3 ways to make better decisions -- by thinking like a computer | Tom Griffiths

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

If there's one city in the world

S'il y a bien une ville au monde

où c'est compliqué de trouver un bien à louer ou acheter,

where it's hard to find a place to buy or rent,

it's Sydney.

c'est Sydney.

And if you've tried to find a home here recently,

Si vous avez cherché une maison récemment, vous savez de quoi je parle.

you're familiar with the problem.

Every time you walk into an open house,

Chaque fois que vous visitez une maison,

you get some information about what's out there

vous obtenez des informations sur le potentiel de l'offre

and what's on the market,

but every time you walk out,

et sur le marché.

Quand vous rejetez un choix,

you're running the risk of the very best place passing you by.

vous prenez le risque de rater la meilleure maison.

So how do you know when to switch from looking

Comment savez-vous alors quand arrêter de chercher

to being ready to make an offer?

et faire une offre ?

This is such a cruel and familiar problem

Ce problème est à la fois si cruel et si familier,

that it might come as a surprise that it has a simple solution.

que vous serez surpris de savoir que la réponse est simple.

37 percent.

37%.

(Laughter)

(Rires)

If you want to maximize the probability that you find the very best place,

Pour maximiser la probabilité de trouver la meilleure maison,

you should look at 37 percent of what's on the market,

vous devez visiter 37% des offres sur le marché

and then make an offer on the next place you see,

et faire une offre pour le lieu suivant

which is better than anything that you've seen so far.

qui sera meilleur que tout ce que vous avez déjà visité.

Or if you're looking for a month, take 37 percent of that time --

Imaginons avoir un mois pour y arriver, il convient d'y réserver 37% du temps,

11 days, to set a standard --

11 jours, pour avoir un standard,

and then you're ready to act.

pour être prêt à agir.

We know this because trying to find a place to live

Nous savons cela car la recherche d'un lieu de vie

is an example of an optimal stopping problem.

est un exemple de problème d'arrêt optimal.

A class of problems that has been studied extensively

C'est une catégorie de problèmes étudiée intensivement

by mathematicians and computer scientists.

par les mathématiciens et les informaticiens.

I'm a computational cognitive scientist.

Je suis spécialiste en science cognitive informatique.

I spend my time trying to understand

Je cherche à comprendre comment l'esprit de l'homme fonctionne,

how it is that human minds work,

from our amazing successes to our dismal failures.

depuis nos réussites éblouissantes jusqu'à nos échecs les plus retentissants.

To do that, I think about the computational structure

Pour ça, je réfléchis à la structure de calcul analogique

of the problems that arise in everyday life,

des problèmes qui égrènent notre quotidien,

and compare the ideal solutions to those problems

et je compare les solutions idéales de ces problèmes

to the way that we actually behave.

avec nos comportements dans la réalité.

As a side effect,

Effet secondaire :

I get to see how applying a little bit of computer science

je vois que des petites touches de science informatique

can make human decision-making easier.

peuvent faciliter notre processus de décision.

I have a personal motivation for this.

Mes motivations sont très personnelles.

Growing up in Perth as an overly cerebral kid ...

J'ai grandi à Perth et j'étais un gamin trop intellectuel.

(Laughter)

(Rires)

I would always try and act in the way that I thought was rational,

J'essayais toujours d'agir de la façon qui me semblait rationnelle,

reasoning through every decision,

mûrissant toutes mes décisions,

trying to figure out the very best action to take.

tentant de déterminer la meilleure action à prendre.

But this is an approach that doesn't scale up

Mais ce n'est pas une approche viable

when you start to run into the sorts of problems

quand on rencontre le genre de problèmes qui émergent dans la vie adulte.

that arise in adult life.

At one point, I even tried to break up with my girlfriend

J'ai même essayé de rompre avec ma copine

because trying to take into account her preferences as well as my own

parce que prendre en considération ses préférences et les miennes

and then find perfect solutions --

pour trouver la solution parfaite

(Laughter)

(Rires)

was just leaving me exhausted.

m'épuisait littéralement.

