que se olvidaran de la palabra "caca".

However, as we know, the right thing to do is often not the easy thing to do.

Sin embargo, como sabemos, lo correcto es a menudo lo más difícil de hacer.

And as much as I wanted this moment to be over,

Y por mucho que quisiera que este momento terminara,

and that I knew both of these options would help me escape the situation,

y que sabía que ambas opciones me ayudarían a escapar de la situación,

I knew that this was far too important of a teachable moment to miss.

supe que era un momento de aprendizaje muy importante.

So after standing there for what felt like an eternity,

Después de estar ahí por lo que sentí una eternidad,

I unfroze and I turned to face my class, and I said,

me desbloqueé y me volví para enfrentar a la clase, y dije:

"Actually, Abby makes a point."

"De hecho, Abby tiene razón".

And my students kind of looked at each other, all confused.

Y mis estudiantes se miraron unos a otros, confundidos.

And I continued,

Y continué:

"One reason why racism exists

"Una razón por la que el racismo existe

is because people with light skin have looked at people with dark skin

es porque personas de piel blanca miraron a personas de piel oscura

and said that their skin was ugly.

y dijeron que su piel era desagradable".

And even use this reason as an excuse to dehumanize them.

E incluso usan esta razón como excusa para deshumanizarlos.

And the reason why we're learning about race and racism in the first place

Y la razón por la que aprendemos sobre raza y racismo en primer lugar

is to educate ourselves to know better.

es educarnos para saber más.

And to understand why comments like this are hurtful,

Y entender por qué estos comentarios son hirientes,

and to make sure that people with dark skin

y asegurar que las personas con piel oscura

are always treated with respect and kindness."

sean siempre tratados con respeto y amabilidad".

Now, this was a truly terrifying teachable moment.

Este fue un momento de aprendizaje realmente aterrador.

But as we moved forward in the conversation,

Pero a medida que avanzamos en la conversación

I noticed that both Abby and the rest of the kids

noté que tanto Abby, como el resto de los chicos,

were still willing to engage.

estaban deseando entender.

And as I watched the conversation really marinate with my students,

Y mientras veía la conversación calando en mis estudiantes,

I began to wonder how many of my students have assumptions just like Abby.

comencé a preguntarme cuántos de mis estudiantes tienen prejuicios como Abby.

And what happens when those assumptions go unnoticed and unaddressed,

¿Y qué pasa cuando esas prejuicios pasan desapercibidos y sin abordar

as they so often do?

como a menudo ocurre?

But first, I think it's important to take a step back

Pero primero, es importante dar un paso atrás

and even consider what makes a topic taboo.

e incluso pensar sobre lo que convierte algo en tema tabú.

I don't remember receiving an official list of things

No recuerdo haber recibido una lista oficial de cosas

you're not supposed to talk about.

de las que no se puede hablar.

But I do remember hearing, over and over, growing up:

Pero recuerdo oír de niña una y otra vez:

there are two things you do not talk about at family get-togethers.

hay dos cosas de las que no se habla en reuniones familiares.

And those two things are religion and politics.

Y esas dos cosas son la religión y la política.

And I always thought this was very curious

Y siempre pensé que eso era muy curioso

because religion and politics often are such huge influencing factors

porque la religión y la política a menudo son grandes factores de influencia

over so many of our identities and beliefs.

sobre muchas de nuestras identidades y creencias.

But what makes a topic taboo

Pero lo que hace a un tema tabú

is that feeling of discomfort that arises when these things come up in conversation.

es el sentimiento de incomodidad que surge al conversar sobre estas cosas.

But some people are extremely fluent in the language of equity,

Pero algunas personas son extremadamente fluidas en el lenguaje de la igualdad,

while other people fear being PC-shamed

mientras otras temen no ser políticamente correctas

or that their ignorance will show as soon as they open their mouths.

o que su ignorancia se muestre tan pronto como abran la boca.

But I believe that the first step towards holding conversations

Pero creo que el primer paso para mantener conversaciones

about things like equity

sobre cosas como igualdad

is to begin by building a common language.

es empezar a construir un lenguaje común.

And that actually starts with destigmatizing topics

Y que empieza con desestigmatizar temas

that are typically deemed taboo.

que normalmente son considerados tabú.

