How racial bias works -- and how to disrupt it | Jennifer L. Eberhardt

Traductor: Almudena Torrecilla Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

Some years ago,

Hace algunos años,

I was on an airplane with my son who was just five years old at the time.

estaba en un avión con mi hijo, que tenía cinco años en aquel momento.

My son was so excited about being on this airplane with Mommy.

Se encontraba tan contento de estar en un avión con su mamá.

He's looking all around and he's checking things out

Miraba aquí y allá, fijándose en las cosas

and he's checking people out.

y en las personas.

And he sees this man, and he says,

Entonces ve a un hombre y dice:

"Hey! That guy looks like Daddy!"

"¡Mira, ese señor se parece a papá!".

And I look at the man,

Y yo miro al hombre,

and he didn't look anything at all like my husband,

y no se parecía ni por asomo a mi marido,

nothing at all.

nada que ver.

And so then I start looking around on the plane,

Y entonces empiezo a mirar aquí y allá

and I notice this man was the only black guy on the plane.

y me doy cuenta de que ese hombre es el único pasajero negro.

And I thought,

Y pensé,

"Alright.

"De acuerdo".

I'm going to have to have a little talk with my son

"Llegó el momento de contarle a mi hijo

about how not all black people look alike."

que no todos los negros son iguales".

My son, he lifts his head up, and he says to me,

Mi hijo, levanta los ojos y me dice:

"I hope he doesn't rob the plane."

"Espero que no asalte el avión".

And I said, "What? What did you say?"

Y le pregunto, "¿Cómo? ¿Qué has dicho?"

And he says, "Well, I hope that man doesn't rob the plane."

Y responde, "que espero que ese hombre no asalte el avión".

And I said, "Well, why would you say that?

Y le pregunto: "¿A qué viene eso?

You know Daddy wouldn't rob a plane."

Sabes que papá nunca asaltaría un avión".

And he says, "Yeah, yeah, yeah, well, I know."

Y mi hijo dice: "Sí, sí, lo que tú digas".

And I said, "Well, why would you say that?"

Y de nuevo le digo: "¿A qué viene eso?".

And he looked at me with this really sad face,

Entonces me mira con un gesto apagado

and he says,

y dice:

"I don't know why I said that.

"No sé por qué lo he dicho.

I don't know why I was thinking that."

No sé por qué me ha venido eso a la cabeza".

We are living with such severe racial stratification

Vivimos en medio de una estratificación racial tan severa

that even a five-year-old can tell us what's supposed to happen next,

que incluso un niño de cinco años se atreve a predecir lo que va a pasar,

even with no evildoer,

incluso en ausencia de un malhechor

even with no explicit hatred.

o de odio explícito.

This association between blackness and crime

Esta asociación entre la raza negra y el crimen

made its way into the mind of my five-year-old.

se introdujo en la mente de mi hijo de cinco años.

It makes its way into all of our children,

Se abre paso hasta alcanzar a todos nuestros hijos,

into all of us.

y a todos nosotros.

Our minds are shaped by the racial disparities

Nuestra mente se moldea con las disparidades raciales

we see out in the world

que vemos en el mundo

and the narratives that help us to make sense of the disparities we see:

y con los relatos que nos ayudan a justificar dichas disparidades:

"Those people are criminal."

"Esos tipos son criminales".

"Those people are violent."

"Son violentos".

"Those people are to be feared."

"Hay que tenerles miedo".

When my research team brought people into our lab

Cuando mi equipo de investigación trajo voluntarios al laboratorio

and exposed them to faces,

y los expuso frente a determinados rostros,

we found that exposure to black faces led them to see blurry images of guns

descubrimos que las caras negras estimulaban imágenes borrosas de armas

with greater clarity and speed.

con mayor claridad y rapidez.

Bias cannot only control what we see,

Los prejuicios no solo controlan lo que vemos

but where we look.

sino hacia dónde miramos.

