3 ways to make better decisions -- by thinking like a computer | Tom Griffiths

Traductor: Analia Padin Revisor: Ciro Gomez

If there's one city in the world

Si existe una ciudad en el mundo

where it's hard to find a place to buy or rent,

donde es difícil comprar o alquilar una propiedad,

it's Sydney.

es Sídney.

And if you've tried to find a home here recently,

Si han buscado casa por aquí últimamente,

you're familiar with the problem.

conocen bien el problema.

Every time you walk into an open house,

Cada vez que vamos a ver una propiedad,

you get some information about what's out there

obtenemos información sobre lo que hay en el mercado,

and what's on the market,

but every time you walk out,

pero, cada vez que nos vamos sin ofertar, corremos el riesgo de perdernos la mejor.

you're running the risk of the very best place passing you by.

So how do you know when to switch from looking

Entonces, ¿cuál es el momento para dejar de mirar

to being ready to make an offer?

y empezar a ofertar?

This is such a cruel and familiar problem

Es un problema tan cruel y tan familiar,

that it might come as a surprise that it has a simple solution.

que tal vez les sorprenda saber que la solución es simple:

37 percent.

37 %

(Laughter)

(Risas)

If you want to maximize the probability that you find the very best place,

Si quieren maximizar la probabilidad de encontrar el mejor lugar,

you should look at 37 percent of what's on the market,

deberían ir a ver el 37 % de las propiedades en el mercado,

and then make an offer on the next place you see,

y luego ofertar en el siguiente lugar

which is better than anything that you've seen so far.

que les parezca el mejor hasta ese momento.

Or if you're looking for a month, take 37 percent of that time --

O, si van a pasar un mes buscando, tómense el 37 % de ese tiempo,

11 days, to set a standard --

11 días, para establecer un parámetro,

and then you're ready to act.

y luego están listos para actuar.

We know this because trying to find a place to live

Sabemos esto porque, buscar un lugar para vivir,

is an example of an optimal stopping problem.

es un ejemplo del problema de la parada óptima,

A class of problems that has been studied extensively

un tipo de problema ampliamente estudiado

by mathematicians and computer scientists.

por matemáticos e informáticos teóricos.

I'm a computational cognitive scientist.

Me especializo en ciencias cognitivas computacionales.

I spend my time trying to understand

Dedico mi tiempo a tratar de entender

how it is that human minds work,

cómo funciona la mente humana,

from our amazing successes to our dismal failures.

desde nuestros asombrosos éxitos hasta nuestros peores fracasos.

To do that, I think about the computational structure

Para eso, analizo la estructura computacional de los problemas

of the problems that arise in everyday life,

que aparecen en la vida cotidiana,

and compare the ideal solutions to those problems

y comparo las soluciones ideales

con nuestro comportamiento real.

to the way that we actually behave.

As a side effect,

Como consecuencia, puedo ver que un poco de ciencia computacional

I get to see how applying a little bit of computer science

can make human decision-making easier.

puede simplificar las decisiones humanas.

I have a personal motivation for this.

Tengo una motivación personal para esto.

Growing up in Perth as an overly cerebral kid ...

Durante mi juventud, en Perth, era extraordinariamente intelectual...

(Laughter)

(Risas)

I would always try and act in the way that I thought was rational,

y siempre trataba de comportarme del modo que a mí me parecía racional,

reasoning through every decision,

razonando cada decisión, buscando la mejor forma de actuar.

trying to figure out the very best action to take.

But this is an approach that doesn't scale up

Pero este enfoque ya no funciona

cuando uno empieza a enfrentarse

when you start to run into the sorts of problems

con los problemas de la vida adulta.

that arise in adult life.

At one point, I even tried to break up with my girlfriend

En un momento, incluso, quise dejar a mi novia porque,

because trying to take into account her preferences as well as my own

tratar de considerar sus preferencias y las mías

and then find perfect solutions --

para luego encontrar la solución ideal...

(Laughter)

(Risas)

was just leaving me exhausted.

me dejaba exhausto.