Now, conversations around race, for example,

Bien, las conversaciones sobre la raza, por ejemplo,

have their own specific language

tienen su lenguaje específico propio

and students need to be fluent in this language

y los estudiantes deben hablar fluidamente este lenguaje

in order to have these conversations.

para tener estas conversaciones.

Now, schools are often the only place

Las escuelas suelen ser el único lugar

where students can feel free and comfortable

donde los estudiantes puedan sentirse libres y cómodos

to ask questions and make mistakes.

para hacer preguntas y cometer errores.

But, unfortunately, not all students feel that sense of security.

Pero, por desgracia, no todos los estudiantes sienten esa seguridad.

Now, I knew that day in front of my fourth-graders

Supe ese día delante de mis estudiantes

that how I chose to respond could actually have life-long implications

que cómo eligiera responder podría tener implicaciones de por vida

not only for Abby, but for the rest of the students in my class.

no solo para Abby, sino para el resto de estudiantes en mi clase.

If I had brushed her words aside,

Si hubiera dejado de lado sus palabras,

the rest of the class could actually infer that this type of comment is acceptable.

el resto de la clase podría haber deducido que este tipo de comentarios es aceptable.

But if I had yelled at Abby

Pero si le hubiera gritado a Abby

and embarrassed her in front of all of her friends,

y la hubiera avergonzado delante de sus amigos,

that feeling of shame associated with one of her first conversations on race

ese sentimiento de vergüenza asociado a su primera conversación sobre la raza

could actually prevent her from ever engaging on that topic again.

podría haber impedido involucrarse en ese tema nuevamente.

Now, teaching kids about equity in schools is not teaching them what to think.

Enseñar a los niños sobre igualdad en las escuelas no es enseñarles qué pensar.

It is about giving them the tools and strategies and language

Es darles las herramientas y estrategias y lenguaje

and opportunities to practice how to think.

y oportunidades para practicar cómo pensar.

For example, think about how we teach kids how to read.

Por ejemplo, piensen en cómo enseñamos a los niños a leer.

We don't start by giving them books.

No empezamos dándoles libros.

We start by breaking down words into letters and sounds

Comenzamos dividiendo las palabras en letras y sonidos

and we encourage them to practice their fluency by reading every single day,

y los animamos a practicar su fluidez leyendo cada día,

with a partner or with their friends.

con un compañero o sus amigos.

And we give them lots of comprehension questions

Y les damos montones de preguntas de comprensión

to make sure that they're understanding what they're reading.

para asegurarnos de que están entendiendo lo qué están leyendo.

And I believe that teaching kids about equity

Y creo que enseñar a los niños sobre la igualdad

should be approached in the exact same way.

debe ser abordado de la misma manera.

I like to start by giving my students a survey every year,

Me gusta comenzar dando a mis estudiantes una encuesta cada año,

about different issues around equity and inclusion.

sobre diferentes temas sobre igualdad e inclusión.

And this is a sample survey from one of my kids,

Este es un ejemplo de encuesta de uno de mis niños,

and as you can see, there's some humor in here.

y como puede ver, hay humor aquí.

For under the question, "What is race?"

Bajo la pregunta: "¿Qué es 'race' [raza o carrera]?"

she has written, "When two or more cars, people and animals

escribió: "Cuando dos o más autos, gente o animales

run to see who is fastest and who wins."

corren para ver cuál es más rápido y cuál gana".

However, if you look at her question, "What is racism?"

Sin embargo, si miran su pregunta: "¿Qué es el racismo?"

it says, "When somebody says or calls someone dark-skinned a mean name."

dice: "Cuando alguien dice o llama a alguien de piel oscura un nombre malo".

So, she's young, but she's showing that she's beginning to understand.

Ella es joven, pero está mostrando que empieza a comprenderlo.

And when we act

Y cuando actuamos

like our students aren't capable of having these conversations,

como si nuestros estudiantes no fueran capaces de tener estas conversaciones

we actually do them such a disservice.

en realidad les hacemos un perjuicio.

Now, I also know that these types of conversations

También sé que este tipo de conversaciones

can seem really, really intimidating with our students,

pueden ser muy, muy intimidantes para nuestros estudiantes,

especially with young learners.

especialmente con estudiantes jóvenes.

But I have taught first through fifth grades,

Pero he enseñado de primer a quinto grado,

and I can tell you, for example,

y puedo decirles, por ejemplo,

that I'm not going to walk into a first-grade classroom

que no voy a entrar en la clase de primer grado

and start talking about things like mass incarceration.

y empezar a hablar de cosas como el encarcelamiento masivo.