We found that prompting people to think of violent crime

Vimos que incitar a la gente a pensar en crímenes violentos

can lead them to direct their eyes onto a black face

puede hacerles dirigir su mirada hacia un rostro negro

and away from a white face.

en vez de hacia uno blanco.

Prompting police officers to think of capturing and shooting

Si incitamos a unos policías a pensar en persecuciones, disparos o arrestos,

and arresting

leads their eyes to settle on black faces, too.

ocurre también que su mirada se detiene en los rostros negros.

Bias can infect every aspect of our criminal justice system.

Los prejuicios pueden infectar cada poro de nuestro sistema judicial penal.

In a large data set of death-eligible defendants,

Tomando un amplio número de candidatos a pena de muerte,

we found that looking more black more than doubled their chances

vimos que mirar a más gente negra duplicaba las posibilidades

of receiving a death sentence --

de que fueran sentenciados a la pena capital,

at least when their victims were white.

al menos cuando las víctimas eran blancas.

This effect is significant,

Ese efecto era significativo,

even though we controlled for the severity of the crime

y eso que filtrábamos según la gravedad del crimen

and the defendant's attractiveness.

o el buen porte de los acusados.

And no matter what we controlled for,

Pero nuestro filtro no cambiaba nada

we found that black people were punished

porque vimos que el castigo dado a la gente negra

in proportion to the blackness of their physical features:

iba en proporción a su tono de piel.

the more black,

Cuanto más oscuro, más merecían morir.

the more death-worthy.

Bias can also influence how teachers discipline students.

Los prejuicios pueden influir además

la forma en que los profesores imponen disciplina.

My colleagues and I have found that teachers express a desire

Mis colegas y yo hemos descubierto que los profesores son más propensos

to discipline a black middle school student more harshly

a disciplinar más duramente a un estudiante de secundaria negro

than a white student

que a uno blanco

for the same repeated infractions.

aunque las infracciones sean las mismas.

In a recent study,

Un estudio reciente

we're finding that teachers treat black students as a group

nos muestra que los profesores tratan a los alumnos negros como grupo

but white students as individuals.

pero a los blancos de forma individual.

If, for example, one black student misbehaves

Por ejemplo,

si un alumno negro se porta mal

and then a different black student misbehaves a few days later,

y pocos días después otro alumno negro se porta mal,

the teacher responds to that second black student

el profesor reacciona hacia el segundo estudiante

as if he had misbehaved twice.

como si este se hubiera portado doblemente mal.

It's as though the sins of one child

Es como si los pecados de un chico

get piled onto the other.

se apilaran en el otro.

We create categories to make sense of the world,

Creamos categorías para dar sentido al mundo,

to assert some control and coherence

para reivindicar algún tipo de control y coherencia

to the stimuli that we're constantly being bombarded with.

sobre los estímulos que nos bombardean continuamente.

Categorization and the bias that it seeds

La categorización y el sesgo que se genera

allow our brains to make judgments more quickly and efficiently,

permite a nuestro cerebro elaborar juicios de forma más rápida y eficaz,

and we do this by instinctively relying on patterns

y lo hacemos de forma instintiva apoyándonos en patrones

that seem predictable.

que parecen predecibles.

Yet, just as the categories we create allow us to make quick decisions,

Estas categorías que creamos nos permiten tomar decisiones rápidas,

they also reinforce bias.

pero a la vez refuerzan los prejuicios.

So the very things that help us to see the world

De modo que aquello que nos ayuda a ver el mundo

also can blind us to it.

también nos ciega ante él.

They render our choices effortless,

Convierte nuestras opciones en algo sin esfuerzo

friction-free.

y libre de incomodidades,

Yet they exact a heavy toll.

pero exige un alto precio.

So what can we do?

¿Qué podemos hacer?

We are all vulnerable to bias,

Todos somos vulnerables a los prejuicios,

but we don't act on bias all the time.

pero no siempre nos dejamos arrastrar por ellos.

There are certain conditions that can bring bias alive

Hay condiciones que los activan

and other conditions that can muffle it.

y otras que los silencian.