(Laughter)

(Risas)

She pointed out that I was taking the wrong approach

Ella dijo que mi razonamiento le parecía equivocado,

to solving this problem --

(Risas)

and she later became my wife.

y más tarde se casó conmigo.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

Whether it's as basic as trying to decide what restaurant to go to

Desde algo tan básico como elegir un restaurante,

or as important as trying to decide who to spend the rest of your life with,

hasta algo tan importante como decidir con quién pasar el resto de tu vida,

human lives are filled with computational problems

la vida está llena de problemas computacionales demasiado difíciles

that are just too hard to solve by applying sheer effort.

como para resolverlos simplemente con esfuerzo.

For those problems,

Para esos problemas, vale la pena consultar con los expertos:

it's worth consulting the experts:

computer scientists.

los informáticos.

(Laughter)

(Risas)

When you're looking for life advice,

Cuando necesitamos un consejo en la vida,

computer scientists probably aren't the first people you think to talk to.

no pensamos inmediatamente en preguntarle a un informático.

Living life like a computer --

Vivir como una computadora,

stereotypically deterministic, exhaustive and exact --

estereotípicamente determinista, exhaustiva y exacta,

doesn't sound like a lot of fun.

no suena muy divertido.

But thinking about the computer science of human decisions

Pero si pensamos en los algoritmos de las decisiones humanas,

reveals that in fact, we've got this backwards.

nos damos cuenta de que, en realidad, es al revés.

When applied to the sorts of difficult problems

Cuando se trata de resolver los problemas difíciles de la vida,

that arise in human lives,

la solución que adoptan las computadoras

the way that computers actually solve those problems

looks a lot more like the way that people really act.

se parece mucho más a la forma en la que realmente actúan las personas.

Take the example of trying to decide what restaurant to go to.

Tomemos, por ejemplo, la elección de un restaurante.

This is a problem that has a particular computational structure.

Este problema tiene una estructura computacional particular.

You've got a set of options,

Tenemos una serie de opciones,

you're going to choose one of those options,

tenemos que elegir una de ellas,

and you're going to face exactly the same decision tomorrow.

y al día siguiente tenemos que decidir exactamente lo mismo.

In that situation,

Esa situación

you run up against what computer scientists call

es lo que los informáticos llaman

"dilema exploración-explotación".

the "explore-exploit trade-off."

You have to make a decision

Tenemos que decidir si vamos a probar algo nuevo,

about whether you're going to try something new --

exploring, gathering some information

explorar, recopilar información que podría servirnos en el futuro,

that you might be able to use in the future --

o si vamos a ir a un lugar conocido que ya sabemos que es bueno,

or whether you're going to go to a place that you already know is pretty good --

exploiting the information that you've already gathered so far.

explotando la información recopilada previamente.

The explore/exploit trade-off shows up any time you have to choose

El dilema exploración-explotación se da cuando elegimos

between trying something new

entre probar algo nuevo,

and going with something that you already know is pretty good,

o quedarnos con algo que ya sabemos que es bueno,

whether it's listening to music

ya sea que se trate de música

or trying to decide who you're going to spend time with.

o de la persona con quien queremos estar.

Es el mismo problema que tienen las empresas de tecnología

It's also the problem that technology companies face

when they're trying to do something like decide what ad to show on a web page.

cuando tienen que elegir un anuncio para poner en Internet.

¿Qué es mejor? ¿Publicar un anuncio nuevo y ver qué pasa,

Should they show a new ad and learn something about it,

o publicar un anuncio ya conocido que muy probablemente nos hará cliquear?

or should they show you an ad

that they already know there's a good chance you're going to click on?

Over the last 60 years,

Durante los últimos 60 años, los informáticos han hecho grandes avances

computer scientists have made a lot of progress understanding

the explore/exploit trade-off,

con el dilema exploración-explotación,

and their results offer some surprising insights.

y los resultados revelan perspectivas sorprendentes.

When you're trying to decide what restaurant to go to,

Cuando estamos eligiendo un restaurante,

the first question you should ask yourself

lo primero que debemos preguntarnos

is how much longer you're going to be in town.

es cuánto tiempo más vamos a estar en la ciudad.