But even a six-year-old first-grader can understand the difference

Pero incluso un chico de 6 años de primer grado puede entender la diferencia

between what is fair -- people getting what they need.

entre lo que es justo... gente que tiene lo que necesita.

We identified a lot of these things in class together.

Identificamos un montón de cosas en clase juntos.

And the difference between fair and equal --

Y la diferencia entre lo justo y lo igual...

when everybody gets the same thing,

cuando todos tienen lo mismo,

especially goody bags at birthday parties.

especialmente bolsas de regalos en cumpleaños.

Now, first-graders can also understand the difference

Bien, los de primer grado pueden también entender la diferencia

between a punishment and a consequence.

entre un castigo y una consecuencia.

And all of these things are foundational concepts

Y todas estas cosas son conceptos fundamentales

that anyone needs to understand

que todos deben comprender

before having a conversation

antes de tener una conversación

about mass incarceration in the United States.

sobre la encarcelación masiva en EE. UU.

Some people might think that kindergarteners or first-graders

Algunos pueden pensar que los niños de kínder o primer grado

are too young to have conversations around racism,

son muy jóvenes para tener conversaciones sobre racismo,

but also tell you that young kids

pero también les digo que los niños pequeños

understand that there are many different components

entienden que hay muchos componentes diferentes

que conforman nuestras identidades

that make up our identities

and how people are similar and different,

y cómo las personas son similares y diferentes,

and what it means to have power when other people don't.

y qué significa tener poder cuando hay otros que no lo tienen.

When we have these conversations with students at a young age,

Cuando tenemos esas conversaciones con estudiantes jóvenes,

it actually takes away some of that taboo feeling

en realidad se quita algo del sentimiento de tabú

when those topics come up at a later age.

cuando esos temas surjan a una edad posterior.

I also know that teaching about these things in schools

También sé que enseñar estas cosas en las escuelas

can feel like navigating a minefield.

puede ser como atravesar un campo de minas.

For example, what happens if parents or families

Por ejemplo, ¿qué pasa si hay padres o familias

aren't on board with having these conversations in schools?

que no están de acuerdo con tener estas conversaciones en las escuelas?

But to these people, I can say:

Pero a esas personas, puedo decirles:

these are some examples of things that students have said to me

estos son algunos ejemplos de cosas que los estudiantes me han dicho

and brought to my attention.

y me llamaron la atención.

For example, I had a student come in and whisper to me,

Por ejemplo, tuve un estudiante que vino y me susurró:

"I've heard all these people use the term LGBTQ,

"He escuchado a toda la gente usar el término LGTBQ,

but I don't know what it means and I'm too embarrassed to admit it."

pero no sé qué significa y me da mucha vergüenza admitirlo".

I had a student come in over a weekend and come up to me and say,

Tuve un estudiante que vino tras el fin de semana y me dijo:

"You know, I just watched this movie about Australia,

"Sabes, acabo de ver esta película sobre Australia,

and it made me wonder if they have racism there, too."

y me hizo preguntarme si tienen racismo allí también".

And I always want my students to be comfortable having these conversations

Y siempre quiero que mis estudiantes estén cómodos con estas conversaciones

because when they're comfortable talking about it and asking questions,

porque cuando están cómodos hablando sobre ello y haciendo preguntas,

they also build comfort in bringing in their own lives and experiences

también construyen comodidad, la llevan a sus vidas y experiencias

in how they relate to these big topics.

sobre cómo se relacionan con estos grandes temas.

Also, some teachers might be kind of nervous

También, algunos profesores podrían sentirse incómodos

if a student brings up a topic or asks a question

si un alumno saca un tema o hace una pregunta

and they don't know the answer to it.

y no saben la respuesta.

But if a student ever brings something to my attention

Pero si un estudiante llama mi atención

and I don't know the answer,

y yo no sé la respuesta,

I will always admit it and own it

lo admitiré y lo tendré en cuenta

because I'm not going to pretend to be an expert in something

porque no voy a pretender que soy una experta en algo

en lo que no tengo experiencia o en lo que no soy una autoridad.

that I don't have experience in or I'm not an authority on.