(Laughter)

(Rires)

She pointed out that I was taking the wrong approach

Elle m'a fait remarquer que mon approche n'était pas bonne

to solving this problem --

pour résoudre ça --

and she later became my wife.

et elle est devenue ma femme.

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

Whether it's as basic as trying to decide what restaurant to go to

Qu'il s'agisse d'une décision simple comme le choix d'un restaurant,

or as important as trying to decide who to spend the rest of your life with,

ou plus importante, comme décider avec qui passer sa vie,

human lives are filled with computational problems

la vie des hommes est saturée de problèmes à analyser

that are just too hard to solve by applying sheer effort.

trop complexes à résoudre avec la force brute uniquement.

For those problems,

Pour ces problèmes, pourquoi ne pas consulter des spécialistes :

it's worth consulting the experts:

computer scientists.

des informaticiens ?

(Laughter)

(Rires)

When you're looking for life advice,

Quand on a besoin d'un conseil dans la vie,

computer scientists probably aren't the first people you think to talk to.

on ne pense pas spontanément à demander l'avis d'un informaticien.

Living life like a computer --

Vivre une vie d'ordinateur,

stereotypically deterministic, exhaustive and exact --

déterministe à un point affligeant, exhaustif et exact.

doesn't sound like a lot of fun.

A priori, aucun gai luron ici.

But thinking about the computer science of human decisions

Mais envisager la science informatique des décisions humaines

reveals that in fact, we've got this backwards.

dévoile le fait que nous prenons le problème à l'envers.

When applied to the sorts of difficult problems

En appliquant au genre de problèmes complexes

that arise in human lives,

rencontrés dans la vie,

the way that computers actually solve those problems

la méthode des ordinateurs pour résoudre ces problèmes

looks a lot more like the way that people really act.

ressemble beaucoup aux comportements réels des gens.

Take the example of trying to decide what restaurant to go to.

Prenons l'exemple du choix du restaurant.

This is a problem that has a particular computational structure.

Ce problème a une structure analytique spécifique.

You've got a set of options,

Il y a plusieurs options, vous allez en choisir une

you're going to choose one of those options,

and you're going to face exactly the same decision tomorrow.

et demain, vous serez confronté à exactement la même décision.

In that situation,

C'est ce que nous appelons être confronté

you run up against what computer scientists call

the "explore-exploit trade-off."

au compromis entre l'exploration et l'exploitation.

You have to make a decision

Vous devez décider

about whether you're going to try something new --

si vous allez essayer quelque chose de nouveau,

exploring, gathering some information

explorer, collecter des informations utilisables à l'avenir,

that you might be able to use in the future --

or whether you're going to go to a place that you already know is pretty good --

ou si vous allez aller dans ce resto que vous connaissez et qui n'est pas mal,

exploiting the information that you've already gathered so far.

soit exploiter l'information que vous avez déjà en main.

The explore/exploit trade-off shows up any time you have to choose

Vous devez faire un compromis entre explorer ou exploiter

between trying something new

devant le choix de découvrir

and going with something that you already know is pretty good,

ou de revenir à une chose connue qui est de fait plutôt bonne,

whether it's listening to music

écouter de la musique

or trying to decide who you're going to spend time with.

ou décider avec qui passer votre temps.

It's also the problem that technology companies face

Les entreprises technologiques partagent votre problème

when they're trying to do something like decide what ad to show on a web page.

quand elles décident quelle publicité vous montrer sur votre page web.

Should they show a new ad and learn something about it,

Doivent-elles montrer une nouvelle pub et en apprendre davantage

or should they show you an ad

ou privilégier une pub

that they already know there's a good chance you're going to click on?

dont elles savent que la probabilité de cliquer est grande ?

Over the last 60 years,

Ces 60 dernières années,

computer scientists have made a lot of progress understanding

la compréhension des informaticiens a beaucoup progressé

the explore/exploit trade-off,

au sujet de ce compromis.

and their results offer some surprising insights.

Leurs résultats mettent au jour des réflexions surprenantes.

When you're trying to decide what restaurant to go to,

Quand on décide d'un restaurant,

the first question you should ask yourself

la première question à se poser est :

is how much longer you're going to be in town.