Let me give you an example.

Les voy a dar un ejemplo.

Many people are familiar with the tech company Nextdoor.

Muchos conocen la compañía tecnológica Nextdoor.

So, their whole purpose is to create stronger, healthier, safer neighborhoods.

Se dedica a crear vecindarios más fuertes, sanos y seguros,

And so they offer this online space

y para ello ofrece un espacio en línea

where neighbors can gather and share information.

donde los vecinos se reúnen y comparten información.

Yet, Nextdoor soon found that they had a problem

Nexdoor se dio cuenta de que existía un problema

with racial profiling.

con el perfil racial.

In the typical case,

Un ejemplo típico

people would look outside their window

es el de alguien que mira por la ventana

and see a black man in their otherwise white neighborhood

y ve a un hombre negro en su vecindario de blancos

and make the snap judgment that he was up to no good,

y juzga de inmediato que no lleva buenas intenciones,

even when there was no evidence of criminal wrongdoing.

incluso cuando no hay indicios de comportamiento delictivo.

In many ways, how we behave online

En general, la forma de comportarnos en las redes

is a reflection of how we behave in the world.

es un reflejo de cómo nos comportamos en el mundo.

But what we don't want to do is create an easy-to-use system

Y lo que no queremos hacer es crear un sistema de uso fácil

that can amplify bias and deepen racial disparities,

que lleve a intensificar los prejuicios y aumentar las desigualdades raciales,

rather than dismantling them.

en vez de eliminarlas.

So the cofounder of Nextdoor reached out to me and to others

De modo que el cofundador de Nextdoor contactó con otros y conmigo

to try to figure out what to do.

para buscar una solución.

And they realized that to curb racial profiling on the platform,

Y vieron que para acabar con el perfil racial en la plataforma,

they were going to have to add friction;

tendrían que crear un elemento de frenado,

that is, they were going to have to slow people down.

es decir, algo para lograr que la gente frenase sus impulsos.

So Nextdoor had a choice to make,

Nextdoor debía tomar una decisión,

and against every impulse,

y optaron por arriesgarse

they decided to add friction.

y crear un elemento de frenado.

And they did this by adding a simple checklist.

Lo hicieron añadiendo un simple cuestionario

There were three items on it.

que constaba de tres apartados.

First, they asked users to pause

Primero pedían a los usuarios que se parasen a pensar:

and think, "What was this person doing that made him suspicious?"

"¿Qué estaba haciendo esa persona para parecer sospechosa?".

The category "black man" is not grounds for suspicion.

La categoría "hombre negro" no es motivo de sospecha.

Second, they asked users to describe the person's physical features,

Segundo, les pedían que describieran los rasgos físicos de la persona

not simply their race and gender.

y no solamente su raza y género.

Third, they realized that a lot of people

Tercero, se dieron cuenta de que muchos

didn't seem to know what racial profiling was,

no parecían saber lo que era el perfil racial

nor that they were engaging in it.

o detectar que ellos mismos lo estaban manifestando.

So Nextdoor provided them with a definition

De modo que Nextdoor les enseñó una definición

and told them that it was strictly prohibited.

y les hizo saber que estaba totalmente prohibida.

Most of you have seen those signs in airports

Muchos de Uds. habrán visto carteles en aeropuertos y estaciones de metro

and in metro stations, "If you see something, say something."

con frases como "Si ve algo, diga algo".

Nextdoor tried modifying this.

Nextdoor sacó su propia versión:

"If you see something suspicious,

"Si ve algo sospechoso, diga algo específico".

say something specific."

And using this strategy, by simply slowing people down,

Y gracias a esa estrategia de frenar los impulsos de la gente,

Nextdoor was able to curb racial profiling by 75 percent.

Nextdoor consiguió disminuir el perfil racial en un 75 %.