If you're just going to be there for a short time,

Si no vamos a quedarnos mucho tiempo,

then you should exploit.

entonces deberíamos explotar.

There's no point gathering information.

No vale la pena recolectar información:

Just go to a place you already know is good.

vayamos a un lugar conocido y punto.

But if you're going to be there for a longer time, explore.

Ahora, si vamos a quedarnos más tiempo, entonces exploremos.

Try something new, because the information you get

Probemos algo nuevo, y recolectemos información

is something that can improve your choices in the future.

que nos pueda ayudar a elegir mejor en el futuro.

The value of information increases

El valor de la información aumentará

the more opportunities you're going to have to use it.

cuantas más oportunidades haya de usarla.

This principle can give us insight

Este principio también aporta información sobre la estructura de la vida humana.

into the structure of a human life as well.

Babies don't have a reputation for being particularly rational.

Los bebés no se destacan por ser particularmente racionales.

They're always trying new things,

Siempre están probando cosas nuevas

and you know, trying to stick them in their mouths.

y, ya saben, llevándoselas a la boca.

But in fact, this is exactly what they should be doing.

Pero eso es exactamente lo que deberían hacer.

They're in the explore phase of their lives,

Están en la fase de "exploración",

and some of those things could turn out to be delicious.

y algunas de esas cosas podrían resultar deliciosas.

At the other end of the spectrum,

En el otro extremo,

the old guy who always goes to the same restaurant

el viejo que siempre va al mismo restaurante

and always eats the same thing

y siempre pide lo mismo,

isn't boring --

no es aburrido:

he's optimal.

es óptimo.

(Laughter)

(Risas)

He's exploiting the knowledge that he's earned

Está explotando el conocimiento acumulado

through a lifetime's experience.

durante una vida de experiencia.

More generally,

En líneas más generales, entender el dilema exploración-explotación

knowing about the explore/exploit trade-off

can make it a little easier for you to sort of relax and go easier on yourself

puede ayudar a relajarnos un poco

a la hora de tomar decisiones.

when you're trying to make a decision.

No hace falta ir siempre al mejor restaurante.

You don't have to go to the best restaurant every night.

Take a chance, try something new, explore.

Arriesguen, prueben algo nuevo, exploren.

You might learn something.

Tal vez aprendan algo,

And the information that you gain

y la información que recolecten

is going to be worth more than one pretty good dinner.

va a ser más valiosa que una buena cena.

Computer science can also help to make it easier on us

La ciencia de la computación también puede ayudarnos

in other places at home and in the office.

en casa y en el trabajo.

If you've ever had to tidy up your wardrobe,

Si alguna vez tuvieron que organizar el ropero,

you've run into a particularly agonizing decision:

habrán tenido que tomar una decisión sumamente difícil:

you have to decide what things you're going to keep

qué cosas guardar y qué cosas regalar.

and what things you're going to give away.

Martha Stewart turns out to have thought very hard about this --

Parece que Martha Stewart estuvo pensando mucho en esto,

(Laughter)

(Risas)

and she has some good advice.

y tiene algunos buenos consejos.

She says, "Ask yourself four questions:

"Háganse cuatro preguntas", dice.

How long have I had it?

"¿Cuánto hace que lo tengo?,

Does it still function?

¿funciona todavía?,

Is it a duplicate of something that I already own?

¿es lo mismo que otra cosa que ya tengo?

And when was the last time I wore it or used it?"

y ¿cuándo fue la última vez que lo usé?".

But there's another group of experts

Pero hay otro grupo de expertos

who perhaps thought even harder about this problem,

que tal vez ha pensado aún más en este tema,

and they would say one of these questions is more important than the others.

y, según ellos, una de estas preguntas es más importante que las otras.

Those experts?

¿Y esos expertos?

The people who design the memory systems of computers.

Son los que diseñan la memoria de las computadoras.

Most computers have two kinds of memory systems:

La mayoría tienen dos tipos de memoria:

a fast memory system,

la memoria rápida,

like a set of memory chips that has limited capacity,

como un set de chips con capacidad limitada,

because those chips are expensive,

porque los chips son caros,

and a slow memory system, which is much larger.

y una memoria lenta que es mucho más grande.