« Combien de temps resterai-je encore en ville ? »

If you're just going to be there for a short time,

Si vous ne restez que peu de temps,

then you should exploit.

choisissez l'exploitation.

There's no point gathering information.

Ça ne fait pas sens de collecter.

Just go to a place you already know is good.

Visitez un restaurant qui vous plaît déjà.

But if you're going to be there for a longer time, explore.

Mais si vous résidez plus longtemps, explorez.

Try something new, because the information you get

Essayez des choses nouvelles,

car ces informations vous permettront d'améliorer vos choix à l'avenir.

is something that can improve your choices in the future.

The value of information increases

La valeur des informations augmente

the more opportunities you're going to have to use it.

avec le nombre d'occasions que vous aurez de les mettre à profit.

This principle can give us insight

Ce principe nous dévoile la structure de la vie humaine.

into the structure of a human life as well.

Babies don't have a reputation for being particularly rational.

Les bébés n'ont pas la réputation d'être rationnels.

They're always trying new things,

Ils essaient toujours de nouveaux trucs,

and you know, trying to stick them in their mouths.

et de les mettre en bouche, vous voyez ce que je veux dire ?

But in fact, this is exactly what they should be doing.

En fait, c'est exactement ce qu'ils doivent faire.

They're in the explore phase of their lives,

Ils sont dans la phase d'exploration de leur vie.

and some of those things could turn out to be delicious.

Et certaines choses pourraient être vraiment bonnes.

At the other end of the spectrum,

A l'autre bout du spectre,

the old guy who always goes to the same restaurant

il y a le vieil homme qui va toujours au même restaurant

and always eats the same thing

où il mange la même chose.

isn't boring --

Ce n'est pas d'un ennui mortel, il optimise.

he's optimal.

(Laughter)

(Rires)

He's exploiting the knowledge that he's earned

Il exploite le savoir accumulé durant sa vie.

through a lifetime's experience.

More generally,

De manière générale, être conscient de ce compromis

knowing about the explore/exploit trade-off

can make it a little easier for you to sort of relax and go easier on yourself

vous rend la vie plus facile et plus relax au moment de prendre une décision.

when you're trying to make a decision.

You don't have to go to the best restaurant every night.

Pourquoi aller dans le meilleur restaurant tous les soirs ?

Take a chance, try something new, explore.

Osez quelque chose de nouveau, explorez ! Vous pourriez apprendre quelque chose.

You might learn something.

And the information that you gain

L'information gagnée aura plus de valeur que ce dîner pas mal du tout.

is going to be worth more than one pretty good dinner.

Computer science can also help to make it easier on us

La science informatique nous aide aussi à rendre la vie plus facile

in other places at home and in the office.

ailleurs, à la maison ou au bureau.

If you've ever had to tidy up your wardrobe,

Quand vous rangez votre penderie,

you've run into a particularly agonizing decision:

vous avez ces choix impossibles et angoissants à faire :

you have to decide what things you're going to keep

qu'allez-vous conserver,

and what things you're going to give away.

et qu'allez-vous donner ?

Martha Stewart turns out to have thought very hard about this --

Martha Steward y a consacré beaucoup de réflexion.

(Laughter)

(Rires)

and she has some good advice.

Elle en a retiré de bons conseils :

She says, "Ask yourself four questions:

« Posez-vous quatre questions :

How long have I had it?

Depuis combien de temps ai-je ça ?

Does it still function?

Est-ce qu'il me va toujours ?

Is it a duplicate of something that I already own?

Ai-je autre chose de similaire ?

And when was the last time I wore it or used it?"

Quand l'ai-je porté pour la dernière fois ? »

But there's another group of experts

Il y a toutefois un autre genre de spécialistes

who perhaps thought even harder about this problem,

qui y a sans doute pensé plus intensément.

and they would say one of these questions is more important than the others.

Ils ajouteraient qu'une de ces questions est plus importante que les autres.

Those experts?

Quels spécialistes ?

The people who design the memory systems of computers.

Ceux qui conçoivent les systèmes de mémoire des ordinateurs.