Now, people often will say to me,

Ahora bien, me suelen decir,

"You can't add friction in every situation, in every context,

"No en todas las situaciones o contextos se puede crear un elemento de frenado,

and especially for people who make split-second decisions all the time."

y menos aún con la gente que suele tomar decisiones en una décima de segundo".

But it turns out we can add friction

Pero sí es posible añadir este elemento

to more situations than we think.

en más situaciones de las que creemos.

Working with the Oakland Police Department

Cuando colaboraba con la policía de Oakland,

in California,

en California,

I and a number of my colleagues were able to help the department

unos colegas míos y yo logramos ayudar a su departamento

to reduce the number of stops they made

a reducir el número de personas a las que paraban

of people who were not committing any serious crimes.

sin haber cometido ningún delito grave.

And we did this by pushing officers

Y lo hicimos obligando a los oficiales

to ask themselves a question before each and every stop they made:

a preguntarse lo siguiente antes de hacer cada parada:

"Is this stop intelligence-led,

"¿Los servicios de inteligencia dan motivos para realizar esta parada?

yes or no?"

¿Sí o no?".

In other words,

Es decir,

do I have prior information to tie this particular person

¿tengo información previa que relaciona a esa persona en particular

to a specific crime?

con un delito específico?

By adding that question

Simplemente añadiendo esa pregunta

to the form officers complete during a stop,

al formulario que los oficiales rellenan al parar a alguien,

they slow down, they pause,

se consigue que frenen el paso, hagan una pausa y piensen

they think, "Why am I considering pulling this person over?"

"¿Por qué quiero parar a esa persona?".

In 2017, before we added that intelligence-led question to the form,

En 2017, sin esa pregunta basada en los servicios de inteligencia,

officers made about 32,000 stops across the city.

los oficiales pararon a unas 32.000 personas en toda la ciudad.

In that next year, with the addition of this question,

Al año siguiente, ya con la pregunta,

that fell to 19,000 stops.

el número se redujo a 19.000.

African-American stops alone fell by 43 percent.

Simplemente los afroamericanos disminuyeron un 43 %.

And stopping fewer black people did not make the city any more dangerous.

Y parar a menos gente negra no hizo la ciudad más peligrosa.

In fact, the crime rate continued to fall,

De hecho, la tasa de delincuencia continuó descendiendo

and the city became safer for everybody.

y la ciudad se hizo más segura para todos.

So one solution can come from reducing the number of unnecessary stops.

Así que una solución puede ser reducir el número de paradas innecesarias.

Another can come from improving the quality of the stops

Otra puede ser mejorar la calidad de las paradas policiales.

officers do make.

And technology can help us here.

Y para eso la tecnología puede ser útil.

We all know about George Floyd's death,

Todos conocemos la muerte de George Floyd

because those who tried to come to his aid held cell phone cameras

porque todos los que acudieron en su ayuda tenían móviles con cámara

to record that horrific, fatal encounter with the police.

y grabaron ese horrible y mortal encuentro con la policía.

But we have all sorts of technology that we're not putting to good use.

Pero tenemos todo tipo de tecnología que no estamos usando bien.

Police departments across the country

Hoy en día los policías de todo el país

are now required to wear body-worn cameras

deben llevar cámaras corporales,

so we have recordings of not only the most extreme and horrific encounters

de modo que tenemos grabaciones no solo de los encuentros más radicales

but of everyday interactions.

sino también de las acciones rutinarias.

With an interdisciplinary team at Stanford,

Junto a un equipo interdisciplinar de Stanford,

we've begun to use machine learning techniques

hemos empezado a usar técnicas de aprendizaje automático

to analyze large numbers of encounters.

para analizar numerosos encuentros.

This is to better understand what happens in routine traffic stops.

Así podemos entender mejor qué ocurre en un control rutinario de tráfico.

What we found was that

Y lo que hemos visto es que

even when police officers are behaving professionally,

incluso cuando los policías se comportan de modo profesional,

they speak to black drivers less respectfully than white drivers.

se dirigen a los conductores negros con menos respeto que a los blancos.