That same year, I had a student come in

Ese mismo año, tuve un estudiante que vino

and ask a question about the LGBTQ community.

y me hizo una pregunta sobre la comunidad LGBTQ.

And I just didn't know enough to give them an appropriate answer.

Y yo no sabía lo suficiente para darle una respuesta adecuada.

So instead, I encouraged that student

Así que en cambio, animé al estudiante

to reach out and ask that question to a representative of a nonprofit

a contactar y hacer esa pregunta a un representante de una organización

who had come to speak to our class about that very same issue.

que había venido a hablar a nuestra clase sobre el mismo tema.

When we admit to our students that we don't have all the answers,

Cuando admitimos a nuestros estudiantes no tener todas las respuestas

not only does it humanize us to them,

no solo nos humaniza frente a ellos,

it also shows them that adults have a long way to go, too,

les muestra que los adultos tenemos un largo camino por delante, también,

when it comes to learning about issues of equity.

cuando supone aprender sobre temas de igualdad.

Now, a little while back, I wrote a lesson about consent.

Hace poco escribí una lección sobre consentimiento.

And, to some people, this was very exciting

Y para algunos, esto fue muy emocionante

because I took this topic that seemed very taboo and scary

porque tomé este tema que parecía muy tabú y aterrador

and I broke it down into a way that was accessible for young learners.

y lo desglosé de forma accesible para los estudiantes jóvenes.

However, to other people,

Sin embargo, para otras personas,

the idea of consent is so strongly tied to sex,

la idea del consentimiento está fuertemente ligada al sexo,

and sex is often considered a taboo subject,

y el sexo es a menudo considerado un tema tabú,

that it made them very uncomfortable.

y los puso muy incómodos.

But my students are third-graders,

Pero mi estudiantes son de tercer grado,

so we're not talking about sex in class.

así que no hablamos de sexo en clase.

Rather, I wanted them to understand

Más bien, quería que entendieran

that everybody has different physical boundaries

que todo el mundo tiene diferentes límites físicos

that make them feel comfortable.

que los hacen sentirse incómdos.

And the social and emotional intelligence it takes

Y la inteligencia social y emocional que conlleva

to read somebody's words and tone and body language

entender las palabras de alguien, su tono y lenguaje corporal

are skills that often need to be explicitly taught,

son habilidades que deben ser enseñadas explícitamente,

the same way we teach things like reading and math.

igual que enseñamos lectura y matemáticas.

And this lesson is not reserved for students of one single demographic.

Y esta lección no está reservada a estudiantes de un solo grupo demográfico.

Things like questioning and making observations

Cosas como cuestionar y hacer observaciones

and critical thinking

y el pensamiento crítico

are things that any student of any race or ethnicity

son cosas que cualquier estudiante de cualquier raza o etnia

or background or language or income or zip code should be learning in schools.

u origen, o lenguaje, o ingresos o código postal, debería aprender en la escuela.

Also, deliberate avoidance of these conversations

Además, evitar deliberadamente estas conversaciones

speaks volumes to our students

dice mucho a nuestros estudiantes

because kids notice when their teachers, when their textbooks

porque los niños notan cuando sus profesores, sus libros de texto

leave out the voices and experiences of people like women or people of color.

dejan de lado las voces y experiencias de mujeres o gente de color.

Silence speaks volumes.

El silencio dice mucho.

I recently asked my class of third-graders

Hace poco pregunté a mi clase de tercer grado

what they would say to adults who think they're too young

qué le dirían a los adultos que piensan que son muy jóvenes

to learn about issues of equity.

para aprender sobre temas de igualdad.

And while this is a small sample of my 25 students,

Y si bien esta es una pequeña muestra de mis 25 estudiantes,

all of them agreed

todos estuvieron de acuerdo

that not only are they capable of having these conversations,

en que no solo son capaces de tener estas conversaciones,

but they view it, the right to learn it, as a right and not as a privilege.

sino que ven el derecho de aprenderlo, como un derecho y no un privilegio.

And, in their words:

Y, en sus palabras:

"We're big enough to know about these things

"Somos suficientemente grandes para saber sobre esas cosas

because these problems are happening where we live.

porque estos problemas están pasando donde vivimos.

And we have the right to talk about them

Y tenemos el derecho de hablar sobre ellas

because it will be our life in the future."

porque serán nuestra vida en el futuro".

Thank you.

Gracias

(Applause)

(Aplausos)