Most computers have two kinds of memory systems:

Les ordinateurs ont deux types de processeur :

a fast memory system,

un processeur rapide,

like a set of memory chips that has limited capacity,

comme un ensemble de cartes mémoires avec une capacité limitée,

because those chips are expensive,

car elles sont coûteuses,

and a slow memory system, which is much larger.

et une mémoire RAM, plus lente mais de plus grande capacité.

In order for the computer to operate as efficiently as possible,

Pour optimiser l'efficacité de l'ordinateur,

you want to make sure

on doit s'assurer que les informations auxquelles on veut avoir accès

that the pieces of information you want to access

are in the fast memory system,

sont dans le processeur rapide, pour les récupérer rapidement.

so that you can get to them quickly.

Each time you access a piece of information,

Chaque fois qu'on récupère une donnée, elle est chargée dans le processeur,

it's loaded into the fast memory

and the computer has to decide which item it has to remove from that memory,

et l'ordinateur doit décider ce qu'il va effacer

because it has limited capacity.

pour lui laisser de la place.

Over the years,

Depuis longtemps,

computer scientists have tried a few different strategies

les informaticiens ont essayé différentes stratégies

for deciding what to remove from the fast memory.

de décision sur les données à enlever du processeur rapide.

They've tried things like choosing something at random

Ils sont passés du choix aléatoire,

or applying what's called the "first-in, first-out principle,"

au principe du premier entré, premier sorti,

which means removing the item

qui signifie enlever les données les plus anciennes de la mémoire.

which has been in the memory for the longest.

But the strategy that's most effective

Mais la stratégie qui s'avère la plus efficace

focuses on the items which have been least recently used.

se concentre sur les données qui ont été les moins utilisées.

This says if you're going to decide to remove something from memory,

Donc, si vous devez choisir des données pour les effacer du processeur,

you should take out the thing which was last accessed the furthest in the past.

vous devez supprimer celles qui n'ont plus été utilisées depuis longtemps.

And there's a certain kind of logic to this.

Il y a une logique sous-jacente.

If it's been a long time since you last accessed that piece of information,

S'il y a longtemps que vous n'avez plus utilisé une information,

it's probably going to be a long time

il est probable que vous n'aurez pas besoin d'y accéder avant longtemps.

before you're going to need to access it again.

Your wardrobe is just like the computer's memory.

Votre penderie est exactement comme un processeur.

You have limited capacity,

La capacité est limitée,

and you need to try and get in there the things that you're most likely to need

et vous devez y ranger les vêtements dont vous aurez le plus besoin

so that you can get to them as quickly as possible.

pour y avoir accès le plus rapidement possible.

Recognizing that,

Fort de ce constat,

maybe it's worth applying the least recently used principle

c'est sans doute une bonne idée d'appliquer ce principe

pour organiser votre penderie.

to organizing your wardrobe as well.

So if we go back to Martha's four questions,

Reprenons les quatre questions de Martha.

the computer scientists would say that of these,

Les informaticiens affirmeront

the last one is the most important.

que la dernière question est la plus importante.

This idea of organizing things

L'idée d'organiser les choses

so that the things you are most likely to need are most accessible

afin que celles dont vous avez le plus besoin soient le plus accessibles

can also be applied in your office.

fonctionne aussi pour le bureau.

The Japanese economist Yukio Noguchi

L'économiste japonais Yukio Noguchi

actually invented a filing system that has exactly this property.

a inventé un système de rangement selon ce principe.

He started with a cardboard box,

Il a pris une caisse,

and he put his documents into the box from the left-hand side.

et il y a classé ses documents en commençant par la gauche.

Each time he'd add a document,

Quand il ajoute un document, il pousse tout le reste vers la droite

he'd move what was in there along

and he'd add that document to the left-hand side of the box.

et classe le nouveau document à gauche.

And each time he accessed a document, he'd take it out,

Chaque fois qu'il prend un document de la boîte

consult it and put it back in on the left-hand side.

pour le consulter, il le range à gauche.

As a result, the documents would be ordered from left to right

Par conséquent, les documents sont classés de gauche à droite

by how recently they had been used.

par ordre d'utilisation récente.

And he found he could quickly find what he was looking for

Il s'est aperçu qu'il trouvait aisément ce qu'il cherchait

by starting at the left-hand side of the box

en feuilletant les documents de gauche à droite.

and working his way to the right.