In order for the computer to operate as efficiently as possible,

Para que la computadora sea lo más eficiente posible,

you want to make sure

hay que asegurarse

that the pieces of information you want to access

de que los datos que necesitamos

are in the fast memory system,

estén en la memoria rápida,

para poder encontrarlos rápidamente.

so that you can get to them quickly.

Cada vez que requerimos información,

Each time you access a piece of information,

la computadora carga los datos en la memoria rápida,

it's loaded into the fast memory

and the computer has to decide which item it has to remove from that memory,

y para eso tiene que decidir qué sacar de esa memoria,

because it has limited capacity.

porque tiene una capacidad limitada.

Over the years,

A lo largo del tiempo, los informáticos han probado distintas estrategias

computer scientists have tried a few different strategies

for deciding what to remove from the fast memory.

para decidir qué sacar de la memoria rápida.

Han probado, por ejemplo, eliminar algo aleatoriamente

They've tried things like choosing something at random

or applying what's called the "first-in, first-out principle,"

o aplicar el principio "primero en entrar, primero en salir",

which means removing the item

que consiste en eliminar de la memoria lo que lleva más tiempo allí.

which has been in the memory for the longest.

But the strategy that's most effective

Pero la estrategia más efectiva

focuses on the items which have been least recently used.

se centra en los elementos que hace más tiempo que no se usan.

This says if you're going to decide to remove something from memory,

O sea que, si vamos a eliminar algo de la memoria,

deberíamos eliminar lo que se usó por última vez hace más tiempo.

you should take out the thing which was last accessed the furthest in the past.

And there's a certain kind of logic to this.

Esto tiene cierta lógica.

If it's been a long time since you last accessed that piece of information,

Si pasó mucho tiempo desde la última vez que accedimos a esa información,

it's probably going to be a long time

es probable que pase mucho tiempo

before you're going to need to access it again.

hasta que la necesitemos de nuevo.

Your wardrobe is just like the computer's memory.

El ropero es lo mismo que la memoria de la computadora.

You have limited capacity,

Tenemos una capacidad limitada,

and you need to try and get in there the things that you're most likely to need

y tenemos que tratar de poner ahí adentro lo que más probablemente vayamos a usar

so that you can get to them as quickly as possible.

para poder encontrarlo lo más rápido posible.

Recognizing that,

Habiendo entendido eso,

maybe it's worth applying the least recently used principle

tal vez valga la pena aplicar este principio

to organizing your wardrobe as well.

para organizar el ropero.

So if we go back to Martha's four questions,

Volviendo a las preguntas de Martha,

the computer scientists would say that of these,

los informáticos dirían

que la última es la más importante.

the last one is the most important.

This idea of organizing things

Esta idea de organizar las cosas

so that the things you are most likely to need are most accessible

para que lo más accesible sea lo que usamos con más frecuencia,

can also be applied in your office.

también funciona en el trabajo.

The Japanese economist Yukio Noguchi

El economista japonés Yukio Noguchi

actually invented a filing system that has exactly this property.

inventó un sistema de archivo que tiene exactamente esta propiedad.

He started with a cardboard box,

Empezó con una caja de cartón,

and he put his documents into the box from the left-hand side.

y puso sus documentos adentro empezando por la izquierda.

Each time he'd add a document,

Cada vez que agregaba un documento,

he'd move what was in there along

movía todo hacia la derecha y ponía el nuevo documento a la izquierda.

and he'd add that document to the left-hand side of the box.

Cada vez que usaba un documento lo sacaba,

And each time he accessed a document, he'd take it out,

consult it and put it back in on the left-hand side.

lo consultaba, y lo volvía a meter en la caja, a la izquierda.

As a result, the documents would be ordered from left to right

Así, los documentos quedaban ordenados de izquierda a derecha

by how recently they had been used.

según su uso más reciente.

And he found he could quickly find what he was looking for

Y vio que podía encontrar rápidamente lo que buscaba,

by starting at the left-hand side of the box

si empezaba por la izquierda y continuaba hacia la derecha.

and working his way to the right.