In fact, from the words officers use alone,

De hecho, simplemente por las palabras que usan,

we could predict whether they were talking to a black driver or a white driver.

podemos saber si hablan con un conductor negro o con uno blanco.

The problem is that the vast majority of the footage from these cameras

El problema es que la mayor parte de esas grabaciones

is not used by police departments

no se usa en los departamentos policiales

to understand what's going on on the street

para entender lo que ocurre en las calles

or to train officers.

o para formar a los oficiales.

And that's a shame.

Y eso es una vergüenza.

How does a routine stop turn into a deadly encounter?

¿Cómo es que una parada rutinaria se transforma en un encuentro mortal?

How did this happen in George Floyd's case?

¿Cómo pudo terminar así el caso de George Floyd?

How did it happen in others?

Y, ¿cómo ocurrió en otros casos?

When my eldest son was 16 years old,

Cuando mi hijo mayor tenía 16 años,

he discovered that when white people look at him,

se dio cuenta de que cuando los blancos le miraban, sentían miedo.

they feel fear.

Elevators are the worst, he said.

Los ascensores son el peor sitio, decía.

When those doors close,

Cuando las puertas se cierran,

people are trapped in this tiny space

la gente queda atrapada en ese espacio minúsculo

with someone they have been taught to associate with danger.

con alguien que han aprendido a asociar con el peligro.

My son senses their discomfort,

Mi hijo siente el desasosiego de la gente

and he smiles to put them at ease,

y les sonríe para aliviarles,

to calm their fears.

para calmar sus miedos.

When he speaks,

Al hablarles,

their bodies relax.

se relajan.

They breathe easier.

Respiran con más calma.

They take pleasure in his cadence,

Les complace su cadencia,

his diction, his word choice.

su dicción y su elección de vocabulario.

He sounds like one of them.

Suena como uno de ellos.

I used to think that my son was a natural extrovert like his father.

Yo solía pensar que mi hijo era extrovertido por naturaleza,

igual que su padre.

But I realized at that moment, in that conversation,

Pero vi en ese momento y en esa conversación

that his smile was not a sign that he wanted to connect

que su sonrisa no indicaba que él quisiera conectar

with would-be strangers.

con gente supuestamente extraña.

It was a talisman he used to protect himself,

Era un talismán que usaba para protegerse,

a survival skill he had honed over thousands of elevator rides.

un arma de supervivencia que había afinado a lo largo de miles de viajes en ascensor.

He was learning to accommodate the tension that his skin color generated

Iba aprendiendo a adaptarse a la tensión que su color de piel generaba

and that put his own life at risk.

y que ponía su propia vida en peligro.

We know that the brain is wired for bias,

Sabemos que el cerebro tiene predisposición a los prejuicios,

and one way to interrupt that bias is to pause and to reflect

y una forma de interrumpir los prejuicios es pararse a reflexionar

on the evidence of our assumptions.

en qué se basan nuestras suposiciones.

So we need to ask ourselves:

Así que necesitamos preguntarnos:

What assumptions do we bring when we step onto an elevator?

¿Cuáles son nuestras suposiciones cuando entramos en un ascensor?

Or an airplane?

¿O cuando subimos a un avión?

How do we make ourselves aware of our own unconscious bias?

¿Cómo podemos darnos cuenta de nuestros prejuicios inconscientes?

Who do those assumptions keep safe?

¿A quién protegen esas suposiciones?

Who do they put at risk?

¿A quién ponen en peligro?

Until we ask these questions

Hasta que nos hagamos estas preguntas

and insist that our schools and our courts and our police departments

e insistamos para que colegios, juzgados, departamentos policiales

and every institution do the same,

y todas las instituciones también se las hagan,

we will continue to allow bias

seguiremos permitiendo que los prejuicios nos cieguen.

to blind us.

And if we do,

Y de esta manera,

none of us are truly safe.

ninguno de nosotros está realmente a salvo.

Thank you.

Gracias.