Before you dash home and implement this filing system --

Avant de rentrer à la maison et classer vos documents ainsi,

(Laughter)

(Rires)

it's worth recognizing that you probably already have.

c'est important de reconnaître que vous le faites déjà.

(Laughter)

(Rires)

That pile of papers on your desk ...

Ce tas de document sur votre bureau,

typically maligned as messy and disorganized,

toujours en désordre, mal rangés,

a pile of papers is, in fact, perfectly organized --

mais une pile de documents parfaitement organisés !

(Laughter)

(Rires)

as long as you, when you take a paper out,

Tant que vous prenez un papier

put it back on the top of the pile,

et que vous le reposez sur le dessus de la pile,

then those papers are going to be ordered from top to bottom

Ces documents seront classés de haut en bas

by how recently they were used,

le plus récemment utilisé au-dessus.

and you can probably quickly find what you're looking for

Vous trouverez sans doute aisément ce que vous cherchez

by starting at the top of the pile.

en commençant par le haut de la pile.

Organizing your wardrobe or your desk

Ranger votre penderie ou votre bureau

are probably not the most pressing problems in your life.

n'est peut-être pas le problème le plus épineux dans votre vie.

Sometimes the problems we have to solve are simply very, very hard.

Parfois, nos problèmes sont très, très durs à résoudre.

But even in those cases,

Mais même dans ces cas,

computer science can offer some strategies

l'informatique offre des stratégies et pourquoi pas, un certain réconfort.

and perhaps some solace.

The best algorithms are about doing what makes the most sense

Les meilleurs algorithmes permettent de faire ce qui a le plus de sens

in the least amount of time.

dans le moins de temps possible.

When computers face hard problems,

Un ordinateur qui résout un problème complexe

they deal with them by making them into simpler problems --

le fait en le découpant en plus petits problèmes,

by making use of randomness,

de manière aléatoire,

by removing constraints or by allowing approximations.

en supprimant des contraintes ou en faisant des approximations.

Solving those simpler problems

Résoudre des problèmes plus simples

can give you insight into the harder problems,

conduit à une meilleure appréhension des problèmes complexes

and sometimes produces pretty good solutions in their own right.

et produisent parfois de bonnes solutions.

Knowing all of this has helped me to relax when I have to make decisions.

Savoir tout cela m'aide à ne pas stresser quand je dois prendre des décisions.

You could take the 37 percent rule for finding a home as an example.

La règle des 37% pour trouver une maison est un exemple.

There's no way that you can consider all of the options,

Il est impossible d'envisager tous les choix.

so you have to take a chance.

Donc, il faut s'en remettre un peu à la chance.

And even if you follow the optimal strategy,

De toute façon, même si on adopte une stratégie optimale,

you're not guaranteed a perfect outcome.

rien ne nous garantit un résultat parfait.

If you follow the 37 percent rule,

Si vous suivez la règle des 37%,

the probability that you find the very best place is --

la probabilité de trouver la meilleure maison est -

funnily enough ...

et c'est très curieux -

(Laughter)

(Rires)

37 percent.

de 37%.

You fail most of the time.

Vous raterez votre coup la plupart du temps.

But that's the best that you can do.

Mais c'est le mieux que vous puissiez faire.

Ultimately, computer science can help to make us more forgiving

Enfin, l'informatique peut nous aider à devenir plus indulgent

of our own limitations.

vis-à-vis de nos limites.

You can't control outcomes, just processes.

On ne contrôle pas le résultat, juste les processus.

And as long as you've used the best process,

Tant qu'on utilise le meilleur processus,

you've done the best that you can.

on fait du mieux qu'on peut.

Sometimes those best processes involve taking a chance --

Parfois, cela signifie de prendre un risque,

not considering all of your options,

et de ne pas envisager tous les choix,

or being willing to settle for a pretty good solution.

ou d'être prêt à accepter une solution suffisamment bonne.

These aren't the concessions that we make when we can't be rational --

Il ne s'agit pas là de concessions faites sans rationalité,

they're what being rational means.

mais sont au contraire l'expression de la raison.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)