Before you dash home and implement this filing system --

Antes de que salgan corriendo a implementar esto en sus casas,

(Laughter)

(Risas)

it's worth recognizing that you probably already have.

vale la pena reconocer que probablemente ya lo han hecho.

(Laughter)

(Risas)

That pile of papers on your desk ...

Esa pila de papeles que tienen sobre el escritorio...

typically maligned as messy and disorganized,

típicamente tildada de desprolija y desorganizada,

a pile of papers is, in fact, perfectly organized --

la verdad es que la pila está perfectamente ordenada.

(Laughter)

(Risas)

as long as you, when you take a paper out,

Si cada vez que sacan un papel

put it back on the top of the pile,

lo vuelven a poner arriba de todo,

then those papers are going to be ordered from top to bottom

los papeles van a quedar ordenados de arriba a abajo

by how recently they were used,

según su uso más reciente,

y probablemente encuentren enseguida lo que buscan

and you can probably quickly find what you're looking for

by starting at the top of the pile.

si empiezan por arriba de todo.

Organizing your wardrobe or your desk

Organizar el ropero o el escritorio

are probably not the most pressing problems in your life.

probablemente no sean los problemas más urgentes en sus vidas.

Sometimes the problems we have to solve are simply very, very hard.

A veces, los problemas que tenemos que resolver son muy, pero muy difíciles.

But even in those cases,

Pero aun en esos casos, la informática puede ofrecer estrategias.

computer science can offer some strategies

and perhaps some solace.

y tal vez un poco de alivio.

The best algorithms are about doing what makes the most sense

Los mejores algoritmos tratan de hacer lo más razonable,

in the least amount of time.

en el menor tiempo posible.

When computers face hard problems,

Para encarar problemas difíciles,

they deal with them by making them into simpler problems --

las computadoras los dividen en problemas más simples

by making use of randomness,

usando la aleatoriedad,

by removing constraints or by allowing approximations.

eliminando restricciones o permitiendo aproximaciones.

Solving those simpler problems

Resolver esos problemas simples

can give you insight into the harder problems,

puede ayudarnos a entender los problemas más difíciles,

and sometimes produces pretty good solutions in their own right.

y a veces genera soluciones bastante buenas.

Knowing all of this has helped me to relax when I have to make decisions.

Saber todo esto me ha ayudado a relajarme en la toma de decisiones.

You could take the 37 percent rule for finding a home as an example.

Tomemos la regla del 37 % para buscar una casa, por ejemplo.

There's no way that you can consider all of the options,

Es imposible considerar todas las opciones,

so you have to take a chance.

así que hay que arriesgarse.

And even if you follow the optimal strategy,

Y aun siguiendo la estrategia óptima,

you're not guaranteed a perfect outcome.

puede que no obtengamos el resultado perfecto.

If you follow the 37 percent rule,

Si seguimos la regla del 37 %,

the probability that you find the very best place is --

la probabilidad de encontrar el mejor lugar es,

funnily enough ...

sorprendentemente...

(Laughter)

(Risas)

37 percent.

37 %.

You fail most of the time.

Fallamos la mayoría de las veces,

But that's the best that you can do.

pero es lo mejor que podemos hacer.

Ultimately, computer science can help to make us more forgiving

En última instancia, la informática puede ayudarnos

of our own limitations.

a tolerar mejor las propias limitaciones.

You can't control outcomes, just processes.

No se puede controlar el resultado, solo el proceso.

And as long as you've used the best process,

Y si hemos usado el mejor proceso,

you've done the best that you can.

hemos hecho lo mejor posible.

Sometimes those best processes involve taking a chance --

A veces el mejor proceso implica correr un riesgo:

not considering all of your options,

no considerar todas las opciones

or being willing to settle for a pretty good solution.

o estar conformes con una solución bastante buena.

These aren't the concessions that we make when we can't be rational --

No son concesiones que hacemos cuando no podemos ser racionales;

they're what being rational means.

ser racional es justamente esto.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)